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细高个子自报家门：“大人，我姓孟，孟子的孟。在东市这儿来的时间并不长，不到一年。这儿原是长安名卦姚铁口的地盘，可我一来，他就溜了。”
“你姓孟，孟子的孟？那你叫什么？”
“大人，按理说，您的道行比我深，我一说您就明白：姓孟错不了，名字是种鸟，别看喳喳叫，人人都说好。先生，您该知道我是谁了吧！”
东方朔笑了起来：“哈哈，喜鹊儿！你便是斗败京师神算姚铁口的孟喜！”
“是的，大人，难道您不是东方大侠东方朔？”
东方朔大惊：“你怎么知道我就是东方朔？”
那位叫孟喜的急忙下拜：“大人，小的孟喜给您请安了！”
东方朔拉着他：“起来，起来，这是怎么回事儿？”
“大人，小的孟喜，原是卫青大将军帐下的一名士兵，因为个子细高，脚长臂长脖子长，便被卫大将军派去打旗儿，专门调动武刚车。小人在调度之余，偷看过卫青大将军摆弄您给他的那把桃棍儿，觉得很好玩。后来卫大将军用武刚车，把匈奴灭了，小人也有一功呢！后来小人便在没事时，也弄来长长短短一堆小棍儿，偷偷地摆弄。没想到越弄越入迷，便迷进了八卦！六年前鸡鹿寨一仗，小人的腰上中了匈奴的箭，一到阴天就疼痛，后来就从军中退了下来，自己摆弄起易卦了，没想到这些小棍儿，愈玩愈灵，愈玩愈有意思！从这儿说起，东方大人，您是小人的师傅！小人是您的私淑弟子！小人在长安，整天盼望着，盼望着师傅您能来东市上看一看，脖子都盼长了，今天终于盼到了您！东方大人，长安东市上的人，都说您三十多年前进京时，就是在东市上让长安人开了眼的，此后都说您成了神仙。刚才小人一见您，便觉得您是神仙，您是太史公说的太岁星，东方大侠……”
东方朔急忙止住他：“好啦好啦，你怎么没完没了？孟喜，喜鹊儿，既然你已经私淑多年，那我今天就正式收你为徒吧！”
孟喜急忙跪下磕头：“谢谢东方大人，谢谢恩师大人！”
此时那个卖竹简的，也挤到人群前头，也“扑通”一声跪下，和孟喜一块磕起了头。他一边磕，嘴里还一面说：“东——东——东——东——”
东方朔接着叫道：“锵——锵——锵——锵——咱们一块儿敲锣打鼓哪！”
众人大笑。
卖竹简者也笑了。他跪在地上说：“大——大人，小——小人——也——也请——大——大人——收——收我——为——徒——徒弟。”
龚遂见了此状，急忙拦住：“去，去，去！你这个卖竹简的，也要当东方大人的徒弟，那这东市上卖饶饼的，卖猪蹄的，不都要来了么？”
卖竹简者拉过孟喜：“你——你——帮——俺——说说。”
孟喜笑着向东方朔求情说：“师傅，这个卖竹简的，说话口吃，可他一肚子，全是《诗经》！”
东方朔不由得大惊，俯下身来，注视着那张黑黑的戴着疙瘩的脸，问道：“既然你卖《诗经》，还能背《诗经》，说话又不利索，何不将《诗经》唱给我听？唱好了，我就收下你！”
卖竹简者跪在地上，像吟诵一样，唱了起来：“天下有《诗经》，分为《风》《雅》《颂》，三百零五篇，得意在国风。风雅颂，赋比兴，会了它，万物通。关关睢鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女……”
#孟喜急忙用左手拿起一块竹简，平放着；右手又拿起一块竹简，作为“砍刀”，连“砍”数下，要将那人的话连腰“砍”断：“停停停停！”
这一招还真灵，那人真的停下了。#孟喜急忙转身，对东方朔说：“师傅，弟子要是不叫停，让他这么背下去，他会把整个《诗》三百零五篇一字不差，全者给你背出来，有一次，我都睡醒了一觉，他还在背哪！”
东方朔把那人从地上拉起，笑道：“好啦，好啦，我收下你！你叫什么名字？”
“师——师傅——我——我——我叫——”
“好啦，你以后不要说，就用嘴唱，唱给我听。”
卖竹简者唱道：“师傅多才智，小人叫王式，原是鲁国人，长安来应试。只因不会说，人称我没治。吃喝没着落，竹简来卖《诗》。竹简何处有？南山自伐去。坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且涟漪……”
孟喜来不及拿起竹简，便将左掌平伸，掌心向下，右手伸出食指，顶在左手掌上，打起一个“砍断”的手势来：“停停停停！怎么从制竹简，又跑到《伐檀》上去了？师傅让你自报家门，报完就行了，你又扯《诗经》上去了！”#那王式看了东方朔一眼，再唱起来：“三百零五篇，篇篇都是经。风雅颂，赋比兴，会了它，万物通……”
东方朔见他特别好玩，便接着他的话，也诵了起来：“好，风雅颂，赋比兴，会了它，万物通，今天你别哼，随我到家中，先拜小师姐，再拜众弟兄……”
龚遂把大胡子笑得一翘一翘的：“哎——先生，您怎么也跟着唱起来了？”
东方朔一甩手：“咳，要不怎么说我这人会串调呢？”
田千秋止住了笑，上前说道：“先生，今天运气好，该找到的都找到了。依弟子看，还是回去，接着上课吧！”
东方朔点点头：“好，明天就到皇上给我的半年之期。你们今天都别走，先生要在金马门，给你们讲第一课，课题便是‘五子登科’！”
五个弟子都瞪大了眼睛：“五子登科？”
东方朔点点头，动身便往回走。刚转过身，却见一个三十来岁商人模样的人，从远处跑了过来。边跑边叫道：“东方大人，东方大侠，东方神仙！”
众人停下来，不知发生了什么事。
东方朔见他气喘吁吁的，便问：“你是谁，叫什么叫？”
那商人一边喘，一边叫嚷着：“东方大人，我叫朱老八！您还记得三十多年前，您在这东市上打了那个卖猪蹄的朱三吧！他是我爹！”
东方朔大惊：“啊？！你是朱三的儿子，朱老八？”
朱老八脸上笑着，脚下还一跳：“是啊！东方大人，自从您打了我爹后，他就学好了，开了个猪蹄店，长安人都来这儿吃，一边吃，一边听我爹讲故事。如今，我爹路都走不动了，还经常躺在椅子上，给食客们讲您的故事！”
东方朔听说朱三还活着，当然也高兴。“噢，那倒好。你这会儿来做什么？”
“刚才我爹听人说，您又到东市来了，说什么也要我把您请到店中去！”
东方朔举手相揖：“多谢他了！你回去告诉他，我今天急着回去，改天定去拜访！”说完转身便走。
田千秋等人当然跟着。孟喜看了一眼自己的小摊子，飞起一脚，将它踢翻，同时手中抓起那块阴阳八卦布，飞奔跟了上来。
王式岂甘落后？他把怀中的竹简往天下一扔，拉着孟喜的大褂襟儿，也跑了过去。
那朱老八见留东方朔不住，便在后面用手做成喇叭，放在口边，大声叫道：“东方大人，请您记住，我们的店就在东门内第一家，名叫‘东门大酒店’，门口还挂着个黑色大猪蹄！”
（五）
建章宫后边，车棚马厩内。
武帝与公孙贺二人，随着霍光来到马厩。只见一个马厩里，十多匹马，个个膘肥体壮，可马厩之内，却不见人影。
武帝爱惜地抚摸着一匹白马，说道：“这是一匹大宛良马，养得可真好啊。丞相你看，这马的背上都流油了！霍光，这些马是谁养的？”
霍光恭敬地说：“启奏皇上，这些马是金日磾养的。”
“金日磾，他人呢？”
霍光用手指了一下后院：“皇上，他可能在后院马料场中练剑。”
武帝示意公孙贺和霍光不要吭声，自己则蹑手蹑脚地从后门走了出去。
马厩之后，是一个堆放许多草垛的小院。已经二十三岁、膀大腰圆的金日磾，正在那儿练剑。他的剑术大有辛苦子的风格，但因人很粗犷，剑风也显得颇为沉着浑厚。武帝在一旁看了一会儿，看到精采之处，不禁脱口而出：“好剑法！”
金日磾一惊，急忙回头，见是皇上，便急忙跪下，高声叫道：“皇上！金日磾给皇上请安！”
今日的金日磾，声音不再是当年的童声，却是有如洪钟。他的话没有吓着皇上，却从草垛惊落一个人来。只见他形容憔悴，面色枯槁，一听说皇上来了，他便从草垛上滚落下来。
武帝问霍光道：“这位是谁？”
霍光还没回答，那跪着的人自己便说道：“奴才上官桀叩见皇上！”
武帝不知道他是谁。“上官桀？”他问霍光：“他就是你给朕推荐的另外一个人吗？”
霍光点点头。
武帝看看二人，精神风貌大不相同：金日磾精神焕发，而上官桀则萎靡不振。武帝不想多看上官桀，便问金日磾道：“金日磾，你跟东方大人学剑，还直学到了真功夫。你的马，喂得也好。朕命你为奉车副使，协助霍光处理宫中事务！”
金日磾跪在地上，再三拜道：“皇上，臣没有什么功劳，您将这官位给别人吧。”说完，他看了上官桀一眼。
武帝也看了看上官桀，不以为然地说：“朕说的话，还能改吗？金日磾，朕让你做官，你做好就是了！别的人，朕自有安排！
金日磾这才谢恩：“金日磾谢过皇上。”
武帝转过来问上官桀：“你养的马呢？”
上官桀从容地地说：“启奏皇上，在马棚里。”
武帝将信将疑地说：“走，带朕去看看！”
上官桀从容地领着武帝等人，进入另一个马棚。
武帝来到另一个马棚，不禁非常失望。这里的马，一个个瘦弱不堪，如同养他的马夫一样，没精打采。他有些发怒，大声问道：“上官桀，这就是你喂的马？都快瘦死了！”
上官桀急忙跪在马槽前，面不改色地辩解道：“皇上，请您息怒，听臣诉说。臣的马，原来喂得也是很好，可是近来臣听说皇上因李夫人之故，茶不思，饭不想，臣便寝食不安。臣在想，皇上龙体欠安，还骑马做什么？臣想着想着，就没心思喂马了，所以马才瘦了。皇上，您看看，臣自己也是形容憔悴，面如死灰啊！”
听了这话，武帝不由得愣了一下。他认真地再次看看上官桀，果然面无血色，精神懈怠。武帝有些感动。“唔。难为您为朕想这么多。霍光，是这样的吗？”
霍光点头称是：“是的，皇上。上官仪确实整天想着皇上，这一阵子没心思喂马。”霍光心里想，他想你，是要你给他官当，让你宠信他！当然，他的嘴上决不会将心里想的马上说出来。
武帝见到上官桀那副忠诚的样子，更受感动：“上官桀，你心中想着朕，人都瘦了，马养不好，朕不怪你。”
上官桀再度跪下：“皇上，臣看到您比过去消瘦了好多，臣心里难受啊！”说着，他竟然流下泪水来。
武帝大为感动：“好！霍光，有这样终日想着朕的人，你应该推荐！上官桀，你别养马了，朕命你到丞相手下，学写点文书，将来再作重用！”
上官桀再三跪拜：“臣谢皇上！”
武帝对霍光等人说：“看到你们这些年轻人，朕就想到了三十多年前进京的东方朔！你们前途无量，好自为之！”
霍光等连连答应：“臣等定不负皇上重望！”
此时霍子侯走了进来。“皇上，杜周大人带着二人进了甘泉宫，在那儿等候皇上！”
武帝拉着公孙贺说：“好！丞相，你陪朕去看看！”
（六）
甘泉宫中，夕阳斜挂。
杜周带着其貌不扬的吴丑生和长相俊俏的江充二人，在那儿静立等候了好久。见到武帝来到，三人急忙下跪。
武帝今天见到了四个人才，确实高兴，他还没坐下，便开了腔：“好哇丞相！朕让你们推荐贤才，刚到半年，果然个个都有了着落。杜周，你站起来说，你推荐的是什么人？”
杜周虽然站了起来，但声音仍然很低，慢慢腾腾地说：“皇上，臣推荐的这两个人，实际上也不是什么新人。臣对他们也只有一点养教之功。真正慧眼识才者，乃臣的前任张汤张大人。”
武帝眼睛一亮：“噢？是张汤留下来的人？他那个义子张安世呢？朕怎么没见到？”
“启奏皇上，那张安世生性喜欢捕盗捉贼，臣就留他在廷尉府励练几日，日后再送到皇上您的身边。可臣今天送来的这两个人，也是张汤大人亲自选定的，他们一个精明能干，一个严谨认真，都是罕见的人才啊！”
武帝问：“他们叫什么名字？”
杜周左手一指吴丑生：“皇上，这个后生名叫吴丑�