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，气血渐衰，哪受得这等风霜劳苦，又想着父女远离，家乡遥隔，心神闷闷，不半年便已过劳成疾，奄奄不起了。只得写书差人到杭州，来雪太守处报知。这一日，雪太守才要写书差人到福建去，忽报福建梅兵爷差官到，雪太守着他后堂相见。不一时差官进来拜见过，呈上家书。雪太守便问道：“你老爷好么？”那差官掩着泪眼，只不出声。雪太守看来暗想道：“却是为何？”便又问道：“你奉老爷差来，必有要紧话，为何见本府只是不言不语？”差官只得含着泪说道：“我老爷只为王事勤劳殷忧成疾，差官来时曾于榻前候问，已见他骨瘦如柴，形容枯槁，这多时病体多应不起了。”雪太守听说，方惊讶道：“原来你老爷如此大病，我这里哪里晓得。我且问你，你来时你老爷可有话嘱咐你？”差官道：“嘱咐事尽在书中，只是临行的时节，曾有数语嘱咐道：”骨肉天涯，死生南北，零丁弱女赖记终身。叫差官亲致雪老爷。‘“雪太守听了，不觉扑簌簌掉下泪来。不免顿足道：”道宏休矣，道宏休矣！“遂留差官在外厢伺候。
雪太守就进后衙，把家书与如玉小姐观看。不一时，如玉小姐来了，就把家书一同开看，只见上写道：
眷小弟梅颢顿首致书于景翁大舅台座前：弟自与兄翁钱塘门分袂到闽，且喜小寇渐平，奈烟峦瘴疠，风鹤惊惶兼之。父女睽违，家乡遥隔，殷忧孔切，举目靡亲，人孰无情，谁能堪此？遂致奄奄不起，一病垂危。今病体莫支，转念弱女孑无成立，抚心自痛，回首凄然。兄翁若念骨肉之情，不负千金之托，如亲己女永计终身，弟虽生无以酬大德，死亦有以报知己也。临榻草草。伏冀台原不宣。
另有一书付如玉女儿开看，梅小姐随展开一看，只见上写道：
母舅当事之如父，舅姆当事之如母，事舅姑以孝，相夫子以顺。我身死后柩心归茔。言已尽矣，汝毋自哀。
如玉小姐看了，真个看一字堕一泪，心中哽咽，惊得面如土色，话也说不出。正在悲切之际，忽报梅兵爷的讣音到了，如玉小姐听见，吓得神魂都散，不觉闷到在地。雪夫人与瑞云小姐连忙来唤醒，不觉呜呜咽咽的哭将起来。哭了一场，瑞云小姐看见亦为之泪下不题。
却说梅公临终时节，吩咐侄儿梅从先要扶柩回金陵，安葬祖茔的。因此，讣音方至，灵柩也就到了。大船歇在钱塘门。到了次日，雪太守不免要备些礼物去吊奠。如玉小姐也要扶柩回金陵去了。只是虑如玉小姐无人陪伴，雪太守就叫公子雪连馨同去，就顺便往金陵纳个南雍，又着一能事家人伏事了雪公子。这一日舟中奠别好不苦楚，正是：
昔日尚生离，今朝成死别。
生离犹自可，死别復何如。
按下梅小姐的事不题。却说竹凤阿自领了雪公之命，不敢怠慢。随即回见柳友梅，将一女双栖的事，委曲说了一遍。柳友梅道：“这事在知己前怎好假词推托，只是小弟与家母说来，小弟寒儒，安能有福遂消受此二位佳人。况此事已不知经了多少风波，小弟与兄阔别久了，不曾与兄细谈衷曲，今日可试言之。”便将张、刘二生抄诗，周荣作弊等事，从头至尾与竹凤阿说了一遍。竹凤阿道：“人心之险，一至于此，可恶，可恶！只是雪公今日此举，略去富贵，下交贫贱，是真能具定见于牝牡骊黄之外者。佳人难得似功名，吾兄慎勿错过。”柳友梅笑道：“据如今看来，佳人仅易似功名了。”竹凤阿道：“兄今日不要把功名看难佳人就看易了，古今绝色佳人，不必皆自功名上得的，而掀天的功名富贵反自有佳人上来的，此范蠡所以访西施，相如所以挑文君也。兄已幸遇佳人，何患功名不遂。”说罢，便把雪太守付来的二幅鸳鸯笺递与柳友梅道：“这便是佳人的真迹，功名的在券了。”柳友梅接来，随把二幅诗笺俱展开一看，只见一幅上：
《寻梅》和韵落落奇姿淡淡容，幽香未许次人逢。
心随明月来高士，名在深山识远翁。
引我情深遗梦里，思君魂断暗香中。
一林诗意知何限，可欲乘风寄冥鸿。
又一幅上是：
《问柳》和韵临风遥望意悠然，似与东皇合旧缘。
照酒能留学士醉，侵衣欲动美人怜。
看来月里神余媚，移到花间影自鲜。
珍重芳姿漫轻折，春深有意与君传。
柳友梅看毕，却原来就是和成的《寻梅》、《问柳》二诗，便赞道：“诗才俊逸，真不减谢家吟雪侣，果然名不虚传。”竹凤阿道：“只等尊慈之命，便好回復雪公。”正说间，忽见抱琴走进来道：“学院科考在即，府里录科的案上，相公已是第一。”竹凤阿道：“恭喜！恭喜！”柳友梅道：“小考何喜？”竹凤阿道：“虽然小喜，然今日佳人才遇，便已功名有基，岂不可喜！”二人说罢，柳友梅就进去与母亲说知，杨氏自然允从，就把二诗珍藏好了。当晚就留竹凤阿住下。
次早，柳友梅自己要赴考，竹凤阿要去回復雪太守，两人吃过早膳，正好同行，便一径渡过钱塘江，来到杭州城。才到钱塘门，只见一只大船歇在马头，满船拴孝。只见雪太守的执事也在船傍。不一时，雪太守素冠素服，在舟中奠别，哭声甚哀。竹凤阿、柳友梅看见，不胜惊讶道：“却是为何？”忙问众人，众人道：“是福建梅老爷的灵柩，今日小姐扶柩回京，太爷在船奠别。”竹凤阿道：“原来梅公已死，这等弟辈在雪公面上，也该走遭。”柳友梅听说，惊呆了半晌，道：“正是也该走遭。”随叫抱琴去备了些吊奠的礼物，写了两张名帖，一同到官船边来致吊。二人拜过，雪太守就邀二人到自己船中来坐下。便对竹凤阿道：“前将舍甥小女的事相托贤侄，不想梅舍亲遂尔去世，电光石火，能不痛惜？”竹凤阿道：“前领老年伯盛意，已一致达柳伯姆，伯姆已自俯从，只待秋闱榜发，便好谐姻。不料梅公竟尔仙游，令甥女转还有待了。”雪太守道：“老夫言出信从，虽然有待，舍甥女终身便百年永托矣！”柳友梅道：“小婿承岳父洪恩提挚，五内铭感，今闻梅岳父仙游，心胆俱裂，始终安敢二心。”雪太守道：“我也知贤婿钟情，非负心人可比。”说罢，柳友梅因考事迫促，只得起身告辞道：“本该相送，因考期在迩，不敢停留，万望鉴原。”雪太守道：“莫拘细礼，这是贤婿前程大事。”柳友梅只得告辞，竹凤阿也别去不题。
且说刘有美自录科这一夜回家，乃恐雪太守查验，好几日不敢出头，雪太守见张、刘二人如此行径，一定是个小人，为此倒不提起。到发案日，亦以无名字愧之。
这一日发了案，家人来报知刘有美道：“相公，府里录科案发了。”刘有美忙问道：“可有我的名字？”家人道：“想是不见有。”刘有美皱着眉，道：“那雪公忒也好笑，诗辞是游戏事，我文字是的真的，为何便遗落我。”又问道：“第一是谁？”家人道：“就是柳友梅。”刘有美道：“是我？”家人道：“不是，是柳友梅相公。”刘有美道：“原来是他，我说一定是小柳了。咦，雪老、雪老！常言道：冷一把，热一把，你看中意了小柳，为何就遗落我起来，难道我文字也是假的？”背着手，垂着头，踱了几踱，只见眉头一皱，计上心来，道：“有了，有了！前日小柳送诗的时节，有两个姓张姓李的同行，我也认得他，想也是钱塘学里，想那日也往送诗，一定也为着雪小姐的事。何不寻他商议一商议，计较一计较。”思算已定，便吩咐家人道：“我为考事不遂，要进京纳监，你为我收拾些行李停当，今日就要起身。”说罢，便到赵文华处讨了一封书荐到严府里去。便回家取了行李。刘有美已断弦过了，又无内顾之忧，一径列杭州来等那张、李二人。
原来张良卿也为抄诗一事仍恐发觉，倒躲在李君文家里，叫李君文在外边打听风声。这一日，刘有美去寻，恰好半路就撞见李君文，便上前深深的作一揖道：“李文兄那里去？”李君文抬头，认得是刘有美，便问道：“刘兄那里去？”刘有美便道：“有事相商，特来拜访。但这里不是说话的所在，必竟要到尊府去。”又问道：“前日的张兄在家么？”李君文道：“张敝友这两日倒也在舍下养病。”李君文就同刘有美一径到家来。吩咐小的们去请张相公出来，刘相公在此。小的们进去说了。张良卿听得，误认是柳友梅，不敢出头。小的连催几次，躲在内书房，声也不应了。李君文见不出来，只得自进来道：“老张，不是那小柳，是刘有美，出来何妨？”张良卿道：“我只道是小柳，不敢出来。”李君文道：“若是他，我已先与你回了。”张良卿便同李君文出来相见过。刘有美道：“雪小姐的事已变卦了，二兄可晓得么？”张良卿道：“小弟有些贱恙，连日杜门，未知其详，托李兄打听，不道幸遇吾兄。”刘有美道：“雪太守招小柳为婿，前日录科案上取了，他是第一，这便无私而有私了。”李君文道：“我兄一定想必是超等了。”刘有美道：“哪里还轮到小弟，小弟已在孙山之外了。”张良卿道：“吾兄大才，为何也被遗落？这便不要怪也不取小弟了。”刘有美道：“原来兄也见屈，可恶，可恶！”李君文道：“屈已屈了，如今却有什计较？”刘有美道：“依小弟算计，须弄他一个大家不得，方出我气。”张良卿道：“如何弄个大家不得？”刘有美道：“近闻朝廷有采办宫女之说，小弟现拜在严太师门下，到京中可把梅、雪二小姐的天姿国色吹在他耳朵里，梅、雪二老儿素与严太师作对，今梅老已死，雪老孤立无援，待他动一疏，再把雪老拿进京师，然后降一旨意，把梅、雪二小姐点进宫来，这便大家不得了。”李君文拍手道：“好计，好计！若如此，任敢那柳生妙句高天下，陪了夫人又折兵。只是到严府中去，须要备些礼物。别件看不上眼，必是些金珠玉玩才动得他。”张良卿道：“既要出气，也说不得了。”刘有美道：“若是礼盛些，还可与严太师处讨个前程，出来还做得官哩。”张良卿道：“既如此，我有明珠一颗，现具黄金十两拿去打杯，再拿些银子就央老李与我去觅些玉玩骨董，明日就同刘兄起身进京。总是如今科甲甚难，谋个异路前程也罢。”便留刘有美在家里住下。把些银子就央李君文去买玉玩。自己又收拾些铺陈行李停当，雇了船，次早就同刘有美起身进京不题。正是：
尽道人谋胜，谁知天意坚。
天心如有定，谋尽总徒然。
因这一去有分见：塞北他年走孤飞之才子，江南异日增落魂之佳人。未知日后何如，且听下回分解。
第十一回 古寺还金逢妙丽
诗曰：
由来方寸可耕耘，拒色还金忆古人。
仗义自能轻施与，钟情原不在身亲。
百年永遂风流美，一夜相逢性命真。
不是才多兼德至，花枝已泄几分春。
却说柳友梅自遇了梅、雪二小姐的姻缘，心上巴不能个早登了云梯月殿，成就了凤友鸾交。哪晓得半中间梅公一变，如玉小姐扶柩回金陵。翌日与雪太守话别后，别了竹凤阿，自己同抱琴一径到学院前，寻个下处歇了。心上好生忧闷，暗想道：“我只道佳人已遇，只要功名到手，遂了吾母之志，应验了‘金榜题名’，然后‘洞房花烛’的两语，谁料半中间忽起了这段风波。如今功名未卜何如，玉人又东西飘泊，不知寻梅问柳的姻缘又在何日相逢矣。”心下这般想，便没心绪起来，倒把为功名的心灰冷了一半。没奈何只得叫抱琴跟了出外闲步。
行了三四里，忽到一座古寺，进得寺门，门前一尊伽蓝就是大汉关帝像。柳友梅拜了两拜，想到前在棲云庵曾把姻缘问过神圣，许我重结鸳鸯的签诀，今果有验，但日下姻缘尚在未定之天，何不再问一问。想了一想，仍旧祷告了，就将签筒摇了几摇，不一时，求上一签，只见依旧是棲云庵的签诀。柳友梅看毕想道：“若如此签便不患玉人飘泊矣。”拜谢过，便走进寺中，但见古树笼葱，禅房寂静，鸟鸣隔叶，花落空苔，并无一人。遂步到正殿上来，只见佛座侧边失落一个白布搭包，抱琴走上拾起，一看内中沉沉有物，抱琴连忙拿与柳友梅，打开一看，却是四大封银子，约有百余金。柳友梅看毕，便照旧包好，叫抱琴束在腰间，心下想一想，对抱琴道：“此银必是过往人偶然遗亡或匆忙失落的，论起理，我该在此候他来寻，交付与他，方是丈夫行事。只是我考期在即，哪里有功夫在此守候，却如何区处？莫若交与寺僧，待他还罢。