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“行了，正月头的就牢骚个没完，烦死人了！”朱兴是极爱面子，当众数落他当然受不了，就顶了她一句，可他那能理解她当了婆婆的此刻心情呢……
次日，公婆打点礼品，由朱旺挑着，安排小夫妻到阴阳街拜年，立春将近，从树丛沿到三江口广袤的荒原上虽有大片的积雪，但清溪水沟已破冰解冻，那淙淙的浪花已奏出欢快的迎春曲，光秃的乌桕林里已有成群的麻雀闹枝夺偶，为蓝天大地传递着春天的信息。
姜家兄弟见妹妹与夫婿回来拜年，忙接过礼盒，把妹夫及朱旺请到上座喝茶，母亲接住女儿左瞧又看，激动得热泪盈眶：“我的儿，你怎会瘦成这样？在那儿不舒心么？”“娘呀！”她扑进母怀，放声大哭：“你好狠心，把我卖到连野猫都不拉尿的处去，儿心里的委屈又能向谁诉呢？”
范氏瞧了一眼驼背猥琐的女婿，心如箭穿：“都是朱家不道地，骗了婚姻，为娘的轻信媒言，害了你。可做娘的那有不想女儿好呢？”
朱兴听了坐也不是站也不是，无地自容，忙离席扑通声跪下：“岳母在上，这次我夫妇专程向你老人家暨诸位大舅、舅嫂、姨娘拜年来的。两家通婚，自古多有瓜葛，朱家纵然有错，也只能怪为婿，万事由我承担，与我高堂无涉。如今我与景花业已成大礼，难以挽回，还望岳母及大舅们海涵。我愿对天发誓！日后我必善待景花，以弥补自己过失，消除嫌隙，两家修好，天地明鉴！”
一家人听了目瞪口呆，没想到这位不起眼的女婿，足智多谋，才华横溢，这可真是人不可貌相，海水不可斗量。范氏心也软了下来，遂扶起他：“起来吧，过去的事不要再提，只要你们看在我老脸分上，好好善等景花也就是了。”
……
景芳敲开西院，见开门的是小跟牢：“你姑姑呢？”“打牌哩，姑姑赢来好多，都给我买糖吃。”他按按扎预上那方鼓鼓囊囊的袋说。屋里传出玉林的声音：“谁来都不要开门，你说妈妈出去了，家里没人，他们就不好意思进来！”“出牌，将士象！”“炸弹，我还有四个兵里！”“统吃，再来副红车马炮！”“我说呢，你没那个小叛逆做探，能赢吗……”
景芳进去，见妹妹正同嫂嫂、连弟斗牌，就上去夺了景花手上的牌：“你们还赌哩，客人们都走了，留下话来，说叫你在娘家多住些日子，将养身子，要回去时捎个口信，他会来接的。”
“这下好啦，正月初五收珍，初十迎逻牌，十五、十六迎灯闹元宵，过了正月还要打清吉醮，我们好好玩一玩！”玉林拍手笑道。
景花却板起脸孔：“他就扔下这么一句话就走了，也不来拜见二嫂、五哥”？
“你坐着说话不腰痛，你有你的苦楚，他有他的难处。他已来西院三趟，见院门紧闭，那敢惊动屋里赌局，就怏怏的回程，还留下各房的拜年礼，这里还有一个大红包，叫我转给小跟牢。”景花心里方感到一阵轻松。
“姑姑，你反正不回去了，你陪我到街上买糖，姜顺茶店里还有梨膏糖卖哩，吃了那糖就不会尿床的。妈说她自己也尿过床。姑姑，你也尿床吗？”
玉林笑着一把提起小跟牢的后领，把他扔到门外：“去你娘的，别在这里捣乱了。记住，别到塘边、井边去玩！”
玉林收了纸牌，摆上果品，小炭炉正旺，室内温暖如春，大家品茶聊天。景花一口咬碎了核桃，觉得满口异香：“你说给我留着好东西就这个？”
“你们听听，我眼巴巴给她留着，还嫌差哩。实告诉你吧，这核桃是余姚的名产，这桔，又是江西南丰的；这香瓜又是楼兰国的；这荔枝是福建的；这椰子是海南的；这些都是我们徽班师兄师弟寻声索迹给我送来的，或叫人便路捎带而来的，你在树丛沿见过谁家有这些东西？还是将就吃点吧，我的姑奶奶！”
景连过来给景花添开水，景花与他耳语句，景连理会开门出去。玉林眼快：“我还有好东西吃哩，你别忙出去！”“让他去一下再来不迟！这大冷天的，你让小跟牢上街放心吗？”
景连刚走，玉林拿出一只精致的竹丝盒：“这才你最爱吃呢！”
“鹿肉，好香，从那儿弄来的？”景花欣喜欲狂。
“你只管吃，最好别问！”
“还卖关子呀！”景芳端来盆热水，大家洗了手，就各取所需地捡着吃起来。
玉林边吃边说：“这是麝香鹿，把它杀了，把整只生肉浸进用黄酒、陈醋，酱油等配制的料汁缸里两个时辰，然后风干，用姜蒜茴香麻油葛粉捣成的浆泥涂上，再放炭火上烧烤半天，尔后又涂又烤，连番三五次，当内部熟透，外部油光焦黄，散发出诱人香味时，就可以撕开来吃，那味道就好极了。这只鹿还来自热沁洲哩！”
“旧地重游，你去过热沁洲？”
“我那里会再去那个鬼地方，这是白铁先生从那里买来的一头小鹿，养了好几年。那天我捣衣裳经过他家门前，那个老白铁说我脸色潮红，说不定肝火上升，或是肺气过旺。其实由于我多待室内，少见天日，生相白晰，一时被太阳晒红的，什么病都没有，只是下身来潮不准。他又说这与太阴星圆缺有关，虚则迟，盛则早，飘忽不定那是停经之兆……”
我听他胡诌一气，本来不予以理会的，但也觉得不无道理，就问他有无方可治。
“有！”他一边给我把脉，一边那双不安分的眼睛死盯着我，他说：“水轮师艳福非浅，你真美，我走过这么多的地方，还没给这么美貌的人瞧过病哩，不过你大可放心，我已过不惑之年，对你不会造成威胁的。你不管有病无病，我还有一个滋阴补阳的偏方，你不妨试试！这不，这头麝香鹿是他送来的呢！”
“你可当心了，他是个老色鬼哩！”景芳插话：“他那傻儿子已有三十岁，领养了童养媳，才十三岁就让他们洞房，那儿子说房里有鬼，逃到牛栏里去睡觉，先生娘周迎萍叫白铁替他儿子到房里赶鬼，这不是赶出鬼来了，傻儿子不懂生理，十三岁的女孩却怀上了鬼胎，成了茶店里的笑料……”
大家正在一边吃鹿肉一边说笑，外面传来了小跟牢哭声，大家忙开了院门赶了出来，见景连抱着小跟牢过来，不知小跟牢何因而哭，见下回。
第三十四回 议逻牌暗叹明忌惮 听传奇明讥暗交锋
原来小跟牢被姜顺婆娘认出是玉林的孩子，要留下吃汤圆，他不肯，就拣了块大焐肉夹在馒头里塞到他的小手上，不想跑到寺姑桥，被突然从空中俯冲下来的鹰叼去，把他吓哭了。
转眼到了正月初五，那是收珍日，农家家主清早起来就沫浴更衣，带领一家参拜列祖列宗，把请回来过年的列祖列宗的神位、香炉送进祠堂或堂屋。卷起画影轴、撤去供品。所以姜家大小都欢聚一堂。把祭祀后的鸡鸭鹅及猪头等荤腥肉食，回锅后切块上桌配酒，而把蒸桶里的半生饭，钵头及丝箩里芋羹经过煮沸继续存放，全家坚持吃到正月十五。
农家一年到头都非常节俭，除了年夜饭丰盛以外，平日里只有中上人家才有两羹一饭，那些贫穷小户只有早晚两羹，午饭一碗白开水几把米胖充饥。只有大户人家才有花样繁多的午饭、点心，以凑足一日四餐。姜家虽然属于初步富足大户。但生活基调还保持着贫困年代的遗风。把谢年时用米汤、毛竽烧制的年羹已成为早晚两餐的主食。范氏规定，本来稀薄的年羹加热时还要加注一桶水，再刨进一大筐萝卜丝或切进一大篮子芥菜，开饭时除未出阁的闺女有优先权外，其他必须先男后女，先小后大的程序打饭，所以轮到景芳、玉林等盛羹时，已是稀汤照人，连块毛芋都捞不上。里锅虽然焖有白米饭，那是留给客人和干重活的男人的。但由于兄长景前没有碰过，其他兄弟自然只能望锅兴叹。玉林因有过演艺时代部分收入，偶尔备些小食，也会遭到人家的白眼。今天则不然，吃供珍乃是古风，在家人可以随意吃，孩子们还可带进私房，所以彩凤和小跟牢如鱼得水，一上桌就你一只鸡腿，我一块猪鼻冲，各抢了一小碗。大人们都以宽容的目光加以爱护和鼓励。
吃罢午饭，一家子围桌喝茶闲聊。门外拥进一大帮人。原是闳济先生带着祠堂头首及十二堂口干事，说是向范老太拜年来了。实际上来姜家商量接逻牌的事项。樟勇在世时是族望所归，有关社火活动都找他商量的。现在他去世多年了，但以他的壮烈牺牲，保全了塘堤下千家万户的生命财产，为阴阳街树立了一座丰碑。习惯成定例。而今年又轮到三七公堂分当值，景明既是堂口干事，又是祠堂账房先生，有关接逻牌，迎龙灯，打醮等活动都得到本堂口聚议的。
姑嫂们并非黄花闺女，又是本村熟人，无须回避，她们心性又喜爱社火活动，就在厨房里或站或坐地扎堆候听。宏济、姜庚、俊奎、维虎等祠堂头首及十二分会干事都分别塞给彩凤，跟牢小红包。这又是东乡风俗。凡正月头走家落户，一般不好空着两手的，那怕来家坐一会，喝口茶，吃顿粗粥淡饭，也要表示一下心意。否则被人家看轻。祠堂头首们一般都深孚众望，讲究礼节的头面人物。况且他们多属良田百石，家境显赫，手头富裕。彩风、小跟牢那里见过这许多红包，都高兴得裂着嘴，一蹦一跳地上阴阳街去买糖吃或买流星放。
客人们用了茶，吃了鸡蛋，又喝起酒来，范氏尽其所有，摆满了一桌菜肴，客人们从姜严良训练乡勇围剿太平军，谈到樟勇砍杀‘长毛’的人头，拒绝皇恩；以身堵漏保住生灵等事迹颂扬了一番。话题又转到今春社火安排，闳济说：“今年逻牌出巡得早，斋公们为了一年的生计，竟冒着纷纷扬扬的大雪，从大年三十夜就出发了。那白沙卢，琅琊徐、三会铺都倾村出动，真是万人空巷，人头攒动，热闹非凡。那炮仗都放了几箩筐，响彻夜空。”
“到达阴阳街历例是正月初十，由于沿途多有抢接的，也许推迟。接逻牌、卜收获乃是族里吉庆的盛事，及早妥为安排。”俊奎接着说：“今年轮到三七公堂分，这场地恐怕不够宽裕呢。不如移师宗祠。”
“早年都是祠堂里接的，自从家父开例以来都是按支族堂分轮值的，如仓促改变，唯恐村民有所不服，徒增堂分之间纷争，不利和睦。若要改制也得轮番转圆之后。本堂口虽不宽裕，但收拾一下也可勉强用之……”
姐弟俩怀着鼓鼓囊囊的红包，喜滋滋地跑了出去，玉莲早已瞧在眼里，她怕女儿跟着这个掏气鬼出去乱花钱，就从小门口打斜刺里赶出去在弄堂口截住：“小彩，快把红包给妈妈，妈妈替你保管，元宵大灯节时给你扯件好看的新衣裳。”
“不；不么；这钱我要和弟弟买流星放的。”女儿死死护住口袋，抗声道：“那弟弟也有，为啥不拿出来呢？”
“他的东西妈可管不着。他是男孩，买个鞭炮、流星什么的玩玩还说得过去，你一个女儿家，放什么流星呀，快拿出来！”她一把抓住彩彩衣领，从她绣花褡预的大兜里掏出一大叠红色。又转过身来指着小跟牢：“你再淘气，我就告诉你娘，须小心你那方已打裂了的小屁股！”
“咦咦——”他扭过头双手勾嘴扳眼，朝她做了个鬼脸，突然来了一个回头冲，竟从她的胯下钻过去，险些被他冲翻，然后消失在大门内。
“这个少爷娘匹教的野种，这点儿大就狂到这步地田了，大起来还得了么？不是强盗转世也是地煞星下凡！”玉莲气愤之余，还为姜家未来感到担扰。她不得拍拍裤管上尘土，拉起赖在地上打滚的女儿回到堂屋。
俊奎依托着家势，向来说一不二的，今日把逻牌礼义移师宗祠的动议却遭到“小孔明”的否定，心里有种说不出来的滋味。因而感到樟勇的后代人才已出，这个目前还不显眼家庭有股不可小看的潜力，阴阳街未来的对手舍其还谁？
席间谈兴正浓，小跟牢怕婶娘赶来，一头钻到桌下藏身。牵制了许多好奇的目光——看这深眼浓眉、高高的鼻梁、厚实有力的下巴，都像景聚一个模子里打造出来的。这就是水轮师在沙沁洲一夜风流萌发的种子，因而随着人们的遐想又把视线探进隔着竹帘的正在闲聊的女眷中去。寻找曾在戏台上倾倒全场观众《大荣春》名旦杨玉林。见她粉妆玉琢，风采依旧，当年多少风流才子会她一面都难，可这位简衣寒食的普通工匠却独占花魁，这真是大千世界，无奇不有。
景聚面对尴尬场面，只是无奈地笑了笑，俯下身来把自己的儿子拽出来，送到厨房交给玉林，他却爬到景花膝头：“姑姑，逻牌是什么？”