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可的信物，俗称回红。如无血红，那么就证明姑娘在娘家已经失节，公婆及丈夫可以写给休书，退回娘家，被退回的新娘因无颜再回娘家，不是投水就是上吊。可是如果男方的问题就另当别论了，这一点朱信源夫妇心中明亮，故而隐瞒不发，还是积极准备小两口回红，头天就打了印馃。并订了八百点心和相应的见面礼。还顾了顶便轿，半夜起来就打点小两口启程。临行时何氏吩咐侄儿朱旺和脚夫注意礼仪，叮咛儿子早去早回，不要贪杯，千万不要留宿！
“晓得咯！”朱兴没好气地应了声。他心里打咕：这次拜三朝是自暴真相，还会有好果子吃么？但他觉得人的生相是先天的，又不是自己之过。何苦妄自菲薄？当年益州别驾张松，出使曹营，生得尖头锅额，鼻陷齿暴，身高不足五尺，却以博学多才难倒杨修，令曹孟德刮目相看。人不可貌相，海不可斗量，自己又何必自暴自弃呢？于是昂然上路，去迎接姜家人挑剔的眼光。
一行人天没亮就起程，来到阴阳街地面，太阳才升到屋顶，玉林、景花早已接到寺姑桥头，景花命停轿，自掀竹帘出来，三人抱头哭了一场。景芳听了妹妹种种非礼的待遇，愤愤不平：“朱家也太缺德了，厚颜无耻，竟用如此卑鄙的手段诈骗了婚姻，我们何不到衙门里去告他？”玉林也流着泪说：“如今已生米煮成熟饭，告他也是自取其辱，能还给姑娘的清白？如果当初听我一句话，也不会落到如此地步，走吧，先到我房里洗漱更衣，你这样泪痕满脸的，婆婆见了会更伤心的。”
姜家对这一桩婚姻早有微词，轿花坠地，给全家都投下阴影，景明本来以大舅身份随同，为妹妹助阵，因此取消了，而今回红，夫妻双双回来拜三朝，一个女婿半个子，女儿又是自已的骨肉，那有不重视的。姜家早已做好迎接的准备，玉莲主持家务，带着厨娘，伙计备宴，五弟兄也在门口迎候，在一阵热烈鞭炮声中把一行客人请到堂前。朱兴忙整整衣冠，卜通一声跪到岳母面前：“丈母在上，小婿这厢有礼了！”说着又恭恭敬敬地叩了三个头，范氏不见倒罢了，一见女婿并非前来相亲的年轻书生，而是又黑又瘦的驼背。一股怨气直冲脑门，大哭大闹，说要立即找老张婆讲理儿，旁人告知，那媒婆本是诈骗蒙拐的皮条客，如今吃了两头黑还敢在阴阳街露面，没数早已到兰溪塔岭背操皮肉生意去了。到哪儿去寻？范氏蹬脚拍膝痛哭了一阵，才在众多的邻舍慰劝下，冷静下来，又长吁短叹：“我的两个女儿怎么都这样命苦，眼下烤熟的鸭子还能飞出火？也怪自己心慈手软，轻信了这个老张婆的花言巧语上了当，要是当初听从王媒婆的话，把女儿嫁给杨梅垅尹公子也不至于如此。眼下自己酿成的苦酒，也只有自己咽下，于是回到房里睡下，百事撤手不管。
玉莲还算识大体，把八百四样点心叫人挨户分发，余下的统统递给前来看新女婿的妇女儿童，并按礼数招待新姑爷和轿夫脚头。除景明上桌陪席应景外，其余兄弟分别回作坊，田头干活。长案上那对回红喜烛也被过堂风吹灭，整个堂屋显得得冷冷清清，全无生气。
宴后，跑堂撤去席面，连茶点都不安排，景明也借故离位。朱兴、朱旺二个人被扔在八仙桌上，很不是滋味，朱兴给朱旺递过眼色，吩咐让他先打发空轿及轿夫回程，自己只得在里苦捱着，就是坐等三天三夜也要把新娘要回去。
景花在西院里哭了又说说了又哭。细述树丛沿朱家重鬼不重人的种种非人待遇，把她晾在古梅下大雪地里二三个时辰，都没人来管她的死活……，说到伤心处，又抽泣起来：“都是娘害得我好苦，我再也不愿回到那个鬼地方了……。”
“你别说傻活了，麻乱了还得从头理呢？”玉林扶她洗脸、更衣，向木然站在一旁流泪的景芳睒睒眼：“你不回去不怕被人抢去么？那高楼新厦，红梅绽雪，还有杀人取血驱鬼，那风光比牛栏总好得多吧，还不如让景芳去，以姐代妹，各得其所！”
“你这个没安好心的死阿嫂，你真损，竟连我都扯上了，看我怎么收拾你？说着绕着景花追赶。玉林闪到景花的背后，姑娘救我，白牛精抄金殿来了！”
景花扑哧一声笑了：“你不是‘王母娘娘’么？把喷火吐水本事拿出来，把牛毛烧了，还回她一副绝世佳人的模样，那个朱单峰公子还求之不得哩！”
玉莲推门进来，见个个都笑得前俯后仰，愈觉得奇怪，方才还哭成一团的，现在又像吃了开心果似的，就不解地问：那里来了新女婿，这里又冒出个什么朱单峰？人在那儿？”
玉林笑道；“姑娘提的那位朱单峰公子，原是我在《徽班》时一位极俊俏的小生，至今尚未婚配，我有意做个月老给景芳牵红线，她却恩将仇报，还要撕我的嘴呢，大伯母你给评评，究竟谁没天理？”
“原来如此！”玉莲一本正经地说：“不过二婶也不必操之过急，姜顺茶馆都说，洪山公子一气之下上京大比，得了头名状元，说不定有一朝一日来迎她去做诰命夫人，你把她嫁了，拿自己去顶扛么？”
一席话说得大家哑口无言，这才使玉林感受到范大元的“闺秀‘也非等闲之辈。玉莲乘机把话锋转到正题：“眼下婆婆躺在床上，说女儿回来连面都不来照一下，自然要伤透心的，小姑你还是听我劝一句：人非圣贤，孰能无过？做娘的也有糊涂的时候，她毕竟是你生身母亲，还是去见一面为好，不然一事没了又出一事，弄得全家都不安宁哩！”
“大婶说的是！”玉林向景花打量了一眼：“要不你先走一步，让她再静一静心，我会劝她过来的”
“那自然，姑娘最听你的！”玉莲心里骂道：“都是些自命不凡的货色，冒充高雅，眼睛长在头顶上，连老娘都不放在心上，整天在西院里淫乐，成何体统？没有这个戏子作梗她有这么大的胆量么？于是笑着说：“人家都走了，唯独姑爷还等着姑娘一道回府哩！”
玉莲走后，景花就在二嫂手里喝一碗阿胶人参汤，心绪好了些：“你竟敢在大嫂面前打包票，要是我不去，看你怎么收场？”
“你敢？这回由你二兄出面讲通了，婆婆同意叫连弟陪送你去，你若再不满足只好真的请景芳代劳了。人家可以找人代理相亲拜堂，这边还代不得么？”
“狗嘴里吐不出象牙来，我们前世无冤，今世无仇，何苦三番五次的拿我开心！”景芳应道。
“你别做梦了，那是梧桐树上的凤巢，她还舍不得让呢！”玉林揶揄地笑道。
景花再不作声，还直气地随同姐嫂过堂屋里来，进了起居间，见老娘慵懒在被窝里，两鬓染上了岁月的的风霜，憔悴不堪，景花心里一酸，挂下两行悲苦的眼泪，跪在床前，范氏忙竖起身来，伸出干瘪的手去拉，但她无论如何就是不起来：“娘，你好狠心呀，把我扔到野猫山去，嫁给连身体都不全的人，如今死也死在娘家，再也不会回去了……说到伤心处，竟以头碰墙，还好玉林，景芳防着。范氏业已悲愤欲绝，骂了一通朱家不仁，又骂老张婆是不知廉耻的衣冠禽兽，全不顾及亲戚亲房，吃里扒外，丧尽天良……母女抱头大哭。老娘一边抽泣，一边倾诉衷肠：“儿啊，你姐俩命都苦呢，俗说嫁出去的女儿泼出去的水，娘是无法收回的，自古以来，女人是男人身上的衣服，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。如今婆家才是你的家，回娘家是走亲，今日不回去，做娘的就要失信于人，理亏的还是自己。你还是听劝一句，来日方长，如果实在待不下去脚生在你肚皮下，我不信，我的女儿这一世就会押在一个十不全人的身上……”
朱旺按照堂兄的吩咐，带着一帮脚夫及一顶空轿打道回府。朱兴被冷落在堂上，茶头凉了也没人关照，小侧门外叽叽喳喳站着一伙粗俗的村妇，还不时探进身来，指指点点，评头品脚：“清明节花环得主，竟嫁给这么个魔头，鲜花插到牛粪上了！调到我宁可一辈子没老公，也不嫁给这么个活宝……。”
朱兴明知婚姻不谐，后悔不听父亲的劝阻，让师师搅局。事到如今也无可奈何，只得面对现实，听天由命罢了。
“去吧，印馃分发完了。还在这里看星象么？他生得不爽，你们将来的老公个个都是王孙公子么？”景芳实在看不下去，轰走了观众，呼一声扣了门，上来给妹丈重新换上茶头，双手奉上：“请喝茶，这些都是村野拨妇，有些小家气，可都是无心瞎说，你别往心里去！”
“诚谢！”朱兴竟感动得含着泪花，用双手接过茶：“日后方便时，还接姨娘来家玩几天。”
“玩几天？”景芳嫣然一笑：“我像浮萍，随风飘流，一落到那方水泽就会生根的，你不怕么？”
千金难买一笑，朱兴成人以来那里见过如此灿烂的笑容 ，更何况美若天仙的姑娘，以致感到一阵眩目。真是一方水土养一方人，原来景花的姐姐也如此美貌。
日已冲天，范氏果然命弃儿护送小夫妻回程，还叫他一路小心在意。以免节外生枝，景连挑起礼盒，随同上路。景芳和玉林一直送到寺姑桥头，才挥泪分别。
景花有了连哥陪同才肯挥泪而别，那朱兴刚走了几步，回头一看，恰好交目景芳，见她破涕欲笑又止，楚楚动人，拨动了他的心弦，竞还有些不忍心离开。从此在他的心扉里留下了说不清，道不明，挥不去，拉不断的情丝。
他们走远了，景芳还怔怔地站在风头，玉林摇她一下：“回去吧，你还瞎想什么呢？”
“你说，叫连弟去送合适吗？”景芳文不对题地问。
“你说那儿去了，哥哥送妹妹还有不合适的吗？”玉林又回头诡谲地一笑：“即使出了乱子，也是以乱拨乱么！但愿李代桃僵，天从人意！”
景芳见他们远去，面对万物萧条的严冬大地，心里有说不出的惆怅。如今妹妹虽不遂人意，毕竟有了丈夫，有一个可以安身立命的家。可自己的归宿又在哪里？不禁又落下泪来。玉林见她触景伤感，拉住她的手劝道：“你也别瞎想了，谁的命运都掌握在自己手中。只要敢于迈出一步，你和她的处境就会完全不同。天无绝人之路么！”
景芳听了，吃惊地望着她……
欲知她俩的命运如何，请见下文。
第二十七回 憾无缘借醉释相思 不了情偷欢还孽债
景花回程有了连哥的陪随，眼都亮了，芳容大霁，欣然上路。那极度抑郁的情窦顿开，快活得像只百花丛中飞出来的山雀，穿云度柳，撒一路妙曲情歌。眼前心上人的伟岸英姿更显得另一位男人萎琐，她能心甘么？
从阴阳街到野猫山有半天的行程，由于景连脚头快，景花心地开朗，把朱兴抛出数里路外，近黄昏时分已到达树丛沿。始于明代的古村落就坐落在独龙岗和笔架山之间。这里古木森森，梯田层层，草屋及平房鳞次栉比，二百多户错落在七里太子坡上，只有为数不多的富裕大户才住上青砖黑瓦的屋宇。村中的朱氏宗祠，村口的那座重檐翘角的莲花寺古刹都会令人感受到文化历史的渊源。朱信源从爷爷手上分开以来，三代单传，人丁不旺。把新建的前厅后堂楼分给儿子，老两口贪图清闲，仍在老屋里起居。他们早上安排小两口回红时再三叮嘱：早去早回。眼下朱旺和脚夫已到家。可现在红日落山、夜色渐浓，日上溶化的冰雪又冻成硬绷绷的冰花，再看冬云西移，北风再起，寒潮又侵，小两口还没有回归的迹象，心里很不是滋味。如果通过这次回红，调包一事败露，那姜家岂肯罢休？少不得兴师问罪，儿媳召回，朱家名声不但不保，还面临断代的危险。所以两位老人不顾风寒，在门口雪地里翘首张望，急得像热锅上的蚂蚁。
“好，回来了，谢天谢地，我们总算过了这一坎！”朱信源高兴得似乎要跳起来。见媳妇后面跟着一位翩翩的少年，那必定大舅无疑。心里感到莫大的欣慰：“到底亲家有海涵，不记前嫌，还有大舅陪送。”
朱旺陪同轿夫脚头用完饭，付了工钱轿租，也出了堂前，大伯问他：“那朱兴怎么没同你们一道回来？”
“那不是？”他年轻眼尖，指出远处那游移的小黑点说：“堂兄虽然生得不起眼，可到了要紧关头，沉着应变，具有大将风度。阴阳街人都很小家子气的，看新女婿像看耍猴，挤上门坎的何止几百，说堂兄不见得上次相亲的程鸿有相貌，都起哄了，那老岳母更是呼天抢地闹哇，酒席陪客都跑了，可堂兄还正襟危坐，照样吃喝，不为所动，还传话下去，即使坐等三天三夜也要等新娘一道回府，可不