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他孤身一人被汉军捕来，分了几亩地却是不善耕作，眼见邻居农人一个个收的满仓满院的粮，他却也不在意。到底是读书人出身，心思活泛，不想在土里刨食，汗珠子摔八瓣的过活。闲居良久，一直待台北招考吏员，他兴冲冲跑去应考。料想以自已的举人底子，怎么着也能进镇上的大衙门办事。谁料接了考卷，却与自已拿手的八股没有半分关系，什么诗词歌赋的一概不考，只是考策论，还必须从台湾实际出发，不得子曰诗云。至于什么明算、明律、明史、天文地理医术，这些他看不起的杂学更是一窍不通。好不容易按着想法写完了策论，其余便是一题未答。黑头黑脸的看完了榜，幸好祖上积德，他写的一笔好字，策论也颇过的去。于是被分在三等，分配来这台北海关充做书办，做些抄写公文的活计。至于薪俸更高的会计，他因不会算术，却只得看的眼红罢了。
“喔，你怎地认识张府管家？”
那海关的通关吏只是个未入流的小官儿，因嫌天冷，便缩在房内偎着火盆取暖。因知宁完我心思活泛，不是笨人。对他的话已是信了九成，又懒怠去看，便懒洋洋烤着手，又向他问道：“不对啊！什么贵客值得林大爷来接。平常大人要见什么客，只派个小厮或是门上的二爷来接便是，哪需要林总管亲来。”
宁完我原本是辽人，台湾冬天的这天子风寒自是不放在眼里，扎煞着手呵着冷气回话道：“今儿这事是怪！林总管为人最是和善不过，虽然是大人的总管，平时里和和气气，从不拿大。适才进关来，几个与他相熟的书办上前说笑，老头子只是板着脸不理。”他沉吟道：“没准是什么秘密差使，老头子生怕泄了密呢。”
“成了，咱不管这些！依着大人的规矩，便是林总管也该当验关，防止挟带，走私！”
呵几口白气，向着宁完我吩咐道：“小宁，这天冷的冻掉鼻子！我可是不敢出去，这点子小事，你去帮着我办了。回头记档之后，做哥哥的买点猪头肉，再弄点老白干，请你小子好生喝上一顿！”
他们说话间那一行十余人已是走近了海关大门，因未得关吏允准，那几个守门的靖安司官兵只是不肯放行。宁完我与那关吏只听得那林总管远远喝骂道：“关吏呢？今儿是不是尹喜当值？跑哪儿钻沙躲寒去了？”
那关吏吓了一跳，却是无论如何也不敢过去找骂，只得向宁完我催道：“老弟，你快去，问清楚缘由之后，再回来同我说！”
他是上司，宁完我哪敢违拗，当即苦笑一声，拿起桌案上的牌票、毛笔、印泥等物，将头上棉制官帽扶正，掀开房门处悬挂的棉布挡风，一溜小跑奔向关门之处，待气喘吁吁跑到，那林总管早已等的不耐，因怒道：“你们这些没调教的，当值的时候也敢乱跑！”
宁完我脾气甚倔，若是旁人也就罢了，此刻又被训斥，反到激起他心头怒火，当下向那林总管略一抱拳，笑道：“林管家，依着海关的规矩，无论何人不得深夜入关。咱们在这儿当值，不过是备明早天明进验关，这会子您来了，小人因怕误了大人的公务，这才跑来伺候，管家若嫌迟了，明早通传给海关署，自会有人理会。哪怕就是罢了小人的差使，也是不敢怨恨。”
他虽说的客气，话里却藏头骨头。这林总管不依规矩，趁着关门未闭前来接人。按理来说，该当在码头边上的客舍旅店内请客人暂休一晚，明早再行入内。此时他带着人过来，原本就是他不对。此时既然撕破脸皮，宁完我将心一横，又道：“林总管，您有要务在身，小人不敢阻拦。不过，规矩就是规矩，这可是大人常说的。您纵有通关手续，也需得等天明！除非是大人亲自来了，依海关律令，方可通行。”
“嘿，小子。你到是强项！”被宁完我顶撞一通，那老林却也不恼，笑吟吟从怀中掏出一样物什，在宁完我眼前一亮，笑道：“小家伙，仔细看看，能放行不能？”
宁完我命人掌着灯，仔细望老林手中定睛一看，眼角一跳，却是躬身向老林行礼道：“既是这么着，请总管出关。”
那老林手中拿的不是别物，却正是张伟命人打造的黄金令牌，上刻虎头，下刻张伟字号，正是张伟身边除了印信之外最重要的信物。因其重要，若非必要，从不轻易拿出使用。任何人凭着这面令牌都可自由进出台湾任何一地，调动官员百姓，除了汉军还需虎符之外，全台上下无不听令而行。此时老林将这令牌拿出，宁完我自需立刻放行。当下向把守海关关门的由原台湾巡捕营改编的靖安司官兵令道：“手续齐备，开门放行！”
他将关门叫开之后，便低头待立一边，心中暗自郁闷不已。今日既得罪了老林，只怕以后日子难过。正自懊悔间，却见老林领着一群人出了关门，却又转头向他喊道：“小子，你差使办的不错！若是适才就这么着放了我走，只怕你明儿就被开革啦！”
说罢笑嘻嘻去了，宁完我见他不恼，立时觉得胸前块垒全消。他这差事来之不易，可不想就这么着就丢了。待回到房内，不免向那关吏报怨几句，两人说笑一阵后，方将此事揭过不提。那关吏打几个呵欠，又向着火去嗑睡。宁完我却只是在想：“那些个女真人跑来台北做甚？当头的那个，应该是贝勒萨哈廉，他来台北，难道是大人要与他们合谈么？”
且不提宁完我在那台北海关号房内苦思冥想，那老林带了身后一行人出得海关，立时便有数十名张伟的亲兵骑马向前，将他们团团护住。待准备好的马车赶将过来，老林便将这几名贵客请上马车。待马车辚辚向前，直奔张府而去。他这才松了口气，翻身上马，紧跟在马车之后，向着张府方向打马而去。
“这台湾当真是了不起！”
从赫图阿拉等穷山恶水中杀到沈阳，又曾经驻节过辽阳等辽东大城，年幼时还曾经到过关内，见识过北京等汉人大城。萨哈廉与佟养性等人原也是见多识广，此时乘坐着与中国式马车绝然不同的四轮仿西式马车，借着悬挂在马车上及大路两旁的街灯，这些奉命出使台湾的满清贝勒大臣们，一个个却被台湾的富庶所震惊。
跟随前来的满人少年英杰索尼忍不住惊叹道：“光这些青石路面，还有路边的宫灯，便得需多少银子？还有这大路两边，全是修饰整齐的高楼，咱们花了那么多银子重修的凤凰楼不过两屋，这路边竟有五屋的高楼，每栋房屋的正门前都悬挂着灯笼。此时虽是半夜，竟然不觉其暗！”
佟养性乃是新编入汉军镶白旗的原辽东汉人，从下船伊始，便一直见识台湾的诸多奇景，心中也是惊叹不已。他年纪已大，不似索尼那么心无城府，加之又是汉人出身，说话颇多忌讳。此时听了索尼赞叹，也只是微微一笑，在靴筒里抽出一支旱烟袋来，用火石打着了火，径自吸起烟来。
萨哈廉乃是皇太极禁烟运动的急先锋，此时出使在外，却也不好禁阻佟养性吸烟。只是皱紧双眉，用手扇了几扇，忧心忡忡道：“这其实也还罢了。张伟以海外通商之利，一年收入不在明廷之下。台湾弹丸小岛，治理成这般模样却也不足为奇。只是……听说那汉军军纪严明，士卒用命。这也还罢了，便是连这些低层的小官吏，也一个个守法听令，不敢有违律令。张伟的管家都不给面子！诸位，不说明朝的那些贪官脏官儿，就是咱们后金，这样的官吏也不多吧？”
“文官不爱钱，武官不怕死，诚然如此，台湾足为后金之大患！”
启心郎索尼不愧是满人中汉学的翘楚，听得萨哈廉感叹之后，到令他泛起酸来。将当年金国的死敌岳飞与宋高宗奏对时的对白念将出来，又感叹道：“汉人柔懦已久，自宋时不准百姓携弓带箭，遂失武勇之风；自明朝开八股取士，又以数千年来未之有的低俸养官，遂有千古未有之贪风。虽明太祖剥皮揎草的治，明朝的文官却越来越贪，越来越不把天下事做为已任。什么读书人，什么忠君爱国，全数是嘴上说的漂亮罢了！我看这台湾与明朝绝然不同，诚可畏矣！”
马车在青石路上微微的颤动，索尼这番话却没有得到他想象中应有的应和。除了萨哈廉与佟养性外，其余几个满人青年官员都乘坐在后面的车上。那几个伪装成跟班的笔帖式享受不到坐车的待遇，骑着马随着张伟亲卫的大队随行。萨哈廉与佟养性都是心机深沉，历练成精的人物，此时哪会有心思与索尼敷衍。两人对视一眼，却又急忙闪过眼神，各自低头不语。索尼正觉得无趣，抚摸着挂在补服中间的珊瑚朝珠，手心感受着朝珠的温习暖润滑，心思却总是静不下来。他是满人中的青年英杰，三十不到的年纪已是整个辽东闻名，又是正黄旗下，皇太极对他甚是信重，眼看着便要青云直上，成为继老一辈满人名臣日渐凋零之后的中坚力量。他踏实肯干，心思灵动，除了对汉学稍有些过度狂热外绝无缺点，在年纪相近的同侪中声望甚高。皇太极派他前来，也是让他增加见识，以备大用的意思。只是待到了台北之后，一向自视甚高的索尼，想着自已即将面对的枭雄霸主，却由不得一阵阵的心慌。
“咱们到了。几位客人，请下车吧。”
索尼抢先掀开原本盖的严严实实的车窗布帘，咪着眼往外一看。却见马车停在一处黑漆漆的街道之前，若不是马车上还有车灯照明，只怕是伸手不见五指。
“林管家，这是张大人的府邸么，怎么连适才的大道都不及？”
那老林听出索尼语气不悦，便笑道：“几位身份特殊，咱们爷交待了，务必不得让闲杂人等看到。这也是为大家好，风声传了出去，贵东家尴尬，咱们主人这边也甚是不便。”
他说的合情合理，索尼干咽了一口气，却是无法做声。佟养性在肚里暗笑，心知是适才得罪了老林，此时被他报复。当下也不说话，找开车门跳将下来。跺跺发麻的双脚，待筋血舒畅后，方向老林笑道：“老先生，给咱们带路吧？”
老林咪着略显浮肿的眼泡，扫了几眼依次下车的这伙子满人，干笑道：“几位，得劳烦略等等。待我去禀报过我们家主人，再来延请。”
几个满人使者被气的无奈何，只见他一摇三摆走到巷子中间，轻轻拍了几巴掌后，在黑漆漆的院墙中间“吱呀”响了一声，已是有人将门打开，放老林入内。一众满人使者虽是辽东苦寒之地出身，原本不将台湾这点风寒放在心上。只是这小巷子里无遮无挡，正是风口。各人穿的又少，眼看着不远处张伟大门前灯火辉煌，各人却在这里喝风，当真是愤恨不已。直待过了小半个时辰，方见那小门打开，那老林迎将出来，笑嘻嘻向各人陪罪道：“对不住几位，教各位久等了。我家主人有请，请各位随我来。”
几名使者对视一眼，都无意纠缠这等小事。也不与那老林多话，各人略整一下衣冠，随他入内。这里面却仍是黑漆漆的夹道，只是前后两边都有人掌着灯笼引亮，再加上两边都是高高的院墙，行将起来却是比适才站在外面喝风强上许多。待行出夹道，已是到了张府内院。此时这内院光景却与往日不同，那些平日在角门处伺候的下人奴仆已是一个不见，从角门值房内外一直到张伟书房处，皆由张伟亲卫沿途把守。
待各人行到书房附近，四周遭已是灯火通明。萨哈廉当日在沈阳与张伟有过一面之缘。隔的老远已是看到张伟领着几人站于书房阶下。因转头向索尼与佟养性低声道：“打头站的那人，便是张伟了。”
说罢急行几步，因见张伟立于阶前，端身不动。萨哈廉心中一阵光火，却是不动声色，只远远向张伟一抱拳，笑道：“张大人，别来无恙？”
张伟当日在沈阳与皇太极匆匆一晤，转眼已是数年时光过去。除了那皇太极的模样仍在脑海里清晰可辨，纵是偶尔想到死在汉军刀下的范文程，亦是想不起他到底是何长相。当日凤凰楼里满人贝勒众多，什么阿巴泰、济尔哈郎也还罢了。这萨哈廉恭谨诚笃，遇事不肯上前，虽然因这个性子得到诸多贝勒乃至皇太极的夸赞，此时用他来做外交使节，却又是吃亏的很了。
因见张伟楞征了半响，显是想不起他这位“故人”到底是谁。萨哈廉到也不怪，心�