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又向张伟哀哀求告：“请汉王恕罪！”
见张伟呆着脸不做声，绵霞知道求他无用，忙又在地上膝行几步，爬到柳如是身边，叩首哀哭，只求道：“王妃，饶了奴婢这一回吧。奴婢家贫，一时抵受不住诱惑至有此事，其实并不敢心向着外臣，求王妃念在我一向经心服侍，饶我这一回。”
柳如是低头一叹，眼圈又是发红。她一向就是心软，此时肚里有了孩儿，更加的不欲与人生气。若不是绵霞适才虚言狡辩不肯认罪，只怕训斥几句也就完了。此时见她如此，却又令她当真难过。转头往张伟一看，见他面无表情，并不做声。柳如是与他在一起多年，知道这是他杀人前的表情，心中一战，想要帮着说几句话，一开口，却偏说道：“这事情我也回护你不得，如何发作，还是由汉王作主。”
说罢起身，长叹道：“天作孽，犹可活；自做孽，不可活矣。”
又向张伟言道：“此事我知道你必定有了章程，不说别的。只吩你别牵连太广，有伤天和。不为别的，只当为咱们的孩儿祈福吧。”
张伟向她略一点头，示意知道。见着柳如是带着众宫女侍从出门而去。方又到卧榻之上坐下，向绵霞从容问道：“你原本是贫家女儿，是么？”
他虽是语气平淡，却带着一股令人颤栗的威压，不但是首当其冲的绵霞，便是留在殿内的其余人等，也是颇觉心惊。
那绵霞伏首趴伏于地，颤声道：“是，奴婢原本是南京城内的寒门小户出身。与内史馆的诸位姐姐无法相比。幸得汉王爱重，让奴婢为一局尚书，领着五品官员的俸禄，奴婢全家上下无不感汉王的深恩厚德……”
张伟打断她的颂圣话语，又温言问道：“你自从入宫来，缺了银子使么？”
“嗯？”
“回汉王，奴婢入宫一年多，领取的俸禄足够全家上下的衣食。”
“嘿！竟是如此么？那为何黑眼珠见不得白银子？为了几个钱，连全家大小的性命也不要了么？”
第二章 北伐大计
那绵霞奏对到此时，已知性命难保。索性横了心，抬起头来，盯着张伟双眼，丝毫不肯避让，见张伟说到此处，不但不惧，反而格格一笑，讥刺张伟道：“汉王，你自然不在意钱财，视金银如粪土了！现下你只有江南，实则大家都知你志在天下，这全天下的一草一木都是你汉王的，你要钱做什么？”
张伟见此情形，到也不怒，心中竟隐隐觉得有趣。端起柳如是喝过的残茶啜上一口润喉，舒适的一咂嘴，方又笑道：“这话说的有趣。只要是人，有不贪图钱财的么？神宗皇帝之时，统天下他派了多少矿监税监？打满人时，户部请发内帑，他勒掯着不给，难道那会子天下不是他的？”
说到此处，竟觉得上了这小丫头的当，忙正容道：“所以他落了个身后骂名！银钱这东西，就得用在该用的地方。不然，睡上面打滚么？你绵霞就是因手伸的太长，妄图不该有的富贵，致有今日之祸！”
绵霞冷笑道：“汉王也知道人都爱银子，那便对了。我家原本也只是寻常人家，甚至饥一顿饱一顿的苦捱，好容易女儿送到这深宫中来，虽说汉王说二十五岁放出。前明的时候哪一朝不是这么说？又有几个放出来的！苦惯了的人，自然想办法多赚些。”
见张伟要说话，她急忙又接着说道：“王妃说我收受外臣贿赂，这到并不是实情。那传话夹带的，原是我的三姑，让我说小意私话的，却是姑父。再有，他的土地原就有我家的一份，都是我辛苦赚得的银子拿了出去买地。咱们原都是老实本份人家，汗珠子摔八瓣赚的钱买地生发，汉王你凭什么让咱们以低价出租给那些没本事的人？”
张伟沉着脸道：“喔？没本事？那你说那些佃户合该饿死？！”
绵霞亢声道：“没说让他们饿死！只是凭什么佃户拿大头，田主到拿小头？这是哪一朝的王法？他们若是肯勤俭度日，朝廷田赋收的又低，咱们江南的土地收成都好，凭什么不能积攒出土地来！汉王，你就是心太慈，太向着那些穷人。我家也是穷人出身，难不成不怪自已，不凭着本事生发，就想着掠别人的钱来过好日子么。若真是这样，饿死也真是活该！”
她与张伟你一言我一语的折辩，意是丝毫不惧。看她利齿如刀，神色泼辣，各人连同张伟在内，均想：这女子风骨竟是如此硬挺，若是个男人家，还不知怎样。
张伟心里一阵阵心烦，仍不住站将起来，在殿内负手急行。殿内红烛被他带的摇弋不定，烛光闪烁，这偏殿内站内的上下人等神色均是阴晴不定，张伟一一看去，竟觉得人人可疑，个个难信。又想起这件事在京畿一带所行甚难，统江南的田主不过是因为威压之下勉强减租，如今回头想来，此事行的确是太过孟浪操切，急于求成了。
因咬着牙笑道：“此事原本是我体衅穷苦人家而行的善政，却不料统天下的人都说不妥。也罢，自此往后，政府不干涉这种事情。由田主和佃户自已决定。”
说罢扭头看看四周，见那些有职份牌名的宫中女官都面有喜色，料来也是有地人家。听得张伟如此决断，都是难掩心中快意，有那城府机心略差一点的，更是满脸带笑，只差笑出声来。
张伟知道这也是人之常情，实在是没法子的事。那李狗儿与田主斗殴，何尝不是因租约一事？如今看来，政府干涉民间自主的经济运营，实在是有些得不偿失。
“治大国若烹小鲜，张伟，你要慎之再慎啊！”
在心里再次警告自已过后，张伟低头向跪在地上的绵霞道：“你是活不成了。不论如何，与宫外私相交结，传递消息小话，在王妃面前撞木钟，在宫内兴风作浪，需留你不得！”
见她极是害怕，浑身颤抖，却是不肯再求他饶命。张伟心中确是不忍，但也知此事断不能就这么算了，后宫没有法度，只怕连他与柳如是的私房话都能传将出去，那如何得了？
顿足道：“你的家人我不会为难，再命人报一个意外身亡，不将你明正典刑就是。”
绵霞不再说话，只是两眼含泪，又向张伟连嗑了几个头，站起身来，便随着一众粗使仆妇出去。
此事交办之后，张伟心中极是不安。这一夜并没有留在坤宁宫内留宿，而是回到乾清宫大殿之内，又批断了几个奏折。到了半夜时分，方才勉强睡着。
到了第二日天明，张伟早早起身，用青盐擦了口，洗漱完毕，便立时向在殿门处侍候的中年仆妇令道：“到宫门处传命，让外朝侍卫即刻出宫，传召何斌、陈永华、施琅进宫，在文华殿召对。”
见她领命而去，张伟又将昨日内阁转呈的各地奏章一一批完，交给内史女官核对完毕，命人送还内阁。待天色大亮，各处宫门都已打开，方才带着一众侍从出乾清门，直奔文华殿而去。行至半途，正遇着赶来侍候的王柱子，张伟朝上脸上一望，见王柱子微微点头，便知道绵霞的事已经办妥。当下也不理会，抬起脚仍是往文华殿方向直走，到弄的那些仪仗护卫们慌乱不堪，手忙脚乱方才跟上。
待到殿门之外，略一住脚，透过雕花缕空的木窗往内一看，只见何斌等人都是呆坐不语，何斌只捧茶静坐，面色从容；吴遂仲脸孔微微带笑，意态闲适；只施琅稍嫌不安，将头扭来扭去，四处张望。
张伟怕被他看到，忙退后一步，用双手将殿门推开，长声笑道：“怎地？你们都没睡足么，一个个面如沉水，出了什么大事了？”
自何斌而始，三人都站起身来，何斌先向他笑道：“能有什么大事，不过是没有睡足罢了。你这会子才出来，却早早儿传我们来。志华，现下你是汉王了，就这么着颐指气使的？”
张伟乃是心里不乐，后来批阅奏折耽搁功夫，一时间竟混忘了。听得何斌埋怨，却是不肯明说，只笑道：“说起这事来，我心里就不是滋味。此事却也与咱们今日议题有关。”
三人听他如此一说，便知道这话内别有文章，各人都是心智深沉人物，哪肯先行问他。只都微微一笑，各自坐定，只待他说话。
待听他说完，施琅于政务上素来不肯用心，只守定了武人不问文事的宗旨，是故虽见张伟兀自发气，却只是不肯做声。吴遂仲原欲开口，却知道何斌必定要先说话，是以默而不言，只等着他先说话，自已再来拾遗补阙。
何斌却不理会这两人肚里的弯弯肠子，自已思索已毕，便吐气开声，说道：“这事情，原也是佃户不对。虽非主仆，到底也有个尊卑上下。不过，判绞太重，改为流刑即可。志华，你怎么能这么批了了事？”
他是闽省商人，早年在海上行走私贸易之事，于省内并无半亩土地。是以到并不担心他以私废公。再者他当初与张伟到得台湾，说起来全省的土地家私都是他与张伟共有，两人事业越来越大，何斌往官中不知道赔了多少，现下赚的一个内阁大臣并户部尚书一职。现下江南试行民爵，何斌身为上位大臣却并无授爵，张伟私下里早有关照，待到了将来，他何某人跑不了一个公爵的位份。有这么些功劳情份，再加上他乃是赴台旧人，尊荣之极，是以无论何事，总归是秉持公义，只凭着自已的公心说话。无论是对某一派的臣僚，还是对张伟本人，都从不肯敷衍了事，久而久之，此人虽不肯结派揽权，论起声威，却是远在内阁首辅吴遂仲之上了。
张伟待他说完，正要点头称是，却听得吴遂仲笑道：“杀人无论怎么说，都不是件好事。唐太宗一年只勾决二十九人被引为千古佳话，这就是例。然则话说回来，所有的法官推官都道此人按律当死，并无可赦之处，汉王不过尊重部臣，依律执行罢了。难道与所有的部臣士大夫都闹生份，将部议见一次驳一次，才算妥帖？”
何斌听了气极，不怒反笑，向吴遂仲道：“前番汉王有命，在畿辅实行减租，偏你不肯应命，唆使着属下一个个跳出来反对。现下又是如此，你到底是何意？”
吴遂仲却是不急，只笑道：“廷斌兄，你在内地并无土地，不知道其中利害。我与你也说不通，只和汉王说话！”
又沉声向张伟道：“汉王，若是疑我没有公义，只存私意，那我自然不敢再讲。然则我吴遂仲虽然身为文臣之首，俸禄极厚，却是不肯在江南置一亩土地，汉王若是不信，可派都察院陈永华去查，我若所言是虚，以头顶首级相谢！”
张伟呆着脸道：“一事归一事，不必扯到其他。你的人品我信的过！”
“既然如此，那么就请汉王给内阁诏谕，停规定田租一事。此事由政府来做，原就不适合。既然官员们和乡绅都反对，白白惹出这么此事端来，我以为汉王行此事原意虽好，却是操之过急。这些事乃是动了江南根本，此时北方强敌犹在，怎能如此得罪全天下的士大夫？”
他原以为张伟必定要对他的话进行驳斥，是以又准备了一肚皮的话准备回复，岂料他刚一说完，就听得张伟点头道：“这话说的很是，就这么办。一会你下去，立时草诏，就说我因虑及江南贫民生计，是以如此行事，既然出了佃户因田租殴打田主一事，此事暂停。田租当收多少，由田主与佃户自行决定。”
吴遂仲闻言大喜，忙起身一躬，笑道：“汉王如此，则万事无忧矣。”
张伟伸出一根手指，向他令道：“只是有一条，佃户打田主是不对，田主仗势欺人，也是不成。诏谕里一定要再三言明，我张伟治下，决不允许豪门富户有欺男霸女的事！”
“这是自然，国家自有法律，任是谁也不能如此。”
见何斌脸上有不悦之色，张伟向他笑道：“这事情暂且不再理会。土地兼并一事自封建之后就没有停过，历朝历代都没有什么好办法。我心里到有计较，可以解决此事，然则现在提起仍嫌太早，待过上几年，咱们再行此事！”
又向他道：“廷斌兄，我决定对江北用兵！四川那边也要即期攻下成都，殄灭张献忠。江北一战，由文瑨领兵过江！廷斌兄，咱们现下有这么多的白银储备，江南政局稳定，不能再坐视着北方糜烂，只等着皇太极先行入关了。我要先行动手，让他沉不住气，到时候再看他如何行事。”
扭头向面露兴奋之色的施琅道：“尊候，你不需直接带兵打仗，只需提调水师，准备兵马，重回皮岛，相机夺回旅顺，袭扰皇太极的后方，不能使他带着全师入关！”
他这北伐决断虽是突然，各人却也并不意外，自下江南起，北伐之事便一直是各人的心头最要紧之事。除非是那些秦准河畔的脂粉骚客，浑不管外事如何的商人，埋头于田�