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上官桀看了一眼武帝：“皇上，您看……”
武帝小声地问：“东方爱卿，你有话要说？”
东方朔走过来，平静地问：“皇上，您不是让臣给你制造兵符吗？臣的兵符还没造出来，怎么您就开始调兵了呢？”
武帝轻声笑了起来。“哈哈！东方爱卿，要不怎么说你老了呢？朕当时与你说好了，十天造好兵符。到了期限，上官桀他造好了，可你却不见动静，朕以为你真的造不出呢。”
东方朔从怀中掏出几块长方形的竹片片来：“皇上，臣以为，过去那些兵符太大，拿起来费劲，臣挖空心思，才造成这种新的兵符啊！”
武帝接过一个竹片片，看了看：“哈哈哈哈！东方爱卿，你这也叫兵符？用这个调动百万大军？你带回去，给珠儿玩吧！”
东方朔再将竹片递上：“皇上，臣在兵符上刻了字，您再看看啊！”
武帝更是大笑：“哈哈哈哈！东方爱卿，你说得晚了！朕于五天之前，已经用上官桀造的兵符，调动天下之兵了！”
东方朔更是大惊：“皇上，你已经将天下之兵，全部集结？”
“东方爱卿，朕不是与你说好了么？天下之兵一百五十万，留下五十万镇守各地，朕最多也只调用一百万么？”
东方朔再也不答话，却登上城楼，高声大笑起来：“哈哈哈哈！哈哈哈哈！哈哈哈哈！”
众人大惊。
武帝走上前来，吃惊地问：“东方爱卿，你笑什么？”
东方朔仍不答话，再度高声大笑：“哈哈哈哈！哈哈哈哈！哈哈哈哈！”这笑声，在众人屏息的静氛之中，把城楼震得有些发颤，在空旷的草原上远播，又从对面的雪山上，传来了回声！
武帝以为他受到了刺激，又要走火入魔了，便上前劝道：“东方爱卿，你笑什么？难道你笑朕么？”
东方朔走了下来：“皇上，臣东方朔上可以笑天，下可以笑地，最后一笑便是笑我自己，怎么敢笑皇上您呢？”
武帝听他话音不对，便往后一站，面色一变，严肃地说：“东方朔，你别费话！什么笑天笑地，还笑你自己？！你说清楚了，到底是笑谁？”
东方朔却非常认真：“皇上，我真的是笑天、笑地，还笑我自己啊！”
“那你笑天，天有什么给你笑的？”
东方朔哈哈大笑。“哈哈！皇上，我就是要笑苍天。哈哈哈哈！苍天啊，你知道我是谁吗？我是文曲星！是太岁星！是那个不听话、爱淘气的小淘童！苍天啊！你听到了嘛？你看看天子，看看你的儿子吧！他比我淘童还淘气，他要将天下的兵马，调集到冰天雪地的大草原上，来做儿戏！天哪，让你的儿子长大一些吧，他怎么比我还淘气哇！”
武帝本是血冲到顶，此刻竟然面色转白。他无可奈何地摇了摇头：“那你笑地呢，地有什么好笑的？”
“哈哈！皇上，我要笑地，就是要笑地！哈哈哈哈！后土啊，我是太岁，是太岁星，是没人敢在我头上动土的太岁啊！后土啊，你为何这么傻，把你的土地铺得如此广袤无垠呢？你要是将地搞得就像蛋丸儿那么大，任人在手中捏着，不就行了吗？干嘛要用千军万马来梳理吗？后土啊，你为什么给匈奴人提供那么大的场地呢？东起苍海，北到鄂毕河，还有大冰大雪的海洋！臣听张骞说过，在遥遥的西方，地的中间还有海，那也是匈奴快马驰骋的地方！后土啊，你造就如此茫茫的草原，不是在和苍天唱对台戏嘛！别说一百万大军，就是一千万大军，在这草原上搜人，还是大海捞针啊！”
武帝听了这话，又变得气急败坏：“别说了！你还是笑笑你自己的疯样子吧！”
“是的，皇上，我要笑我自己！哈哈哈哈！东方朔啊东方朔，你以为你多了不起吗？你的话已经没用了！你应该彻底认输了！你快让皇上去泰山封禅吧，让他成为千古一帝吧，不然，你东方朔的罪过就更大了！哈哈哈哈！”
武帝听了这话，不禁心头一动，马上冷静下来。他先是很有些不解，然后又不安地问道：“什么？东方爱卿，你真的让朕去泰山，去泰山封禅了？”
东方朔笑出了泪水。“哈哈！是真的啊！皇上，东方朔说的是真心话！你的疆土南到太阳的南边，北到冰河北边；西到月氏大宛，东边又建了汉城！秦始皇赶得上你么？赶不上！他和你相比，只不过是黄鼠狼看大象！还有什么三皇五帝，尧舜禹汤，他们都不过是蝼蚁而已！而皇上您啊，与日月同辉，与山河共在！你是一代真正的天子，你是天下的真龙，你可以搅动五湖四海的水，你可以掀起大江大河的浪啊……。”
听了这些话，武帝先是飘飘然，然后却觉得不自在。他怒也不是，笑也不是，只好上前拉住东方朔：“好啦，东方爱卿，你又疯了么？你又变成屈原了么？”
东方朔笑得泪流满面：“哈哈哈哈！皇上，你想让臣变成屈原？那好，朔方城下有两条河，你说让臣投哪一条，臣就去投了！”说完，他就要下城楼！
武帝急忙劝阻：“好啦，好啦，东方爱卿，既然你让朕去泰山封禅，朕还有什么说的？朕听你的！”
东方朔摇着头，还在张着嘴，想笑，却笑不出声来。
上官桀早就在一边等着呢，这时他才插得上嘴，便问道：“皇上，这兵，还调不调？”
武帝生气地直甩手：“你先一边呆着！都给我回去！公孙敖，龚遂，你们两个过来，把东方爱卿扶进房内，朕要与他好好商量商量！”
（七）
朔方城内，武帝行宫。
茶盏飘香，细雾袅袅。
武帝与东方朔两个人，面对面地坐着。
武帝自嘲地说：“哈哈，我堂堂的大汉皇上，不怕雨，不怕风，就怕东方大人发了疯！”
东方朔此时也镇静了下来，他从怀中拿出那几块竹片片，递给武帝。“皇上，臣不是按期不交兵符，臣是在为天下，是为您着想啊！您能仔细看看，这竹片上臣写的是什么字吗？”
武帝点点头：“好的，朕这就看。”他低下头来，朗声念到：（KT）
既是兵符，又是名刺。
乱则动兵，虐则行刺。
检举不法，监督郡吏。
安邦救民，天子刺史。
天理良心，违之天极。
（SS）
读完此语，武帝陷入沉思。
“皇上，您明白了臣的意思么？”
武帝笑了起来。“哈哈哈哈！什么名刺、行刺、天子刺史的，难道你要朕派上大员，拿着你做的这这种兵符，到处去行刺？”
东方朔点点头：“说的对，皇上！刺者，刀刻竹木也。臣用刀子刻此竹片时，便想到了‘刺’字！所以臣说，‘既是兵符，又是名刺。乱则动兵，虐则行刺。’”
武帝收住笑容。“你是说，让朕在上次和你一块划分的天下十几个大部中，都派出一种官员，叫做‘刺史’，拿着你刻的这种‘名刺’，把几个郡的兵马都集中管理；有了战争，他就领兵打仗，没有战争，就让他监督所辖的郡县官吏；一旦有人违法乱纪，残害百姓，刺史们就对他们‘行刺’！”
东方朔见武帝开始跟着自己走了，也就全然恢复了常态，顺口就来一句幽默：“皇上，刺字还有一解。刺者，蜂尾之利器也。”
武帝又笑起来：“哈哈哈哈！你要朕派出十几个大毒蜂子，哪个诸侯郡国不像话，就去螯他？”
“对！皇上，您说更对了！毒蜂的刺，也没有什么不好！臣小时候在大河边上放牛，就被毒蜂螯过一次！可疼了，臣的半个身子都肿了！可是，自那以后，一般的蚊子臭虫，要是叮咬臣一下子，就一点事情都没有呢！”
武帝也高兴起来：“这个嘛。朕听说过。朕有时觉得，你就像个大马蜂，还唱着歌儿，扛着个钩子，到处螯人。时不时的，朕就要挨你螯一下子！”
“哈哈哈哈！皇上，您说很对！不过。臣不是毒蜂，臣是能治病的马蜂。您是不是觉得，您的屁股偶而被臣刺一下，外表不舒服，可心里挺惬意呢？”
“惬意个屁！你这个马蜂，还算好，只刺朕的屁股，不刺朕的脸。可汲黯那只老马蜂，老往朕的脸上刺！”
“哈哈哈哈！难得啊，皇上！人活一辈子，老有马蜂来刺一刺，这样才能不昏头啊！臣只怕汲黯那只老马蜂，被你贬到东海郡当太守了，现在可能刺都没了，成了秃屁股大马猴了呢！”
武帝也大笑起来：“哈哈哈哈！东方爱卿，说真的，朕还有些想汲黯爱卿呢！”
东方朔马上止住笑容，严肃地说：“皇上，这又是对了。你不想他，说明他没刺到你的痛处。这人啊，说起来就是怪。那些唯唯诺诺，你说什么他就是什么的人，一转眼就会被你扔到了脑后，永远都记不起来了；可是那些专和你唱反调的人，能调理你的人，就像一面能照出你脸上脏物的镜子一样，当时你心里挺烦的，可事后，你一点都不忌恨他，反而会喜欢他，想念他，一辈子都把他挂在心上！”
武帝耸然而动：“精辟！精辟！东方兄长，朕很长时间没听你这种精辟的高见了！”
东方朔再加一码：“皇上，臣一直想，不管是螯人的马蜂，还是能照出脸上脏物的镜子，不能只放在皇上的身边。臣当年被你贬到武陵，到过衡山，路过南阳，就看到淮南王和义纵两个人无法无天，那时就想，我东方朔真真应该变成一个马蜂，不，一个马蜂还不够，臣要变成一群，一大群有毒的大马蜂，把那些无德无行、残害百姓的污吏和贪官，统统螯死！”
武帝站了起来：“说得好，说得妙！东方兄长，朕明白了，你要朕派出的这些刺史，就是要个个带刺，专门刺探那些地方官吏的恶行，必要时，可以将他们刺死！”
东方朔会心地笑了。“皇上，您说得太对了！如皇上的计策，这些刺史，就是要能对贪官动一动毒刺！可对一般的官吏来说，即使是个循吏，是个好官，有个拿刺儿的人在边上，也没有坏处！皇上，您想想看，过去您身边有汲黯那个刺儿头，虽然时常有茫刺在身的感觉，可是汲黯一走，你不觉得身上的痒痒，除了东方朔以外，便再也没人给你挠一挠了么？何不让地方诸侯，各路官员，身边都有几个刺儿头给挠挠痒，监督着，让他们正正经经地给皇上做事呢？”
武帝站了起来：“你是说，让这些官员，拿着你这个竹片片，到处查访地方官吏的不轨行为，遇到贪官，就捉拿归案？”
东方朔也站了起来。“皇上，您看，臣做的兵符，是方方的竹片。过去那些兵符，太大，太不好用。臣把自己做的兵符，叫‘名刺’，一来用作有身份人的象征，官员们见面时用作招牌，表明自己的地位；二来要让他们不忘自己的身份，记住皇上给的职责。”
“这样一来，不是天下的所有官员，都可以使用了么？”
“那好啊！您可以下一个诏书，所有名刺之上，都写上‘天理良心，违之天极’这八个字。不管他是不是刺史，只要他违背了天理良心，便会受到上天或者皇上处以的极刑，难道，这个名刺，不是天下最好的镜子么？”
“太好啦！太好啦！东方兄长，你刚才说，你同意朕去泰山封禅了，是真的么？”
东方朔见皇上急转话题，便停了一下，认真地问：“皇上，您让臣说实话么？”
“当然，朕要你实话实说！”
东方朔点点头：“那好吧，皇上。臣说实话。臣过去以为，封禅是好大喜功的行为，只会劳民伤财。可是眼下，既然连太史公都说应该封禅，封禅能使国威大振，民心大振，臣便觉得，封禅也可。不过……”
武帝见东方朔变了，便高兴地问：“不过什么？是不是要朕不要铺张？要向孝文皇帝那样节俭？”
“皇上，您都想到这一点啦，还问臣做什么？不过……”
“别不过、不过的，朕就知道，你心里还不服气，你是想说，你不反对封禅了，不是自愿的，是朕逼你就范的！”
“皇上，您真能猜，猜得真准！既然皇上您都承认啦，臣还有什么可讲的呢？不过……”
武帝有点急：“又是不过、不过的，你有完没完！？”
“皇上，事不过三！臣还有最后一个不过。”
“你从来都没有如此吞吞吐吐的，不过什么？你快说！”
东方朔慢吞吞，却早认真真：“皇上，您曾经说过，去泰山封禅，一要‘天降祥瑞’，二要‘振兵’，三要‘释旅’。那个什么会跳舞的树，就算是‘祥瑞’；而你眼下又调集了百万大军，‘振兵’可谓够大的了。只是这‘释旅’，臣觉得还没做好。”
“怎么叫还没做好？朕将大军调到朔方，搜完了匈奴乌维单于，然后叫他们