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“您在说什么？”
“大纳言德川大人有让太阁大人回京的自信，才去说的，十之八九没有问题。”
“是说回京城去探望大政所夫人……在这期间准备船只？”
“是，太阁应将留守的一切事务暂时交给德川、前田二人。如此一来，太阁大人有了面子，也安心。他大概看出，太阁大人希望有人这么劝他，因而内心焦躁不安……”
“太阁会答应回京？”
“如他真的担心母亲……一定会回去探病。”宗室降低声音，道，“蕉庵先生信上也说，希望太阁和德川不要为此不和。同时，也不要让德川大人和前田大人渡海。你愿不愿意在阵中侍奉德川大人？人若长期滞留军中，会心浮气躁，失去冷静的判断。”
“这是您的本意吗？”
“是。”
“您已预感到大人会提出？”
“现在要考虑的，是德川大人如果提出，能不能拒绝。”他微微偏着头，“不过，如果你坚持不答应，在德川大人回来之前，必须想好对策。”
“不！”木实扭着身子，向宗室撒娇，可是这种举动毫无意义。她遂敛容道：“请您想个理由吧，我实在不愿这样。”
“哦？那么必须好好想想了。”
“大纳言真的会提出？”
“可他是遵从太阁，带你回来的，这不可否认。”
“如……如我说我是天主教徒，会如何？太阁大人那么厌恨天主教……就不会把我这种女子放在大纳言身边。”
“可是，只怕蕉庵先生要受到连累。”
“父亲？”
“因为堺港人反对这次战事。太阁大人从一开始就怀疑，背后可能有天主教徒在作怪。”
“那……该怎么办？不管太阁怎么命令，木实可不是那种女子。”木实语气强硬。
“冷静些。”宗室的表情暗淡下来，“你已不是孩子了，关键时刻必须冷静思量对策。”
“虽是这么说，可是若拒绝，就会于父亲不利，但若要我去侍奉大纳言，还不如杀了我！”
“没那么简单。你还是考虑一下太阁大人给你出这个难题的原因吧。”
“难题？”
“是啊，他会责怪你是来看他失败的。当然这是太阁的偏见，可是这种偏见中，却隐藏着他对反对战争的堺港人之憎恶。”
“您言之有理，可木实为何要替他受罪？”
“先且不论此事，太阁大人对堺港人和我都抱有偏见，却是不争的事实。你明白吗？”
“明白，太阁大人器量不够。”
“明白就好，不必说器量，我们要做的，是巧妙地拒绝他，而不引起他的憎恨和偏见，使双方不受伤害。你若真不愿意，先莫要生气，且仔细想想到底该怎么办。”
木实不答。宗室说得不错，凡事不能意气用事。秀吉命令她来到家康阵中，不能让双方闹得那么僵。她疲乏地嗫嚅：“若……若我说讨厌男子，大纳言会一笑了之吗？”
“不。对于女人，男人比在战场上更加在意。”
“那么，就说我已经定亲。”
“哼，若这个理由能说服他，讨厌男子的理由也可了。”
“那就干脆说，我要给您做儿媳。”
“犬子本是从小收养的，小女已许给他了。”
木实欲哭无泪，“那就说我讨厌男人，一看到男人就会发病，正因如此，才一直未出阁。”
宗室目光炯炯看着木实，哭笑不得。但事已至此，除了依她本人意愿，亦别无他法。“我会拜托大纳言，请他好生看待蕉庵先生的掌上明珠。”
“是。”木实好像已打定了主意。
家康一直未归。酉时四刻，有人为他们端来饭菜，颇为简单的两汤三菜，没有酒。用过饭后大约半个时辰，家康回来。可能是秀吉又请他喝过酒，他油光满面，脸上带着醉意。
“啊，让你久等了，岛井先生。”家康将庞大的身躯投到虎皮椅上，眉开眼笑，“好消息，后天太阁大人就要回京看大政所，此地由我负责留守。”
“哦，那么，必须催促各地快快造船。”
“对，正值此关键时刻。”
“关于木实……”
“哦，这位姑娘……”
“在太阁出发之前，她还是待在您营中更好吧？”
“你意下呢？”
“她乃是蕉庵唯一的掌上明珠。”
“交付给我，先生会担心吗？”
“不，只是不希望出差池。”
“我明白，不必担心。既是太阁奖赏给我的，我却之不恭。现在不去违背他的意思便是。”
宗室悄悄看看木实，“这样在下就放心了，在下先告退。”
“新太郎，将先生送到辕门外。”
“是。”
二人出去之后，家康看了木实一眼，马上坐到案前，似想把和秀吉商议好的事记下来，“木实，把灯拿来。”
“是。”木实抬起头，慌忙把烛台移近案前。
“因为你在，侍从、佑笔都不来，大家都很懂事啊。”
“是。”
“有女人在，就是不一样，空气也变得柔和起来了。”
“大人。”
“有何事？”
“小女子有病在身。”
“有病？”家康看都不看她，仍然伏案写字，“什么病？”
“是讨厌男人的病。”
“讨厌男人？”
“是。”
“这个我有妙药，可以治好，不必担心。”
“可是一旦男人靠近，就会发作……”
木实正说到这里，家康突然将一个小药盒抛到她膝前：“这是使你变得喜欢男子的药，吃一丸吧。”
家康太镇定了，木实反而焦躁不安起来。她说这些话，不过是为了清楚地表明心志，但她的心思，家康似乎早已洞悉。木实一旦明白过来，也逐渐冷静下来，不输家康，道：“多谢大人的好意。不过恕小女子不能接受，因为吃过这药也是无用。”
“不管有用无用，且吃一丸，反正无毒。”家康说着，放下笔看着木实，“此药名虎肉丸，取材自发情雌虎之肝。加藤清正冒死为太阁猎虎之后，送来此贵重药品。太阁的夫人们服用后，赞不绝口。这种药对你最有用，嗯？”
“不，小女子认为没有用，原因在于，我是徒具女人外表的男儿……”
“可怜，这我倒看不出来。我只以为你温柔无比。”
“那只是外表，若非如此，我早就出嫁了。因为这个病，一直耽误到今日。”木实的恐惧感不知不觉消失了，她发现家康虽然一脸认真，言语中却有诙谐之意，她便轻松起来。
“好吧。”家康道，“如此一来，我也明白你为何会在太阁面前不肯低头了。”
“大人能明白，小女子感激不尽。”
“不值什么。看来你是因为自己的病，才有意让自己更像女子啊。”
“但我的举止仍似男子，真是抱歉。”
“不，你是女人中的女人，真正的窈窕淑女。在这种小地方，见不到你这样的女子啊。”
“大人不要说笑。”
“好好，那么，我会忘掉你是女子。”
“大人。”
“事实上，我在阵中倒很怕身边有女人。可既然你是男的，也就无妨。明日你就改作男装吧？”
“男装？”
“对，在我身边侍候，如此一来，别人也不会生出妄想。哈哈，如此甚好。”家康自言自语，点点头，拍手道：“新太郎，我以为木实是女子，其实不然，她乃是男子，且是个出色的男子。不必避讳了。从今夜开始，木实在我身边服侍，身边诸事均由木实照料，你可以退下歇息了。别忘了将此事告知众人。”
木实不由得心中暗暗叫苦，咬紧了嘴唇——玩笑开大了！
“是！那么我退下去了，木实小姐，被褥就在内室的柜子里，多谢了。”鸟居新太郎一脸认真退下了。
家康又若无其事道：“铺床吧。木实，你另外有棉被，在我旁边睡吧。我累了。”
“是。”
“为何不动？你也累了？”
“马上……马上就去。”
“这样甚好，你不必在我面前扭捏作态。”
“是。”
“我便将你视为男子来使唤。再也没有比忸怩之人更无趣的了。这里既然只有我们二人，你可以自在些。”
“谢大人！”木实完全中计了。可是，由于家康那么一本正经，她信以为真。
木实打开内室的门，搬出被褥。她铺床时，家康的目光一直跟着她转，她差点瘫软下去——完全没有办法从这里逃出去了，究竟该怎么度过这一夜呢？若无其事地和他并排睡下，还是只让他睡觉，自己坐在门边……她实无勇气和他同床共枕，而一直枯坐在门边，只令她更为难堪。
铺好床后，家康慢慢脱下衣服，露出结实的上半身。他故意裸着身体擦拭汗水后，才接过木实递给他的薄绢睡衣。
“带子。”家康道。
“是……是。”
“我最近胖了些，自己无法系带子。”当带子系好后，他像孩子似的，往床上一躺，“水……新太郎已拿到隔壁房中了，你去把它拿来枕边。”
“遵命！”
“能不能帮我按按身子，我今日很是疲倦。”
“按按身子？”
“就当是男人之间的事，不必担心。”
木实的心剧烈地翻涌起伏。她似已被捕获了，如中了咒语。若自己反抗，侍卫就会冲进来，断不能逃走。这时，家康的手搭到木实肩上来了。“来，从右边脖子开始。”他用肥胖的手指拍拍脖子，把背转向木实。
木实僵硬地膝行到家康身边，依言在他油腻的脖子上按起来，感觉生硬而冷漠。可是木实仍不知不觉吃了一惊，她的指尖感觉到纤细的脉搏，他究竟在想什么、在期待什么，才令她做这些？
“你手法很熟啊。”
“哦。”
“再用力些。”他微微转过头看看木实，小声道，“你有未发现，你的手逐渐暖和起来，到底是女子。”
“啊？”起初木实不明白这句话的意思。当她明白过来后，顿觉十分狼狈，不由伸手摸了摸脸颊，脸和手掌都如火烧般热。这是怎么了？
家康旋已发出轻微的鼾声。木实并不以为他已睡着。她的手掌逐渐热了起来，他许是故意装睡……这么想着，手掌的热逐渐扩散到全身。
女人的身体接触到男子时，就会生出与意志相反的微妙情感吗？木实分明心中不乐，肉体却不知不觉燃起火焰，背叛了自己。或许家康知道这些，才故意没有拿话驳她。
柿子熟了，自然就会落下来……木实不由得想起秀吉和茶茶。听说茶茶现在正和松丸夫人争宠，女人都这么可悲吗？
在木实这种妄想下，家康的鼾声越来越大了，使得木实直到三更还未能入睡。
第三十三章 征朝溃败
天正二十年七月二十二，丰臣秀吉一面挂念着朝鲜的战局，一面踏上同京之途。
至孝的秀吉，一接到大政所病重的消息，马上自名护屋出发回京，二十九日抵达大坂时，才知道母亲已经故去。由于他专心战事，未被告知真相，以致失去见老母最后一面的机会。
朝鲜之役，大致可分为四个时期：登陆到进击京城；诸将巡抚八道；日本和大明国交战；撤兵与交涉。
秀吉一开始的想法，是由李王带路，一举攻下大明国。现在未达成此目标，他甚为失望。他从六月初派石田、增田、大谷三奉行去朝鲜都城时，已经清楚地预感到将失败了。应是盟友的李王竟倒向敌人那边，不只全力抵抗，还三度击破水军，并催促明军出兵。因此，秀吉命令诸将巡抚八道百姓，其间希望通过交涉和武力，迫使朝鲜降服……
在这期间，朝廷也来阻止过秀吉渡海，而大政所也生病了……对秀吉而言，这的确是凶兆连连。最后他总算下定决心，自名护屋回京，可是一抵达大坂，就得知大政所已在他离开名护屋当天—七月二十二黄昏时去世了。
命运一旦弄人，就难以止息。连秀吉这样的英豪也不例外。曾自诩为“太阳之子”的丰臣秀吉，一抵达大坂城，听前田玄以向他报告大政所的死讯时，茫然了好一阵子，端到面前的茶都忘了用。
“二十二日晨，大政所夫人特地把北政所和三好夫人叫到身边，叹大人此次出征竟是今生永别。”
“……”
“大人患眼疾，两次延迟出征时，大政所夫人就认定是诀别了。”
“……”
“但是她说，如果大人能平安回来，她就毫无遗憾了。故，希望大人不再动干戈，平静地度过一生，她一直这样嘱咐北政所夫人，然后就睡着了。”
“……”
“安稳的鼾声持续到申时，太夫人呼吸突然紊乱起来，不久就往生了……这真是罕见。”
秀吉仍是两眼呆滞。他失去亲人时，总会异乎寻常，鹤松死时就是这样。他放声哭泣�