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大家忙转头，两架武装直升机正从一个树梢高度后升起。绝大部分兵还是第一次看见武装直升机的实物，仰了脖不算，半个身子恨不得探出车窗。
何红涛声音明显高了几度：“那可是直升机大队！装备了多种型号的先进直升机，担负着重要的对地支援、反坦克和突击运输任务。”
兵们目瞪口呆：“咱陆军还有飞机啊？咱们坐直升机去连队多快呀！”
何红涛已经吹上劲了：“这个没有安排……主要是调度问题——许三多，坐回来！”
许三多探出窗外的大半截身子缩回来，正好外面一辆车擦过。车里笑声打闹声响成一片，已经让何红涛用事实鼓舞得士气如虹。
何红涛擦擦汗，是吹的也是吓的：“看看多危险。大伙，觉得怎么样？”
不用多说了，兵们你捅捅我，我捅捅你，兴奋到要爆炸。
另一辆车上，篷布低放着，一车厢的兵都沉闷地面面相觑。
成才一直盯着对面的一个兵，那个兵被他盯得想哭又不好意思，只好同样盯着他。
篷布外低沉的声音掠过，那是刚升空飞过的两架直升机。新兵嘀〖BF〗咕：“这〖BFQ〗啥动静？”
没人接茬，大家都有些责怪地看着他，那个兵压低帽子，不再说话。
跟那车的士气直叫云泥之别。
那两架直升机也甚是凑趣，超低空掠过，引得车厢里的兵们又一阵兴奋。
何红涛看看外边绿荫掩映的一处军营：“大家静一静，看见那处营门吗？那就是咱们所属团队，光荣的三五三装甲步兵团！我们都属于中间的一分子。同志们，骄傲不骄傲？”
兵们：“骄——傲！！”
“自豪不自豪？”
兵们嗓子都要吼破了：“自——豪！！”
整车都笑，何红涛也笑了：“同志们唱个歌吧？《装甲兵进行曲》怎么样？”
这就是个唱歌的时候，一个兵自告奋勇地起了个音，一首歌吼得地动山摇，士气之高至不可再高，路人皆为之侧目。歌没唱完，车离团大门越来越近时却忽然拐了个弯，上了小道。
大家仍在唱着，有几个敏感家伙眼睛稍有些发直。后边的卡车直接开进团大门。
成才仍在坐着出神，旁边的兵听着声音不对，撩开了车篷。成才惊讶地瞪大了眼睛。
几辆步战车从侧道拐了出来，被卡车压住，车上的步兵不愿意再等，从后舱门下来，列队集合。
成才惊讶地看着那群全副武装的士兵，他们的服装，他们的步枪、机枪、火箭发射器、野战电台，还有些新兵们根本叫不出名来的玩意。
更让他们慑服的，那帮兵身上有股常在硝烟来去者的气势，和他们这帮刚打过几次靶的人绝不相同。
一个车的人也都在看着。成才忽然老气横秋：“瞧见没有？这就叫装甲步兵。”
兵们萎着的腰杆忽然挺得像杆一样直。
许三多这一车里的人仍在唱，但唱得已有些跑神。此地本就只是个因军队驻扎而兴旺的小镇，拐上小道，车外的景物立刻现出了荒凉。
兵们渐渐觉出不对：“咱们上哪？”
何红涛鼓劲着：“唱哪！同志们怎么不唱了？”
很机械地又是一首，兵们是直着眼在唱的，外边已经是一望无际的草原。地平线，地平线，除了地平线还是地平线，半沙化的土地看得让人茫然。
许三多麻木地跟唱，他身后的新兵有了点哭腔：“咱们要上哪？”
草原上广阔到能投射白云的影子，一辆车在这里实在跟蝼蚁无异。除了一条简易公路，周围大概是几十公里内连个人影也没有。歌声已经渐渐地小了下来。新兵们早已经唱得唇干舌燥，再也唱不下去了。何红涛还想指挥，可没人开口了。
车终于在一处小营门前停下，营里是绿油油一片菜地，几个土坷垃似的兵在门前等着，有一个手里甚至拿着锄头。
何红涛开始分配工作了：“吕宁，刘红兵，你们是这，生产基地。”
两个兵木呆呆地下车，何红涛鼓劲：“全团摄取的多种维生素就仗你们了。”
跟着，车停在另一处小营门，几个油炸麻花似的兵在营门口等着。何红涛继续分配：“油料仓库——马荣，林东志。”
两个兵一步步挪下车。何红涛机械地鼓劲：“广阔天地，大有作为。”
歌是早不唱了，车上人少了许多，车晃着继续前进，无休无止，不知要晃到啥时候。
无精打采的兵一个个从车上淡去。渐渐地，何红涛都已经昏昏欲睡，车终于停下，而且是不打算再开。何红涛醒来，擦擦眼睛，回头瞧一眼车后，就剩许三多了，许三多也瞪着他。
跟前边几个地方相比，这里能算是荒凉到绝境了，车外是荒原上兀立的四座简易房，连个迎接的人也没有。
“许三多，你就是这了。红三连二排五班，看守输油管道。”
许三多看着这地方发呆，那几间小屋总算让这一路地平线的旅程有了个目光焦点。何红涛看看他，即使是他也对这一片荒凉有些过意不去，所以又找补了一句：“一个光荣而艰巨的任务。”
许三多愣了，像被敲了一记闷棍，半天活不过来。
第四章
许三多拎了家什铺盖站在宿舍里，没命令就绝不敢放下，于是越发显得傻气逼人。因为住在这里的主绝对说不上遵守内务的范例，三张高低铺只用了两张，剩一张卸了下铺作为堆放杂物的空间，四张铺上倒有半数的被子根本没叠，桌上散着几副扑克牌。这要是在新兵连，是被视为洪水猛兽的东西。
许三多一脸新奇，这是一个新兵第一次进入一群所谓老兵的生活空间。
老兵们一言不发在自己造就的残局边站着，李梦、老魏、薛林三个。李梦更加关注桌上的套牌，因为牌型太好还照抓在手上的样子扣着，这就愈发让何红涛觉得不满意：“你们班长呢？昨天就说了要来新兵，怎么连个欢迎也没有？瞧瞧这多打击新同志情绪？你们内务怎么能搞成这副贼性样子？许三多，东西放下。你们，说话。”
三个人戳弄推诿了几秒钟，终于出来个老魏，一脸倒霉蛋神情。
“报告指导员，班长输了牌，伙房里正煮面条呢。”
何红涛再好的性子也就要爆发，班长老马一股风似的冲了进来，系了个制式炊事班围裙，脸上非制式的纸条还没扯尽，倒是一股子平易近人。
一说话纸条被鼻孔里的气流喷得乱飞：“唉哟嗬！报告指导员，您咋这就到了？我寻思着得黑天才到呢。”
如果他那敬礼还算标准，前边那语气词和脸上纸条可让何红涛泄气，万般无奈，一声叹息，何红涛伸手把他脸上纸条撕了下来“我怎么说你？你在三连待的时间比我还长。你看这内务……”
老马掉转了头：“李梦、老魏、薛林，你们让我咋说？”
那几个把被子团巴了团巴，扑克收拢了扔进抽屉，这就算是个交代。
李梦反应得快：“欢迎新同志！”他鼓掌，带起那几位干巴的掌声，何红涛愈发皱了皱眉。
老马凑上来：“新同志叫啥？”
许三多怯得没地钻：“许三多。”
老马加倍热烈地鼓掌：“欢迎许三多来咱红三连二排五班！许三多同志真对不住，早说要给你列队欢迎，就是没码个准点！我这班长先给你赔不是，赔……”
许三多脸红了：“谢谢。这里真好。”
老马不由得犯了愣怔，再一瞧那小子一脸崇敬向往之色，又愣了愣然后变脸，因为要对那三位说话：“知道咋对新同志吗？”
于是给何红涛和许三多各上了一杯水，许三多喝一口后神情有点古怪，给何红涛上那杯水可就有点不怀好意。
李梦贼兮兮地说：“指导员，你慢着喝，这水含铜量高，也算矿泉水，就是不知道对身体是好是坏。”
何红涛一仰脖，咚咚咚几声，一杯水灌了个干净：“我传达个消息，水管子下半年就接到这，你们可以喝干净水了——为四个人接根水管子，别说三五三团心里没你们。”
老魏接茬：“就手再接个俱乐部来就好了。”
薛林也不甘落后：“就手把三五三团也接过来就好了。”
李梦看了一眼许三〖BF〗多：“是〖BFQ〗为五个人接根水管子。指导员您心里有没新同志呀？”
何红涛也有点语塞，而且发现李梦这坏小子又给他续上了满满一杯水。
他不想再喝了，对李梦说：“带新同志去熟悉一下战备环境，别再鸡一嘴鸭一嘴的。”
许三多机械地跟在李梦后面走了出去。
何红涛又转过身对老马说：“老马，我得跟你谈谈。”
老马忽然惊咋地挥了下锅铲：“面条，面条糊啦！”转身跑了出去。
李梦一言不发地领着许三多在草原上晃悠，他有点存心地让气氛沉闷：“刚才在车上往外瞅了没有？”
“一直有瞅。”许三多恭敬地回答。
“那你就已经熟悉战备环境了。从新兵连来这跑了几个钟头？”
“四小时五十四分钟。”许三多很精确，许三多似的精确。
“那你也熟悉地理位置了。嗯，这就完了，咱们回去。”
许三多：“我好像还没熟悉呢。我笨，学得慢。”
李梦瞟了他一眼：“不是笨，是死认真。有什么好熟悉的？四间东倒西歪屋，五个……不，你不够格……四个千锤百炼人。本班说远不远，说近不近，离团部五小时车程，补给车三天一趟，卸下给养、信件及其他。地下四通八达，各路自动化管道及油泵齐备，我班主要任务就是看守这些东东，保证野战部队训练时燃油供给……”许三多东张西望：“哪呢？咱们看啥？”
李梦扳回他寻找方向的脑袋：“脚下五米，深挖。我跟这待了一年半也没见过，自动化操作，不用咱管。咱们就像田里的稻草人，戳这，立正！站好！起个吓唬人的作用……累死了，三天也没说过这么多话，烟有吗？你立正干吗？”
许三多赶忙放松一些：“没有……有。”
他拿烟给李梦，李梦点烟，并没忘了给许三多，许三多摇头。
“自己不抽？这烟给老兵预备的？”李梦乐了，“很上道么。这么跟你说吧，我们这无惊无险，此地民风淳朴，敌特破坏？连偷油的念头都没有走过脑子，风暴冰雹等自然灾害百年罕见，地下管道也是工兵专业维护。这块苦不苦，说累也绝对不累，就是两个字——枯燥……有什么爱好？”
许三多想了想：“爱好？没有。”
李梦大手一挥：“赶紧找一爱好，要不人生苦短长夜漫漫，你五分钟就闲得两眼飞星星。跟你说吧，班上那几个瞧见没？薛林，热爱迷路羔羊，见头走失畜生如见大姑娘，他绝不图表扬，就图跟五班外的人说个话。老魏，一天给人起十个外号。老马，咱班长，现在不迷下棋了，正研究桥牌……这帮傻蛋。”
许三多怔了许久：“你……您爱好什么？”
“见外啦，我叫李梦。”李梦忽然变得很庄严起来，“我的爱好，说实话，不来这草原我没法实现它，来了这我就一定能实现了它。”
许三多看了看暮色下的草原，草原让他茫然，现在面前的人类让他更加茫然。
“我写小说，平心静气踏踏实实开始写小说。关于人生，我已经二十一了，我会写一部两百万字关于人生的小说。如果在繁华闹市，我一定完成不了，可命运……”李梦看了看许三多“有一位伟大的作家，因为坐牢写出了传世之作，你知不知道他叫什么名字？”
许三多已经无法避免地开始崇敬起来：“我不知道。”
李梦又点点头：“我原来是知道的，现在忘了。我会像他那样。”
许三多：“你会的。”
李梦忽然警惕起来：“这事别让你以外的人知道。”
“杀了我也不说。”
李梦满意地笑了：“指导员有没有跟你说这是个光荣而艰巨的任务？”许三多点头。
李梦接过许三多的烟盒，“再给支烟。我先拿着吧，你也不抽——指导员在打官腔，他不明白这话的意义，光荣在于平淡，艰巨因为漫长，无论如何，我们可以把有限的生命用在无限的事业上，这一切，指导员他明白个蛋。”
李梦对着荒原做如上感慨。许三多的崇敬无止境，但我们千万别相信他很明白。
何红涛狠狠地打了个喷嚏，几乎把一碗面条扣在自己脸上。
老马面无表情，递过一块疑似抹布的东西，何红涛盛情难却地擦擦嘴。
何红涛：“老马，你好好干，这是个……光荣而艰巨的任务。”
老马像个见过一万次海市蜃楼的人，他早已经不冲动了：“光荣个蛋，艰巨个屁。”
何红涛气得把碗重