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诏书上圣言煌煌，是要烦劳诸君子先体验一下三皇治世，若是坚持下去，既又博不到清名，又是苦不堪言。他们家中有老有小，委实忍耐不住，早早屈服，将自束发读书之日就有的信条抛弃，又是痛苦，又觉难堪。此时看到陈贞慧仍然坚守此处，两人都很觉惭愧，因看到陈贞慧落落大方，满脸书卷气，闲适风雅，两人想及自身，不免面红过耳。
候方域因其父候恂罢职还乡一事，几个月间一直奔波于商丘与南京之间，于政事无暇过问，到也能得脱事外。此时见各人尴尬，他洒然一笑，躬身进了那茅屋，在内里大笑道：“咱们每常说，要是哪一天能脱尘世喧嚣，归野山林为一野人，乃是人生最大之快事。今日定生兄能够如此，正是得偿所愿，咱们该为他贺喜一下才是……”
他正嘻哈打趣，却突然噤口不言，满脸通红的窜将出来。因个头稍高，在屋门处“砰”一声撞在梁柱上，却也并不呼痛，只站在一边，默不做声。
陈贞慧猛然醒悟，却原来是自家妻子午饭过后，正缩在稻草堆里歇响。候方域冒冒失失撞将进去，却是失礼的很。
他到也并不在意，向这三位好友笑道：“难得诸位年兄这么好兴致，咱们不如在这里寺里略转一转，如何？”
这大报恩寺是南京名刹，各人久居南京，这佛寺虽然轩敞壮丽，大雄宝殿规制与宫城内奉天殿等同，殿内佛像亦是华美精致，金碧辉煌。奈何众人或是来此诗会，或是与家人礼佛，入寺随喜的次数太多，对寺内风景早已烂熟于心，已是毫不在意了。
几人一路上说笑谈心，正自欢愉。却有几个和尚身着青布僧袍，迎将上来。几人张目去看，只见为首的那僧人正是寺内知客僧，与这几个京城名流素有交集。因都向他笑道：“大师不必前来张罗，我等今日并不需笔墨茶水，亦不是进香添香油，只是略逛一逛，便即回去。”
那僧人虽听得如此，到底过来与他们稽首问安，寒暄了几句方才离去。陈贞慧此时已披上兽皮衣服，与几个身着绸缎长衫，头戴方巾的好友站在一处，很是滑稽。那知客僧当面强忍笑意，待背转身去，已是忍不住爆笑起来。陈贞慧隐约间听到那和尚压抑的笑声，见几个知交好友亦是神色古怪，便笑道：“罢罢罢，我不了来丢丑了。咱们还是回去，就在我房前说话的好。”
“定生兄，孔曰成仁，孟曰取义，你今日此举，将来必定名垂青史，成为万世典范。又有什么丢脸的，咱们私底下说起你来，都只觉佩服的紧呢。”
陈贞慧苦笑道：“我只是尽人事罢了。其实，陛下一意孤行。这阵子，韩非杨朱等人的学说刻印成书，编给学生们看。学校里原本就讲些什么几何定理，现下还有加了那些夷人的什么哲学，法学。这样下去，陛下现在正是春秋鼎盛年纪，待他龙驭上宾之时，全天下已经没有读书种子了。”
吴应箕亦黯然道：“诚然。陛下前日刚有诏命，在京师兴建大汉学士院。不管是医相星卜，瓦匠木工、火器锻造、机器修理，还是正经的读书人，只要学问和技艺超凡入圣，均可入贡其内。名额一共止四十人，死一人，补一人，号称不朽。现在入其内的止有徐光启与孙元化师徒二人，还有江西教谕宋应星。陛下说了，日后有人在学识和贡献上有超过或比肩此二人者，方能入内。入此院内，则亲王公爵亦可抗礼，见陛下而不跪、不缴赋税，由史馆为其立传。入院者，一律为大学士，由国家提供银子，供其研究那些奇技淫巧的物什。学院正中，你们道供奉的是谁？嘿，是木匠的艺祖鲁班，再有张衡、祖冲之等人。陛下如此行事，数十年后，匠人比读书人都能比肩，还有什么读书种子？！”
陈贞慧听到此处，忍不住问道：“徐大学士一生学问虽杂而不纯，到底是进士弟子，其弟子孙元化亦是进士出身，那个宋应星又是何人？一向声名不鄣，怎么竟能有如此殊荣？”
吴应箕不屑道：“崇祯五年中的举人，一个举人！中举后，任江西分宜教谕。不知道怎么让他著了一部淫书，名曰《天工开物》，上书农工诸事，还有怎么打弹弓的学问。”
他忍不住摇头，向陈贞慧摊手苦笑，道：“长此以往，怎么得了！”
候方域亦皱眉道：“弟这次回南京，感觉与半年前又有很大不同。京师中有大赛马场，凡比赛赛马或是马球之时，全城百姓为之骚然，读书人都是驾车佩剑，往之观战。比赛之时，呼喝叫喊，血肪贲张，甚于有拔剑挥舞者！如此不成体统，还说是从孔子习六艺，要恢复上古汉人尚武之风。除了赛马马球，还有击剑、射箭、火枪，如果执刀弄枪的，竟把书本抛在一边了。听说，陛下鼓励人往海外，言道凡是在海外立功，为大汉开疆辟土者，均不吝封爵之赏。最少，在海外发现岛屿领地，先发者可以任意圈占土地，立下标识，立了多少，多少土地就是他的。陛下如此穷兵黩武，以利诱民，不知道我华夏千载之下积聚的仁德之气，还能留存多少。”
陈贞慧见这二人越说越愤，唯有朱之瑜默然不语，因向他问道：“鲁屿兄，你怎么看？”
朱之瑜微微一笑，答道：“弟每常细思，觉得陛下这些举措，未尝不是有些道理在。比如法家，虽然失之残暴严苛，到底亦有些可取之处。若是不然，当时诸国的国君，为何多有信者。秦始皇之前，秦国即尚法家学说，直至一统天下，这法家未必就是一无是处。始皇残暴，不恤民力，非法家之过。况且有百家争鸣，不以学术罪人，只要有学识之人，足以傲王候，等若上宾。陛下恢复此古制，多些学术流派出来，咱们儒家门徒又有何惧？咱们的学识是对的，则自有信众，若是错的，也能有别家指出，岂不更好？”
他见吴应箕等人涨红了脸，意欲与他争辩，忙摆手道：“不必如此。各人有各人的想法，我不勉强诸位仁兄，望诸兄亦不要相强于我。况且，不久后就要与诸兄长别，想再见弟，亦是难事了。”
陈贞慧惊问道：“贤弟要往何处，竟是长别？”
“弟听说在吕宋和爪哇岛左近，岛屿众多，或是土人模行，或是无人居住。虽然有前明太子殿下与诸多属臣宗室发配，到底是人口太少。今陛下有命，凡在海外开辟新土者，可以赏赐给土地。弟与各位年兄不同，家境甚差，人称是破落户子弟。虽然读书小成，奈何朝廷改弦更张，不再纯以读书取士。况且，就凭着俸禄，也很难富贵如昔。小弟虽不在乎，家中尚有父母妻儿，是以要带些族人，往海外去试试运气。”
陈贞慧等人先是诧异，继而默然不语。以他们才子身份，平日里语不言利，此时朱之瑜堂而皇之的将这些谋夺利润的话赤裸裸说将出来，以彼此交情，又不能断然斥责，是以只得以沉默以对。
候方域父亲是明朝尚书，家中良田万亩，仆从过百，委实难以理解朱之瑜的想法。现下虽不好做声，却忍不住在心里想道：“语不及义，黑眼珠见不得白银子，让阿堵物熏臭了良心，真是可惜。”
陈贞慧亦耐不住，向朱之瑜劝道：“且不说海上风浪危险，出海者十不归一，就是那海外的诸岛，蛮人横行，毒虫遍地，吾弟又何苦如此。”
朱之瑜知道这些人心中如何想法，因笑道：“大丈夫当佩三尺剑，横行天下！区区蛮夷毒虫，有何可怕？君不闻昔有投笔从戎之事乎？”
他话已说到此处，旁人自然不能劝解。众人正自没奈何，却远远见了不远处山门外来了一队禁卫班直，执刀持戟直奔众人站立处而来。
陈贞慧见的多了，到也没觉得如何。吴应箕等人却立时脸上变色，禁不住向陈贞慧问道：“这队兵定是来寻你的，难道陛下有旨意下来？”
“诸位年兄不必慌张，陛下这阵子，到没把咱们几个冥顽不化之人给忘了，隔几天便会派人来询问一番。我只答难改初衷，他们自然就会回去覆命。”
说到此处，他忍不住笑道：“估计是哪位老世叔从中斡旋，我料想陛下哪有精神管我们这些微末小吏，他只要把章程交待下来就是，哪能如此关切。”
他并不知道，其实不但是南京城内，就是全国各地，因不肯同意分封，或是反对恢复百家，降黜儒学独尊地位的朝官或是地方官，一律如南京城内一体处置。至于那些无官无职的儒士，则并无丝毫处断，而是交由地方好生抚慰，并且交待让他们在报纸上发言批评，然后再由支持改革的一派撰写文稿反驳，不但没有强制之事，就是一点过激的手段亦不准施行。总因儒学独大了千多年，在国人心中地位太过尊崇，以强力手段对付官员则可，对付平民则万万不行。就是官员，亦得防备着他们受压不过，不欲屈服又忍受不住原始生活，奋然自杀。所以此事张伟时时挂在心上，谕令各地负责此事的官员一定要好生照料，防着官员自杀。至于陈贞慧等人身在南京城内，他自然是亲自关照，不使出事。
陈贞慧话虽如此，却亦不能全然不将这队兵士放在心上。一时间诸人不再说话，伫立原处，等着那位兵士迎上前来。
“陛下谕令，着陈贞慧换衣着公服，即刻至文华殿陛见。”
那带队的果尉已经往返多次，一向由他逼问陈贞慧等人是否改弦更张。此时见陈贞慧接旨后愕然失惊，便向他笑道：“御史大人，你已官复原职，这便请随我入宫吧。”
“这是何意？若陛下以为复我官职便可以使我改志，那臣期期不敢奉诏！”
“大人，陛下非是此意，请大人随末将回宫，自然知晓。”
陈贞慧有心再加拒绝，却见那果尉身后有几人捧着他身为巡城御史时所着的绿袍官服，其余腰带、佩剑、鱼符、钞帽等随之带来。他心中叹一口气，知道纵是自已再没有拒绝的勇气。因向吴应箕等人拱手道：“诸位年兄，弟皇命在身，不能再陪，请诸兄稍加逗留，弟去去便来。”
吴应箕等人忙拱手道：“不必，贤弟陛见天子乃是大事，吾等这便回去。等再有了空闲，再来拜会就是。”
陈贞慧一边换衣，一面匆忙与诸位友人道别。又特地与朱之瑜握手话别，劝他不必着急，最好不要轻身远赴海外。
待一切收拾妥当，他坐上宫内特地派来的马车，闭目思索。他久困于大报恩寺内，满眼的黄瓦白墙，此时随着马车微微颠簸，车行至大路之中，车窗外风景变幻，片片绿叶和着湿润的清新空气飘杨进来，使的原本满脑子官司的他居然昏昏欲睡。一路行至金水桥畔，他跳下车来，看着不远处的紫金山上绿意盎然，不由得信口道：“山上春色怡人，宫室却又有股肃杀之气，思之念人黯然神伤。”
正惆怅间，却听耳旁有人笑道：“范文正公曾道：不以物喜，不以已悲……大人此时的感慨，不似男子汉大丈夫啊。”
陈贞慧猛然回头，却见是一汉军将军站在自已身侧，正笑吟吟看向自已。旧明文人很是瞧不起行伍中人，纵然是对方身居高位，亦是视做下作之人。概因武人中目不识丁之人甚多，又有数百年积习下来，武人地位远在文人之下之故。新朝以武功立国，鄣显武人功劳，时人对武人的看法已多有改变。再加上对方位份远在自已之上，陈贞慧只得拱手向那汉军将军笑道：“将军太过苛责，陈某不过文人酸丁，对景伤怀，文人本色耳。”
说到此处，忍不住又自嘲道：“汉皇思开国，我辈文人尽无用处。此朝阳升起之蓬勃盛世，正是将军立万世不易之功时，两相比较，我自然差的远啦。”
那汉军将军又微微一笑，向陈贞慧道：“一会子大人就知端底，只怕到时候自然就会豪情万丈呢。李侔要与将军同行，是以用言语激励，想让大人提起兴头罢了。若是有言语得罪之处，尚迄不要见怪。”
“啊，我道将军年轻英俊，风姿不凡，却原来是有名的马球将军！”
陈贞慧虽然拘泥，却也甚喜马球之戏，对一些有名的马球明星知之甚详。他刚刚端详这个年青的汉军将军，只觉眼熟的紧，一时却是想不起来。待这人自报名号，他方才猛然想起。忍不住喜笑颜开，便欲上前与他讨论球术。
李侔却是一脸苦笑，连连摆手道：“大人不必如此，将来在一同事的日子很久，海上无聊之时，咱们尽可研习，现下快些进宫陛见才是正理。李侔虽以马球出名，却委实不喜人以马球将军相称，请大人下次不要如此。”
陈贞慧斜他一眼，心知此人虽是年少，却满怀大志，想着要做一番正经事业出来。所以对马球小术博来的名声很不喜欢。因笑答道：“也是，让陛下久候，很是不恭。