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天正十九年是闰年，过了两个正月，进入二月后，已是春天。
秀吉忙得团团转，除了打理奥州之事和秀长的葬礼，还要接见携带天竺王的书简而来的洋教传教士，以及安排遣去西洋的使节，好一阵子无暇顾及茶事。
秀吉为奥州的事恼火，却只有照利休所言去做，别无他法。派羽柴秀次和德川家康去催伊达政宗进京后，他亲自前往清洲城，在那里斥责政宗，又于二月初三返京。在这期间，秀吉并没有忘掉利休的事，如鲠在喉。这种憎恶已随着时间的流逝逐渐扭曲。
像秀吉这样的人，想到与利休对立，定会忍受不了，一定要用一种不着痕迹的方法，给对方当头棒喝。此时，这“憎恨”潜存于关白内心。
与此同时，利休却更冷静了。他太了解世人的弱点，已看破了秀吉与他的关系。世上并无绝对之事，可是人竟悲哀地去追求。秀吉认为自己绝对幸运，虽然建筑神社佛龛，他却没有信仰；谈笑风生之间征服他人，却绝不施真正的感化。因此，对茶道极为忠诚的利休，和认定自己乃太阳之子的秀吉，早晚会起冲突。而今，冲突终于来了。
由于想法的差异，二人的状态甚为不同。利休像是全副武装，认真应对；而秀吉却像是连衣带也未结好，举起竹刀就冲上了战场。
天正十九年二月十二，秀吉下令没收在奥州事件中犯错的木村吉清父子的封领后，把利休叫到自己的房间，怒道：“你真是无药可救的愚人！”
同在席上的，还有石田治部少辅和前田玄以，二人都是利休的对手。秀吉故意让他们在一旁，以威势压制利休。他当然未动杀心，只是想使逐渐与自己对立的利休惊愕且折服罢了。
“不可救药？大人是指……”利休认真地偏着头，疑惑道，“在下哪里惹大人生气了？”
“休要装糊涂！”秀吉大喝一声，“你对阿吟的事佯作不知，阿吟的答复呢？”
“阿吟？那不是大人说笑吗？”
“你说什么？阿吟若答应了，你就当高高兴兴把她给我才是！”
“大人！如那不是说笑，利休有话要说。”利休正襟危坐道，“今年是信长公十年之忌。”
秀吉霎时呆住了，这话太突然，他一时会不过意来，“什……什么？已故右府和令爱有何干系？不要转移话题！”
“不管多么强势，十年之后必定有两年衰运，这是天地不变之法则。”
“你是什么意思？”秀吉完全猜不出利休想说什么。三成和玄以也面面相觑。
利休是有备而来！秀吉被这些意想不到的话一刺，心中一凛。
利休似乎仔细盘算过了，以平稳的声音继续道：“天地法则，是谁也无法改变的。如同太阳朝升夕沉，人一生也有昼夜，若因愚昧而无法明了理法，碰到阴晦之时，就会败亡。光秀、胜家的败亡，便是他们的衰运。而那时大人与他们相反，在攻打中国的泥沼中挣扎几年，终于迎来天亮。接下来的十年，神佛一直伴随大人，其间做任何事，都会成功。可大人如今又会慢慢进入黑夜，失去了大纳言秀长公便是明证。在这种年头，如果纵情女色，又会如何？因此大人必须谨慎，为将要来临的白昼作些准备。治部大人、官内法印大人也都怀着此种心情，在大人的身边守护。”
秀吉哑然，一时说不出话来。
第十九章 利休被逐
丰臣秀吉自未想到利休会有这般准备，这是何等巧妙的反击！连三成、玄以都在侧耳倾听。秀吉发现其人不可轻视，遂道：“利休，你何时放弃了茶道，而成占卜师了？是用秀长之死来嘲笑我的悲哀吗？”
利休立即答道：“大人误会了，正因为别人不知，利休必须对大人说。可大人竟认在下为占卜之流。在下这是根据五行严格推算而出。大人若不信，就大错了。人的生辰八字决定其盛衰，人无论多幸运，十二年间，定有两年不顺。此人生黑夜就叫‘空亡”。此时若轻举妄动，定招致破灭。因此须备加小心。从前太公望就是知道这个道理，才默默垂钓三年，等候即将来临的光明。信长公正好与此相反，于越前的金崎城惨败后，接下来有十年隆运。而当他前往本能寺时，忘了那是空亡之年再临。利休后悔当时为何未请信长公多注意些。因此，这次一定要提醒大人。此后的两年，便是您的空亡之期，请大人千万小心。“
秀吉听了，恨得牙痒痒——对我太阳之子胡言人生之夜将临，这是何等恶毒的胁迫！还举出太公望、信长、胜家的例子，甚至还提到秀长之死……不能再退让了。对方既然气势汹汹，自己也要全力应对，否则颜面何在？
“哈哈，利休，我知。”秀吉假作让步，“你好像以为我不知空亡？我明白，而且非常清楚。即使不知空亡，我也有休养生息的常识，不必特意拿五行来说事。”
“这么说，大人明白了？”
“当然，我就是知道得太清楚了，因此，此后的两年，我想过自在日子，享受风花雪月，多多思量人生真意。利休，我选阿吟为伴如何？阿吟何时来？如今春光正好，我们可在花前月下共享人生乐趣。怎样，利休？”
秀吉重新提到阿吟，微微笑了。他认为如此一来，利休应也会退一步。
可是利休半步也没退，也微微笑了。秀吉的攻击，他早有预料，低叹道：“大人，您又想说阿吟的事？”
“对，我想问令爱的事，才特意叫你来的。”
“我就是不希望大人提此事，才故意说到空亡。阿吟果然如我担心的那样，斥责了我一顿。”
“令爱斥责你？”
“是。她斥责我说，过去蒙大人恩典，才获得天下第一茶道师之名，如今却忘恩负又，胡说八道。”
“哦？”
“的确如此。把小女送到大人身边，会使她误解大人对茶道的诚心是假的，亦会使人误解我图谋出人头地，有损茶道。阿吟乃松永弹正之女，由我抚养长大，却会因此事成为不知感恩图报之人。况且这还有负北政所夫人的恩典，也会扰乱淀夫人和少公子的心。这样进退两难，动辄得咎，实乃大空亡。”
白刃相击，火花散落后，二人换了架势。秀吉眼里灼灼燃烧的火焰突然消失了，道：“听你这么一说，我不能轻易要阿吟啊！”
“大人能领会，不胜感激。”
“那么，我必须放弃令爱？”
“希望如此。”
“原来，这件事会玷污茶道。茶道对你我，甚而对天下，都是大事啊！”秀吉压下怒气，突然道，“利休！若你玷污了神圣的茶道，我不会原谅你！”
“是，在下知道彻底领悟此道，便是回报大人厚恩的唯一道路，在下必铭记于心。”
“闭嘴！你可知有人利用长次郎和濑户的茶碗牟取暴利，玷污茶道吗？”
利休微微一笑，这一次他没有掩饰鄙薄之色。他已料到秀吉会这样说，但装作毫不知情：“大人是说有人把长次郎丢弃的茶碗和濑户的废物，高价卖出？这可不行，那人究竟是谁？”
利休一反问，秀吉顿时忍无可忍：“就是利休你这个浑蛋！”
“大人？”
“就是你！”
“大人！长次郎虽被当今天子褒为天下第一，他们的茶具，也并不完全是最上品，濑户的陶工也如此。因此，不好的茶具统统打碎埋了。确是我告诉他们要如此做。那我又怎会把那些废物拿去卖人呢？是谁从我利休手中买到那样的废品，请不必顾虑，告诉在下。若有人假冒我，利休定将他拿到大人面前。”
秀吉吃惊地住了口，但他马上又圆场道：“我也相信你不是存心叛离、贪图钱财之人。长次郎和濑户所做名器，会胜过来自大明国和朝鲜的？”
“是，不能说最佳，但只要活用陶土的特性，稍加用心，便会做出毫不逊色于海外之物的名器。这些都是拜大人慷慨所赐，因此，他们会全力以赴。”利休说到这里，终于笑了，“而且，其价钱一定超过大明国和朝鲜的名器，不能太廉。要让买方确信其物，然后堂而皇之卖出高价。若非如此，世间那些盲目之人，只会认定便宜的东西便不好，这样就与大人的本意相违背，因此一定要注意陶器的品质。可是，竟有人不顾这些，把废弃之物掘出来，高价卖出，更假借利休之名，实令在下忍无可忍！”
秀吉压住怒气——这是我的疏忽，利休定是有备而来，须改变战法才是。他便突然笑着压低声音：“所以你把好东西高价卖出。好吧。可是……利休啊！”
秀吉不记得自己曾输给任何人。他总是刚柔相济，左右逢源，自信能任意操纵天下人事。可他这一回却被利休难住了。若只是被利休攻击，尚可一笑置之，使对方感到莫测高深，也是胜利。可是今日的利休，却始终不动声色，不惊不乍。利休恐是暗喑自诩，能将我丰臣秀吉玩弄于股掌之上？若真如此，实不可容忍——秀吉终于变成了狮子，不过他仍装成柔顺的羊，道：“利休啊，你大概也察觉了吧，出事了。”
“出事？”
“嗯，所以我想问问你，搞个清楚。”
“在下惶恐得很。”
“不不，你甚有见识，不愧是利休居士，可是，这不过是你我的看法，世人不见得会认同。”
“不无可能。”
“为慎重起见，我想亲口问你：你可知大德寺金毛阁山门上安置有你的木像？”
利休心中一紧：终于来了！他怀着置之死地而后生的心情道：“在下已知。”
“那谁安置的？”
“古溪和尚被流放至九州时，在下曾请求大人赦免他。”
“对，有这事。”
“那时古溪和尚和春屋、玉甫等长老，认为在下积了阴德，就刻了在下的木像。”
“此事，长老们先征得你的同意了？”
“这……提过。”
“你可有明确拒绝？”
利休不敢再说下去。他已看穿秀吉的心思，若出言不慎，便会把大德寺的长老们也牵连进来。
“是拒绝还是答应？”
“这……在下认为没有大碍，便答应了。”
“那么，是你答应让他们建的了？”秀吉的声音逐渐肃冷得令人惊心，“治部和官内法印也听到了吧？大德寺的长老们为感谢利休而刻了木像，并把它装饰于山门楼上，此事得到了居士的允许……明白了！”秀吉说着，又转向利休：“此事在公卿中引起了轩然大波。”
利休默默看着秀吉，若秀吉说他不逊或者傲慢，则可全力反驳，可秀吉并未提到这些。寺院的木雕不过是些装饰，因此，可随意雕刻花鸟虫鱼于其上，给利休弄个木像装饰在那里，有何不妥？若引起谣言，只要马上把它取下来即可。可是，秀吉却似蓄意已久。
“众人说，你想让敕使自你穿鞋的木像下经过。”
“这……”
“哼！我完全明白你的心思，可是世人并不把这当成你的罪过，而是当成我的过错，说关白太宠利休了，竟允他行此无礼之事，以后大慨会让你像清盛人道和北条氏那样忤逆犯上。这些说法，我岂能置之不理？你说呢，宫内法印？”
“是！”前田玄以回答。
“利休你可懂？好，我有命令，你们仔细听着！”
“是！”石田三成回答。
“利休！”秀吉一改声气，挺起胸膛，“在大德寺山门楼上，放着一个无职无分、着雪鞋、拄拐杖的木像，这便是大不敬，因此，我要没收先前给你的茶室，令你明日离开京城，到堺港去待命。”
利休笑了。
“三成！你马上去金毛阁拆下木像，拖到聚乐第大门前，处以钉刑。”
“遵命！”
“官内法印！你去大德寺，严命与此事有关的长老们闭门思过，等我命令。我会将此事禀报天子。否则，丰臣秀吉的勤皇生涯会留下大污点。”
利休默默凝视着秀吉。正如先前所料，二人的互相憎恶终于到了水火不容的地步。在此短兵相接之时，连三成和前田玄以也都面面相觑，没有插嘴的余地。
“明白吗，利休？”秀吉严厉地盯着他，“你马上去堺港，闭门思过。”
“遵命！”利休沉着地施了一礼，“请大人见谅。”言罢起身离去，自然而傲岸，一副行云流水之态。
“大人！”等利休离开，玄以先道，“居士没有辩解，也没有道歉，就此离开了……”
“哈哈，别担心！”秀吉脸色苍白，“如果他老老实实闭门思过，我自会饶他一命。”
“可是，在下觉得他无一丝悔意。”
“哈哈。和我争的结局如何，他不会不明。你们就遵我的命令，把木像处以钉刑！”
“可是，”三成道，“偏袒居士的大名也很多，万一出乱子……”
“好生处理�