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，挂挂红何如？”众人道：“说得有理，该奉，该奉！”三人先吃了罚洒，然后各人奉柳兄一杯。友梅酒量原不甚大，一连吃了数杯，自觉有些酒意，不免推开船去，临风散玩。杨连城与竹凤阿亦倚着相陪。不觉船已过钱塘江，那西湖的景致，已在目前。只有刘有美留心，把柳友梅二首诗，不住的吟哦，假意的叹赏，心下实要念熟了，好抄袭他的。
却好船已到湖，湖上烟花如市，士女如云，说不尽的景致。昔人有诗单赞那西湖的景致，诗云：
山色波光步步随，古今难画亦难诗。
水浮亭馆花间出，船载笙歌柳外移。
刺眼繁华如锦绣，引人春兴似游丝。
六桥几见轻蹄换，湖上于今泛酒卮。
其二：
万壑烟霞映远峰，水光山色画图中。
琼楼燕子家家市，锦浪桃花岸岸风。
彩舫舞衣凝暮紫，绣帘歌扇露春红。
苏公堤上垂杨柳，尚想重来试玉骢。
却说是日湖中，因有官船设宴，小舟到不甚多。自断桥至苏公堤，但见一带垂杨与桃花相映，且是年春雪甚盛，梅花为寒所勒，与桃杏相次开发，尤为奇观。绿烟红雾，迷漫二十余里，歌吹为风，粉汗成雨，纨绔之盛，多于堤畔之柳，艳冶极矣！至于朝阳始出，夕春初下，月华与山色争妍，霞影与湖光并媚，一般好景，更极天然。三人观赏不尽，只有刘有美把柳友梅诗句只管吟哦，酒后声高，不觉吟诗之声，振于四野，随着顺风儿，一句一句竟飘向隔船舱玉人耳朵里去了。
但见隔船帘内，隐隐绰绰有几个美人窥探，最后一侍儿从旁边揭起垂帘，恰好柳友梅扯着刘有美道：“刘兄为何这般好景不看，只是吟诗？”那侍儿揭帘时，帘内两美人，刚刚与柳友梅打个照面，只见那一个美人：
眉舒柳叶，眼湛秋波。身穿着淡淡春衫，宛似嫦娥明月下；裙拖着轻轻环珮，犹如仙子洛川行。远望时，已消宋玉之一；近观来，应解相如之渴。
又见那一个美人：
貌凝秋月，容赛春花。隔帘送影，嫣然如芍药笼烟；临水含情，宛矣似芙蕖醉露。虽犹未入襄王梦，疑是巫山云雨仙。
柳友梅望见，神驰了半晌，方说道：“人家有如此标致女子，岂非天姿国色乎！昔人云，‘欲把西湖比西子’，今则欲把西子比西湖矣。”刘有美也惊叹道：“果然天姿国色，绝世无双。”竹凤阿道：“但不知此是谁家宅眷。”柳友梅道：“莫非就是雪小姐么？”杨连城道：“观其举止端详，大约非小人家儿女。”竹凤阿道：“若果是他，正友梅兄所说才色兼全的女子矣。但这样女子，得一尚难，如何有两？”刘有美道：“好歹明日访他个下落回去。”
四人说说笑笑，不觉金乌西坠，玉兔东升，那官船儿早已开去。是夜月色如银，夕岚如碧，四人由断桥至苏公堤，直至六桥，步月而归。回到船中，洗盏更酌，尽欢方睡。
只有柳友梅自见了二美人之后，心下想道：“若得如此佳人为妇，我柳友梅便三生有幸矣！”但不知他是谁家宅眷。又见朋友在船，不好十分着相，睡在船中，却一夜不曾合眼。正是：
山色有情留客赏，湖光无意恋人游。
东风似与才郎便，飘堕诗声到隔舟。
未知后来如何，且听下回分解。
第三回 两闺秀湖上遇才郎
诗曰：
千秋慧眼落闺英，偏识风流才子心。
范蠡功成逢浣女，相如时到度琴音。
明珠岂混尘沙弃，白璧从无韫□沉。
一见莫言轻易别，秋波临去最情深。
却说是日游湖心的官船，就是杭州府雪太守夫人、与福建梅兵备的小姐接风。那雪太守与梅兵备，另设席在昭庆寺赏梅，夫人与小姐，就排酒在船。雪太守与梅兵备原系姑表至亲，因往福建上任，从杭州经过，雪太守因此留住。雪太守是苏郡人，名霁，字景川，夫人王氏，止生得一子一女，一子尚幼，女儿年方二八。因他母亲，梦见详云绕屋而生，名唤瑞云，生得姿容绝世，敏慧异常。观其色，真个落雁沉鱼，果然羞花闭月；论其才，不惟女红之事，色色过人，即诗赋之间，般般精妙，就是雪太守的诗文，却也常常是他代笔。曾有一诗，赞那雪小姐的好处：
桃输绰约柳输轻，玉貌花容谁与衡。
向月乍疑仙女降，凌波欲拟洛川行。
袅教看云魂应死，秀许铮奔⒉簧�
最是依依临别际，眼传秋水更多情。
梅兵道是金陵人，名灏，字道宏，年已五十，止生得个女儿，临生这日，梅公梦一神人赐他美玉一块，雪白无暇，因取名唤做如玉。这如玉小姐生得姿容比瑞云小姐一般，真个眉如春柳，眼似秋波，更兼性情聪慧，八九岁时便学得描鸾刺绣，件件过人。不幸母亲雪氏，先亡过了，每日间，但与梅公读书说字。乃山川秀气所钟，天地阴阳不异，有百分姿色，便有百分聪明。十四五岁时，便也知诗能文，竟成个女学士。曾有一诗，赞那梅小姐之好处：
云相娇容花想香，悠然远韵在新妆。
轻含柳态神偏媚，淡扫蛾眉额也光。
诗思只宜雪作侣，玉容应倩月为裳。
风流多少情多少，未向人前已断肠。
凡家居无事的时节，往往梅公做了，叫如玉和韵，如玉做了，叫梅公推敲。就是前日雪太守出的诗题，也是他父女唱和之作。在金陵时，梅公寄与雪太守，要他和韵。雪太守因杭州是人文渊薮，故就把此题仰学试士，一则观赏人文，一则便为择婿基地。
因此刘有美得此消息。恰好是日游湖，柳友梅的船与官船相近，也是天缘有份，无意中刘有美把柳友梅的诗句高声朗吟，顺见儿吹到二小姐船中来。二小姐耳聪听见了。梅小姐想道：“这诗首尾是我父亲限的韵，为何这里也有人吟咏起来？又和得清新俊逸，似不食烟火者。”雪小姐也道：“那诗果然字字风流，句句飘逸，令人有况李青莲之想。”二小姐一头说，一头把柳友梅的诗句，一句一句的，都暗记在心上了。梅小姐忙叫侍儿朝霞道：“你看湖内谁人吟咏。”那侍儿乖巧，轻轻的从旁边揭起垂帘，让二小姐从斜侧里窥看，自己却露出头来。恰好遇着柳友梅在那里，指点湖山，笑谈风月。侍儿早又识货，骨碌碌两只眼睛，倒把柳友梅看个尽情，把柳友梅的半神韵度，都看出来。不知柳友梅的神魂，早已被帘内美人摄去了。因这一见，有分教佳人闺阁，有怀吉士风流；才子文园，想杀多娇韵态。正是：
清如活水分难断，心似灵犀隔也通。
春色恋人随处好，男贪女慕两相同。
那侍儿看在眼中，藏在肚里，也不便就对二小姐说，直至船已离湖，瞒着雪夫人，到后舱来，私与二小姐轻轻的说道：“方才吟诗的船，就在吾船对面，他船内，也有三四个少年，只是村的村，俏的俏，只有那身穿水墨色衣、头戴一片毡巾的，生得风流韵致，自然是个才子。”梅小姐道：“那见得就是才子？”雪小姐忙问道：“那诗可就是他吟咏的么？”朝霞笑道：“朝霞见他人物是风流的，那诗句是他吟咏、不是他吟咏，叫朝霞一时哪辨得出？据朝霞看来，一定是那人做的，别人也做不出。”梅小姐道：“世间难得全美，有才未必有貌，有貌未必有才。那见得就是他吟咏的？”雪小姐道：“有才必须有貌，有貌必竟有才。朝霞说来亦未可知。”朝霞道：“还是小姐说得好。我家小姐太心疑了。”雪小姐道：“奴也闻前日爹爹说：”姑夫处寄来诗题，一时无暇，未便和韵，我已发到各学去了，看这些秀才做来。‘莫非此生已知此题，故乘着春光赋就的么？若果就是他，真可谓风流才子矣。“如玉小姐道：”原来如此！若果是他，古称潘安貌，子建才，殆蒹之矣。“朝霞笑道：”我想越中今日有两位佳人，只怕没有两个才子来相配对。“雪小姐道：”越中人文渊薮，你哪里晓得就没有么？“梅小姐道：”有或有之，只恐当面错过耳。“雪小姐道：”既已当面，焉忍错过！“朝霞冷笑一声，忙问道：”敢问二小姐，不错时，却如何？“雪小姐才要说，却好船已到钱塘门。梅兵道的大坐船已近，如玉小姐与雪夫人、瑞云小姐作别回船。雪太守处早有人役伺候，就上岸登轿进城而去。正是：
数载亲情才见面，一朝分手便相离。
怎知天意由来合，雪与梅花仍旧依。
毕竟二小姐别后何如，且听下回分解。
第四回 梅兵宪难途托娇女
诗曰：
缓急人生所不无，全凭亲友力相扶。
陈雪友谊几知己，婴杵芳名为托孤。
仗义终须仗义起，奸谗到底伏谗辜。
是非岂独天张主，人事其间不可诬。
话说如玉小姐，与雪夫人、瑞云小姐别后，随着梅兵备回船。梅小姐接住，梅公道：“日间汝舅舅邀我到昭庆寺赏梅，不料未及终席，人报提学院到，你舅舅只得又去接他。甚矣，乌纱之苦、皂隶之俗哉！”言未毕，雪太守也到，梅公接进船，即命小姐拜见过。坐毕，雪太守道：“早间失陪，多有获罪。前日学院发牌，先考绍兴，不期今日就到敝郡，固此小弟惟恐失迎，只得去接他。况李念台与小弟虽然也是年家，为人甚是古执，既在宦途，不得不如此。姐丈托在至戚，当相谅耳！”梅公道：“说哪里话，你我既系至亲，当脱略虚文，以真情相告。那李念台点了浙学院，原与小弟同出京。我也曾面嘱他，越地人文极盛，幸为小弟择一佳婿。今既到此，他必不失信。兄若进见时，尚与我致意。”雪太守道：“领教，领教！只是目下还有一事，小弟方才回衙，见塘报甚是紧急，说闽中一路，山寇猖獗，劫了库，杀了知府，近日又沿及两广，人心惶惑，吾想吾兄此行正当亷地，且有甥女年幼，路途遥远，盗贼窃发，如何去得！”梅公听了，抚髀加叹道：“闽寇作乱，小弟离京时已闻此信。小弟只为权臣当道，朝政日非，因此讨这个外差出来，访一佳婿，以完小女终身，就是小弟晚年也得半子相依，不忧无靠。不料佳婿未逢，风波顿作，这也是我命运使然。《诗》不云乎：”它不怀归？畏此简书。‘今已王命在躬，是有进无退了。“如玉小姐在旁听见，惊得面如土色，半晌的不言不语，不觉吊下泪来说道：”此事怎了？“雪太守道：”我兄是一定要去的，只是甥女，恐去不得，莫若留到小弟衙斋，暂住几时，俟平静日，送到任所何如？“梅公闻言，说道：”吾兄之言，正合愚意，但只是小女，自令姐去后，无一刻不在膝下，小弟此番出山，也只为择婿而行，谁料婿尚未得，女又相离。今者闽越山川，道途险厄，天涯父女，至戚睽违，心虽铁石，宁不悲乎！虽承老舅厚谊，见领小女，但小弟此去，多凶少吉，尚不知父女相见何期！“言至此，不觉扑簌之掉下几点泪来。如玉小姐与朝霞从旁听见，亦不觉潜然泪下。如玉小姐道：”爹爹暮年，且是文士，当此贼寇猖獗之际，爹爹深入虎口，恐祸生叵测。据孩儿看来，爹爹何不急上疏告病还乡，或者圣明怜念，另遣人去，也未可知。“梅公叹道：”我岂不知？但我为严氏弄权，讨差出外，这些有见识的，也就纷纷告退，眼见得朝廷已无人。当此天步艰难之际，内有权臣，外养巨寇，若不早除外患，必致遗害腹心；况此间贼寇，名虽为寇，原系良民，总为饥寒逼迫，贼类相扳，以至于此。我若此去，当抚则抚，当剿则剿，誓必扫清巢穴，以报国家。我已备员兵选，奉命出京，又復不去，这分明临难退缩了。不惟负罪名教，且为严党所笑矣！如何使得？“如玉小姐道：”爹爹所言，俱为臣大义，非儿女所知。只是爹爹此去，水土异乡，乏人侍奉，倘病窃发，暮年难堪，叫孩儿放心不下。“雪太守道：”父女离别，自难为情，然事已至此，已无可奈何。姐丈既以甥女见托，甥女即吾女也，当择一佳婿报命。还有一话，弟倒忘了，前日姐丈见教的诗题，极有趣味，弟未及和，已发到学里去了。吾想越中大郡，定有美才，不日文宗考试，自拔一二佳士，或者良缘有□，得一佳婿，也未可知。甥女是个闺阁英流，含配个文章魁首。“梅公闻言，便改容拭泪道：”闻兄之言，顿开茅塞，若肯为小弟择一佳婿，小弟虽死异域，亦含笑矣！“因看着如玉小姐道：”我明日送你到舅舅衙中，不必说是舅舅，只以父女称呼，便好为你寻亲。“如玉小姐道：”孩儿既蒙嫡亲舅舅收管，就如母亲在的一般，料然安妥。只望爹爹尽心王事，以靖群丑，则侍奉有日，万勿以孩儿为念。“梅公道：”你既有托，我已