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崇祯即位之初，内宫用度很是奢华，他原本一力要俭省，却因为天启的张皇后尚在，若是减了自已后妃的用度，不免让张皇后难堪。无奈之下，只得省了自已的膳食用度，一年不过省了几万银子，很是不甘。后来想起万历年间，大太监手中都很有钱，皇帝的膳食都是太监们效敬，每天翻新花样的吃，还不用宫中的一分钱。崇祯因害怕太监贪污，即位后就免了这个规定。后来国用越发紧张，他无奈之下又下令太监们效敬膳食，也不管他们是否会贪污了。
今日的御膳却是司礼监赏印太监王德化孝敬，虽然城内兵慌马乱，他却费尽心思，整治了许多精巧菜食，又亲自赶来伺候站班，很是恭谨。自他而下，曹化淳等人亦站班伺候，一直等崇祯用完，撤了御膳和乐班，这才各自上前回话。听皇帝问及九城防备情形，却是不肯说出实话，各人都道军心民气可用，北京城高坚险，敌人必定不能破城而入。崇祯并不知道王德化与曹化淳已与城外联系献城，还以为他们忠心可嘉，心中稍安，又特地勉励几句，才命他们出宫，仍然去城门附近守备。
待到得晚间，他又特别的心烦意乱。张开耳朵听取城外的喊杀声，只觉得心里毛骨悚然，不能自安。想到城破之后的情形，只觉得又是害怕，又是愤怒。想到大明三百年江山终于亡在自已的手中，而自已又是宵衣盰食，辛苦万分，只觉得苍天不公，臣下负恩，而自已，却是半分错误也无。
宫门下钥之前，他终于下了决定，写就诏书，并太子惫夜出宫，往嘉定伯周奎府中暂避，命嘉定伯周奎相机将太子送出城外，妥为保护，以保存明室一脉。至于其他两位皇子，也分别送到驸马都尉巩永固、成国公朱纯臣府中，并他们好好保护。到了此时，他不肯再信任大臣，只相信这些郧臣亲贵们是与国同休贵戚，必定会好生保护好太子和两位皇子，不使他们受苦遇害。
到了子时，他呆坐无事，又不想到后妃宫中，枯坐一晚之后，终觉疲乏之极，命人送上汤沐，洗浴过后便欲休息。睡在乾清宫的暖阁龙床之上，宫女们闭上帐门，只留下两根红烛照明，淡淡的烛光映射在崇祯脸上，显的十分的苍白可怕。
乾清宫大殿上的钟声当当当响了三下，殿内的宫女和太监们都误以为崇祯睡着，各人虽然并不敢大声说话，却是不免轻声议论国事，为自已的未来担忧。宫女们害怕被蛮夷侮辱，一个个很是害怕，只说待城破之时，便要自尽。
崇祯听得真切，觉得悲切心酸，又想起自已的女儿刚刚六七岁，虽然不会被人奸污，然而落入蛮夷的手中，将来长大了仍然可能受到侮辱，心里惶然道：“不能，决计不能让她被那些蛮子或是奸贼们羞辱！”
只是一时间又狠不下心，只觉得自已眼角又潮又热，显然又在流泪。他翻了个身，强迫自已睡觉。正迷迷糊糊间，却听到外间传来一阵嘈杂声响，他气恼万分，喝道：“来人！”
有一个近侍太监急忙奔来，向他问道：“皇爷需要什么，奴婢立刻取来。”
“不要什么，外间为何吵闹！”
那太监低头垂首，低声答道：“适才慈宁宫的都人来报，说是张皇后适才上吊死了，尸体刚刚解下来，她们又急又怕，赶快前来禀报皇爷。”
崇祯听了发呆，想起进宫初张皇后百般回护于他，使他很快建立帝王权威的往事，只觉得心酸之极。但是又不知道该如何措辞，只是“啊，啊！”两声，再无别话。那太监见他再无别话，又躬着身子慢步退出，打发那报信的都人出去。
到了第二天早晨，崇祯正在进早膳的时光，却有太监进来禀报，道是左都御史刘宗周和左中允李明睿求见。他心里很是惊讶，又有些欢喜，不禁想道：“言官儒臣虽然如同乌鸦一般讨厌，论起忠心来，却是强过一般的大臣。”
他立刻放下筷子，命人就在乾清门的平台召见。自已略加洗漱，换过朝衣，就在几十个太监的护卫下来到平台。刘宗周与李明睿两人远远见了皇驾过来，忙在平台上跪了，等崇祯到来，开口先道：“天冷地凉，两位快些起来。”
又命道：“来人，赐两位先生坐。”
第十三章 明皇末路
登基为帝这些年来，除了对几个阁臣之外，从未有过如此的恩礼客气。两个大臣又是心慰，又是心酸。刘宗周擦去眼角泪水，向皇帝道：“皇上，今日事已至此，北京诚不可保。臣等此来，求乞皇上趁着这几天天气不好，敌骑行动困难的机会，打开外城城门突围，往奔太原。太原四面环山，地势险要，又有督师臣袁崇焕等人经营几年，诚可以为暂安之处。请皇上以天下宗庙为重，弃守京师，急奔太原！”
左中允李明睿亦跟着道：“诚然！昔日唐高祖以太原一隅之地起兵反隋，一战而下关中，遂定唐鼎。今陛下有天下之望，祖宗三百年德福庇佑，加之甘肃、宁夏等地虽有流贼为患，却仍然有很多地方是明朝所统，还有总兵吴三桂、唐通等人驻兵通州，日夜担心陛下安危。若是陛下出奔，趁着大雪过后敌人骑兵不亦追击，以内操和京营护卫，陛下以亲近禁卫先行，纵是被敌人追击，陛下亦可保安然无事。待到了太原，大明天下尚有机会反复。”
说到此处，两人一起跪下，同声泣道：“伏愿陛下效仿昔日越王勾贱事，不以一城一地为要，务必保重，率清直大臣突围！”
崇祯听了两人话语，亦是动心。人尚有一线生机之时，哪愿就死。只是他视帝王尊严为第一要务，并不愿意苟且偷生，被后人嘲笑。历史上他有很多机会逃奔南方，最少可以保得江南半壁，却是屡次放弃机会，终是因不肯放下架子，怕被人嘲笑的原故。
犹豫半响，方始答道：“朕亦知两位先生苦心，言之以乎亦是有据。然则国亡君死，以殉宗庙，这才是正道。若是朕仓皇出奔，半路被擒，徒为后人笑耳！”
刘宗周亢声道：“臣以为皇上必定可以安全出京！自月中有雪，这些时日来各处都是大雪不停，这两天虽然雪霁初晴，然而臣夜观天象，这几天必定还有大雪降临。天冷地滑，敌骑亦很难追击！请皇上痛下决心，失此良机，再欲出奔亦无机会！”
“虽然如此，此等事不使阁臣知道，亦是不妥。”
皇帝把明朝由阁臣与闻决断大事的传统搬将出来，就是刘宗周亦不能再说。当下由太监传旨，将首辅周廷儒次辅温体仁等人一并召入。由刘宗周二人详加解释，皇帝开口询问阁臣意见。
他们等着阁臣拿出意见来，谁料此时众阁臣都知道明朝灭亡在即，都正是自寻打算的时候。谁愿意在这冰天雪地里伺候皇帝出奔，一个不好，就是自已先当了替死鬼。就是侥幸逃脱，亦不过是苟延残喘罢了。于是一个个天聋地哑，并不做声。崇祯挨个讯问，便都答道：“但凭陛下做主，臣并无意见。”
崇祯长叹口气，知道阁臣不愿意行此事，因温言向刘李二人道：“今日事已至此，唯有谨从天命，不必再言其他。”
又道：“太子与永王定王要紧，若是当真有机会，尔等可至众郧臣家中，想办法带着太子与永王定王出奔，如果能够逃脱，也是明朝幸事。”
他摆手命众臣退下，自已在太监们的簇拥下返回内廷。刘宗周等人看着他的背影远去，几欲落泪。因知道事不可为，恨恨的向周温等大学士瞪了几眼，忙急步出宫而去。刘宗周打定主意，一定不能让太子落入敌手。回到家中，聚集了一些族人家丁，执刀带枪，他本人换上青衣小帽，骑着健骡，一起到成国公朱纯臣府外叫门，入得内里，才知道朱纯臣并不在府，还在德胜门附近守城。刘宗周也不顾朱府上下白眼，自顾自带同了几十人宿卫府中，就在太子居处之外安坐守护。
崇祯六年十二月三十日，正是这一年的最后一天。京城虽然危急，崇祯却仍然带着后宫各嫔妃一起饮宴，祭祀祖先。一早之时，他如痴人说梦一般的颁布了一生中最后的一份罪已诏书。把天下大乱的责任全部推在臣下身上，又向百姓解释征饷加派的不得已。在通篇呓语之后，他并不期盼满夷能够退兵，但希望满城官兵看到这份诏书，能够痛哭感悟，奋力守城。到了申时末刻，冬天天短，眼见就要天黑。突然在外城传来嘈杂纷乱之声。崇祯大急之下，忙传来太监迅问。一直等了一刻功夫，才有一个负责传讯的小太监奔来禀报道：“启奏皇爷，东厂提督太监曹化淳打开了彰仪门投降，城门守兵四处溃散，贼兵已入外城！”
崇祯闻言，登时如丧考妣，呆坐御椅中不能自已。半响之后，猛然跳起，尖声大叫道：“敲景阳钟，并群臣入卫！”
仓皇凄凉的钟声急促响起，整个皇城都可听闻。然而崇祯直等了半个时辰，却是一个大臣也没有等到。而王德化等亲信太监，亦是踪影不见。崇祯愤恨之极，几欲吐血。亲自骑了御宛中的御马，提三眼枪，带了几百个小太监往成国公府，欲知外城情形。待到了成国公府门之外，朱纯臣一则害怕皇帝加害，二则怕皇帝在此会连累自已，竟然闭门不纳。崇祯命人叫骂，又命太监们砸门，里面却是一点动静也无。那刘宗周居于后院，对此事竟是不得而知。
崇祯无奈之下，只得又急忙往皇宫返回，待入得午门之后，众太监亦是四散而逃，只有十几人还跟在身边。听得外城喊杀声不停，局势已是大乱，崇祯如若颠狂，立命周后自杀，又手刃田妃，袁妃，长平公主、昭仁公主亦是被他杀死。到了半夜，他将这些事情处置完毕，在衣袖上写了两行字：一行称：“因失江山，无面目见祖宗，不敢终于正寝。”另一行称：“百官俱赴东宫行在。” 如此做作之后，他带着王承恩奔向景山，上吊而死。明朝天下，自此而亡。
崇祯死后第二天，皇太极骑在马上，手执弓箭率铁骑自德胜门昂然而入。一路上百姓都在路边跪迎，明军降军和诸太监大臣亦都跪于承天门外，等着伺候这位新主子。当是之时，八旗兵勇武之名声动天下，有着“女真满万不可敌”之盛名。此时十几万八旗精兵衣甲鲜明，弓马强悍，随着皇太极这位英主一起入城，阖城百姓官员但觉这些夷人兵锋向处并无敌手，与其争战多年从无胜绩，此时人家攻破京师，只怕天下亦是垂手可得。各人凛然而跪，都做出一副恭顺的奴才模样，并没有人敢稍加反抗。
待皇太极入承天门，过端门、午门，太和门，直入太和大殿之上，眼看着号称九千九百九十九间半的盛大宫室，站在太和殿这个当时北京最高的建筑之上，半个京城尽在眼中。自其父努儿哈赤以来，女真人辛苦征战数十年，终在今日攻破明人京师，逼死了明朝皇帝，使得明朝大臣尽皆匍匐跪拜在女真人的脚下，当真是百感交集，各种念头纷沓而来，令这位雄强睿智的女真大汗和满清皇帝不能自恃。
他见礼亲王代善手按宝剑，背负弓箭站在自已身旁，因笑道：“大哥！当年父汗听得明朝一个千总过寿，还自称下官，称他为老爷，百般恭谨奉承。又在李成梁的府上甘为贱役，如同奴仆。终于得到他的扶持，成为建洲的诸申之主。等攻掠沈阳辽阳等地时，咱们女真大兵过六万人，女真满万不可敌，何况六万？”
代善见他志得意满，胖胖的脸上红光满面，肥大的双手不自禁的搓来搓去。知道是因为站在这雄伟瑰丽之极的宫殿之上，心情激荡的原故。他也很是激动，不入京师，哪能见识到如此的伟大宫殿？盛京的宫室也号称皇宫，其实还不如明朝的六部衙门轩敞高大，站在这太和大殿的殿门之前，眺望远方，眼见着外城内四处是八旗辫子兵四处布防，整个京师已然落入了女真人手中，却又如何能不激动？
因笑答道：“当年萨尔浒一战，皇上你亲自率一旗兵，如也柙猛虎一般，先以弓箭对付明军的火器，又以重骑突入敌阵中，那杜威的三万人，一个也没有走脱。血流成河，死尸遍地！眼前的这个如画江山，是咱们兄弟和父汗拼死得来，当真不易！父汗当年闲时，常与我诸兄弟提起入京朝觐时北京宫室的豪华壮丽，今天能昂首挺胸站在这太和宝殿之前，阿玛能够知道，一定欢喜的紧！”
其余的众亲王贝勒虽然有的也是兄弟辈，却大多比这两人小了许多。比如多尔衮与多铎、阿济格三人，虽然是代善与皇太极的弟弟，当年征伐辽东诸战，却是未能跟随左右。此时听得这两人互相奉承，三人面面相觑，只觉得心中不服。多铎忍不住道：“父汗奠基，兄皇开拓！若不是皇上征伐辽阳、宁绵，咱们想入关来，也非易事。”