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作左不答，只是咬着笔尖，磨着墨，将卷纸摊开，口中念着：“老夫才尽，所幸德川氏羽翼已丰……移封关东之时，便是主公再上台阶之日。老者当退，新人当进，盼主公别择贤才，以助伟业。”他想借机激励家中的老臣，并宁愿让人把他看作老顽固，就此离去。然而，他心中有意，却拙于笔端，只得就此停下。
“您究竟在写些什么呀？怎的脸色这般苍白？真让人担心啊。”
“你别担心，我已经做了应做之事，已不输石川数正了。”
“输给石川？”
“是啊！他抛弃主君，肩负叛者名声。但是，小田原之战后，他就会成为大名了。而我作左无论是在主公面前，还是秀吉面前，都已无立锥之地。”妻子惊讶地看着他。作左扔下笔。与其长篇大论，不如就此停笔，他不想再写什么，该明白的，众人总会明白，若不明白，多言无益。但家康可以借作左的做法，迫那些令他不满的老臣们退隐。
“我已经尽力了，其余之事就交给神佛呢！”
“究竟是什么事？”
“没什么，我打算退隐！我刚才把主公狠狠地骂了一通。”
“骂主公？在哪里？”
“在关白面前。你放心，惊讶的不是主公，而是关白。主公似乎很想讨好关白，我却沉不住气，我不怕关白。当决定要吓唬吓唬关白时，我就知，我在德川氏已经走到了尽头。”
“您为何这么做？”
“你不知最好。这便是我作左，哈哈。夫人，这些日子辛苦你了。”
“唉。”
“现在我除了切腹自杀，别无他法。”
“您……”
“不错，对你来说，我是个任性的丈夫。但是，你还有阿仙。我死后，你就和阿仙一起过同子吧。”作左冷笑了几声，泪水却从他眼眶里流了出来。人真是难以明白之物。一个毫无私欲的人，却无法得到众人的理解，数正便是这样。但作左更是怪诞，他不念佛，只斥责主君和关白，就可以骄傲地迈向西方极乐净土……
“哈哈。”
“大人究竟怎么了？”
“我只是觉得好笑，哈哈。”
“告诉我，您为何一定要切腹？看在儿孙的份上，您应告诉我。我是武士的妻子，不会无故阻拦大人。”
“哈哈，这是说不清的，我只是觉得好笑。”作左一边笑，一边拭眼角的泪水，好一阵子，他才严肃地看着妻子。看到为了一家人不停辛劳、日益衰老的妻子，他心中涌起了哀伤和悲悯。“夫人，人生就是如此，你能明白吗？”
“不明白，您究竟是怎么了？”
“人在浑浑噩噩中变老，被召唤了回去。你不得不接受这个事实。说起来，真是又奇怪又可悲，哈哈，实在太可笑了！”作左不停地笑着，他不知此时彦左卫门受家康之命，已悄悄来到了此地，“关白，主公，现在都如晒干的梅干，最后也将干枯而死。哈哈，真是可笑……”
第十一章 淀夫人
茶茶姬自从被奉为淀夫人，言行举止遂变得甚是端庄。就连在她身边服侍的浅井石见守亲政之女飨庭局，和大野道犬之母大藏局，都不敢行为轻率。
“毕竟在别人眼中，我可是鹤松的母亲啊！”茶茶姬第一次这么说的时候，不禁笑了起来，“话虽这么说，我不过关白大人的一个玩偶罢了。”
“夫人这是什么话？夫人生了公子，为关白大人留下了血脉，您可是未来关白之母啊！”大藏局这么说，飨庭局也这么附和，茶茶姬一时茫然了。
飨庭局之父浅井石见在小谷城时，不仅是浅井家的重臣，而且是在城陷之时，因对信长恶语相向而被斩杀的强硬派。这真是奇怪的因缘。或许当说，茶茶为自己在信长、秀吉、浅井长政、浅井石见这些人的憎恨与争斗之中，生下了鹤松丸，而感到不可思议……这么想着，茶茶姬陷入了一种深深的疑惑。
男女交合之后，就生下孩子。这孩子是为了让人们忘却过去的怨恨，还是为了让人们回忆起往昔的仇恨而来？
茶茶对鹤松丸喜爱到了无以复加的地步，有时却又觉得他太可怕，连到他身边，都怕得全身发抖。
长政与其父久政，以及浅井石见等人，都是因为秀吉而惨死小谷城。是不是这些人的亡灵为了报复秀吉，遂让茶茶生下了鹤松丸？或与此相反，他们是为了让人忘却过去的征伐，而便秀吉做了父亲、茶茶做了母亲，以此化解仇恨？茶茶总觉得周围人在提到关白大人的骨血时，带着一股揶揄的味道，让她难以忍受。
女人一旦生子，便会不自觉舍弃敌意，臣服于男人膝下。茶茶在意世人的说法。她常常低头看着孩子的睡脸，想着命运的安排。但她终于成了一个平凡的母亲。虽身为一个平凡的母亲，她同时又是淀城女主人，遂难以泯然于众妇人间。
这天，茶茶拿着风车逗弄鹤松丸时，飨庭局走了进来，“夫人，刚才，来自小田原阵中的赤尾幸斋大人带了信函来。”
“哦？”茶茶头也不抬，“有劳了，请他把信函留下。”
叶子已经泛起了新绿，从这对母子的房间眺望出去，可以看到中庭里栽满了海棠花。
“呵呵，夫人您还是这么率直。送来的可不只是信函哪。”
“莫非还带了什么话？”茶茶终于抬起头，“我不想见他，你替我去问问吧。”
“夫人，这怎么行？赤尾大人定会把这里的所见所闻向关白禀报。您还是见见他吧。”
茶茶默不作声，她不想见幸斋。每次秀吉所传的话，都是要她照顾好鹤松云云，她都听厌了。
“夫人。”
“你怎还不去？”
“奴婢想这次除了信函，定另有重要的事。”
“你去问问好了。”
“是。但是最近传言，大坂城的北政所夫人想让您到小田原去照顾大人的生活起居。总之，还是请夫人见见他吧。”
“北政所？”茶茶突然把风车丢到一边，“飨庭局，我做关白的玩偶已经腻了，不愿再受北政所的指使。你就这样告诉幸斋！”
“嘿嘿。”飨庭局轻笑，“北政所夫人的指使不过是托词。实际上，还不是关白的意思？这么说，只不过是为了关白和北政所夫人的颜面罢了，其实还是夫人胜了。”
“住口！我什么时候和北政所争了？我虽是关白的玩偶可不愿再做别人的玩偶。我不想管这些烦人的劳什子事，只要让我和孩子安安静静就够了。”
“可是……”
“好了，别再说了，你告诉幸斋，说我不想见他，叫他回去！”
这时，只听大藏局清朗的声音从走廊传了过来：“赤尾大人，您这边请，夫人一直担心关白大人在阵中的身体，急着要见您呢。她一定想向您打听关白的生活。她一定很高兴……”
赤尾幸斋乃秀吉的侍卫之一。他是利休的弟子，喜欢看书，对《太平记》、《平家物语》都十分熟悉。但他并未和堺港人深交，反而十分仰慕秀吉。人们传言，幸斋乃是安插在利休身边的人，利休只是苦笑。大藏局以为，若茶茶姬不见幸斋就让他回去，日后必定对茶茶不利，因而她才自作主张领了幸斋过来。
茶茶看到幸斋在大藏局的引领下进来，脸色一变，把头扭向一边。
“哦，公子越来越康健了，能见到他，真是在下的荣幸啊！”幸斋似乎察觉到茶茶的不快，因此很恭敬地施了一礼。但茶茶仍然默不作声。
“这个，晤……”鹤松丸指着幸斋的慈菇头，咿呀有声。
“好聪明啊！公子说说话，让幸斋不再这么窘。”幸斋笑道。
“夫人。”站在一旁的飨庭局小声提醒茶茶。
“是这样，”幸斋道，“其实，关白并非要在下来办什么事，只是想看看公子，与他说说话，如此而已。是不是啊，公子？”
鹤松丸吓了一跳，急忙抓住茶茶的膝盖，向后退，嘴里嚷道：“他……他……”
“他是你父亲派来的，”茶茶冷着脸道，“幸斋。”
“幸斋？”
“对，对，幸斋。”
“他是……幸斋？”鹤松丸又笑。
“对对，好聪明啊！”茶茶说着，扑哧一声笑了出来，她原本对鹤松丸较正常孩子略显迟钝而感到不安。“幸斋，好了，鹤松还不懂事，你就把关白的话告诉我吧。”
“是。德川大人做先锋，已经引大人攻下了山中城，现正在箱根的汤本布阵。”
“怎花了这么长时问，是不是陷入了苦战？”
“不会！其实不费吹灰之力。敌人松田康长、北条氏胜、间官康俊、朝仓景澄、宇津木兵库等人，都自夸有一夫当关、万夫莫开之勇，但在德川大人精锐部队的猛攻下……”
“幸斋，关白是否不想投注太多的兵力，打算在汤治长期作战？”飨庭局插嘴道。
“是的，这些敌人还不劳大人亲自动手。”
“听说在阵中，有许多蚊子、苍蝇、蛇之类，是不是？”飨庭局继续问。
“是的……”幸斋愣了一下。
“我这里有些东西可以防蚊蝇的，你拿去给大人。”茶茶道。
幸斋磕了个头，感动道：“夫人对大人的处境，真是感同身受啊！不过，让大人为难的，不是蚊蝇，而是其他。”
飨庭局又插嘴问道：“那究竟是什么？”
幸斋严肃地叹了一口气，道：“这还用说吗？当然就是夫人了，大人每天和那些侍童们在一起，枯燥极了，一天总会念叨夫人五六次。”
夫人用手掩住嘴，笑了出来，但又急忙敛住，道：“麻烦你转告他，我不能去陪他。”
“这可就让在下为难了。大人便是要我来迎接夫人的。
“哈哈哈，”夫人笑道，“难道他要我带着鹤松，到满是苍蝇蚊子的山里去？”
“不！这……”
“这么说，是要把孩子留下？”
“这……”
“幸斋，你不要绕圈子了，你以为我不知？这一切都是北政所把鹤松从我手中夺去的伎俩。你给我好好听着：我与其去大人身边，不如陪着鹤松！你如明白，就不会来烦我了。你回去，就这么告诉大人，说若他需人陪伴，就去找一个没有儿子的女人。”
茶茶十分激切，幸斋吓得脸色发白。他听秀吉吩咐后，以为这是一件简单的事，但没料到茶茶竟这么难对付。他若只带着防蚊虫的东西回去，岂不是笑话？幸斋回头看着飨庭局，脸上露出困惑之色，叹了一口气，道：“唉，这叫在下回去如何交差呢？请救救我吧！救救我……”
飨庭局脸上毫无笑意。她原以为，只是秀吉在思念茶茶，看来不然。如果这是一个要将鹤松丸和茶茶分开的借口，她就不敢自作主张了。
“请您帮个忙吧！”幸斋央道。
幸斋虽一脸无奈，茶茶却态度坚决，想必她心里已打定主意。看飨庭局不吱声，幸斋便道：“看来，在下只好这么回去禀报了。可是，除我之外，这一两日还会有新庄骏河守直赖和稻田清藏领关白之命前来。”
“还有人？”
“是。这一路上已经备好马匹，冈崎的吉川侍从也接到了要准备下榻处和饭食的命令。如不能完成任务，就算幸斋有几个脑袋，恐也不够。”
飨庭局偷偷打量着茶茶，再看了看大藏局。茶茶却出奇地冷静。或许这早就在秀吉的算计之中。飨庭局道：“你是说，大人已经吩咐安排路上的一切了？”
“是，这全是大人的安排，如果您认为这和北政所夫人有干系……那么夫人就想错了。”幸斋紧张地擦拭着额头上的汗水，眼中突然闪过一丝狡黠的眼神。当对方气焰高涨时，他就一脸困惑；但对方一旦露出破绽，他便立即采取攻势。这就是侍卫的能耐。他续道：“大人对此次作战十分重视。他出征时，还特地令皇室内宫石清水八幡宫的人，从三月二十七起，连续祈祷三日。”
“这我知道。”茶茶道。
“表面上，大人把此次出征当作赏花游山。其实，这场战事关系到日本国近二成土地的归属。只要身在战场，就可体会大人的这番苦心。奥州的伊达，因为布阵迟缓，受到了严厉的责骂，现在，他正通过利休居士和奉行木村吉清求饶呢。大人还将本阿弥光悦、后藤光乘，以及擅长围棋的庄林人道、喜大鼓的通口石见、善舞蹈的幸若太夫等人召到军营。个中原因我想夫人应知一二。”
幸斋一口气说完，茶茶终于笑了：“哈哈，看来军营中还不是只有蚊蝇嘛。”
“大人是故意摆出长期作战的样子，却尽量减少伤亡，让敌军失去斗志，早日投降。相反……”
“哈哈，好了，我以前认为，你们这些人只会在大人面前挑拨离间。”
幸斋拍了拍额头，摇了摇头。“夫人说这话……”他故意落败，却露出如释重负的脸色�