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“天津一个月前已被施将军攻下！天津卫原本是朝廷制造火器的重地，却也无甚强兵把守，咱们的炮舰驶进港口，将码头内的船只什么的轰击沉没，步兵上岸，不过几个时辰，便将守兵击溃。依着大将军吩咐，将天津卫的火器作坊焚毁一空，工匠尽数掠至船上，送回台湾。”
听到此处，张伟已是两眼放光，双手击掌叫道：“甚好！尊候做的很好，台湾现在正缺匠人，这些工匠都是熟手，过去之后立时便能大用，甚好！”
说罢又向那使者问道：“天津一下，京师震动，皇帝可有什么举措？”
那使者轻蔑一笑，答道：“因缓不救急，镇边边兵调动需时，皇帝又知咱们只有几千步卒，不知道中了什么邪祟，竟派了京营副将，都督同知萧文奎领着京师神器营、五军营约摸五万京军来攻，施将军原本想着击溃了事，料来打上几炮，这些京营老爷兵必定不敢再攻。却又担心皇帝派边兵再来，又怕动静小心不能使皇帝和京师惶恐，是以设下埋伏，待京军入围之后，方始进攻。不但那萧文奎当场战死，五万京营逃回去的也不足万人。此一战后，皇帝大为震恐，已命洪承畴为九边总督，领十三总兵近二十万兵往援京师。待他们大兵云集，施将军已撤出天津，又往山东而去。此后如何，因我来报信，却是不得而知。”
听到此时，张伟长叹抚掌道：“甚好，北兵疲于奔命，被尊候四处调动。这一处偏师用的极好，尊候当真是了得。”
又问道：“可有辽东消息？”
“回大将军，辽东那边现在看守甚严。咱们买通了不少皮货商人，却是很难得到什么确切的消息。原本可以进入辽东看货，现下只能在边地交易。若是多打听几句，立时便被斥责。稍不小心，还会被八旗兵逮去拷问。是以竟没有一点实情可得，施将军说了，此事也急不得，只等着看便是了。”
张伟嘿嘿一笑，挥手命那使者退下歇息。心中暗忖：“你越是这么严防死守的，你越是心虚！想必皇太极非死就是重病。如若不然，又何必弄出这些怪样。”
虽是如此推断，到底还是有些担忧，拍手召来一个亲兵，令道：“你即刻回台湾，找到何爷，命他想方设法，花再多的钱也要得到辽东那边实情。”
挥手令那亲兵去了，张伟立时又命道：“来人，给我传令！城内汉军明早开拔，赶赴南京战场，今夜便需准备，不得延误！”
各传令亲兵领了令牌纷纷离去，得得的马蹄声立时在镇江城中四处响起。张伟此时精神大振，竟致无法入睡。在中庭徘徊半响，犹自沉思：“今番的战事算的上顺利之极，南京一战并无悬念。八万汉军对阵二十余万明军，不过是砍瓜切菜耳。此战过后，整个南直隶已然平定。该当亲率主力，往攻襄阳，待襄阳一下，南方亦无忧矣。”
想到此处，却是又起了惶恐之心。眼见自已离大业越发的近，心中却止不住想：“张伟，得天下易，治天下难。台湾一片空白，你治理起来尚有诸多难处，以全中国之大，你又该当如何呢？”
一直待东方既白，鸡啼声起，城内已隐约可听闻汉军起身集结的声息。张伟早已披挂整齐，在房中假寐而已，听得动静，立时佩剑而出，向着诸亲兵大声令道：“随我出城，咱们与张瑞的飞骑先行动身，赶赴南京！”
张伟领着众亲兵飞骑出城，待参军部等直属直部跟随而出，便会合飞骑，直奔南京而去。其余万骑与炮兵大队，则在张伟身后缓行。好在镇江与南京之间距离甚近，又有大道相连，炮队行进起来，到也不会太过迟慢。
镇江府城距南京不到百里，因都是骑兵，自一早奔出，不过傍晚时分，便已到了狮子山下的汉军大营之内。张伟因想起当初郑军分营被八旗骑兵分头击破一事，便令张鼐与孔有德将大营连营一处，若有敌情，两人可合议而行。待张伟率大军奔来，还在二十里外，便有汉军的侦骑发现，待他领着张瑞等人赶到狮子山下汉军大营之前，张鼐等人早便率着诸将出营恭迎。
待张伟入得大营主帐中安坐，还未及洗去身上风尘，便将营中校尉以上聚集至大帐之中，召开军议。
“张鼐，近日敌情如何？”
将洗脏的残水顺手泼出，把铜盆递给身边亲随，因见诸将齐集，大账内已是挤进了数十名将官，因向张鼐随口一问，料想敌军龟缩城内，想来也是无甚变化。
却听那张鼐道：“近日城内的明军不敢出西门，到是东门那边有些异动。原本敌军都在城内，现下因见我军多日围城不攻，又因咱们人少，照顾不到东边，火炮移动也甚是不便，因为这些个原故，十日前城内敌兵开始出东门安营，近日来在城外越聚越多，连营成片。因不能断绝南京与外界联络，前来援助的明军越发的多，估摸着附近几省的明军多半都赶过来了。”
见张伟不以为意，张鼐与孔有德对视一眼，一共躬身道：“大将军，以咱人的兵力，攻城还有些难处，击破城东的明军连营，却也是小事一桩。不如让金吾与龙武各出一万，辅以火炮，明早必破明军连营！”
张伟安然坐下，向两人笑道：“我刚到这边，敌情不明，此事暂且不说。”
因天色已晚，帐外尚有些余光，内里已是漆黑一片，张鼐命亲兵入内，将烛台全数点亮，烛影重重，将张伟的神色照映的阴晴不定。各人不知他心思，却也不再行请战。
半响过后，张伟方从沉思中惊醒，见各人都端坐不言，如泥雕木塑，便笑道：“我竟迷糊过去了！”
伸上一个懒腰，向张载文道：“载文，把施尊候在北方的战情，讲给他们听听。”
张载文微笑应了，立起身来，将张伟昨夜得的消息说将出来，张伟斜歪在坐椅之上，笑吟吟看着帐内诸人的反应。
别人到也罢了，只张鼐、孔有德等几个统兵大将知道此事就里，几人兴奋之余，一齐向张伟道：“咱们都是纳闷，不知大将军为何迟迟不来，却原来是等着施将军那边的消息。如此这般，咱们后顾无忧矣。”
张伟一笑，将各人的说笑止住，向张鼐道：“除了大致知道明军有多少兵力，还知道城内统兵大将是谁么？还有，城内的那些官儿反应如何？”
“南京城内原本有水陆二营，委了提督总兵萧如芷统领，各省来援的兵马，统归左都督、提督操江刘孔昭总理。至于城内动静，虽逮了一些明军查问，到底是小兵和低级将佐居多，上面的事情不得而知。只知道咱们围城之初，就由南京兵部尚书范景文召集诸将，还有城内的文官大员们会议，然后一队队的使者派将出去调兵。后来明军几次出城邀战，听说也是文官们闹腾，那范景文文人出身，不懂军务，听那些文官们一闹腾，就压着刘孔昭与萧如芷出战。被咱们击退之后，武将怨文官乱指挥，文官们说武将怯懦，成日的吵吵。按说，明朝武将不能和文官叫劲，只是那刘孔昭是刘基之后，锡封伯爵，身份贵重，是以还能说上几句话。若是不然，只怕里面的军队早就飞蛾扑火似的扑将出来了。”
张伟沉吟道：“萧如芷……这人可是京师那个京营大将萧文奎的儿子？”
“正是。这萧家与辽东李家齐名，人称北李西萧，一门全是大将。祖萧汉，凉州副总兵、都督佥事、前府佥书；长兄如蕙，宁夏总兵官、都督同知；如兰，陕西副总兵；其父文奎在京师为副将，眼见是要乞骸骨的人了，却不想死在尊候兄手中。”
其余汉军将军到也罢了，只是孔有德等人却是忍不住嗟叹不止。他们原是明军世家出身，自太祖立国便是军户，是以对这种军中将领世家很是敬畏。此时听得那萧文奎年近七旬却死于非命，心中不免凄然。
张伟只是淡淡一应，到也并不放在心上，只是叹息一声，道：“那萧如芷若是城破之日未死，若是肯降自然千好万好，若是不降，派小船送他过江。”
当下商议已定，各人分头散去，准备来日大战。虽知明军孱弱，到底也是数十万人的大战，当夜传下令去，果尉以上均需小心戒备，随时可听命投入战场。
第二日万骑并炮队赶来，搭建新炮兵阵地之时，往那城内试射了数十炮，明军畏惧汉军炮火，那守城的士兵一听炮响，一个个溜之大吉，不敢逗留。却不料此番汉军使用的有十六磅的重型火炮，又是以改良的火药为发射药，射程提高甚多，威力亦是加强，一颗颗炮弹飞越城墙，在近城的军营及民居附近爆炸，那些静卧不动的到还好些，越是惊慌失措，四散奔逃的，则越容易被四处飞射的弹片击中。城内死伤惨重，那守城的各将军直以为汉军必当攻城，自兵部衙门和陆营中不住发出命令，大股的明军在城内集结调动，往汉西门一带奔援。
汉军围城已久，城内原已是习惯，市面已是如常，此时弄出这么大的动静，原本是行人不绝的街道上立时空无一人。正在百姓纷乱不已，纷纷躲藏之即，南京翰林院学士，詹事府詹事姜曰广，连同吏部右侍朗、右佥都御史张有誉、户部尚书张慎言等人却齐集兵部尚书范景文府中，纷纷向尚书进言，要范景文调动东门处明军大部，连同西门里的陆营守兵，两路夹击，将敌人一举击溃。
他们还不知道驻守镇江的汉军大部已经被张伟带到南京城下，仍以为汉军还是不足五万，皆是步兵。在他们看来，战局不利，乃是城内将军太过怯懦的原故。是以此时一起来寻兵部尚书，请他督促明军出战。
这范景文此时四十出头、五十不到，万历四十一年进士，此时正是政治家的黄金年纪，被皇帝派到南京，也是因其年富力强，耿直忠忱。当此乱世，崇祯将他派至江南镇守，对他自然是放心之至。崇祯眼不识人，一生任用奸人甚多，到后来失臣下之心，死时竟只有一个太监跟随左右。而满城的高官贵戚，在李自成进北京后，尚没有追比脏款之前，却也是一心一意要追随新朝圣主了。只有这范景文以大学士之尊，毅然投井自尽，为皇帝尽忠死节。这南京乃是明朝陪都，平时无事也便罢了，若是南方有兵事，首当其冲的便是南京兵部尚书。是以兵部尚书一职，甚是紧要。此时听各人乱纷纷发言，范景文亦是文人进士出身，却也听不出谁是谁是，他又觉城外汉军火器犀利，明军出战伤亡太大，恐有不虞；又觉眼前这些同僚说的也是有理，二十余万明军平日里执坚披锐，枕戈以待，不就是为了眼前之事？况且城外汉军火炮虽利，若是明军不计死伤，由城内城外一起猛攻，几万人的汉军又岂能抵挡的住？
这姜曰广是后辈，那张有誉和张慎言却是资历与他相同，两人都是勤谨忠直之人，与范景文甚是交好。若非如此，亦是无法影响到范景文。
沉思半响，范景文方向三人咬牙道：“城内的郧臣和贵戚难以说服，我是欲出战，奈何掣肘太多！”
姜曰广急道：“梦章兄，你身为本兵，兼负整个南方安危，若是迟疑不断，恐来日必有奇祸！”
张有誉亦道：“难道城内的将士，敢违抗你本兵的命令不成？”
范景文苦笑道：“昨儿晚上，抚宁候朱国弼、诚意伯刘孔昭、灵壁候汤国祚、怕城伯赵之龙、魏国公徐弘基、安远候柳昌祚等人一起至我府中，言道南京城坚，粮草完备，敌军兵少，难以强攻，劝我不要听信他人胡言，安心守护。待时日久了，朝廷大兵云集，那时候破敌如反掌耳。”
见三人即刻便要说话，范景文又道：“他们说的也是有理。敌兵人少，南京城是太祖时修建，高大坚固，城内粮仓屯积了大量粮草，还有东门可与外交通，咱们固守待援也罢，还是待敌人撤退时追击也罢，总比冒然浪战来的更好，三位以为如何？”
张慎言原本是默不做声，此时亦忍不住道：“梦章，你休要糊涂！这些郧贵原本就不该出面干涉政务，若是太平时节，郧贵干政便是大罪。你又怎听他们这些畏敌避战之言？”
范景文瞠目道：“那刘孔昭身为左都督，提督操江军务，除了原南京水陆两营还归总兵萧如芷直统，所有来援的外兵都由他统管。他来说话，我总不能不理！况且，他们说的也是有理，到也不完全是畏敌避战。”
“胡说！昨晚那萧总兵来寻我，与我剖析利害。他将门世家，一门都是国朝大将，见识可比刘孔昭那样的纨绔子弟强上百倍。依他看来，据城而守，自寻死路耳。”
“此话何意？”
“敌兵炮火利害，南京虽是城坚，可是若是敌炮轰击一处，以他们炮弹的威力，城墙能挡的住么？若是敌兵轰开城墙，以火炮推进，慢慢轰将过来，咱们