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三成算计着这席话一定会激怒秀吉。他说这番话，决非因为嫉妒或阴谋，而是绝对不允许利休夺去秀吉的光辉，他打算堂堂正正向利休发起挑战。事实上，三成也的确担心，若置之不理此事，天皇必会怀疑秀吉的忠诚。
秀吉突然笑了起来：“哈哈哈……奇怪。”
“奇怪？家臣行为不当，是大人失职。在下认为，应趁谣言还未传遍天下，妥善处理此事，以示惩戒。”
“治都，不要想得那么严重。居士和大德寺的春屋、古溪、玉甫和尚等，都颇为清楚皇室的尊贵。别担心，他们只是装饰金毛阁，并非因沉迷于茶道而这样做。好了好了，这事我自会妥善处理，你别危言耸听。”
“大人！”三成话一出口，便无法控制，“请不要忘了，他们乃是靠了大人才得偿所愿。”
“我知道，别担心。”
“大人终于统一了天下……吹毛求疵是人之常情，在下以为，为了防人之口，谨慎处置非常重要。”
“这是当然。所以我才说要妥善处理。”
“不能再沉着了。”
“你太激动了，三成。”
“这一切，都是因为在下想让大人的威仪毫无瑕疵。一旦此事引起批评，大人就须作出能让世人接受的裁断。”
“治部，你是想说，由你来处置居士？这不行！茶道是丰臣秀吉允许的，是我为政的一部分。我不能受你指使。我说了不用担心，你还不明吗？”
三成变了脸色。他目光炯炯，又向扶几膝行一步。
“治部，不要再说了。”秀吉又阻止他，“你可是我的左膀右臂。你想想看，若让你处置居士，世人会怎么说？他们会说利休和治部争宠，互进谗言。这样的话，你还有可为吗？所以……”说着，秀吉压低了声音，“我接纳你的意见，但是此事始终由我来裁断，你装作一无所知。这不是为你考虑吗？”
秀吉言已至此，三成也不能再说什么了。在侧近之人中，三成的脑筋是转得最快的，所以今夜他打算就此打住：“大人见谅。”
“可明白了？”
“刻骨铭心。”
“不只是利休，你不能和任何人起冲突。”
“可是，利休仗着是茶道宗师，连对大人都要说三道四，这……”
“我知道。因此才让他准备初八的茶会，以作试探。哈哈。这点小事还难不住秀吉。你在旁学着就是。”
但三成似乎达到了目的。因为，秀吉从那以后，越来越注意利休，去淀城见淀夫人、去皇宫参见天皇时，也未曾忘记此事。
初八的茶会如期在书院举行。
客人是球主座和宗湛，饰台上挂着天神的名号，席上摆放着青瓷香炉、古铜花瓶，旁边有一个台子，上放风炉、霰釜、金水瓶、金茶勺、竹搁板等物。古铜花瓶里养一株小车草。起初摆放的都是黑茶碗，后来考虑到秀吉不喜黑色，遂换成了濑户的茶碗。
茶会开始时，秀吉状似随意地跟利休说了些话，但并非无心之言。他打算若无其事地从他在北野大茶会上看到阿吟，并喜上她说起。茶席上的利休突然听到这话，不知会如何狼狈？对喜欢说笑的秀吉而言，这是个有趣之极的计划。可是，三成已事先听说了，因此并无特别有趣之感。
“哦，居士啊。”秀吉手里拿着茶碗，声音生涩得连他自己都生厌。利休平静地抬起头。他正视秀吉时，眼神总是很平静。秀吉想到这一点，声音变得更生硬了。
“我今日有一要求。”
“很荣幸，大人有何事？”利休如果表现得稍微紧张些就好了，可是他相当冷静。
“毕竟是此道高手。”秀吉转头看着宗湛，似有些尴尬，“各位也听听吧。其实，我白活了这么大岁数啊……”伴着干巴巴的笑，他脸红了。
“在下洗耳恭听，大人向居士要的，一定是名品。”宗湛小心地放下杯子回答。
“不是茶具！”秀吉慌忙摇手，“去年的北野大茶会上……”
“是，那个时候……”
“我记得曾经走到宗安的席前。”
“万代屋先生的席前，对对，我想起来了！棋盘格子门上垂下绳帘，还装饰着村田珠光的抛头巾茶罐，很有意思啊！”
“不不。这种事，我并不很在意。”在宗湛的引导下，秀吉终于能自在地说话了。
“那宗安必颇遗憾。他说过，如果大人喜欢那个元朝的茶碗，他会献上。”
“不不，我有太多的名器，可是，那个席上却有我所没有的。”秀吉故意转头问利休，“那是……什么呢，利休居士？”
“哦！在下一无所知。”利休淡淡地说完，举起筷子。
“居士啊！那其实就是宗安之弟宗全的遗孀啊！”
“啊！阿吟？”宗湛瞪大了眼晴。利休当然也应大吃一惊，可他似根本不为所动。
“我也很奇怪！那个时候，阿吟只是规规矩矩跪在地上，抬头看了我一眼。可是，自从那次起，她的模样就无法从我心中抹掉了。我已有淀夫人、松丸夫人等，她们都很尊贵。可是，阿吟有她们所没有的，和忠兴的夫人又不同，纤柔而温和，坚强而优雅，华贵而朴实。我一直不知世上有这样不凡的女子……可是，由于小田原的战事，一直没机会提出此事。不过，现在天下已定，我就向居士提出来，把阿吟送到我身边吧！”秀吉说着，逐渐陷入迷恋上阿吟的错觉中。
秀吉若真心想要阿吟，定会不择手段，但他想试试利休之心。这样一来，若被利休拒绝，关白的脸该往哪儿搁？因此秀吉语气强硬，就是非让利休答应不可。
“这不是开玩笑！”秀吉认认真真道，“到了我这个年纪，知道什么是恋慕，因此问过宗安，他说阿吟已和万代屋没有关系了。虽然她乃是万代屋的遗孀，可是宗全已故去，她便只是利休的女儿了，让我来和居士谈！居士啊，我秀吉很想……把阿吟给我吧！”
利休并不吃惊。
“怎样？”
“遵命！在下一回去，就把此事告诉女儿。”
“这么说，你答应了？”
“没有异议。”
“好，就这么定了。如此一来，我从今夜起就能睡得安稳了。”
“大人……”
“不用明日送来，如她愿意，我会为她准备居所。”
“大人，这只是在下的承诺，事情还未定下。”
“你不能作决定？”
“是，如大人所知，她非我亲生之女，乃是贱内宗恩和松永弹正之女。”
“现在她的父亲便是你。”
“是。她却不一定会听我的。”
“你要和她商量过后，才能决定？”
“也有些担心……”
“怕阿吟不答应？”
“若真如此，还请大人原谅。”
“利休，休要哄我！”
“当然。”
“你说没有异议，是故意敷衍我的？”
“不敢！只是在下教了太多茶道给她……否则，她定会对我唯唯诺诺。因此在下担心……”
“利休，你这话好生奇怪，难道因为她懂茶道，就会拒绝我？”
“是！茶道放心于天地，天地便是神佛，神佛就是天地。奉行茶道的父亲把女儿送出为妾，以谋出人头地，会使世人误解而玷污茶道。因此，若她要拒绝，在下亦无话可说。在下所忧就是如此。”
秀吉屏住呼吸，敏感地觉察出利休想说什么，立刻紧张起来。阿吟因懂茶道，或许便会拒绝关白，此理似不通！可是，让女儿为妾，便会被误解为图谋出人头地，从而玷污茶道，利休这些话却无一丝破绽。
利休继续道：“在下知小女个性，故才担心，若她拒绝，我该怎生是好，请大人教我。”
若非身处茶席，秀吉定会怒吼，他痛恨利休在这种场合下的镇定。秀吉已完全陷入对方设下的圈套。茶道就是放心于天地云云，不就是利休自诩与神佛同格吗？由此看来，他当然会无视秀吉的存在，若无其事地把自己的木像装饰在大德寺山门上。秀吉努力抑制住快要爆发的怒气，他直觉，此时愈怒，对自己的伤害就愈深。另外，他实无法立刻舍弃对利休的信任。
但若秀吉现在大发脾气，结果阿吟却答应为妾，那就太失颜面。先听听他女儿的回答也不迟。秀吉这么想着，苦笑道：“居士啊，世人不是常说，恋慕不可以常理度之。好，我先想想看，你也尽量说服令爱吧。”
这日的茶会，在秀吉的让步下，看似平安无事地结束了。但是，秀吉与利休的芥蒂却越来越深。他一边派人去查大德寺山门的事，一边又不怀好意地催促阿吟给他答复。利休却总是说：“小女请求再考虑一下，她也是两个孩子的母亲，请给她一点时问……”
在巧妙的拖延当中，奥羽却如利休所料地出事了。伊达政宗暗中煽动领民在蒲生氏乡领内作乱，氏乡和政宗之间关系日渐紧张。
转眼到了天正十八年冬天。
对秀吉而言，这决非一个快活的冬天。自那次谈话后，他觉得每日来到面前的利休，都好像在嘲笑他，因此每天都很不快。
天正十九年年初，奥州的事终于不能再坐视。而这时，秀吉在日渐加深的对利休的憎恶中，突然想到应自省。
所谓葛西大崎之乱、九户的骚乱等一直持续，留在奥州的浅野弹正少弼长政、细川忠兴等，就留在二本松过年，和蒲生氏乡共同平定暴乱。可是二本松和会津的通路却断了，他们也很清楚，这些暴徒背后的指使人乃伊达政宗。
这一年，京城却甚暖和，泉边的福寿草开着黄花。午后温暖的阳光洒入门内。
“利休有事要单独向大人禀报。”这天见到秀吉，利休便道。
终于要谈阿吟的事了！秀吉这么想着，令身边的人退下，道：“又有何事啊，利休？”
“在下想向大人报告奥州之事。”
“奥州之事？与你何干？”
“奥州有我的弟子，如细川家的松井佐渡、古田织部正等，都在风雪之中效忠，他们给我来了书函。”
这话触怒了秀吉。不只是古田织部和松井康之，固守于二本松的浅野长政和蒲生、伊达，据说也都是茶道名家。“那又怎样！我可不许你对我的将士无礼。”
“大人此话令在下意外。在下与人交往从不分敌我，大家都在效忠，恪守本分，如此而已。”
“哦，这么说，茶道是不分敌我了？你有什么要说的？”
“无论大人是否采纳，利休不得不说……”
“我懂了，说吧。只是，事已至此，休要替政宗辩护。”
“大人，利休从未维护过伊达大人。我们茶人看来，蒲生无法压制伊达政宗，请大人莫要疏忽。”
“说下去。”
“这样下去，奥州的纷争会愈加剧烈。因此，请赶快命令清洲的中纳言秀次大人和江户的大纳言家康大人出征。不只如此，等三月雪融后，大人也需亲征。这样一来，任伊达政宗再有本事，也可以应付他了。”
秀吉乇骨悚然：利休窥透了他的心！利休还让他开始思索，所谓憎恶，到底是什么？秀吉已开始憎厌利休，利休自也清楚秀吉的反应。尽管如此，利休仍若无其事地向他献策，其想法竟与秀吉不谋而合！秀吉正想让家康派人去奥州，也想派弟弟秀长，以免移封江户后忙作一团的家康会心中不平，而且伊达政宗也已窘况毕露。可秀长自去秋以来就卧病在床，如今病势愈加沉重了。秀吉尚在犹疑，利休竟已提出秀次之名。
两个互相憎恶的人，对于奥州之事，意见完全一致。若利休是黑田孝高或家康那样久经沙场的武将，也就罢了，可他一介茶人，却有这般见识！更恼人的是，他的茶友令他消息灵通。可是，他却没有忘掉天下，是为了秀吉才不断思考。二人的互相憎恨，竟使得世道为之一变。秀吉忽然想到，或许此如夫妇之道，彼此都承认对方，甚至在心底相敬相爱，而不能互相谅解之故，乃是对对方要求太苛。
当然这个时候，秀吉不能老老实实点头称是，反而冷嘲热讽地揶揄：“你真是个了不起的军师，黑田若是听了，也会心悦诚服。不过，不要思虑过多，想多了皱纹会增加啊！”他叫来下人和侍卫，以封住利休的口。
可很快又发生了两件不快之事。正月二十三，秀吉之弟秀长病亡。从朝鲜回来的岛井宗室则当着众人道：“请不要出兵朝鲜。”他详述那里的种种人事，大力反对出兵。
秀吉怒不可遏：“谁指使你说这些话的？哼！你把看到的情形说出即可。滚！”
秀吉后来听说，宗室在禀报之前，曾与利休在不审庵密谈过。此事令他忍无可忍，他对自己重复了好几次：“不能再原谅利休了。”
天正十九年是闰年，过了两个正月，进入二月后，已是春天。
秀吉忙得团