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秋禄仙在旧年春上阴阳街做三昼夜功德时结识了景连，景花，忙把正在搬物件的景连拉住就坐：“今儿三大功课完其二，该同哥们聊聊了。据说你烧了姜庚、俊奎两大富户的麦棚，又破了汤溪城里的白虎堂，绞杀了王拳师得意门生李少辅，闯了江西……这事儿闹得风风雨雨的，附近多少财主都提心吊胆，怕你去打家劫舍哩！”
“在有些人眼里，我是杀人放火的强盗，眼下强梁就在你眼下，你瞧瞧像不像？”
“不像，不像！”秋禄仙开怀畅笑了：“传言不可信，有些人还把我描绘成会遁土，能腾云驾雾的活神仙里。其实我与同道一样在社会上混碗饭吃的三教九流中的下九流罢了。”
厨娘来问：“请客时要烧多少羹？”秋禄回答：“请客，重在形式，并无定数，不过别忘了放毛芋！”
“还要放毛芋？”景连问。
“现在米贵如金，放些毛芋进去可以节省些粮食。这还是旧年阴阳街做功德时，你为斋生堂立的规矩，向你学的‘烂’芋充数么？其实这些都是俗成乡风而已。人死如灯灭，他哪里还享受得了呢。只不过瞒瞒生人眼罢了。不过这也仁者见仁，智者见智。在民间还流传种种说法，那挂灯呢，是招待八方神灵赴宴，规格高雅，须备三牲畜礼。至于请客，那是接济一般没有户主，无家可归的幽灵，包括不能归家的倒路鬼，无头鬼、冤屈鬼、吊死鬼、饿鬼、水鬼……这些幽灵无家可归，到处流荡，难免啸聚山林，把住水口，作孽人间，为了仙逝的长者路途平安，作些救济罢了。不过，世界上是否还有与阳世相对应的阴世世界，天才晓得！”
掌灯时分，厨房里传出‘羹做好了’！”秋禄仙和景连移案大门口，布好道场。秋禄摇铃念经。那调门千遍一律，那经文旁人自然听不懂的，只是那神态格外投入，牵住了全场的注意力。随着一阵急促的夹钹声，由朱贵鸣锣开道，朱富分发纸张，朱清提一桶芋羹，路途每逢田缺，岔口，小桥都要插支香，摊方纸，舀一勺芋羹倒进纸上，让那些饿死幽灵分享一下人间的烟火，不再为难黄泉路上朱老爷，让他平安地到达归宿地……
秋禄仙因要赶到醮坛做功课，做完最后一堂请客，连败胙都来不及吃，只夹了两份焐肉馒头，收了红包匆匆地告辞。只留下本家族成员共餐，商量丧事。
头天的治丧程序完成后，大家都得回去歇息，朱大妈只得另备住室，自有刘师师，老温货作伴。朱兴留住守灵。心想自小就有父亲爱护，万事现成。如今父亲过世，理丧重担自然落在自已肩上。可他被父母娇惯了，现在当家才知柴米贵。兵马未动，粮秣先行，囊中羞涩，指挥乏力。但娇妻能干，如把这表面上光彩，实际上难以摆脱的苦差使推给她，再好不过了。
朱兴在中堂父亲遗体前跪下磕了三个头。起来加些灯油，点了支香，当他正需要父亲支撑的时候，他竟然撤手人寰，不由人潸然泪下。回头见景花已侍立在他的身后：“你怎么来了？”“趁孩儿们睡熟，我来陪你一会儿！”
朱兴扑到他的肩上，那止不住眼泪潺潺流淌：“眼下家树已倒，叫我到哪儿乘凉？”景花掏出手帕给他揩泪，说：“自古以来爷自死，儿自大，其实在你身上什么都不缺，就是少了点“志气”罢了！”
“堂兄，主要亲友丧都报过了，还有那些要报的，请示下。”朱贵进来说。
“这些事理我还没有经过哩，你们问婶娘吧！”
“你没经过难道我倒经过不成？我晓得你要撒手咧！这报丧自古有定例的，凡是直系亲属都要报，表系不报便了。寡妇桥的岳母家四位大舅公家，马达镇小姨何碧君家，活扒垅大姨虽死得早，她尚有三男两女；阴阳街自不必说了。还有朱兴三位姑姑，虽说是后娘生的，现在分别在吾家圩，皂童口、汪家店这些都要报的，还有……”
“其他还报，只是程鸿案出来后，两家断了来往，我看何家不必报了！”
“报是我方礼节，他不来是他方失礼。我们因程鸿遭难，而他家也有失子之痛。冤仇宜解不宜结，至少我们孩儿成长需要一个与人为善的清平世界，能让两家冤仇代代相传么？”说罢，景花进里间看望婆婆，那刘师师、老瘟货本来已上床，见她进来，慌忙爬起来，搬椅抹灰：“姑娘请坐，我给你泡茶。方才的话我们听到了，碧华妹子真有福气，讨了这么个活观音般的媳妇，又聪明又贤惠，世上丝丝缕缕事物，经你三言两语的一理，就再明白不过了。”
“只是随便说说，我们年轻见过什么阵势，那里有你们前辈那种历练，有不足之处还请指教呢。”
景花刚坐下，朱贵又进来：“伯父在世的世交多，有的极要好的，兄长叫我进来请个示下！”
景花回答：“表亲都不报，何况其他。当然有深交世友可以捎个口信，这不属你的差使之内。小贵子，你千万别上当受骗了。他是绝对聪明的，什么都懂，只是没有白花花那档子东西，难展开手脚罢了。”说话间朱兴已进来，被她揭到痛处，涨红了脸：“你知道的，什么种田割稻，过年度节，人来客去，礼尚往来全部由父母安排裁夺的，我懂什么来着？”
“你，总像断不了奶的孩子！拿去吧，这一百八十两银子先拿去开销。”景花掏出一袋银子去，那婆婆和老瘟货张大了眼睛，由媳妇儿出资葬公公自古不多，就对他更加另眼相看了。景花把沉甸甸袋子交到朱兴手里，说：“自古以来一代保一代，自己当家作主是免不了。如果把父丧差事推得一干二净，别人还作你是个人？会被别人看轻的。没有相应的男子汉的气势和魄力，还能在村里混下去？依我看，这次治丧要大方，要潇洒，要治出朱兴的风格和气度来。要治得里里外外都服服帖帖。狗要皮，人要名。人家卖身葬父为什么？还不是为了名？这种关口，名比钱重要。因为有钱不一定买得到名气，而有了名气，就能树立口碑，也许就有钱路……”
刘师师、老瘟货听了不住咂舌：“不要说女流，就是堂堂正正的男儿也没有这般见识，未来的树丛沿非她莫属！”
景花怕孩子醒来，告别了婆婆，匆匆地回到新屋。朱兴拿到了钱，心里还是不踏实，也随尾而至。在这间宽大的绣房里点了三支蜡烛，满室红光。景连已上楼歇息去了。害得景芳哄了朱颖，那朱环、朱慧又哭，一会拉屎，一会撒尿，忙得团团转。等喂了米汤，大的睡了，小的不哭了，见这对没心肝父母才逍遥自得地进来。就没好气地说：“你俩倒好，丢下自己的骨血不管，这里想娘的没娘，要奶没奶，连一个都不过来。这深更半夜，道场早完事了，人也散了，你们还等在那里抬棺材不成？”
“你不就是他们的娘么？这里迟早是属于你的，好戏还在后头呢！”景花拉着她的手，一起瞧摇篮里笑梦中的双胞胎。景芳挣脱了她的手：“你这是什么意思？”“我没什么，我说是你到这里协助我调理小孩，强如与牛为伴呢！”
朱兴见姐妹斗嘴，一直不插话，拿着一袋银子跟前拦后的，见她一手一个抱起孩子，忙猴了上来：“用钱也得有个名目，还是交给你自己保管，要用时，再叫人列支入账，多退少补！”
“这么个聪明的人还说治不了丧哩！”景花瞅了他一眼：“你把钱袋子交给了我，将来扣啦、刮啦什么苛刻的污言脏水都往我身上泼。还有那些道士，风水先生、裁礼、抬死人的，这些棺材里都要伸出手来的人，都把两块黑炭头掉到我这钱袋里，谁来听你的？这管钱的要选择有权无职的人，丁是丁、卯是卯，绝对听你的。你自个想一想，我适合么？”
“到了这时刻到那儿去找呢？”
“这就看你的眼力如何了！”
“那就请姨娘帮个忙吧！”
“你总算还有点脑子！”
“什么？你们自已都不愿背的炭篓子都要让给我么？”正在给朱颖系肚兜的景芳应道。
“大姨，你就助我一把吧！”
“真正该管的不来管，还说出一大堆子理由来，我碗里没分，锅里没分的，又何苦来操这番闲心呢？”
“大姨，你就看在小不点的分上，帮我这回吧。管这桩事再没比你更适合的了。我要不要给你跪下？”朱兴先作了个揖，真的要下跪，那聚妹连忙抓住他两只胳膊扶住，笑着说：“折煞人啦！这有什么了不起的大事呢，我代妹妹应个景儿罢！”
朱兴拥有葬资，心里踏实。更加上娇妻，大姨辅佐，充满了自豪：“我朱兴虽不是那种治国兴邦大料，但在这树丛沿我能输给谁？”因而连走路都昂首挺胸。他想：“不知为什么，人一倒霉，连狗跑过都会洒你一身腥臊，什么坏人，恶煞都会摊上，这些年来，逆水行舟偏遇顶头风。以致潦倒如此。而一旦时来运转，什么好事巧事都会轮到。自从景花出了狱，带回自己的一双骨肉，完了二代人的心愿。又有大舅出资收回田产屋业，家园恢复如初。父亲虽说过世，但他看到这一切，也含笑九泉。如今又有妻室筹资葬父，这真正叫福星高照，紫气东来，百事凑头，吉祥如意，讲句良心话，如没有泰山家鼎力扶助，我朱兴有今天么？”
祖屋中堂设了灵堂，白烛素幔。到了第二天，就陆续有人来吊孝。那天井明堂上纸灰飞舞，香烟缭绕。按礼，凡有香客奠祭，必有人哭堂，唤醒作古的阴灵保佑香客家道平安，财丁两旺……可信源无女，遗孀喉已沙哑，景花不会哭灵，何碧华只得请刘师师、老瘟货代哭……
因老屋设了灵堂，阴气太重，景花请婆婆到新屋起居。也好有个照应。但朱大妈说：“家主尸骨未寒，不忍离开老屋：“还是让我再做几天伴吧！”
朱大妈请之不出，只好在照壁后布置了一间居室。她本来没有什么大病，但这些年来天灾人祸。变故迭床架屋，大起大落，心田业已枯竭，逐渐失了人生的情趣。特别丈夫去世，赖以仰仗的支柱崩溃。总感到再好的花也要凋谢，人生无常，自己已到了垂暮之年，往后还有什么好光景呢？还不如与他作伴也罢，遂萌死志。
次日，刘师师和老瘟货起床后就来到中堂折银锭，剪纸钱、裁缝素衣素裙。自己就悄悄起来梳头洗脸，翻出一些金银首饰戴上，拿一枚翡翠戒子含在嘴中，拿一只茶碗和水吞服，谁知茶水过少，戒子搁在喉咙，听到门外有人走动，忙上床，躺下，使劲地吞咽……
“婆婆哎，时候不早了，你吃口热粥吧。”那景花端着托盘一头推进门，见她在床上翻滚挣扎……”
欲知婆婆性命如何，下回分解。
第六十九回 叹人生贤媳慰高堂 勘命运惘婆道真谛
景花进来一看，大吃一惊，忙丢掉托盘，把她扶起来，见案头有茶碗，又这身打扮，分明吞物自尽，就信手在背脊上猛击一掌，哗啦一下吐了一地，蹦出一枚镶有翡翠的金戒指：“婆婆，你这又何苦呢？你不为自己着想，也得为朱兴和我着想呢？你若寻了短见，置于朱兴和我于何地？”
在外面做裁礼的刘师师、老瘟货及厨娘执事都赶了进来。给她抚胸的抚胸，捶背的捶背，大家七嘴八舌劝道：“大妹子，你还年轻哩，有这么好的儿子、媳妇，那么天真活泼的子孙满堂跑，你还不满足么？像我们这些有今朝就没有明朝的还想活着，看看这花花绿绿的世界哩！眼下田地、屋业都置回来了，媳妇儿拿出大笔葬资，世间那有这么孝顺的媳妇，调到我们连做梦都会笑醒的，你生在福中不知福！”
何碧华抓住景花的双手，“我的儿，朱家有今日全仗你娘家带挈的，你佐夫教子，朱家一切都指望着你哩。今儿我寻短见并非别的，只是同老爷风风雨雨过了这么多年，他连一个指头都没碰过我，他忽然走了，我实在割舍不下，意欲与他同行，没想到一个念头差点害了你们！”
朱兴，景连、景芳抱着三个孩子都赶来了，朱大妈一手一个接过朱慧、朱环、那热泪不住地涌出来，自己说不清是喜是悲，那小不点了爬到她的膝头，用他幼嫩小掌替她抹泪“奶奶，不哭！”何碧华放下朱慧、朱环，把朱颖紧紧抱在怀里：“破涕而笑：“好孙孙，奶奶听你的……”
大家见朱大妈情绪趋于稳定，就陆续退出，仅留下景花，景芳和孩儿们慰籍老人。
在人们的安抚下，何碧华终于消除殉夫的念头，开始进食……
朱信源为人严谨，守信、诚实，在村民中享有很高威望，因此邻近好友及村坊民众陆续来吊孝，人声嘈杂，香烛排排，那鞭炮、爆竹响彻云天，有时吓得孩子们抱头逃窜，哭叫不止，朱大妈怕