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“好了！你这不是无事寻事，捣乱堂祭？文信就睡里面棺材里，听到你这不孝的儿子在这里发横能安心？你先回去！猪钱明天结算，还少你不成？”保代副发话了，兆佃最怕的是他，于是一边向外走去，一边发牢骚：“兔爷讥缺唇儿，大伙都撒把尿照照自己吧，有什么好尊容，败坏祖风都不是你们这伙狐朋狗党么？……”
人们也纷纷私下议论：“兆佃性格暴躁，但说的是实话。我们偌大的祖业都被这些夜耗子耗光了。姜果老家里堆着金山银山，还裹走太公田，那景前家光三镇的米行拿出一半就可以造全園了，可就把住香火屋。你们看那祖坟上的大松林、枫树塘上的古樟木还不是变成维彪家前厅后堂楼、姜庚家的花厅，景前家的麻车，听说那麻车肚都有稻桶粗，挖空了可睡十条大汉，说是花钱买的，钱谁见过？还不是合伙中饱私囊？”
姜兆佃听有人支持，又踅了回来，放开大嗓骂道：“这些天诛的，只披着一张人皮的江洋大盗罢了，什么霸场勒索、强抢他人妻女，敢向油锅里伸手的人什么缺德的事干不出来？”
“你骂谁？”维彪霍地跳了出来，追到兆佃面前：“谁霸场勒索、强抢他人妻女？你说！”
“阴阳街敢于勒索，抢人妻女还有谁？你自个明白！”兆佃自认为有众人撑腰，并不肯示弱。
“狗日的，那块骨头痒了，我非治你一下不可！”他掀起长袍，一脚把兆佃踢翻，挥起钵头似的大拳向地上滚的兆佃打去。
“打不得的，要出人命的！”众人喊道，但谁也不敢上去劝架。
“二爷，都是同堂分兄弟，在祭祀日闹起来不像话！”刚好景连从铺里回来吃太公饭，见势上去托住维彪的铁拳。维彪动弹不得，想起在姜顺茶馆被司马度收拾后，半年起不了床，也就借台阶下场：“要不是看贤弟颜面，就要打得他爬着回窝！”
在案头就坐的保代副也说：“这家伙不知趣，今年春上在石坑偷杀耕牛，抓进县衙，我把他保了出来，他却恩将仇报！”
在众人的规劝下，才平息了这场风波。
……
连日寒风细雨，给西院添了几分愁丝，玉林原是优伶出身过惯了风流潇洒的戏台生活，姜家人但凡秉性相近、情趣相投的景花、景连业已被范氏拘禁，景聚大约一月未回，与周边邻居又难以融合，深感孤零、近来闲着无聊，只好以炭盆取暖、读书、抚琴、吊嗓自娱，逐渐勾起重返舞台念头。
这日忽然云开天日，堂屋前传来阵阵的杀猪时猪的惨叫声，掀起纱窗望去，香火屋高高白粉墙前集合着百多人围观杀猪。另一边在收租谷，准备冬至祭祖、会餐。吃太公饭是举族盛事，各堂口都分头进行，按传统体制，凡已上过家谱的子孙、外甥都有份。但凡剃头匠、优伶等下九流，是不能上家谱的。因此玉林即使是姜家的媳妇，也不能在祠堂或堂屋祭祖时抛头露脸，自然也排除在吃太公饭之外。这于她并不在乎，她孤高冷艳即使请她去吃，也绝不肯到这种闹哄哄的场合吃饭的，况且手头不缺银子，要吃什么自有景聚给她捎回，自已也可以去买，谁还去贪图这餐大锅饭呢？可正当这时小跟牢突然回来了，说是外婆外公讲的，吃了太公饭，就算姜家人。因此置了一副香烛。托人带到阴阳街。当然参加冬至等族仪活动并不能立即成为姜家人，但这也是一种逐步融入家族，直到既成事实的认可过程。当年景连就这样上家谱的。为了不让儿子排除村姓之外，受人歧视，长大后过流浪生涯，就带着儿子到堂屋里来。中堂已经点满了红烛，香烟缭绕，摆了满案头的三牲供礼，人们都在熙熙攘攘中争先恐后的朝拜，那大小爆竹、鞭炮响彻云霄。玉林为了怕引起人们注目，只得从西边竹里进去，打侧门进了姜家起居间，其实西间也挤满了人，堂分的膳食都在这里备至。玉林以她的美貌和特殊的气质及不同生活格调、难以容入这个古老的家族，人们都以异样的目光注视着她，有惊讶的，有羡慕的，当然也有歧视的或三者兼而有之的。玉林也管不了这许多了。于是携着儿子进了内房见婆婆。可婆婆偏偏带着姑娘到街上裁嫁衣去了。在过道里碰上大婶，就把小跟牢回来祭祖吃太公饭一事说了。玉莲满口应承：“通常外姓人祭祖、吃太公饭要经祠堂头首们认可的。可小跟牢也算不得外人，认祖归宗也在情理之中，一般熟头熟面的人也不好意思撕开脸皮阻拦的。我总理着厨务哩，丁股筹都由我发的，你只管陪小跟牢去祭祖，等你们的鞭炮一响，我就在自家菜钵里添条丁签就是了。要是头领们发话，我会说情的。原来吃太公饭是凭丁签分股份的。那大掏锅里煮了上百斤猪肉后，留下肉汤煨酸菜、豆腐，沿锅摆了一圈各丁户的盆盆罐罐，每只代表一户，因根据户里丁数下签，姜家本来五丁，故也插了五签，现在又插了一签。玉莲原先是反对小跟牢上家谱的。但眼下年近四十，只有一女，将来说不定还要过继一位麟儿。如一味反对小跟牢上家谱，说不定殃及自己。还不如顺水推舟，与人方便于己方便，再说姜家五兄弟膝下无丁，高堂心里已慌，让小跟牢祭堂认祖，为姜家子嗣讨个开封包，实为两全其美的好事。
玉林进祖堂有所不便，附耳吩咐几句儿子，便留在隔壁贴缝窥视动静。小跟牢虽然只有七岁，天资聪颖，却是顽劣不敛的个性，那能理会世海的深浅，一味的调皮好玩。竟然大大咧咧地挤进祖堂，在三七公神位前点燃一对大红烛，见两列烛台已满，只管拔掉别人香烛，把自己的插上，已引起周围朝拜者不满，那责备的眼睛从四面八方投过来：“那儿来的小杂种，竟敢如此放肆？”在门口，三七公堂分的头首正在喝茶议事，见他扬长而进，因碍着景明的面子都装没有看见，一般族丁都碍着姜家财丁两旺的气势，谁敢公开对仗？只在私下发些不关痛痒的牢骚，谁肯破面？如此这般，使得小跟牢明目张胆地烧香化纸，下跪碰头朝拜祖宗，正在叩头，却被人揪住衣领提起摔出一丈多远：“你这个魔头野种想干啥？姜宗德有的是子孙，容得你混水摸鱼么？滚！”原来兆佃正没处出气，就摔倒小跟牢，又把他的香火拔出香炉，狠狠踩灭。小跟牢从地上爬起来，抓起一串千子鞭炮，在化纸盆里点了，朝他背后扔过去，不偏不斜，绕住他的脖子，噼噼啪啪爆炸开了，他又扯又拔，好不容易把残串抖落，已是满脸血污被烟火熏得黑包公一般。引起了哄堂大笑。玉莲见了，赶快打小门里过去，用预裙替他扑去身上的纸屑火星，笑着说：“佃叔哎，你大人大量，何苦与小孩过不去呢，他虽不是姜家人，毕竟是姜家养的，祭祖认宗自有祠堂头首们把关哩，用得着你动粗赶他么？万一摔坏他，不用说景聚不肯，难道姜家能放过你么？”
“家谱定格，外姓人不得认祖归宗，维护祖规人人有责，能容他胡来，我要告到祠堂里去！”兆佃气呼呼地冲出门去，在八仙桌上擂了一拳，震得头首们茶碗翻倒茶水流溢：“庚爷，你们都是祠堂头首，我们祖宗又没有绝后，容得外姓人擅自祭祖吃太公饭么？”
“谁来祭了？我们怎么没有看见？”姜庚见他满身都是纸屑，面目皆非，以嘲笑的口吻说。
“除了景聚那个拖油瓶，还有谁敢？你们究竟管与不管？”
维虎道：“佃老弟此话差矣，有容乃大，有人来拜我们的祖宗，说明祖德昭彰，别说一个拖油瓶，连三村五姓的人来烧香，那又何妨？”
“你说得轻巧，一旦让他认了祖，入了家谱，就要分享祖产，那姜氏不是步郑氏的后尘了？”
“祭祖不等于上家谱，上家谱要通过祠堂核准的，那是祠堂头首们的事，关你屁事……”
玉林一直关注着儿子的一举一动，到了这时，才把心放下来，同景芳一道回西院去。
吃太公饭人们都围住在天井看分胙。都说祭过祖宗的三牲肉吃了能消灾除病，长命百岁。
姜丁叫把切成碎块熟肉堆放进托盘拿到中堂天井里去，天井里早铺好门板，宗族男丁们都团团围住看分肉。在多灾之年，一般农家连糠菜都吃不饱，那有余资买肉解馋？因此，那一盘盘冒着热气的大锅肉格外诱人，小跟牢和那些穿着破烂的孩们见掉下几片肉，就钻到铺板底下去争夺，一旦抓到手，连沙带土地往嘴里塞，而姜丁则还要夺下来，就在衣襟上揩一揩，扔进肉堆，维护公众的利益。
“桑叶！桑叶！”姜丁握着筷子敲着门板：“桑叶放到那儿去了？”
“就在你脚下筛箩里咧，你瞎了不成？”黄鳝大头上来提起筛箩，把桑叶一张张摊到门板上，堂分一百零八个男丁，姜丁按照肉快的大小肥瘦，夹到一百零八张桑叶里，即是那块肉大一点，也得随手带的菜刀切下一点丁儿，做到份份股肉块数、份量、瘦肥大致相等。尽量做到眈眈众目都无可挑剔为止。
那一钵一钵的酸菜豆腐都端走了，闹哄哄的人们不拘场地，有的蹲地，有的倚槛，一家大小围着菜钵手抓筷挟的捞吃起来，那一桶桶的糙红米饭抬进中堂，立即围着桶，用碗片去铲，大抢起来，你推我挤，像群饿牢乞丐，有被挤倒的，摔得碗碎饭撒，人还没爬起来，那地上的饭已抓到嘴里狼吞虎咽起来。
“分丁股肉罗！，排队排队！”姜丁用刀背敲着门板，人们自动排成长龙，有次序地一一领走份肉，小跟牢急忙打了一大碗饭，插进队伍，轮到他时，便连桑叶一拖，把股份肉拖到板头，蹲着大块小块地抓来就吃。兆佃已领了一股，又去拖一股，被姜丁一手按住：“怎的？你家一丁怎能享受二份？你多拿，别的就少，向谁要去？”
“人家五丁六股，我家也有养子方银，为何不能拿两股？”
“我是丁是丁、卯是卯，六亲不认，凭签发肉，管你儿份！你再要肉就拿丁签来，没有丁签休想拿走股肉！”
“我吃太公肉，又不吃你茶博士的，你敢怎的？我偏要拿！”
“你敢？”
“不敢？我就不叫兆佃了！”他一伸手，姜丁就一刀斩过去。还好他抽手得快，不然那五指就会齐刷刷地离掌了。围拢来的观众无不替他捏了把汗。见姜丁动了真，这位软硬不吃的兆佃也居然怯场，见到周边嘲笑的眼睛，恼羞成怒，忽见小跟牢扒着门板吃肉，一把夺碗摔了，小跟牢哇了一声哭开了。他却扬长而去：“我让你吃，让外姓人吃‘太公’还不如喂狗……”
人们只顾抢饭吃，那管得许多，就是有些私下议论，也是智者见智，仁者见仁，再说，吃太公饭么，那年少得了争吵，这是祖宗遗风，司空见怪，并无结绳记载的必要。
有头面的人物虽然也来吃太公饭，但大都来应个景儿，把股份肉和酸汤豆腐端到家里供奉祖宗后，多赏给下人享用。
吃了太公饭以后，股丁们领了馒头，就留下看分股肉。这又是家谱上明文规定的，一般族内男女都能领到一双馒首，这叫人头馒首，又规定三十六岁以上为上寿，要发长寿馒首和长寿肉。为鼓励进取，又有读书功名肉，这都家谱上定格。
举族辈分最大年事最高遗老文正来了。他今年八十七岁，他戴风帽，披着大风袍，他教了一辈子四书五经，学生满堂，德高望重。柱着竹节杖，由儿媳程瑜和孙女旦旦扶着进了堂前，原在案头喝茶议事的巨头们都齐刷刷站起来前去搀扶，把他安置在正堂那张无人敢坐的太师椅上。景明忙从姜丁手里接过一碗茶奉上：“先生喝口茶，暖暖身子，身骨还硬朗？”
“还好，还好！”他那干瘪得像香橙似脸被寒风吹得涕泪纵横，忙掏出手绢去擦：“不过，太公饭吃了今年，就没下年了。”
“我们太祖姜太公活了一百二十岁，你老才八十七岁哩，还有三十三年寿缘！”景明附着他的耳朵说。
“按照道、佛教义，人可以按三生六道轮回转世，我能活到明年就能进到人道，仍转世为人，值时当了小弟弟，你们这些当哥哥的可不许欺侮我呀！”老太爷笑得像个小孩，又问：“今年冬至寿肉都发过了？”
“都准备着哩，你不来谁敢发？”景明回着：“今年年成不好，生谷只收回一半，那田租还不及去年，才收了三百多担，因此冬至也相应不足，按去年基数发放，读过三年私熟的发五斤，秀才七斤，贡生八斤，廪生九斤，举子十二斤；寿肉： 凡上三十六岁起寿二斤，四十岁四斤，五十岁六斤、六十岁七斤，七十岁九斤，八十岁凭自己力气，能扛多少就扛多少，数量不限，还允许族人们扶送到门口，只要能跨出门槛一步就成，门外由亲属接应�