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未可知也。
李、何与姜家兄弟气味相投，心灵相通，就敞怀痛饮。待酒足饭饱，日已西斜，客人们离席告辞：“姜先生学富五车，见识不凡，必将成为本剧社栋梁。希早日赴班共商创业大计。只是小可还有十两黄金留给玉林师妹。有道是千军易得，一将难求，贵嫂原是《大荣春》当家花旦，色艺双绝，在浙、皖、赣等地颇有名气，如能求其出山，先生首立了推荐之功，我等感激涕零，没齿不忘。”说罢，又深深地作了一揖。看样子还要下跪，景明立即扶住：“区区小事，何足挂齿，这就包在我身上好啦，请放心！”
李、何临行时叮嘱景明早些启程，免得小可候星盼月地苦等。并拜谢了姜母，范氏叫过玉林：“你们原是同道，理该送上一阵。她与李师兄本是情深义重，一直送到塘塍上，水动影晃，两相依依，迟迟不忍分手……
次日，景连起床下楼，刚漱洗毕，又有一个三十来岁汉子登门，景连一看，原是旧年城里的结把的兄弟江明义来了。陪他拜见了母亲，范氏因近来应酬太多，有些疲乏，懒得起床，见他在床前磕头，只得勉强坚持起身，伸手把他拉起：“江儿不必多礼，快请到堂上用茶，恕我不能奉陪。范氏因景明在赌场一夜未回，只得命人叫那边景芳、景花等过来拜见义兄，余讨饭家的忙杀鸡宰鹅，整治酒席，招待贵客。
酒过三巡，江明义说：“今日未看探望弟妹，对她幸出牢笼，重见光明表示祝贺！”“兄长过于客气了，我妹在绊羁期间，你没少去探望，还上下花钱，疏通关系，她有今日，全靠两位兄长周全，早已经感激不尽呢。”“这二来么，实不相瞒，本人原籍信州汪家园人氏，子继父志，在汤溪城里开了爿馄饨店，虽说本薄利微，经过几代人的积累，父亲手上买下这爿店面，最近家信上，说父亲已经亡故，年迈的母亲没人照顾，叫我火速回去。为了尽孝道，我不得不把店转卖，再在饶信繁华街面购回一间。那里生意比这里好做。可近来本地十年九旱，去年又涝灾，经济潇条，一时难以脱手，因特来拜托义弟，诚请景明先生代劳，他交游极广，结识名流居多，容易转圆，只为早日脱手。”
“江二兄，我四哥已经加盟剧社，正忙于搏览群书，编写剧本，开拓艺境。那有心思旁顾？我看难以指望。但未知要卖多少银子？”“我们是结义兄弟，真佛面前那敢谎言？此店地处较偏辟，生意近来清淡，不敢开高价，四百两作兴有人过问，如有三百二十两也卖。”
“二兄，我给你四百两，此店我买下便了。”“如义弟想买，三百两也卖，岂有高于卖别人的，这不是陷我不义么？”“二兄不必介意。眼下你有难处才卖的，再说你没足够资金，能在信州购店么？要是我无动于衷，这才不义呢！”说罢，叫景花拿出四百两银票。亲自点给汪明义。他感动得含着泪花，说不出话来。
当下由景花写了契约，买主改为丁林晓，双方都签了字。大家举酒相贺，江明义见景花身边有三个孩子，各包了二十两红包。景花那里肯收！江明义只好央求景连：“好歹给我做二兄的一点面子。否则，我下次怎么好意思登门见面？”景连只好叫她暂且收下，自己打点行李，与江兄一道进城寻找长兄丁林晓夫妇，办理有关店面交割事宜。
景连刚走，朱旺夫妇急急忙忙赶来报信，引起姜家一片茫然。何事引起惊慌，请见下回。
第六十六回 重信义矢志报君恩 独抱怨违心别冤家
景连与江明义签订了馄饨店转让契约，点了银票，呷了一口酒，就急于进城交割。范氏见一席荤素菜肴只动了一角，就吩咐把西院和东铺的各房一起过来吃饭。范氏坐了主位，景花抱着不安分的朱颖坐在范氏身边，左边单坐景明，右边玉莲抱着天赐，带着小彩彩坐了。玉林、景芳坐在下首。余讨饭家的一会儿饭、一会儿汤的递送。景明见无人喝酒，只得自斟自饮，一家乐融融地正在聚餐，见朱旺和翠翠一头闯了进来，向大家作了个环揖：“岳母在上，我家伯父病入膏肓，挂念亲人。命侄儿前来搬取孙辈，接回嫂嫂。昨夜几度昏迷，将不久于人世矣。迟了恐送不到‘终’！”
大家听了愕然，停杯止筷，一片惊慌。景花这些年里在婆家遭受了多少委屈，全仗公爹维持公道，怜惜和爱护，情深义重，他是为人正直，品格高尚的老人。方圆百里内人们无不称道。也是她能在树丛沿赖以生活下去的精神支撑。这样善良老人，即将弃我而去，于心何忍！鼻子一酸，那眼泪如同涌泉。朱颖见母亲失声而哭，也吓得号啕起来，那景芳、玉林、玉莲等也为之悲泣，满堂唏嘘。
余讨饭家的掀起围裙擦去泪花，忙收拾了残席，请两位客人上桌，布下糕点，沏了清茶，范氏讯问了详情。随即叫景明顾两顶轿，打算叫景连、景芳陪同前往。由于景连上城未回，朱旺夫妇因急要回去协助朱兴料理后事，喝了口酒，吃了两碗炒粉丝，就匆匆告辞回去。
玉林听说小叔子和姑娘要护送景花回树丛沿，归程又无定期，剩下空空荡荡西院独处，甚是惆怅，因而又引发对舞台生活的向往。但又丢不开冤家和娘家寄养的那个孽障。如果不离开姜家，水轮师一年三百六十天，倒三百天在外，自己独守空房不说，小跟牢明明是姜家的血脉，却婚前所生，不能入谱姜姓，姜家财产无分，自己虽有不薄私房，但坐吃山空，今后生活靠谁？还不如趁色艺未衰，重返戏剧舞台。不想自己又走到了人生三岔路口。
“二嫂，你怎么啦？”景芳进门给妹妹打点行装，见一向乐观通达二嫂，竟然坐在梳状台上望窗垂泪，甚是不解。
“没有什么，刚才支开窗门时，尘灰落眼。”“你别瞒我，等我们走了，一定觉得清冷，又想起二哥来了！”“他做他的水碓，有的是东家什么老板娘或什么青头小娘陪着，还会想到我这爿不起眼的客栈么？”“二哥也真是没准星的秤，大约又有个把月不进家门了。有朝一日巢里飞走凤凰。到那时候看他怎么办？要不你也同我到树丛沿去散散心？”
“你好好的怎么尽说些疯话？”玉林站起来帮他折叠小人尿布，说：“要不是为了这个没良心，我早回娘家去了，还用得着去赶这个热闹么……”
树丛沿土地贫瘠，多数人家都住在草房或平屋里，只有朱鼎臣，朱金发等财主才有高楼大厦。朱家祖传的三间两厢一天井的老屋，其格局与阴阳街堂屋出自一辙，门面和山墙全是棱形的水磨青砖砌成，糯米石灰浆灌缝，雕花皂砖砌就硕大门楣景框，双回字形镶边，中心有四个方大格，每格分别嵌有福禄寿喜四个陶制的篆字，周边尽是镂空的奇花异草，飞禽走兽。配上青石门面，气势恢宏，精美绝伦。两堵山墙为了防火，前后各筑有三个马头，一浪高一浪，高屋建瓴，屋脊砌一溜古门钱花窗，瓷葫芦压顶，两头衔鱼卷尾。整体上显得庄严。这幢古屋是树丛沿最完美的古建筑之一，是朱家祖上有度飞黄腾达的历史见证。
门墙上有较多的日照，即是初冬也有一种暖洋洋的感觉。朱信源在夫人的搀扶下，靠墙的稻草堆上躺着，喘着气，不时还有几声干咳嗽。
何碧华是大家闺秀出身，快过五十的人了，连额纹都还看不出来。可眼下双鬓出现了斑白，愁眉不展。一年多来，为了被打入死牢这对‘冤孽’忙于奔命，告借无门，到处碰壁，弄得倾家荡产。眼下丈夫沉疴，儿媳不肯回来，孙儿女不见，儿子又不争气，这一切给她带来沉重打击。丈夫是主心骨，要是他伸了腿，将来靠谁？真是一缕柔肠，千回百转……
村上人纷纷前来探望，安慰何氏：“朱老平生积德修善，从不欺心，福人自有天相，只要延医吃药，精心调养，慢慢会好起来的。”
这天朱鼎臣、朱鹤、朱秋伯，老瘟货，刘师师又来探望，临走时被朱大妈拉到僻巷：“你们瞧过了，我这当家还有救么？”那鼎臣与朱鹤、秋伯交换了眼色，心情十分沉重：“只是底子太亏了。他想什么吃的，只管让他吃些。只要天斗不满，也许还有转机，捱过十天八天的，会慢慢好起来也未可知呢。但你要明白，天有不测，人生无常。最好能备个寿木，冲冲喜也好……”
朱大妈跪在丈夫身旁喂鸡汤：“你多少喝点汤，那边有好消息呢，昨儿朱旺来报信，说儿媳和一双孙儿女出狱时摆了十几桌酒庆贺呢，那双孙儿女虽说牢里生的，都长得讨人喜欢。媳妇虽然吃了一年牢饭，不仅没走样，身子还胖了些……
“那是虚胖，做了一年的饿牢，还有更胖的道理？”他喝了儿口鸡汤，神气好了些，说：“我要见见景花和三位小孩，口信带到了没有？”
“带到了，昨日赶到家已经鸡啼，我怕吵醒伯父，没叩门。”朱旺来到跟前，俯身回道。但底下的话就不大敢说了。朱旺报信三次，前二次都因那边苦痛这边日子艰难，捉襟见肘，一下子增加四口吃用，徒增烦恼。这些话怎么能同濒临死亡的人说呢。伯父是个有自尊性的人，听了会活活气死的。
“咯、咯咯……”大伯父对他的回答虽然不甚满意，而自已心里也十分清楚。这位聪明过人的侄儿肯定还有难以启齿的隐情，既然不说，也自然有他不说的道理。于是干咳一阵后，再问：“看到三个小的么？”
“看到了，个个都长得有鼻子有眼，很像……”
“你倒还看得仔细，连有鼻子有眼都看出来了！”朱信源扑哧一声地笑了：“娘儿四怎么还不肯回来？是否怕没房住？你再捎个信去，你说是我说的，我很想见他们，我把老屋腾出来让他们娘儿住，我和你婶住牛栏去。”说着，说着，眼就翻了白，朱大妈害怕地摇他身子：“他爹！你怎么啦？”“你别怕，我没事，不见到儿媳孙子是不会瞑目的……
“朱老爷快不行了！”在莲花寺前梧桐树下，烧香妇女扎堆议论。富有经验的老瘟货说：“昨儿我家老不死去看过了，说眼窝圈黑，嘴唇也有圈黑影罩着，腰椎骨已塌到床板，连手指都伸不进去，虎口的命肉业已消尽，大概过不了明天……”
由于景连进城交割店面，被楼洪，林晓挽留住了一夜，直到次日清晨才赶到家，当他护送景芳，景花母子到达树丛沿时，太阳已升到头顶。
“朱家媳妇回来了！”村头、巷口都传递着信息，惊动了野猫山。这位如花似玉的‘淫妇’竟然带着恼袋回来了，还在牢里生了一双儿女，这本身就足以引起轰动，一时倾村而出，朱家老屋前场地挤压压地站了一片，想看看从死牢里放出来的美人……
在偏辟的野猫山，村上的舆论大权都掌握在饱经世故的年长妇女嘴里，舌头无骨，但可以杀人。眼下景花回来，那些没牙的媒体又处于活跃。去年她们对程鸿死因究竟是情杀或他杀出现了对立的两派。眼见气质高雅的景花又出现在树丛沿，两派的观点又趋向一致，纷纷发表议论：“有了这样的媳妇传种接代，这是朱信源前世修的福哟。要不是祖上积下的阴德，朱家那有这样的结局呢？可我们村上有的人心不平，嫉贤妒富，挑拨离间，搬弄是非，还昧着良心作伪证。弄得好端端的朱家倾家荡产……”
去年审理程鸿案中，刘师师因看不惯景花的傲慢，就向审堂提供了捏造的证词，导致景花被判死刑，被村人指责丧失天良而被孤立了一阵子后，也深感懊悔，眼下又见风使舵，想为朱家争回一份体面，就大大咧咧地跑到首富朱鼎臣家：“我的朱大官人哎，大祸临头了，还这么自在么？”
“你这老疯婆，害了朱信源一家还嫌不够？这早晚跑到我家来放什么狗屁哩！”
“我劝你把眼儿放亮点。你花那么点点银子，竟把朱家八十亩良田置到手，还置了那幢前厅后堂楼。如今朱家翻过身来了，他们肯与你罢休？”“这两厢情愿的买卖，契约字据、中人俱在，合法合度，还怕翻悔不成？”“眼见朱家顶梁柱就要倒了，就凭十不全臭儿子还能掀起滔天大浪。可他媳妇来头大着呢，你没听说她娘家的五虎将吗？个个有通天的本事。那个常来的景连大舅破了白虎堂，把拳师打翻在地。特别那秀才老四，当了“地保”其学问和功夫都非同小可，连李塘下十八个秀才、武举人都败在他的手下，他的轿子可以同县太爷并排上街，那些衙役、保镖狗舔屁股似的前呼后拥，鸣锣开道。你看到没？如今媳妇回婆家，如大家闺秀出阁似的，坐着轿，有大舅多人护送，真是四方生辉，八面威风，这种派头树丛沿人那里见过？如果有人告你趁人之危，鲸