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成问题，关键还是树丛沿那一头！”“你说的是景花？她已成为人妇，还霸得住他？”“这你就不懂了，一般男人一旦爱着一个女人，是至死不悔的。当年老爷娶你时，我还不是你家的伙计，有了你，我什么女人都不会去碰的，结果怎么样，村上至今还以为旦旦是老爷生的，谁知被人不知鬼不觉地偷梁换柱。谁能保得住他不会步我后尘？”“世上那有你这样厚颜无耻的，自己做了见不得人的事，还好意思说得出口哩？那也是老爷上了岁数不中用罢了。要是他年轻，你连他口边掉下的渣儿都拣不到。”“我是打个比方，要是景花不同意他入赘，那是九牛二虎都拉不回的，还不如今夜先下手为强。”“听你的，今晚就把他们锁进一个房里。”“可还要看旦旦是否愿意？”“这你别赤膊鸡替水鸭愁冷了，你没见日上两人亲热的形景，这个疯丫头竟亲手给他喂酒……”
景连又听到他们在床上喜闹谑笑，尔后又传出寻衣找鞋，春凳移动声音，景连急忙回房钻进锦被，他没想到那个男人就是他崇敬的阿大。当年他带领一支天军军旅与湘军决战衢州，天军全军覆没，他从死人堆里背起刺猥似的满身箭簇的姜贤良，飞上黑鬃马，挥舞八十斤的关公刀，从千军万马上杀出一条血路……
程瑜同阿大穿好衣裳，从东间出来，站在西间房门口，往里张望，在朦胧月光中见他醉睡未醒，就悄悄地带上门，用大铜锁锁了，又轻手轻脚地出了平房，又把大门反锁了，再回到老古屋把这桩大事儿告诉女儿。旦旦激动得热泪盈眶，就在老屋里吃了晚饭，进行熏香沐浴，更衣梳头，等到起更时分，由母亲陪送进房，打开内室掌灯，见连哥还在蒙被大睡，喜出望外，送走了母亲，反关了门，自己宽衣解带，含羞带娇地呼唤：“连哥，醒醒，今夜我来陪……”她一掀开被窝，那里还有什么人儿，原来被里塞满了枕头什物，见那窗棂已拔掉，可人早已逾墙而去，当即羞惭难当，竟然大哭起来……
不知景连如何逃遁？下回分解。
第四十四回 示慷慨大爷络人心 杜微渐小弟承鞭笞
旦旦掀开被窝一看，里面鼓鼓囊囊的尽是枕头衣物之类，人早已蹿窗越墙而去，已经燃烧的激情被一舀冷水浇灭，一时羞惭难忍，气得号啕大哭。家人赶到，都暗地为她捏了把汗。阿大深深吁了口气：“你与他无缘，早分手比迟好，这事横竖无人知晓，于你也无损，天下英雄豪杰多多，有缘千里来相会，无缘对面搓肩过，世界本来如此。你才貌出众，又是豆蔻年华，一般的少年还瞧不上哩，何愁无嫁，别哭，上房楼上正在搓麻将哩，让他们听到又会妄加猜疑，何苦自暴家丑？”说罢自上楼娱乐，程瑜也只得暂不上楼，留下劝慰。
古宅楼上已经聚集二三十人，大叫小呼要香人、香茶、香饽饽。见美人胚子的母女没来招待，尽情拿她们调笑：“大美人接客没空，小美人也可以陪陪小哥们的，我的膝头正等人来坐呢？”“你别做你娘的好梦，有桃花运也不会应在你头上，自个撒把尿照照你那开点子铺尊容吧！那小美人的是清水货，没有备二百大洋还想开包？”“二百？她是靠小女招女婿继火香撑门面的，二百能让你摸一下屁股都不错了，还想尝那火腿心片儿？两仟还差不多……”“快闭起你那脏嘴，等阿大上来听见，那钵头大的铁拳，非把你打成肉饼不可？”“阿大怎么啦？他又不是老鸨，只不过一般的嫖客罢了……”
阿大上来了，那些轻贱泼皮个个都煞住口，有的伸伸舌头，耸耸肩膀，场上只听到搓麻将的悉沙声。
阿大穿过楼堂，众人都投过异样的眼光，他进了雅室，这是专为阴阳街有头有面人物准备的，今天到位的有维虎、俊奎、景明、贤良，那维虎穿着长袍马褂，手腕里勾挂着一柄乌亮的文明棍，在烛光下，那墨黑眼镜一闪一闪，站着抓牌，景明指着他背后雕花红木太师椅说：“大爷坐下打吧！”“不必坐了，今晚有事，这是最后一圈了，和了就开路！”“你日上忙了一天，晚上还得松松神儿，就是天大的事，明儿办理，日头横竖要升的。”“说起来这事比天还大，弄得不好要出人命的。其实它不是我管辖的范围，可闳济非叫我出面不可，我往那儿推去？终不能不卖族长一个面子吧！”
景明扔出七索，维虎刚好碰上嘭了一声摊牌：“和了！”其余三位忙把筹码送过去。维虎抬头一看阿大来了。就把筹码推给他：“你来得正是时候，这里一两筹七支、半两筹五支、一钱、二钱的筹码就不用计了，共十两五钱。”阿大笑道：“大爷，我是灶头砌在脚背上的，光棍，光棍，精精光光，拿什么还你钱？要不你打，我瞧着过过眼瘾得了！”“你这个天煞星，我什么时候要过你的赌输钱？我数筹是算算自己的手气如何？这白归你了，今夜如你再输，就记在我的账上。”“大爷今儿你怎么如此慷慨？要是我输个千儿八百的，你还给我搓屁股么？” “看你说的，就如此小的赌头，一年也输不了那么多的。君子一言既出四野难追！今夜算是我雇你打牌，不管输多少，都由我付账！”“大爷，那是驷马，不是四野！”“屁话，这桌上不是坐着四人么？四匹野马‘逐瑜中原’我又错在哪儿，你这小子今日又得手了，看你美的！”大爷举起文明棍，敲了一下阿大的脑门，款款离去。引起满堂大笑：“精妙绝伦，我们的大爷横竖有理呢。”
阿大接替了大爷，掷了骰子，五点，正好自己抓头牌，边抓边说：“这位保代副为人也还算豪爽，但从没见过如此大度。”贤良应道：“讨饭狗是江湖上的人物，眼儿亮着呢，正在招兵买马，没有一点儿气度怎么笼络住人心。”姜贤良正在并牌，一、二、三索有了；七、八、九洞也有了；伍、陆、柒万也足，又有二块红中，二块西风，一个二万，刚好抓到一方财神，退出二万，好家伙，和了！大家一边洗牌，一边说：“西营口又出事了，姜庚家的田头汪伯胆，这个王八蛋狗仗人势，没到开禁的日子，就斗胆拔开西营灌秧田，碰上了钉头茶博士，他是好惹的么？他竟用肉躯去堵营口，结果被汪伯胆一锄头，有半张锄头吃进肩膀，使营水成了血渠，待白铁先生赶到，已经合下牙关……闳济先生把保代副请去，多半为了此事。”
景明最早得知，闳济叫他出面，他因考虑到姜庚是堂分内兄辈，故推辞避嫌，因而躲进古宅楼上来，原来枫树塘和上游的罗布塘、浪坦塘和下游的下塘、藕塘都是古河道遗留下来的湖泊，它们犹如布在大地上的一串璀璨的明珠，大的有数千亩，小的几十亩水面，枫树塘还属于中上的，约有八九百亩大，由于历代开塘围圩，塘堤愈筑愈高面积逐年缩小。最早筑堤挖深的是洪姓人，由于洪姓发现了西边莲塘，就从阴阳街举族西迁，因此，风树塘主权归属莲塘，每年放水捕鱼季节，必由洪姓族长打三网清水网以后，姜姓民众才能下塘。有一年姜樟勇从洋埠回阴阳街，经过枫树塘塍时，见举村人备渔具等莲塘村洪族长开网，樟勇对村民们说：“自从盘古开天地，三皇五帝到如今，人移地、地易主、天经地义，莲塘人原是从荥阳迁来，难道说还要向荥阳索取主权不成？岂有此理。从今日起，该塘归阴阳街了，你们下水吧！”
等莲塘族首扛着渔网赶到时，人们已经下塘，就对侍从说：“阴阳街已出能人了。我们回去吧！”从此，枫树塘权归阴阳街。而铁人樟勇因护堤而献身。
阴阳街的田地绝大部分靠枫树塘自流灌溉，族内立下规距，构筑营渠先高后低，按时放水。民谣曰：“东西南北中，渠网处处通，无田不受益，旱年可保丰！”碑文规定：小暑日始，头五天开东营，以先满足地势较高东平畈；中五天开西营，使地面较平缓的西茅堰一片农田受益，下五天开南营，南畈较低，大部分是秧田，靠堤坝漏水可满足所需。因而虽然最后开闸，也不会受旱。如遇大旱年头，需要车水上营渠，就会出现各营口水车排成长龙的壮观场面。为了防止因抢水发生械斗，石碑有明文规定：
咸丰癸丑年，遭百年不遇之旱灾，河干井枯，禾田龟裂，米贵如金，水贵如油，所幸神塘千年不枯。为合理利用水源，以资济灾，刻石立约：一、每岁小暑之日始，前五日开东营，中五日开西营，末五日开底营；二、若水位低于营涵 ，开禁车水，呜锣为号，一响开车，二响停车；三、立柱于塘，水降柱下，严禁车水，以保防火，洗捣及人畜等饮用；四、凡违条者，处以课款、鞭笞吃户。口说无凭，立牌警示。
阴阳街祠堂鉴制
咸丰癸丑年仲夏
据老年人回忆，姜文韬治水极为严厉。水车抢水时，只要有一张水车坏了，都要呜锣停车。待该车修理好，再呜锣开始，如发现有人继续车水的，便用开山锄把他家的水车打碎，村人无不心服的。凡有提前开营或偷营的，便率众赶其户，把其家猪、鸡杀了，煮食，大嚼一顿，自此，樟勇的名字如雷贯耳，影响几代人的道德。可眼下人心不古，竟出现西营口杀人霸水事件，闳济如何摆平，令人瞩目。
景连逃回家时，人们都已入睡，可堂屋西大门敞着，上横头那张老古董的长案上炉里插着三柱清香，并点了一对大红烛，显然刚祈祷过祖宗，只见大哥正襟危坐，脸色严峻，正气逼人。景连看了心里害怕，硬着头皮上去作了一揖：“大哥还没歇息？”
“嗯！”景前不动声色地应了一句。气氛十分紧张。
“连儿回来了！”母亲从内房床上应出声来，景连乘机溜进房：“回来了，你还没睡去？”“睡不着呵，你怎么回来得这么晚，鸡都呜了。”“是的，我在村头古宅里待了一会，那程大姐一定留我吃饭。”“什么程大姐，那是个妖艳的娼妇，你涉世不深，不懂得世道险恶，她家是吃喝嫖赌样样俱全的风月场所，好端端的人都会学坏的，不适合你，以后别去了，夜深了，你也上楼歇去吧！”
“母亲说的是，日后我不去就是了。”他告退出来，特地避开堂上的大哥，从侧边走到楼梯间，刚准备上楼，就听到景前一声断喝：“站住！”“大哥还有吩咐？”景连知道东窗事发，心里惶恐不安。
“吩咐，你自己作的孽难道还不清楚吗？”景前点了一锅烟，拿起竹烟管猛吸，那烟锅里的火一旺一旺的：“我问你，你什么时候回村的。”
“晌午！”景连低下头，连看都不敢看他一眼。
“现在什么时候了？”
“三更”！
“这大半天你又在哪里？”
“在程大姐家喝酒！”
“放屁！喝酒用得着闭门关户的吗？你都干了些什么？”
“喝酒是事实，别的没干什么？”
……
沉默了很长时间，那景前终于开口：“如今你已成人，为兄的也不该多管，可父亲临终托付，代父管教，把你培养成才，你好歹也读了几年私塾，那‘三字经’上说的养不教，父之过。过去父亲常说人以德为本，以义处世，才能立于不败之地。还说治世先治己，必要时舍生取义，报国益家。因而应远淫乐，离不道，重事业，正视听。可这两年你的行为令人心寒，甚至你竟到那种伤风败俗的场合，同那些淫荡不敛的女人喝酒睡觉。今天我若不教训，怎么对得起父亲，又怎么对得起你那为国损躯的生父？你……给我跪下！”
景连早已吓得脸无血色，被景前一把抓住领口，按住他在列祖列宗香案前，匍匐在地，从八仙桌下抽一束荆条，朝他的屁股上猛抽无数下：“你还敢不敢有违先父遗训，到那些误人子弟的风月场，做出那些见不得人的事？”“大哥，不敢了！”“你再敢去放荡，就永不能进家门！”“记住了，大哥！”“记住了？你说你该不该打？”“该打，该打……”
景前把一束荆条丢开，扶起小弟，景连一把搂住大哥，号啕大哭：“大哥，都是为弟的不争气，惹你生气，其实你这些年来时时关照我，处处爱护我，教导我走正道，诚实为人，指望我将来能干一番大事业，可我身在福中不知福，不学好，不求上进，忘掉根本，有负祖训……”
“其实，我也是恨铁不成钢，你现在大了，应该到社会上闯荡去，将来好干一番事业，为此，我教你做散粉、贩米、经商，甚至为你捐输份子任斋醮执事，这还不为你前程铺垫！”景前用那只粗手替他抹泪，而自己也已泣不成声：“听说，你的生母还在人世，隐住在江西龙虎山，你应继承父志，放开视野拓阔胸襟，闯出自己的天地，干出一番事