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文氏一案是查得一清二楚了，但走了钰华夫人，牵连了几名要员，即便没动着骨，也伤了筋哪！
难道他孙永航为了重振家声连自己这个丈人都能牺牲出去吗？相渊微一皱眉，既而摇头，不会！重振家声亦可与相家连手，信王既能促成柔姬的婚事，对于孙家必然也有扶持之意，他何苦与信王爷为敌！那么，眼下这一出，便是他年少气盛，于政事上太过天真？
相渊吐了口气，在廊沿上坐下来，孙氏出类拔萃的一个人物，会如此急功近利吗？他抓紧了栏杆，似是使出了全身的力，梢头一片叶飘落，滑过手背，他无知无觉。
五月半了，乌州福定的天气已颇为炎热，孙永航赶走了一直在边上唠叨的乌州知州刘长晏，将特意收好的几份卷宗誊抄了一遍，别置于自己的包裹里。待一切整顿停当，他才吩咐下人准备了凉水，洗去一身热汗。
这个时令的福定，时有雷雨，然而这晚却未曾落得半颗，是以特别闷热。孙永航泡在水中，这才感觉混沌的脑子稍稍清醒了些。将两臂搭在桶沿上，他闭目小憩。
明日，这些卷宗便可直入刑部议罪了。而卷宗上的人……他唇角微勾，拜通政使司一职所赐，一年多下来，他可对各处派系的人马来历一清二楚，也因此，处理起来便是有章可循。
他以手掬水，洗了把脸，凉凉的水珠顺着颊面滑下，他缓缓睁开眼，眸光深邃，他明白，信王的底线在哪里，至于相渊……他的那位老丈人，太相信自己手中的权势。
他们不该逼他，逼得他认清了自己的目标，逼得他认清了这个官场，逼得他认清了爷爷当年的话，更逼得他认清了他能为自己想要的牺牲多少！若有一天，为了垂绮，他连整个孙家都能抛下，那这天底下，还有谁是不能为他所利用、所牺牲的？与相家的联姻吗？
他冷冷地一笑。
五月十六，孙永航起程返都，临出福定，知州刘长晏欲言又止，讷了半晌。孙永航只作不见，轻言两语便告辞出发。
这一路，三四日未雨，这一出了乌州地界，天便愈显躁热，连马儿亦不堪滚滚热浪，人自然更不用说。走一阵，歇一阵，至一处茶棚，便要上几碗凉茶。
随从的兵勇见茶棚边上有一眼井，便什么也顾不得地提水就往身上浇。孙永航见天气实在炎热，而这几个也一直骑马走在大日头底下，比不得自己有马车可略作遮挡，便也不说什么。
茶铺的老板眼见是几位官差，便殷勤地上前搭讪，招呼吃食，还吩咐自己的伙计给马儿冲冲凉。
见茶铺老板如此妥帖，众人也都放了心，夏日长长，便都有些困倦起来。不知过了多久，忽闻有人大呼，孙永航忙睁眼，只见马车一角起了火，那年岁未足二十的伙计发傻地站在边上。
“快浇水！”孙永航大喝一声，几个侍卫立时冲上前去，手忙脚乱了一阵，倒也没什么大事。火原是小势，不过才起个头，一桶水下去，也就灭了。然而当孙永航登车检视，却见车内一角安放的卷宗俱叫水泼得湿透，小心展开已是不及，俱糊在了一起。
孙永航双目微垂，极轻地哼了一声。刘长晏，果然还是用心不正，那么入得套来，也不算自己太过狠戾了。他沉声一喝，“将茶铺一干人等都拿下！”
有了方向，自然全都供了出来，与孙永航所料几乎分毫不差。刘长晏是知晓这些卷宗的分量的，也知晓这些卷宗一旦上呈女皇，那将会在天都掀起多大的波澜，他终究还是赌不起，想趁着孙永航出了乌州地界，来个凑巧，神不知鬼不觉地毁了卷宗。谁知这一切刚好就入了孙永航的彀中。
“大人，您看这怎么办？”当地县令很是个明白人，当即将自己的衙役召来，供孙永航驱使。
孙永航指着那堆悉数烂成一团的卷宗对县令道：“还能怎么办？这些卷宗可是皇上钦命彻查的案子，这又是在你的辖区，虽是遭水浸透，但也是因火而起！这刘长晏也着实太可恨了！竟将这烫手山芋扔给咱们来承担！”
县令耳听得他讲着“咱们”二字，汗顿时“噌噌”地往下掉，马上应道：“大人说的是！刘知州的这把火可把要呈至刑部的卷宗给毁了，这胆子……这胆子也实在太大了！”他抹了把脸，再躬身道，“监察使大人，下官品阶太低，无法上参知州大人，只得将此事上报朝廷，以绳不法！”
“嗯。”孙永航点点头，“永安县令能秉公办理就好，这样吧，本使特命你暂时将此纵火案犯收押，再与你一并上奏此事。”
“是。一切全凭大人吩咐。”县令立时严令自己的衙役，“将犯人押入大牢，严加看管。此系重犯，决不可让他们逃出一人去！”
孙永航一笑，拍了拍县令的肩膀，并不多言，一手提了随身的包裹，与几名侍从兵勇跨马而去。这一回却是快马加鞭，与先前车缓马怠迥然不同，疾行一日一夜，已抵达天都。
今年的夏日似乎特别热，女皇早早地迁居到了流风殿，背山临水的一处殿阁，一路行来林荫蔽日，倒也能退祛七分暑气。
孙永航整了整衣衫，将一路风尘疲倦悉数敛去。“臣孙永航受命彻查文氏一案，前来复命。”
女皇正斜倚于榻上翻着书，闻声微微抬头，坐正身子，“宣。”
孙永航听宣，快步走了进去。“参见皇上。”
女皇看了他一眼，“嗯”了声，摆摆手让殿内的侍从都退了下去，只留下一个效远在边上服侍。“让你查人命案，你查成了沸沸扬扬的官员以权谋私案。好吧，朕不怕手脏地让你拔出萝卜，也让你继续带出泥巴。可现在呢？你连萝卜也不见了！”
孙永航由怀中掏出数张细宣纸，交由效远呈上。“皇上，臣是丢了萝卜，但却发现蛇的踪迹，脏了的手是为了把草压平。”
女皇粗粗扫了几眼，忽地脸色微变，继而细看，直至阅毕，她才沉肃地看向一直跪伏于地的孙永航，冷道：“孙永航，你胆子不小！”
“臣献忠心于皇上，相信皇上必会赐臣以胆色。”
女皇扫了他一眼，站起来开始踱步，走了两三圈，忽然又在他面前停步，“孙永航，朕凭什么相信你的一面之辞而去怀疑朕的亲哥哥？”
“就凭信王爷自文斓公主薨逝后，与翊靖公主来往密切。”
“翊靖亦是自家兄妹，走动也属常理。”女皇紧紧盯着他。
孙永航依旧不紧不慢，“皇上，您知道当年翊靖公主迁居西昶寺时，信王爷可一次也未曾踏入西昶寺的大门。”
“啪！”女皇将信重重地压在案上，抿着唇默想了会儿，才回过头来，“你先起来。”她看着孙永航身形优雅地谢恩起身，心中虽早有料定，却仍是颇为疑惑，“孙永航，你已与相家结亲，依恃信王那是天经地义之事，为何反要与他为敌？信王当年有意撮合你与相府千金的婚事，便是收你之意，依你心性，又岂会耿耿于怀？”
“臣只忠心于皇上，依势而立固然可以保身保家，然，皇权旁落，于国不利，于民有害，臣心有向，难以强自偏轨。”他一字一句吐得清晰而恳切。
女皇微有动容，继而挑眉一笑，“孙家的骨头，看来哪一朝君王都少不了！”她弹了弹手中的细宣，浅淡地问，“刘长晏纵火烧毁卷宗，你当真事先没有察觉？为何你会备下一份紧要文书？”
“回皇上，臣未料乌州知州会如此胆大妄为，但彻查文氏一案牵连甚广，臣担心途中有变，是以先抄下一份，以备不测。”孙永航答得相当坦然。
“你刚刚……又暗示朕不要打草惊蛇，既是如此，你大可不必奉上这份卷宗，反正无人知晓，你岂不方便？”
“皇上，臣知情不报，那是欺君。先祖时常告诫永航‘臣子之心于皇上，自当明鉴日月，绝无杂尘！’”孙永航抬起目光，正好承接住女皇探视的目光，从容不迫。
女皇打量许久，终于叹了口气，“孙家的确高风千古啊！”她摆摆手，“你的忠心，朕心中有数！此事朕自有安排，你切勿走漏风声。”
“是。”孙永航跪安辞出。
孙永航一出宫门，就瞧见一名衙役候在一辆马车边上。那人望见他来，上前行了一礼，“孙大人，这是您的马车及一干用具，县老爷知晓您公务紧急，便特命小人送来，以防误了大人的事。”
“哦？”孙永航上前几步，撩开车帘一扫，俱是他在乌州买下的一些土产，数量加了一倍而已。微勾唇角，他笑道，“多谢！叫你家大人费心了。”
衙役见完了差，也不多话，就此告辞。
“好走。”孙永航拱了拱手，目送他远走，这才收回目光，往马车溜了一圈。
“咦？大哥？你回来啦？”项成刚老远瞅见了宫门处扶着马车而立的孙永航，立时跑了过来。
“成刚？”孙永航回过脸，“怎么？当上北门禁卫了？”天都分九门禁卫，其职隶属京兆提督衙门，大抵每日巡视宫门所辖周围的民情。
项成刚抹了把汗，呵呵一笑，“哎，五天前才被头儿提拔上来的！”
孙永航拍了拍他的肩膀，“倒难为你了！”草寇出身的他居然能安于眼前这巡逻小兵一职，的确是磨了他不少野性。
“难为啥！姐姐住城里，那溶月日后总也不能跟着我回山上种白薯啊！”就是这天实在热得不行，他搔搔脸上淌下的汗。
孙永航瞧着他，眸色深沉似海，半晌才忽然记起什么似的道：“成刚，这儿是五斤上好的太极翠螺，你姐姐她就认这个味，你带给她吧。”他由先前放在政务房里的包裹中小心翻出一只锦囊，交到项成刚手中，“你就说你街上买的，不用说起我了……啊，还有些小玩意儿，拿回去给菁儿玩吧！”他浅浅笑着，转身去翻车上的物件儿，然而那笑意留在人的眼里，却觉着有些莫名的涩意。
项成刚默默地看他将一件又一件好吃的、好玩的物件儿放到自己手中，看了良久，忍不住道：“大哥，成刚说一句，你也该去看看姐姐了！女人家总一个人住，心里不好受的！”
孙永航拿东西的手一顿，继而自嘲一笑道：“见了我，只怕更不好受。暂且……就先不见吧……”
晚间，孙永航竟然笑容满面地给孙骐夫妇请了安，虽未与双亲一起用膳，却是回了秋芙院，这一切令相柔姬惊讶得无以复加，几乎是手足无措地忙乱了一阵，才在孙永航的安抚下坐了下来。
孙永航抱着乖巧听话的荻儿，细细看了一番，才笑道：“嗯！荻儿长高了不少，现在吃多少饭了？”
“荻儿已经吃得下一碗了！”小荻儿被爹爹抱着，心里的开心总是满满的，说起吃饭，他马上又想起自己哥哥和自己的比赛，“哥哥已经开始吃一碗半了！他说吃得越多长得越快，我也要像哥哥一样长得快！”孩子开心地小声喊道，然而却在觑了自己娘亲冷然的脸色后，瑟缩了笑意。
孙永航微微一笑，侧脸淡道：“柔姬啊，孩子之间就不必如此见外吧。总都是我的儿子，你说呢？”
相柔姬本就诧异孙永航这番回来后的剧变，此时听他温言细语，心中更是有些莫名的期待小心，一怔之下，恍恍惚惚地就应下了。
孙永航见春阳已经布下了菜，也不再多话，亲亲热热地抱起荻儿用了饭，席间多少也有些对相柔姬的嘘寒问暖。饶是孙永航并不见多少亲昵，但就是这短短几句淡然的询问已叫相柔姬满面笑容，暖不自胜，甭说这些日子以来因寿筵一事而起的不快，就是曾经的怨怼委屈也尽数给抚得妥帖平顺了。
用完了饭，孙永航哄着荻儿玩了阵，便让春阳领着下去了。案上烛光幽幽，照出柔姬满面甜蜜的笑意。孙永航自然瞧见，微微一笑，风微微吹过窗棱，烛光晃了晃，闪过他眸中冷冷的锐意。孙永航本自俊朗，又兼这几年的人情历练，更是将年少时的轻狂锐利磨去，只显稳妥自如的内敛之蕴，仿佛一块通透的良玉，触手温软，却质地贞刚。他坐近了些，那面上的笑意也便愈加醇厚，他拉过柔姬的手，轻轻道：“这些日子还好吧？”
柔姬沉醉地回望他，脸上晕红，二人虽早已育有一子，然柔姬似乎直到此时才有了为人妇的喜悦之心，满腹的柔情蜜意均化在这略带羞涩的笑意里。“好，哪里能不好呢？”只要他能分一半怜爱之心给她，她原是什么都无所谓的。
“哦？”孙永航笑笑，凤眸一转，“我可听说不巧因为奶奶的事儿，你的生辰也给搁下了，还颇听了些闲言闲语……”
柔姬唯恐他心生厌恶，连忙解释道：“永航，不是……是，是爹爹差人来问……我，我莽撞了……”
孙永航拍拍她的手，“我明白，你的委屈我心里有数。这样吧，明