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“这狗官！好色、贪钱，竟欺到自己人头上来了，我恨不得一刀杀了他。”
“又来了，你也该心平平的了，他不是给你这个公差干着么？”
“二两月薪，我还懒得去呢，想当年给上一任知县当差时，哪一桩案不叫我去？那腰里缠得鼓鼓的，走在大街上谁不叫我一声大爷。可现在这个江山佬把我一脚踢开了，他总有一天会栽到我手里，我还是去干老行当吧！”
“老行当是干什么？”景连问。
“这老行当么？讲出来可不光彩，不过大兄弟不是外人，他——他从小学会掏墓。前任县太爷看重他的专长，用于侦破命案……”
“自从有老鼠就有了猫，一行治一行，那个靠捐资得官，又靠当官发财，欺压百姓的反倒光彩么？”丁林晓感叹地说。
……
几天以后，那雪也停了，门外满眼银白，楼洪穿起那套还没有透过水的紧身锦袄，披了件红色的大风披，挎着个精致的小花篮，来到县衙……
欲知楼洪如何行事，且看下回。
第六十二回 脱羁绊母子归故里 蒙耻辱主扑断情缘
景连穿着丁林晓送他的牛皮大钉靴，咯吱咯吱踩着二尺多深的大雪回到阴阳街，已经靠傍晚，街道两旁 店面都打烊了。不时从农家门户里飞出爆竹和噼啪鞭炮声，这才想起起今天已是大年三十夜。
他跨进家门，见一家人都聚集在堂前准备封年，景明也退掉振丰那间昂贵的客房，告别城里的文人墨客和塘下李村的十八位秀才及武举，并又给西门通衙役几十两碎银，请给女牢牢卒打点，指望那不见天日，又在产褥期间的妹妹，在春节之时生活上有所改善。这一切安排妥当之后，就匆匆忙忙回家团圆了。
大家见景明、景连相继回家，给这个人气衰落的家庭带来了清新的活力。气氛顿时升温，那景芳抓住连弟的手，眼里含着泪花，关切地问道：“见到景花了？”
“还没！”景连说着淌下伤心眼泪。原来景连结拜兄弟，有过劫牢的念头，这虽然可能与景花遁入深山老林，开辟世外桃源，但不可能瞒天过海，还要连累两家，权衡利弊得失，还是以暂时不干，另想办法为好。
“婆婆在叫呢！”杨玉林抱着景花的儿子小不点走了过来，“乖！叫声阿舅！”
“阿——舅！”小不点扑了过去，攀着他的脖子；“舅，饼饼！”
心有灵犀一点通，景连什么东西都没有带，就是给外甥，实际上是自己生的儿子买了两筒金华酥饼，见讨，立即拿出来给他。
堂壁，已挂了三代祖宗画影，条案上点了红烛，香烟缭绕，八仙桌上已经堆山垒峰地摆满丰盛菜肴，也摆好了碗筷。磕了泥封的坛盖，里面酒香四溢，在景前主持全家男女供香，化纸跪祭祖像，景芳见景明去放大小炮仗，立即从景连怀里抱走小不点，替他护着耳朵，往房里走去，把酥饼的碎片掉得满地都是，彩凤和小跟牢忙从房门口窜出来抢吃，景连一手一个把他们抱起来，“当姐姐、哥哥啦 ，还捡吃，害躁不害躁？这袋里给你们留着呢，一人五只！”
当下彩凤，跟牢去扒他的口袋，掏其所得。众人跪拜已毕，洒了酒，相邀上桌。按照沿革规矩，男人都靠八仙桌就坐，妻子站在丈夫背后侍候，孩子们在门板上置菜饭另吃。八仙桌上首范氏，依次是景前、景聚、景山、景明、景连。景山虽已出走，仍旧摆上一副碗筷。范氏旁边上的空位本来是未出阁的女儿坐的，俗称淑囡位，阴阳街姜姓源于天水，又有特殊风俗，男孩子叫储王，女孩叫淑囡；因此，那位置原是景花坐的，如今位在人去，谁会去坐？范氏叫景芳来坐，她早已抱着小不点在小人席上吃了。后来玉林上去才把她拽过来，让她和小不点去填补这个全家最大的缺憾。
自从景花犯事一年多来，姜家还没有过上一天安宁的日子。但庄户人家，不论出了什么事，这个年还是要过的。所以大年三十夜全家团聚吃年酒时心情还是好的。范氏虽然因景花命案，愁肠百结，最好的酒菜也难以下咽。但还有这么一大家都围绕着膝头，生怕影响大家的兴头，就装作没事的样子，勉强喝了口曹宅锣鼓洞寿生酒，吃了点菜，就借口去烘被窝。
这里兄弟们心头虽然盖着景花坐牢的阴影，面子上还是依旧平静，景前见姜母离开坐位，这桌上的人就不那么拘谨了，为了调整一下气氛，就和景聚全福寿，福寿全的划起拳来，两人刚较量了七个回合，景明接着朝景聚抱拳一摆，两人也“五魁首呀，六六顺！”呀对垒起来。那个景明常年跟着保代副走南闯北，进城半年又常在风流名士中穿梭，那酒席的拳头几乎很难碰到对手，但这个做水碓的二哥头脑清醒，出拳灵活，往往出其不意。因此难分仲伯。
在门板上吃年饭的彩凤，小跟牢，还有景芳依着小不点也加入孩提天地，那杨玉林因被小跟牢吸引，也过来凑个趣。孩子们大吃大嚼也罢，还把那白切鸡块，南乳肉及好些的菜都巴不得搬到自己的碗里，风卷残云，抢得精光，然后由彩凤带着小跟牢又爬上大桌的凳椅上，踮起脚，猴到八仙桌上来，说：“妈妈说过的，今天是牛定稻草堆里，允许小辈上大桌，大吃大喝的。”她和小跟牢除了自己一块鸡肉，二块焐肉外，还把大人桌上的鹅腿，鸭翅都抓去归为已有……。
范氏坐在被窝里，还烘了一个铜火燪，暖烘烘的，并吩咐玉莲把压岁钱发了，凡是上桌的都领了压岁钱。但每个红包有二枚钱币，有的是刀币，唯小不点双份，看他两只小手分别抓住红包，一步一步向景芳走来，嘴里还叫着阿舅，阿妈，景连的红包最大，约一两银子，都由景芳代收。
年前，树丛沿朱家曾派人来接小孙子回家过年，可是小不点偶感风寒，再加上年底阴晴不定，最后连续七天七夜大雪，积厚二尺，范氏不忍心放人，说是明年正月天睛地燥时返回也不迟。于是朱家再次来阴阳街，送来一担年货，鸡、鸭、鹅各一只，一刀红头肉，年糕五十斤，还有一坛子炒米胖，内藏着麻片、粟糖、白条糖各若干斤。说是专门为小不点准备的，本来朱兴亲自来的，由于出狱后，元气尚未恢复，故不能前来向岳母，聚妹姨娘及各位舅爷舅母问候。还为小不点取名朱颖号飞鸿。压岁钱分三个红包，一个朱兴给的，另二个是祖父，祖母分别给的，说家境已不如先了，里面钱很少，仅表示点心意，取个吉利罢了。
喝完了年酒，由玉林收拾碗筷，扫地抹桌，做完这一切后，又切芋奶，刨萝卜丝，烧年饭，准备接年。
姜家规矩，迎接新年用的供品一律由男人做的，女人不必动手；可是男当家景前已喝醉了，回到自己草房里歇息去了；女当家玉莲觉得身子不适，吩咐几句玩兴正旺的彩凤，也回自己房间陪丈夫守岁去了。景明早已到程瑜店里去押白心宝，只有景聚还坐在太师椅上边喝茶，边看玉林做家务。景连抱着小不点在街头溜了一圈才回来，并把小不点放到范氏被窝里安睡，自己卷起衣袖来到厨房烧火。
过了一会，聚妹也来了，于是里锅制芋羹，中锅煮小三牲畜供品，外锅炸供果，景连坐在灶堂前一边烧灶，一边暖身，景芳、玉林在锅台上操作。
“连弟，你来炸供品吧，按理这些都是男人的事。”景芳说。
“算了吧，老天爷若有眼早把景花放回来了，这些年来，哪次接年用的祭品不是我经手呢？”景连心事重重，难免对上苍发几句牢骚。
“你说话可要留点神，此话要是被心胸狭隘打小报告著称的灶爷传到玉帝耳朵里，那你吃不了得兜着走！”杨玉林笑道。
“依我说，上到玉皇大帝，下到灶君、门神，东到庙里菩萨，西到土地公公，都是一群贪图人间烟火的可怜虫，如果凡间的人都死光了，不知道他们靠什么为活？说不定连要饭都没路了。”玉林笑着说。
“过年期间讲这些不吉利的话干吗？要被娘听见可要受刮呢。”景芳说。
景聚师听着也来了兴致说：“路还是有的，这些天神地仙要是在仙界都享受不到烟火，耐不住寂寞，就得自己到凡间安家落户，垦荒种粮便了。”
这里烧制好年羹、饭和小三牲畜供品，景聚师和景连把桌抬到天井，对着大门口，摆好丰盛的祭品，看看北斗，天色还早，但远近已听到‘砰啪’的炮仗声，可见有人捷足先登，已经迎接新年了。
景前、景明都已回来，各房都翻箱倒柜拿出新鞋新袜新衣，让丈夫和孩子换全新的服装，净手洗脸，等待接年。
范氏也坚持起来了，本来接新年是男人的事，按照姜氏传统风俗，男人们在祭天前必须沐浴熏香，虔诚恭敬，这样上苍才会降福人间，保佑全家来年平安，如今她若不起床，会影响一家子的情绪，虽不参加祭天仪式，但还是带着玉莲、玉林及景芳在房里窥视男人们举行送旧迎新的仪式。
八仙桌上，摆着小三牲畜礼，芋羹，米饭，八宝菜，煎饼等迎接新年必备的供品。
景芳、玉林待接新年完毕，才从房里出来，重新调摆桌椅，陈列好供品，由范氏率领全家子女拜祖宗。
“妈妈，他们在做什么？”小跟牢仰起红扑扑的脸，天真地问“先前是接年，天与男人比较接近，须用男人们去接，天方可以接到，如果有女的混杂，那天就不肯来了，那我们这辈子别想过年了，现在呢？天已接到了，也该请祖宗们过个新年，全家都是他们的子女儿孙，不论男女都要跪接的，不然他们一生气就不回来同我们过年了！”
“不回来在坟洞里过，他们有肉吃吗？”
“别打混，跪下拜太公太婆，保佑你快长快大！”
小跟牢在妈妈的强制下，也跪在地面，抬头见壁上挂影上有三对影像，他们都清一色的红缨金顶六合帽子，羊皮统子，那指甲长长的，最底下一对太公太婆中，有位很像奶奶，于是又问：“那个是奶奶么？”
“是的，是奶奶！”“奶奶还在，怎么又同过世的祖宗享受供奉呢？”“你奶奶虽然健在，但裱画时先裱，省得以后麻烦，本来挂出时要用黄裱纸贴盖上的，你奶奶说免了！”景聚把他抱起来说，“今天我们把祖宗大人接回来了，添着清香，摆着供品，这叫“献珍”，过了正月初五，再跪拜一次，撤去画影，收起供品，这叫“叫收珍”……
到了半夜子时，由于普天下民众都要迎接新年，在积满大雪的谷江平原上星罗棋布的村庄里，传来了家家户户的爆竹声，响彻了云霄，显得十分热闹。
过了正月初一，姜家除了范氏、景芳和景连在家接等客人外，其他都是成双成对，并带着孩子到丈母娘家拜年去了，景明作为小有名气的活动家，经常被姜闳济、讨饭狗，姜俊奎，姜杰等乡绅大户请去陪酒。
阴阳街祠堂连日来都有娱乐活动，多数举行迎龙灯，跌狮子，唱大戏，自有一番热闹。
过了元宵，阴阳街的人们开始萌动田间作业了，一年之计在于春，一天之计在于晨，勤快的农家已经割草积肥，调换种子，准备秧田。大户人家开始修缮农具，选买耕牛，为全年的农业投入产出作出粗略的安排。
西门畈等三大源头水碓由于年前使用频繁，受损严重，纷纷前来请水轮师。而水轮师带着徒弟们正在家里修理粉榨，糖榨及碾米房，那糖房生意正旺，担搁不得，他不得不和徒儿们连夜赶修。
凡是作坊生产制作和销售本来都由景山负责的，景山已走出，有人私下谣传，春花在普陀山莲花庵削发为尼，景山跪在山门三天三夜，求她还俗不遂，就在一气之下到五台山做了和尚。为此景聚赶到五台山寻遍了寺院，不见踪迹，只得怏怏而回……，眼下不得不由景前自己操劳，在七八年期间积累起来几千两银子都为景花出狱花光了，再加上景明长期在城里活动，不免向一些朋友借贷，其本利都由景聚筹钱去还清，又化去一二百两，把好好的一份家当化费殆尽，把家境推到了贫困的边缘。现在范氏手里虽然有银子，那是为连儿成家用的，平常非不得意时谁敢动它，眼见散粉铺又要开张，游埠、罗埠、洋埠等米行要垫本及雇工资金不知在哪里，急得景前直抓头皮。还好景连、玉林从私房袋里借出数百两银子以解燃眉之急。
三月中旬，艳阳出山，柳条萌芽，桃花盛开，梁燕呢喃，阴阳街正忙于春耕播种，一顶软桥悠悠荡荡地从田塍阡陌上抬过。引起种田作地的人们关注。
“请问姜景明家在哪？”走在前的公差问讯路人。人们有的指点，有的自愿带路，不一会过了寺姑桥，到了阴阳街最南端堂屋门前停轿