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只是小生此来，欲将此绫帕亲手奉还小姐，也表小生一段殷勤至意，望小娘子转达。“红于道：”相公差矣！我家小姐受胎教于母腹。聆女范于严闺。举动端庄，持身谨慎。虽三尺之童，非呼唤不许擅入。相公如何说这等轻薄话儿？“景期道：”小姐名门毓秀，淑德久闻。小生怎敢唐突。待我与小娘子细细说明，方知我的心事。小生姓钟名景期，字琴仙。我就住在长安城外，先父曾作功曹，小生不揣菲材，痴心要觅个倾国倾城之貌，方遂我宜家宜室之愿。因此虚度二十一岁，尚未娶妻。闻得你家小姐待字迟归，未谐佳配。我想如今纨绔丛中，不是读死书的腐儒，定是卖油花的浪子。非是小生夸口，若要觅良偶，舍我谁归！我昨日天付奇缘，将小姐的贴身绫帕，被风摄来送到我处，岂不奇怪！帕上，我已奉和拙作一首，必求小姐相见，方好呈教。适才听见小娘子说，或者无意之中，寻着了东西，小生倒是无意之中寻着姻缘了。因此大胆前来，实非造次。“一席话说得红于心服，便道：”待我进去，把你的话儿传达与小姐，见与不见，任她裁处。“便转身到亭子上来，说道：”小姐，绫帕倒有着落了，只是有一段好笑话儿。“明霞问她，便把钟景期与自己一来一往问答的话儿，尽行说出，一句也不遗漏。明霞听罢，脸儿红了一红，眉头皱了一皱，长吁一声，说道：”听这些话，倒也说得那个，只是他怎生一个人儿，你这丫环就呆呆的与他讲起这等话来？“红于道：”若说人品，真正儒雅温存，风流俊俏。红于说来，只怕小姐未必深信。如今现在这里，拼得与他一见，那人的好歹，自然逃不过小姐的冰鉴。况有帕上和的诗句，看了又知他才思了。“明霞道：”不可草率，你去与他说，先将绫帕还我，待我看那和韵的诗，果然佳妙，方请相见。“
红于领了小姐言语，出来对景期道：“小姐先要看了赐和的诗，如果佳妙，方肯相见。相公可将绫帕交我。”景期道：“既是小姐先要垂青拙作，绫帕在此，小娘子取去。若是小姐见过，望小娘子即便请她出来。”就袖中取出帕来，双手递与红于。红于接了走上亭来，将帕递与明霞。明霞也不将帕儿展开看诗，竟藏在袖中，立起身来，往内就走。说道：“红于，你去谢那还帕的一声，叫他快出去吧！”说完，竟进去了。红于又不好拦住她，呆呆的看她走了进去，复身来见景期，道：“小姐叫我谢相公一声，她自进去了。叫你快出去吧！”景期道：“怎么哄了绫帕儿去，又不与我相见，是怎么说？也罢，想是如此，我硬着头皮竟闯进去，一定要见小姐一面，死也甘心。”
红于拦住道：“这个如何使得的！相公也不须着急，好歹在我身上。与你计较一计较，倘得良缘成就，不可相忘！”景期听了，不觉双膝轻轻跪下，说道：“倘得小娘子如此，事成之后，当筑坛拜谢！”红于笑着，连忙扶起道：“相公何必这等，你且稍停一会，待我悄悄地进去，偷窥小姐看了你的诗，作何光景，便来回复你。”景期道：“小生专候好音便了。”
不说景期在园等候，却说红于进去，不进房中，悄悄站在纱窗外边。只见明霞展开绫帕，把景期和的诗再三玩味，赞道：“好诗，好诗！果然清新妙笔。我想有此才情，必非俗子。红于之言不诬矣。”想了一会，把帕儿卷起藏好。立起身来，在简囊内又取出一幅绫帕来，摊在桌上，磨着墨，蘸着笔，又挥了一首诗在上边。写完，等墨迹干了，就叫道：“红于哪里？”
红于看得分明，听得叫，故意不应，反退了几步。待明霞连叫了数声，方应道：“来了！”明霞道：“方才那还帕的人可曾去吗？”红于道：“想还未去。”明霞道：“他还的那帕儿不是原帕，是一幅假的，你拿出去还了他，叫他快将原帕还我。”
红于只看是她另题的一幅帕儿，假意不知，应声晓得，接着帕儿出来。向景期道：“相公，你的好事十有一二了。”景期忙问。红于将偷窥小姐的光景，所吩咐他的说话，一一说了。
将帕儿递与景期收过。景期欢喜不尽，便道：“如今计将安出？”
红于道：“小姐还要假意讨原帕，我又只做不知。你便将计就计，回去再和一首诗在上面，那时送来，一定要亲递与小姐。
待我撺掇小姐，与你相见便了。只是我家小姐素性贞洁，你须庄重，不可轻佻。就是小姐适才的光景，也不过是怜才，并非慕色。你相见时，只面订百年之好，速速遣媒说合，以成一番佳话。若是错认了别的念头，惹小姐发起怒来，那时我做不得主，将好事反成害了。牢记，牢记！“景期道：”多蒙指教，小生意中也是如此。但是小生进来，倘然小娘子不在园中，叫又不敢叫，传又没人传，如何是好？“红于道：”这个不妨。锦香亭上有一口石磬，乃是千年古物。你来可击一声，我在里边听见，就出来便了。“景期道一声：”领教！“别了红于，即出园门来见冯元，冯元已在家里。那毛老儿呼呼的睡在他家凳上。
景期与冯元打了一个照会，竟自回寓。取出帕来看时，那帕与前的一样，只是另换了一首诗儿。上面写道：琼姿瑶质岂凡葩？
不比夭桃傍水斜。
若是渔郎来问渡，休教轻折一技花。
钟景期看了，觉得寓意深长，比前诗更加妩媚。也就提起笔来，依她原韵又和了一首道：碧云缥渺护仙葩，误入天台小径斜。
觅得琼浆岂无意，兰田欲灌合欢花。
和完了诗，挨到夜来睡了。
次日披衣起身，方开房门，只听得外面乒乒乓乓打将进来。
一共有三四十人，问道：“哪一位是钟相公？”早有主人家慌忙进来，指着景期道：“此位就是。”那些人都道：“如今要叫钟老爷！”不等景期开言，纷纷的都跪将下去磕头。拿出一张条子来，说道：“小的们是报录的。钟老爷高中了第五名会魁。”景期吩咐主人家忙备酒饭，款待报人。写了花红赏赐，那些人一个个谢了，将双红报单贴在寓所。一面又着人到乡间坟堂屋里，贴报单去了。景期去参拜了座师、房师，回寓接见了些贺客，忙了一日。
次早，就入朝廷试。对了一道策，做了四首应制律诗，交卷出朝回寓。时方响午，吃了些点心，思量明霞小姐之事，昨日就该去的，却因报中了，便忙了一日。明日只恐又有人缠住，趁今天色未晚，不免走一遭。叫苍头出来道：“你在房看守，我要往一个所在，去了就来。”苍头道：“大爷如今中了进士，也该寻个马儿骑了。待苍头跟了出去，才象体面。”景期道：“我去访个故人，不用随着人去。你休管我。”苍头道：“别人家新中了进士，作成家人跟了轿马，穿了好衣帽，满街摇摆兴头。偏有我家不要冠冕的。”景期也不去睬他。袖了绫帕，又到连英儿巷中。只见冯元提着酒壶儿，走到面前道：“相公今日可要到园里去吗？那毛老儿我已叫到在家中，如今打酒回去与他吃哩！”景期道：“今日你须多与他吃一回，我好尽情顽耍。”冯元应着了。景期走进园门，直到锦香亭上，四顾无人，见那厢一个朱红架子上，高高挂着石盘。景期将锤儿轻轻敲了一下，果然声音清亮，不比凡乐。
话休絮繁，却说那日红于看景期去了，回到房中与小姐议论道：“那钟秀才一定要与小姐相见，不过要面订鸾凤之约，并无别意。照红于看来，那生恰好与小姐作一对佳偶，不要错过良缘。料想红于眼里看得过的，决不误小姐的事。明日他送原帕来时，小姐休吝一见。”小姐微笑不答。
次日，红于静静听那磬声，不见动静。又过一日，直到傍晚，忽听盘声响，知是景期来了。连忙抽身出去，见了景期，道：“为何昨日不来？”景期道：“不瞒小娘子说，小生因侥幸中了，昨日被报喜的缠了一日。今朝入朝殿试过了，才得偷闲到此。”红于听说他中了，喜出望外，叫声：“恭喜！”转身进内，走到明霞房里，道：“小姐，前日进来还帕的钟秀才，已中了进士。红于特来向小姐报喜。”明霞啐了一声，道：“痴丫头，他中了与我什么相干？却来报喜。”红于笑道：“小姐休说这话。今朝我见锦香亭上玉兰盛来，小姐同去看看。”
明霞道：“使得的。”便起身与红于走将出来。
步入锦香亭，只见一个俊雅书生站在那边，急急躲避不及，便道：“红于，那边有人，我们快些进去！”红于道：“小姐休惊，那生就是送还绫帕的人。”小姐未及开言，那钟景期此时魂飞魄荡，大着胆走上前来，作了一揖道：“小姐在上，小生钟景期拜揖。”明霞进退不得，红了脸，只得还了一礼。娇羞满面，背着身儿立定。景期道：“小生久慕小姐芳姿，无缘得见。前日所拾绫帕，因见佳作，小生不耻效颦，续和一首。
谨呈在此。“说罢，将绫帕递去。红于接来送与小姐，小姐展开看了和诗，暗暗称赞，将绫帕袖了。景期又道：”小生幸遇小姐，有句不知进退的话儿要说。我想小姐迟归，小生觅配，恰好小姐的绫帕又是小生拾得，此乃天缘，洵非人力。倘蒙不弃，愿托丝萝。伏祈小姐面允。“明霞听了，半晌不答。景期道：”小姐无言见答，莫非嫌小生寒酸侧陋，不堪附乔吗？“
明霞低低道：“说哪里话！盛蒙雅意，岂敢吝诺！君当速遣冰人便了。”景期又作一揖道：“多谢小姐！”只这个揖还未作完，忽听得外面廊下一声吆喝，许多人杂沓走将进来。吓得小姐翠裙乱折，莲步忙移，急奔进去。红于道：“不好了，想是我家老爷进园来了！你可到假山背后躲一会儿，看光景溜出去吧。”
说完，也乱奔进去。丢下钟景期一个，急得冷汗直流，心头小鹿儿不住乱撞。慌忙躲在假山背后。那一班人已俱到亭子上坐定。毕竟进来的是什么人，钟景期如何出来，且听下回分解。
第三回 琼林宴遍觅状元郎
诗曰：
红杏萧墙翠柳遮，重门深锁属谁家。
日长亭馆人初散，风细秋千影半斜。
满地绿荫飞燕子，一帘清雪卷杨花。
玉楼有客方中酒，笑拨沈烟索煮茶。
话说钟景期与明霞小姐正在说得情浓，忽听得外面许多人走进来，吓得明霞、红于二人往内飞奔不及。原来那进来的人，却正是葛御史，同了李供奉、杜拾遗二人，往郊外游春回来，打从连英儿巷口走过。葛御史就邀他们到自己园中顽耍饮酒，因此不由前门，竟从后门里进来。一直到锦香亭上吩咐安排，不在话下。只可怜那钟景期急得就似热石头上蚂蚁一般，东走又不是，西走又不是。在假山背后捱了半日，思量那些从人们都在园门上，如何出去得？屁也不敢放一声，心里不住突突的跳。看看到红日西沉，东方月上，那亭子上正吃得高兴，不想起身，景期越发急了，想了一会，抬头一看，见那边粉墙一座，墙外有一枝柳树，墙内也有一枝柳树。心下想道：“此墙内外俱靠着大树，尽可扳住柳条跳将过去。想墙外必有出路了。”
慌忙撩起衣袂，爬上柳树，跳在墙上。又从墙外树上溜将下去。
喘息定了，正待寻条走路，举目四顾，谁想又是一所园亭，比葛家园中更加深邃华丽。但见：巍巍画栋，曲曲雕拦，堆砌参差，尽是瑶葩琪草；绕廊来往，无非异兽珍禽，珠帘卷处，只闻得一阵氤氤氲氲的兰麝香：翠幌掀时，只见有一圆明明晃晃的菱花镜。楼台倒影入池塘，花柳依人窥琐阑。恍如误入桃源，疑似潜投月府。
景期正在惊疑，背后忽转出四个青衣侍婢来，一把拉住道：“在这里了，你是什么人，敢入园中，夫人在弄月楼上亲自看见，着我们来拿你。”景期听了，只叫得一声苦，想道：“这回弄决撤了！”只向四个婢子问道：“你家是何等人家？”内一个道：“你眼珠子也不带的，我这里是皇姨虢国夫人府中。你敢乱闯吗！”景期呆了，只得跟她们走去。
看官，你道那虢国夫人是何等人？原来是杨贵妃的亲姐。
她姐妹共有四人，因明皇宠了贵妃，连那三位姨娘也不时召入宫中临幸。封大姨为秦国夫人、二姨为韩国夫人、三姨为虢国夫人。也不要嫁人，竟治第京师，一时宠冠百僚，权倾朝野。
三姨之中，惟虢国夫人更加秀媚。有唐人绝句为证：虢国夫人承主恩，平明骑马入官门。
却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊。
原来那虢国夫人平日不耐冷静，不肯单守着一个妹夫。时常要寻几个俊俏后生，藏在府中作乐。这日正好在弄月�