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皇舆行了一阵，在近宫门时，女皇忽然唤了声，“效远，你马上传召孙永航，南书房来见朕！”
“是。”效远应了声即往政务房过去。
政务房里，孙永航调了内监替他搬了满书案的书卷，一摞一摞，一手执了灯烛迅速翻看。效远入内的时候就瞧见这副情景，他扫了眼案桌一角摆着的，大约早已凉透的晚膳，几乎没动过几筷的样子。
“孙大人。”效远咳了声。
孙永航回头，见是效远，这才将手中的书卷稍释，“公公？”
效远拱了拱手，“孙大人，皇上传召，南书房觐见……先用了饭再过去吧！阿全，去把饭菜热了！”
孙永航知他有话要讲，便一手比了比火盆子边上的一座，“公公请。”
效远也不客气，坐定了，头一句便是：“方才皇上去瞧了骆夫人。”
孙永航微愕，继而长揖作谢：“多谢公公周全！”
“孙大人客气！”效远沉吟了会儿，抿了抿唇，话吐得有些郑重，“跟了皇上那么多年，多少能猜到几分。皇上此番在贵府上刻意抬举骆夫人，就是要动相家的兆头了……相家背后是个信王，这可是个难与的主儿，只怕从今后，贤伉俪便是走在风口浪尖上的人物。”
孙永航低头一笑，再仰面时，已满是自傲的笑容，如夺目的旭日腾空，万丈不避其芒，“多谢公公提点！永航铭记在心！这一程，自我应了相家的亲之后，便再无回头之想！”
效远望着，深深地看了眼，继而也微涩地回了一笑，这般坦诚直白，“应了相家的亲”？这曾经的屈辱，在眼前这位年轻士子的眼里，已是可以明白示以世人的。他……大概已不再介怀曾经的自己了吧？人生是局，走得出来，何尝不是可敬可佩？
出了政务房，正是子初相交，爆竹声隆隆不绝于耳，效远望着远方微映着红白二光的天宇，不由吐了口气，“已入新年了！”
孙永航没有说话，只是遥望着远方的眸中明灭着凌厉之色，一如出鞘的宝剑，令人莫名地战栗。
随着效远来至南书房，女皇正负着手遥望着禁宫中那片喧闹之所，宵庆还未完，也有些臣子并未归家，仍在饮酒唱和。
孙永航躬身行了一礼，“臣参见皇上。”
女皇转过身来，抿了抿唇，便淡问，“这几日的卷宗看下来，有何心得？”
“臣于这几日遍览宫中有关匈奴文献，包括前朝的一些卷帙，臣已颇整理了一些要则，请皇上过目。”孙永航由怀中抽出一卷条文，呈给女皇。
女皇一笑，分不清是何意绪，只踱着步过来，接过，却并未细看，只摆在一边，“你给朕讲讲。”
“是。”孙永航微理思绪，即道，“臣纵观史册，得此三条对匈政策。其一，设府屯兵。其二，战中有抚，抚以战威。其三，战需毕其功于一役。”
女皇听罢，眉宇便再无舒展，只是来回踱着步子，一圈又一圈，良久，才忽然抬眼问道：“设府屯兵一项，麟王已居大，若再设府兵，只怕地方兵力过强，到时生出祸患。”
“诚如皇上所言，然此祸不在眼前。府兵一设，可立时召集当地壮丁，进行武备，又可以民养兵，就地取员，以抗匈奴之来势汹汹。”孙永航眸光炯炯，似是有团火在其中烧着，“以小眚全燃眉之急，最大限度地集中碧落国力，一举打掉匈奴的野心。匈奴势盛，屡有试探之举，因而此一战，无可规避；然碧落立国未久，民生未复，此一战，便不可久，需得一役功成，再战，则碧落已无二战之力。故臣以为，不降则战，战则必速。设府兵，最见成效，且，碧落时日已不多。”孙永航顿了顿，“此际匈奴来犯，主因是冬令少粮，然此背后试探，不容小觑。匈奴势强，碧落国弱，试探终不过一年，一年之后，匈奴来犯，若碧落毫无准备，则后果堪虑！”
女皇抚住了眉，似是那紧锁的眉宇牵出缕缕头疼，过了半晌，她忽然低问，“你说设府兵，先设哪处？”
“瀛州永治。”
女皇蓦地紧盯住他，“孙骏？”虽是二字，却吐得极重极沉。
“正是瀛州卫将军。”孙永航一瞬不瞬地承接住这严厉得近似于苛责的目光，依旧从容而淡定，“如此，则与麟州兵力相当，麟王若无他心，则歼击匈奴多三分胜算矣。”
“到底是夫妻同心。”女皇近似严厉地盯了他半晌，终于只是略带乏力地笑了笑，“你且去吧！朕再看看你的条陈。”
“是，臣告退！”孙永航躬了躬身，朝效远带了眼，低垂着眉目离去。
正月初二，照例是归宁的日子，柔姬一早做了准备，然而愈是准备，心便愈酸愈疼。春阳一边帮衬着，一边出口埋怨，“这都是些势利小人！不过是皇上来了一趟，就尽往那儿靠了！”并不很早了，然而秋芙院却到此刻令人惊异地未见半个丫鬟仆妇进来收拾，然而说是令人惊异，毕竟仍有几分预料，只是未料这般快！
原想自家小姐必定心里有气，可谁知却是幽幽地只望着窗外出神，久久才涩然回说：“当日爹爹送我出阁的时候曾说过一句话：人家本有妻房，现是拿势逼嫁，你若非嫁那孙永航不可，往后入了孙府，全府之人对你不待见，可忍得起？我当时回说：忍得起……”
春阳听着不对，连忙阻道：“小姐打小便是老爷夫人捧在手心里长大的，作什么要忍？咱家又不欠着这儿，小姐凭什么受着冷待？”
柔姬蹙着眉，神色茫然，“我不知道……”有那么一些道理，她似乎一直都未尝明白。她想要嫁孙永航，也知道爹爹很有本事，然而爹爹到底是怎样让孙永航娶她的呢？她有些感觉孙永航的变化，然而，她不明白，她不懂，只是隐隐觉得不安，然而让她细思这不安在何处，她又茫然。
她素不喜思索这些事，尤其这些事还涉及朝政，她厌烦。她厌烦着，却又茫然着，厌烦着等待，然而对于孙永航，除了等待，她还能做什么呢？正如同此刻，他会陪她归宁吗？她不知道，除了茫然地等待，她对他，一无所知。
等到了巳半，已然等不下去，柔姬自去拜别孙骐夫妇。孙骐与于写云的态度倒仍未有多少变化，然而这其间的亲昵总淡了些下来，若是往常，孙永航连着三十晚上不到，初二归宁更不到，自是要说几句的，然而此刻却半句不提，只略略说了些客套话就吩咐备车了。
柔姬未尝不敏感，然而这总总加起来仍敌不过孙永航始终未来的这股子失落与茫然，竟让她站定在府门口，不知该往何处去了。
有些恍恍惚惚地到了相府，相渊一见只柔姬自个儿回来，心就往下沉了一沉，也没多少言语，只把女儿迎入内堂坐了，又唤来春阳，将昨儿晚上女皇到孙家的经过一一细问了遍，神色便没再展开。
相夫人只一味心疼自己女儿消瘦了，见丈夫皱着个眉，不由也抱怨：“女婿没来也就罢了，女儿难得回来一趟，你怎么这会儿仍摆着个臭脸！”
相渊回神，看了眼妻子，又瞅瞅柔姬，心里一转，便连忙强露了个笑脸，“呵呵呵呵！想着朝政上的事呢！一时想蒙了，哎呀，到底是嫁出去的女儿，泼出去的水啊！这也老长时候了吧？怎么都不见常回来走走呢！上回一听说你犯了咳嗽，你娘可是把药铺都给翻了个底朝天！”不知是有意还是无意，竟也半句未曾提到孙永航。
柔姬心中只觉得奇怪，也不应相渊的话，只是问：“爹爹，这些天不是年假么？怎么还要想朝政上的事呢？”
“嗯？啊，哈哈，爹爹当了一辈子的兵部尚书啦！最近又有匈奴压境，总得想好法子呀！”相渊拍拍她，然而一拍之下即感觉到女儿明显有些细瘦下去的肩，脸上又是一沉，却迅速掩了。
“……他，是不是也在忙这些事呢？”柔姬忍不住问。
相渊丢了个眼色给妻子，相夫人立刻笑着刮柔姬的脸，“哈哈，好容易到了娘家，怎么也该想想自己的爹娘吧！整天把丈夫挂在嘴边，也不怕羞！”
柔姬这才露了个微带羞涩的笑，与母亲聊起家常来。一旁的相渊也在心口微微叹了口气。
一连几日，回影苑里算是络绎不绝，院门口原先积着的厚厚的白雪也早不见踪影。起先溶月还陪着坐一会儿，到了后来，一日里要来个几拨人，吵得菁儿都没法玩儿了。溶月知骆垂绮素日脾性，便叫了青鸳摆出泼辣的架子，但凡是来趋炎拍马的，一概不准进。
这么闹腾了几日，溶月却也渐渐觉出骆垂绮的不对劲来，那冷冷淡淡的神情似是融了不太寻常的讥诮进去，小姐以往并非这样的！这一日，待骆垂绮交代历名去送几封信给端王及孟物华后，溶月抽了个空就问了，“小姐，溶月觉着，你近日不太对。”
“嗯？”骆垂绮一侧眉，继而弯弯一笑，起身走至窗台边，那一角支起的窗架正露出一枝欹侧倾近的盘曲老梅，梅苞朵朵，芬芳微沁，却多少都带着冰雪之气，颇见冷冽。
就是这种感觉了！溶月抿着唇，以往的小姐绝不是这般冷峭的，如同一汪寒潭。
“是不是三十晚上那相家小姐跟你说了什么！”溶月面带怒气，就知道那相柔姬找小姐谈话没安什么好心！
“说了什么……唔，”骆垂绮一手攀着枝端，指甲拨弄着上头的萼瓣，“是说了点什么，说得有理！”
“小姐……”
“溶月，”她背过身子，使人瞧不见她的神情，“我百般委曲承欢，何苦呢？他们都薄待我，我为什么不去恨呢？以德报怨？不，我不想做圣人。既是凡人，那恨，又有何不可？”
微浅的笑意藉着梅花的清新之气传来，溶月听得直觉心窝里发苦。“小姐……”
“溶月，我如今很畅快！不用想那么多，只消做就是了！”她突然回过身来，满目都是一种悲怆却异常凌厉的眼神。这样的神色，如何算得畅快？
“你不知道，功利是这世上最好的诱饵，渴慕一如端王妃，贪婪一如孟物华，争夺一如端王、信王，只要稍加拨动，使之原本的平衡不再……”骆垂绮蹙着眉说着，她的目中一片冷然，然而语气却是如此热切，似是在说服溶月，却更像是在说服自己，“孟物华熟谙户部，必能协助端王稳稳地控制住户部。眼下，又即将派游击将军闻谚出征，这粮草便是可以安心。待得这一场仗胜了。这朝局也是时候变了。”
她甚至已规划好了下一步、下下一步该怎么走，怎么搬倒相家，怎么搬倒信王，甚至，怎么报复孙家！
溶月望着她，久久才回了一句，“小姐，你真的畅快么？”
骆垂绮一震，继而强笑起来，“呵呵，报仇，是一件极能令人畅快的事。”然那笑容看在溶月的眼里，就如同欹侧的老梅枝般蜿蜒，每一道弯，便是一道伤，这笑容，伤痕累累。
孙永航在书堆里整整埋了五天五夜，终于理出一张名单，由边关守将至知州知府，由六部员外郎至尚书，最后这一弧线划至信王。
孙永航拿着纸页凑至灯火前，那火苗慢慢将之吞噬，一个个名字在烛焰里卷起，成灰。
见纸页俱成灰烬，他才从案上一角拿起一本奏表揣在怀中，大步踏出房门。屋外已是深夜，雪霁风停，满天星斗都压在头顶似的，闪闪烁烁，暗夜里，还幽幽捎来一股幽香，冷冽的幽香，令人心脾顿时为之一振，然而待深吸几口，却又觉得心肺间有些冷痛，忍不住想要咳嗽。
孙永航咳了声，便就着宫灯往禁宫里走，若如他所料，他们的年假就该在今日夜结束了！
大年初六，离年假还有四日，但所有的在朝官员却都接到了通令――即刻入宫议事。于是，拜完年的，没拜完年的，回乡探亲的，都十万火急地赶回天都，准备初七日的午朝。
信王、端王、相渊自是心中有数的，然而却怎么也猜不透女皇到底要做些什么。这会儿的朝会，想是和与匈政策有关，只是，是战？亦是和呢？
初七这日的午朝，女皇抛下了一个是战是和的议题，便不再发过一言。整一场朝会下来，也只剩下了端王与孟物华两个人的声音：战！
然而终至朝会结束，女皇依旧没说一个字，这使得众臣都摸不着边了。初七这整一日，天都便都笼在这阴不阴雪不雪的气氛里，只觉得冷得令人汗毛直竖，连打几个寒噤都止不住。
初八，毫无预警的，女皇调派游击将军闻谚增援支口，并许其临事专阃之权。“战”与“和”之议似无定论却又似有定论，然而女皇又紧接着抛出另一个议题，是大战，还是小战。
此话一出，众臣更不敢开口了，这死寂的朝堂之上，依然只有端王与孟物华二人的声音，空荡荡地回响着，盘旋在众臣惊骇的神情里，盘