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“泼水！”朱县令喝道。
几个衙役立即端了三五个铜脸盆，轮流浇水，那可怜的朱兴才从冥冥之中醒了过来。
“你招还不招？！”
“招！”朱兴抹去流挂在面上的污水，说：“本犯朱兴，现年三十有三，本县北乡树丛沿人氏，未曾有过前科。只因今年十一月初三日表弟程鸿前来叙旧，行为不端，屡次用言语调戏爱妻，一时发愤，失手伤人致死，按大清律一命抵一命，请求速死而已，此案与妻姜氏无关，请求速放，以上事实，决无反悔。”
罪犯朱兴，画押。
朱明从师爷手上传过供词，捋着稀疏几根胡子，点头晃脑，似乎对自己的堂审业绩十分得意，忽然又拍惊堂木：“来人！”
“浩——”两厢兵勇拉出长长声调喊着堂威。
“带同案犯——”
“带——女——犯”
不一会，景花被带到公堂上，去了刑具。
“女犯，可是景花？抬起头来？”朱明一眼望去，大吃一惊，原来这个女犯颇有姿色，亭亭玉立，高雅脱俗，与她比较他徒有三妻四妾。
“浩——”领班见县太爷见到有姿色的女犯人有些分心，于是又喊起堂威来了。
“咋！”朱明立即回过神来了，拍一下惊堂木，“女犯为何见本堂不跪？”
“……”景花依然仰项昂首，毫不在乎。
“拖下去打肆拾大板！”朱县令丢下令箭，“看你还敢不敢傲视本官？”
一拨如狼的公差一拥而上，把她拖了出去。“慢”绍兴师爷从领班手中索回令箭，对知县耳语几句。那知县眉开眼笑：“看在淫妇怀孕的分上，暂且寄打，但必须从实招来！”
景花由于四哥花一千多两银子，实际上从师爷到牢头都得到过好处，花钱消灾，景花在牢里得到优侍，一帮子闲得发慌公差衙役狗舔屁股似的为她效劳，把她养得白里透红，其实她早已横下一条心，顶多豁出一条命，看他怎么办。于是理直气壮地回答：“要我招什么？”
“你与程鸿是什么关系？”
“表叔兄嫂关系，除这，我不知道还有什么关系呢？”
“好一张利嘴！”朱县令从案卷中抽出一页：“你乘夫婿醉酒之际与程鸿在客厅里淫乱是吗？”
“客堂只招待客人，淫乱之说纯属无稽之谈。”
“传证人！”朱明喝令。
景花抬头只见朱、姜、程三家一干人员都在场，并从人群中传出树丛沿的耧火棒刘师师，她巍巍颤颤地跪在朱县令面前：“清天大老爷，奴家给你磕头来了，祝你玉体金安，万事如意，百事凑头！”
“好，你把那夜看到的事再讲一遍，不许隐瞒！”
“遵从父母官的吩咐！”这个传千家的耧火棒，根本看不惯年轻人所作所为，对朱家媳妇早心存芥蒂，因而她称能要强，想置景花于死地，说：“上是天，下是地，我如果对大老爷不忠，天诛地灭，那天正是十一月初三午夜，我从李伙计家中搓麻将出来，月亮弯弯的，不知谁家桂花开了，芳芬扑面，走到朱兴家门口，才想起明朝要研米，借把筛，正好从门缝里瞧见他家后堂有灯光，见一男一女亲嘴，原来这个淫妇与叫什么程哥的吊膀子，当着太公太婆的神位吹灯上床，干出伤风败俗的淫乱勾当……”
“请证人回！”县令怕她唠叨，走漏嘴，立即制止她，“女犯景花，刘老太讲的可属事实？”
“刘老太说得活龙活现，你先入为主，如果我说是无中生有，纯属诽谤你又不信，我说是有其事又违背了天理良心，不说也罢。谁都知道桂花八月开的，而我们的刘老太则说十一月初三那桂花芳芬扑鼻而来；还有十一月初三子时，那月亮又从何而来，不知一县之主的父母官信也不信？”
“好辩才，佩服！”县令那严肃的脸上出现了少有的人情味，师爷一干子人则护嘴窃笑，堂上出现了了不应有活跃气氛，他追问道：“刘老太，那桂花是十一月份开的么？”
“不是桂花，是腊梅，刚才说漏了嘴！”
“腊梅是几月开的？你在门外，能闻到扑鼻的芳香？”景花反问。
“这……”刘老太哑口无言。
“我问你，程鸿是怎么死的？”县太爷继续问道。
“是我杀死的！”景花不慌不忙地回答。原来她庑廊里听到冤家屈打成招。自己也免不了死罪，既然两人都死，还不如以自己去死救他，以保全朱家香烟，因此一口咬定口供泰然处之。
堂上所有的人员都吃了一惊。但都还想她道出这桩桃色案件的底细，谁也不敢出声。
“刘老太讲的也不是全部都是谎话，至少一部分是事实。”景花大大咧咧地说：“朱兴先醉到房里睡觉去了，程鸿一人喝酒，我放掉睡着儿子，坐在一边相陪，谁知他已经醉眼朦胧，讲了一些疯话，并抱着我硬要求欢，撕破了我衣服，县太爷在上，我这并不是说我是一个很干净的女子，但我是个有夫之妇，不可能把自己可以交给脚不踏实地的人，俗话说‘朋友妻不可欺，你这样做置朱兴于何地？朱兴是你的什么人？我是你的什么人？于是严词训斥，使他不敢近身！”
朱明立即传仵作人员，拿出被撕破的衣服，这是物证，与女犯讲的事实相符。
“女犯继续招来！刘老太指控你堂上设铺，与表弟程鸿熄灯上床可是事实！”
“县太爷容禀，我虽骂了他。但程鸿毕竟酒后失态，我做得太过分，心感内疚，不久他已大醉，扑在桌上睡去，因怕惊动他要呕吐，就在堂上八仙桌旁两凳扛块门板，抱来被褥，扶他躺下休息，这是人之常情。谁知他没有睡熟，乘机抱住我再次求欢，我想喊，但房里丈夫是喊不醒的，惊动了隔壁邻居等于自取其辱。于是奋力挣脱打了他一计耳光，结果那是明摆着的，我掐死了他！”
公堂上鸦雀无声，大家听了都惊呆了。县太爷抹了额前汗水，静等了好一会才说“姜景花，人是你杀死的，那你丈夫为何要承认是自己杀人？”
“县太爷明鉴：丈夫承认人是他杀，因为我是他的妻室，而且是他心爱的的人，自然不愿意看到我杀人抵命，奔赴黄泉！”
“县太爷容禀！”朱兴见妻子兜揽杀人罪，急得满脸通红，“县太爷，不要听她一面之词，人是我………。”
“住嘴”朱明立即宣读师爷拟的判决书。
杀人犯姜氏景花，女，现年十八岁，原本县东乡阴阳街人氏，二年前嫁给北乡树丛沿朱兴为妻。今年十一月初三日，朱兴表弟程鸿前来叙旧，程鸿见表兄朱兴醉倒，抱住表嫂姜氏景花求欢，姜氏打他一记耳光，并趁其昏厥用双手将其掐死，其心之狠毒，手段之残忍，无可复加。按大清律法应凌迟处死，但念其有抗拒强暴，护卫人身尊严一面，判为斩首。
待批秋决。
汤溪县令：朱明
朱兴释放回家，见陈设依旧，人去楼空，想起妻子平时性格开朗，处事大度，善侍公婆，用女人特有青春活力和温柔挽救了自己，还怀了自己的孩子，想起种种好处，不禁号啕大哭。
朱信源夫妇及亲朋好友都前来慰问，大家都表示深切同情，认为景花为人正直，坚贞不屈，为了捍卫自身和朱家的尊严，不惜将色魔掐死，不愧为朱家和树丛沿节烈贞女。朱鹤还向祠堂头首们提议，把她记录在案，候机适时表彰。
大家又把愤愤不平的心情迁怒到刘师师身上去。那张老太、王老太和伍老太都悄悄地背后议论：“那个传千家，万人压的老东西，说是亲眼所见，表嫂与表叔吊膀子喝酒，还临时搭铺行那苟且之事。满口胡言，害得我们都按了姆指印，其实，方才你们从门缝里试来，那堂上离大门隔着一进二进一天井，根本看不清堂上桌椅什么的，何况是晚上，那一盏油灯，火萤虫似的，能让半瞎子老太看到什么？”自此，树丛沿封闭式社会舆论界分为二派，即拥护刘老太的叫拥派，反之叫反派。
很快又到了次年七月。朱兴被劝住以后和双亲合计，鉴于景花肚里还有孩子，立即邀请全县最有名的状师写出请求延缓处决申请，在一旁的朱旺说：“那请求书已由大舅景明那一帮朋友写好了，并已通过西门通衙役递进去，那师爷也带话出来，今年秋决已过，活动余地增大，再说当时验尸未见掐痕，疑点较多，只要上下疏通好关节，也许会出现奇迹，还有目前最关键的是银子，钱能使鬼推磨，阴阳街的姜家已把多年来所有积聚，二千余两银子，二百多担备荒粮都已垫支了，据景明大舅的“智囊团”透露，如再有一千到两千两银子，化到最高最关键部位，死结也许能解开，问题是银子到哪里筹备？景花嫂子是我的恩人，如没有她和二舅母景连大舅出谋献策，倾力相救，就没有我和翠娟的今天了，故而我已把二十石田转卖，预付了二百两银票，加上这些年来的积蓄，共三百八十两，你还拿去用。”“那就谢谢了！”朱兴也不客气，收了银子……
朱兴这些天疯疯癫癫的，又是卖田卖地，又是惦挂着牢里妻子，真是有钱能使鬼推磨。西门通衙役成了他的好朋友，通过西门通老婆汪妈妈在牢里当值的方便，无论吃的穿的都能送进去。在这种黑暗肮脏的条件下，景花反而有相对的自由。她摸摸自己日益隆起的肚子，就想起那个可怜的朱兴，想起对公婆所发的毒誓，一定要保住肚里的小生命，这样想了以后，她什么都顾不上了，该吃就吃，该睡的就睡，又有汪妈妈精心的照料，转眼已经到了七月十二日，保外生产的申请迟迟没有批下来，这夜北风怒吼，景花感到腰有些酸痛，到了半夜突然阵痛起来，不久就生下一对龙凤胎，幸好女犯中还有接生婆，用煨红的铁箸夹断肚脐带，撕了衣服揩干抱了起来……
第二天，朱信源夫妇雇来奶娘冒着大雨赶来，住在西门通家，定时进牢给这对宝贝蛋喂奶。姜家玉林、景芳和其他哥嫂少不得带些母子所需的衣物、银子轮番探监。而景花做了产妇以后，最想念的是景连。可他至今杳无音信。
欲知事后如何，请见下回。
第六十一回 致诚和面馆三结义 避暴雪乌蓬遇侠女
景连他冒着纷飞的大雪，终于回到阴阳街。穿着农家的棉袄，头戴广丰笋壳笠帽，脚穿云头布鞋，腰缠扎包，背起褡裢，一身农商打扮。他身带银票和价值可观的珠宝，几经水陆两路，小心翼翼，经过半个多月的山水跋涉。到了十二月底，终于顺利到了汤溪地界。他遵从母命，首先来到阴阳街拜见养母。时值大寒，积雪较厚，一家人都在堂屋为景花担心，景连一跨进自己的家门，大家见了为之一亮。范氏因见女儿涉及杀人命案，被打入死牢，很长一段时间茶饭不思，卧床不起，见景连回来才勉强竖起身来：“连儿，你回来正好，如再不回来，我娘儿俩就可能见不到面了。”接着，一边哭一边就把景花入狱的经过细说给景连听。
“小叔，你吃点东西挡挡寒。”玉林早已烧好粉干，还加了两个荷包蛋，连汤端了过来。
“二嫂，不吃了，救人要紧！”
“事情已经出了，急也没有用，还是先吃了这碗点心再说。”范氏也吩咐道。
景连对范氏惟命是从，于是从二嫂手中接过碗去，三口两扒地吃了点心，用汤布抹了嘴说：“我这次去找到了生母，她原是民女，一度在太平军待过，现在江西某地安家，回来时走得匆忙，也没有给两位嫂嫂带什么礼物。”说着打开包裹，于是给大嫂、二嫂、芳姐各人一只玉镯，给侄女彩风、侄儿小跟牢各一块古玉佩。”
范氏因为累了，叫大家各自回房歇息，大家会意，就分别离去，房里仅剩母子两人。
“这次去可见到生母啦，她还年轻吧！”
“回母亲话，生母今年已三十八岁，身体还好，但由于人生坎坷，操心过度，已经见得有些老相了。”景连说罢，从腰缠里拿出一千八百两银票，“妈，当年你救了我母亲和我，又扶养我成人，千辛万苦的，这一千八佰两银票是给您生活作些补贴，她望你保养身子。”
“这可使不得，这银子——”范氏心存疑虑，竟不敢收，“连儿，我们清苦惯了，有碗粗菜淡饭吃就心意满足了，这银子来路不明，你必须从哪里拿来，送回哪里去！”
“娘，你别误会，这是侍王升天时吩咐下的，他是我的生身父亲。我娘一直保留下来，这里还有一块宝物古汉镶金玉佩，是我生母赠送给您作留念的，您老人家为我们娘儿担惊受怕到如今，这些补偿是完全必要的。也是应该的。”
“既如此，我先为你保管着，将来你成家立业需要钱的时候，再拿来出用