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“眼下只得这样了！”
“老爷、夫人快来呀！翠莺上吊死了！”外面传来一片嘈杂，惊呼之声……
翠莺之死给朱明带来了很大震动。一边赶快备好马匹、软轿，叫夫人及三位丫环使女连夜起程回江山老家‘过年’。自己身边只留位头面清秀些的柳春陪伴使唤。一边设法托人到乡下找来已经定居本县境内的河南佬马国富，说翠莺气性重，因一件小事，夫人责怪了几句，就想不通自杀身亡。看她在伏侍老爷、夫人多年的分上，支付安葬一切费用，并给老马二百两银子，以示‘关怀’。那老马虽然心痛自己的孩子，但人死不能复活，状告朱夫人虐杀又无证据，见县太爷讲得话中有话，眼里含着滚动的泪花，也已仁至义尽，于是要求运回自己安葬。朱明是个有心计的人，说，“也好！”立刻指派车轿役夫，把老马夫妇及翠莺灵柩浩浩荡荡护送厚大源头岭上村厚葬。朱明前去吊唁，一时轰动一片，说县太爷毕竟有气度，死了一个丫环，还不是死了一条小狗一样，谁来过问？可本县太爷则给予厚葬，亲自轿马登门吊唁，还赏了两百两纹银，足以置良田二十余亩，老马夫妇后半生世无忧矣！谁知朱明自有心曲，翠莺的亮丽温柔早已拨动了他的心弦，早已欲收娶为偏房，但由于河东狮吼，迟迟不敢启齿，以致一个意中人由于自己一时糊涂，令其掉进夫人的醋缸被淹没了。
家院是位六十多岁老头，他除了看好内眷居家门以外，还负责院内的清洁卫生，修树木，栽花种草。翠莺死的前三天晚上，他正提着木锨铲路雪，忽然从那梧桐树上嗖地一声飞过一只斑鸠，并洒下许多雪块，那南侧古老楼房大窗里突然飞出一条人影，引起他的注意。他走过去一看，什么也没有，雪地里也没有脚印，疑心自己人老眼花看走了眼也有的，只好把疑问闷在肚子里，谁知今天竟然发生这样的事情。一位品貌极好女孩，还没有过十八岁生日，就做了吊丧。可见那天晚上看到的人影并非走眼，而是寻求替身的吊丧幽灵早在明月清风中游移，他顿时觉得毛骨悚然，连忙逃回那岗亭。
其实老家院看到的并非幽灵，而是身怀绝技的丁林晓。三天前，他从后墙翻入县令的内院，选择那幢废弃多年的老宅隐藏下来，他从那堆杂乱的堆积物中翻到几坛陈年老酒，以烧鸡，金华酥饼配酒，隐伏了三天三夜，白天睡觉，晚上活动，把居室及人员活动规律摸得滚瓜烂熟。
楼洪送银票来时，他正好卧在铁尺大梁上，把楼洪与夫人、夫人与朱明的接触，红包的走向都看得很清楚，因为夫人会客堂和书房都在一幢房子里，下面用花格子壁门隔开，而上面是通空的，甚至于知县调戏丫环，把银子放进补服袖袋都看得一清二楚。
一会儿知县出去吃饭，他从朱红漆中柱上滑下来，红包得手后，又蹿上大梁，运用轻功，从天井里翻出，在屋顶上行走如飞却毫无响声，然后沿着歇山，抱住翘檐，双脚一荡，夹住院内的毛竹，再用双手一推，利用毛竹的韧性，弹出墙外五十多步。因此尽管厚雪封院，却落个大雪无痕，未留下任何脚印，使众多捕快、衙役无迹可寻，束手无策……
欲知事后如何，请读下回。
第六十三回 出冤狱凤归荣乡里 入寒流龙迥独徘徊
景花情杀程鸿招致牢狱之灾的消息早已家喻户晓。阴阳街的绝代佳人和她的艳闻轶事当被人们淡忘的时刻，她却意外地获释了。
最不可思议的是，护送她回来竟有衙门里的差役，这哪里是释放？倒有点像当官的太太回家省亲……
阴阳街人那里见过这种阵势，姜顺茶馆门前有片开阔地，茶客们对这一切都一目了然，街上行人纷纷涌过来，翘首以望，七嘴八舌地议开了：“朝里有人好做官，别看景明在村上是个芝麻官——‘副保代副’可他的能耐大到可把天拆开瞧瞧。不用说把‘保代副’耍得团团转。连县衙绍兴师爷都俯首听命。他一出场，连那些秀才，太学生都为他鸣啰开道。他要风有风，要雨有雨……”
村人大都以异样的目光注视着姜家风云变幻。姜顺眼看那顶轿和护送的人们已消失三七公的堂屋里，就感慨地说：“那县令见她有些姿色，免了杀威板不说，连坐牢都叫人侍候。这次出狱也大有蹊跷，当今世态，唯‘色’可倚哩！”“‘色’固然可居，但权可罗色，钱又可换权，这钱才是龙头老大！”时下还披着大风袍的姜杰捋着葱根似的大胡子，夹着白眉下那双狡黠的小眼睛，笑道，“据说两家为了保住这颗瞧得过去的粉头，银子流水似的花。树丛沿那头连前厅后堂楼都卖了。还典当了一百二十石良田；这头呢，那五虎将把长年累月堆积起来的金山银山都打进那无底洞里去了，有人估计这个！”。
这位令人生畏的廪生打出七个指码，姜顺猜道：“七百两？”“何止七百两？七千两！”“没那么多吧！就是阴阳街首富姜庚也拿不出这许多！”“你没听说么，三年清知府，十万雪花银，这个靠金钱捐来的七品官十万没有捞到，四五万总会有的；他还能做蚀本生意么？不从她家刮些来到那儿要去？”
……
景前、景聚等在天井里摆上香案、供品，范氏破例率家族对天齐齐跪下，亲自祷告：
姜家拥有今日乃是上苍有眼，怜恤下界平民所致，也是祖德昭彰，惠及祖孙三代。故举家沐浴熏香，置三牲，酬劳福禄暨九天神圣，保佑我全家转危为安，消灾消难，人丁兴旺，家道平安！
祭毕，收了供品，安排各路亲友来宾入席。西间中堂安排了三桌，上房一桌。丁林晓，楼洪是姜家的大恩人，被邀入上房，由范氏，景花亲自招待。对城里一般文人好友由景明亲自陪饮。酒后茶上。这些落第秀才个个能言善辩。大谈官场腐败，针砭时弊及在拯救景花出狱过程中自己所作种种努力，这一切又是为了姜家小女的安危。对景明慷慨解囊大家着实赞赏了一番。值到客人们多数已散去，日已斜西，才各收了一大包土仪告辞，景明一直送到官大路才告别回家。
上房的丁、楼两位侠士侠女喝了一天酒，见天色不早，意欲回城，在景连、景花执意挽留下，才同意留下盘桓几天。
楼洪原籍苏州，自小被人贩子拐卖，流落江浙一带，成了烟花女子，后来遇到丁林晓，他倾其所有把她赎身出来，后来由于生活所迫，不得不把他们所生女儿送给别人，自已做了朱县令家的奶娘。
楼洪在姜家逗留期间，与玉林、景芳等心性相投，极为融洽，特别喜欢小孩，景花就让在襁褓中的龙凤胎小名叫天生、地涌认她做了干娘。
丁林晓在姜家期间刚好是梅雨季，那绵绵细雨下个不停。玉林，景花只得陪他们搓麻将。这天清晨起来一看，云开天日，金灿灿的太阳直照西院。丁林晓觉得姜家虽好，总不能长待下去。如今丢了衙门里差役，还得回城谋求生计，因此决计要走了。姜家见恩人难以挽留，就备了一席酒饯行。范氏作为长辈，备有一封银子相赠。玉莲备了一篮土仪，玉林、景花等自然锦帛，苏绣相赠。景连和景花商量一致，把丁林晓拿回来的八百两银票赠送，权当谢恩，然而丁楼夫妇坚决不收：“我同景连是结义兄弟，助贤妹出狱是本分，何言酬谢！”景连无奈，只好说：“你为了我们连差使都丢了，为了生计，也得买间店面做些生意。此项银两权作借给你的，日后能赚到大钱再作计较，又有何妨？”“既如此，取八十两足矣，如还不够时，再借不迟！”说罢，抽取了八十两一张银票，其余拒收。
时在正午，风卷流云，由晴转阴，丁林晓怕午后有雨，准备起程。景连顾了两顶软轿，楼洪依依不舍，分别亲了一双干儿女，上轿挥泪而别……
姜家自从景花出嫁后，景山出走，作坊萎缩，七里垅粮船遭劫，景花入狱。家业不振，人气低落。如今景连从江西带回一些财资，又结识侠士丁林晓，救出景花，总算不幸中的大幸。故而有见识的范氏趁势庆祝一番，以激发人气，刷新门楣。故选定黄道吉日，大摆酒席，专请阴阳街有头脸的绅士赴宴。
再说景花无罪释放的消息传到树从沿，立即在村民中引起反响，通过附近村镇茶室、酒店的舆论透视和放大镜的效应，这个满身都是是非的朱家媳妇从一个情杀程鸿的淫妇，一跃成了宁死不屈的巾帼。这些天来，不论在田头乌桕树下歇息的农民或扎堆弄堂口缝补衣服的妇女，无不谈论朱家有传奇色彩的媳妇。只可惜朱家为她已经付出惨重代价。眼下除了还保留老屋外，所有屋业山场水面都换了主人。这幢古老石鼎的三间两厢一井的祖屋也因年久失修，成了外面落大雨，里面落小雨的漏屋难以住人。
朱兴虽然生得丑陋，却是个智力健全，十分重感情的人。他为了妻子和那双可爱的儿女，不惜耗掉家中的一切，买通衙役，牢头以及相关的人事，确保妻子在狱中衣食无忧。特别当妻子生下天生地涌以后，把自已的心血全部扑了上去，探监成了他第一需要，以致感动了衙役，狱吏，予以方便和照应。也获得妻子的理解和感激。现在出狱了，望穿秋水得子回，欣喜万分。一个劲儿叫嚷要雇顶大轿，把母子四口接回家来抚养。可此时的父亲已经两鬓斑白，积忧成疾，憔悴异常。曲着背，依杖缓行，得知儿媳出狱，还带回一双儿孙，乐得合不拢嘴，趁兴还喝了一壶好酒，不想就中风了，竟卧床不起。又不肯延医，急得家人团团转。
何碧华见家运不爽，门庭冷落，再想从前何等风光，造成如此反差的原因归结于媳妇上门。是这个“狐狸精”作祟。怨气重重，满腹牢骚，家里有什么不顺心的事都会牵怒到她头上去。听说儿子竟要钱雇轿迎回这个“丧门星”，气不知打哪里来：“要钱没有，那米缸里还有几升糙米，她比米重要，你刮得下手全部刮去吧！我和你爹都土满脖子的人啦，一切都由着你性子作主，你自已看着办吧！”
朱兴讨了个没趣，刚好朱旺夫妇从兰溪歇业回来，就约了他，急急忙忙赶到阴阳街来。可怜眼下的朱兴家境一贫如洗，捉襟见肘，朱兴身无分文，衣着褴褛，及至岳母家门口又止步了。他是纨绔子弟，极要面子，想想自已正在落泊之中，如此模样有失体面，竟不敢走大门，想从小门踅进去，可姜家正为景花脱险牢狱之灾庆幸，大举盛宴，附近村坊有头脸的人物都登门祝贺，小门也被堵死，从缝隙斜瞧过去，见堂上红烛高照，挂灯结彩，闹哄哄，喜融融，十多桌酒席，桌桌客满。惭愧，自已不曾备礼，空了双手，怎见得岳母和诸位大舅？连隔壁邻居都不如，自惭形秽，立即以袖遮脸，生怕被别人认出来，给景花抹黑，心想赶快躲开，谁知进出的宾客中偏偏有人认出这位坍台的女婿，于是像衙门里喊堂威似的，从外面传到里面大堂上去：“姜家女婿来啰……”
朱兴听了无地自容，拔腿就跑，欲知事后如何，见下回。
第六十四回 落水婿显贵堂前宴 幸存女就低销魂栏
朱兴听到“姜家女婿来啰！”传话，无地自容，只好拔腿就逃，十分狼狈。景明、景连都赶了出来，可这个死要面子的毛脚女婿东躲西藏，无缝可钻。一头钻进牛栏里。不想景芳正抱着他的“儿子”小不点，刚好在牛栏里喂牛，忙回头打了招呼：“哟，这不是妹夫么？是什么风吹来的？真正难得！小不点，你父亲来了，叫声阿爸。”
“阿，阿舅！”小不点偏不叫阿爸，而是叫阿舅。朱兴信手从她怀里抱过小不点，无言以对，只是那眼泪犹如两条小溪似的沿着鼻梁两侧流挂下来，滴滴点点坠地。
“阿舅乖，莫哭。”那小不点却不认生，喃喃地说，并十分亲昵地用小手替他揩泪，逗得朱兴破涕而笑。
景明、景连赶了一阵，不见妹夫，只得怏怏而回。景花以为丈夫
会来看她的，可等了好一会，也不见进来，气得把怀里两个七个月大的宝贝往床上一扔，说：“我亲自去请，看他大驾还肯不肯光临？”
躲在牛栏屋里的朱兴看到已满二岁的小不点天真无邪的神态，想起同景花度过的风风雨雨，心潮起伏，憾慨万千，眼下自已贫穷潦倒，父母年迈多病，家业凋零，有一肚皮说不出的酸苦，但事到如今，又能向谁诉呢？在眼下这个世上还有谁能理解他此