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赵普侃侃而谈道：“王爷，放眼大宋天下，除了当今皇上之外，王爷就是最有权势之人。王爷何来这么大的权势？仅仅是因为王爷乃大宋的皇弟吗？大宋还有一位皇弟，大宋还有两位皇子，他们的权势为何就不能与王爷比肩？所以，普以为，王爷之所以会有莫大的权势，真正的原因，是因为王爷已在汴梁经营多年，汴梁内外，上自朝中大臣，下到百姓仆役，谁不熟悉王爷的尊面？谁敢不听王爷的号令？整个汴梁，几近于偌大的晋王府了。在普的眼里，汴梁就是王爷的地盘，就是王爷的家！如果把汴梁比作是一座大山，那王爷就是山中的猛虎！如果把汴梁比作是那条黄河，那王爷就是河里的蛟龙（请注意，赵普在这里很自然地用了一个”龙“字；尽管是”蛟龙“）！可是，王爷想想看，如果大宋都城真的搬到了洛阳，那山中的猛虎又会是谁？河里的蛟龙还会是王爷吗？是故，窃以为，皇上准备迁都，实乃对王爷失去了信任，至少，皇上没有过去那般对王爷备加信任了！”
撇开赵匡胤是否真的不再信任赵光义不说，就赵普这一番话本身而言，不仅听来颇有道理，而且很能打动赵光义的心。试想想，如果汴梁真如赵普所言是赵光义的地盘、是赵光义的家，那么，洛阳就是那位洛阳令的地盘、是洛阳令的家了。洛阳令还并非寻常之人，乃赵德昭的岳父、赵匡胤的亲家，论身份地位，似乎并不比赵光义逊色。赵光义在自己的地盘、自己的家里尽可以呼风唤雨，可一旦到了洛阳令的地盘、洛阳令的家里，那风雨还可以听任赵光义的呼唤吗？更何况，赵光义与洛阳令一向貌合神离，如果大宋都城真的变成了洛阳，恐赵光义就难居“一人之下、万人之上”的地位了，说不定，赵光义还会处于一种寄人篱下的尴尬境地。大宋皇弟赵光义，如何甘心寄人篱下？
赵普的一席话，竟然说得赵光义满脸紧张，差点冒出涔涔热汗来。赵普见状，不失时机地言道：“王爷，赵普所言，也都是推测之辞，王爷大可不必当真，就当是赵普又说了几句玩笑话……”
“不，不！”赵光义紧张兮兮地言道，“赵兄所言，颇有见地，说不定，正是那洛阳令暗中鼓动皇上迁都……”
“王爷说得对！”赵普连忙道，“普被贬孟州后，虽很少涉足洛阳，却也时有耳闻：洛阳令在洛阳内外苦心经营、颇有野心！王爷切莫可等闲视之啊！”
赵光义默然，默然了好长时间。尔后，他微锁眉头问道：“赵兄，我们心自问，从没有得罪过我的皇兄，他又为何对我失去了信任？”
“不！”赵普毫不含糊地言道，“王爷你得罪过皇上！”
赵光义一愕：“赵兄这是从何说起？”
赵普言道：“王爷没经皇上恩准便擅自将那小周后藏于府中，这还不算是得罪了皇上？”
“赵兄，”赵光义赶忙道，“我不是跟你说过了吗？我虽然偷来了小周后，但并未对她如何，甚至都未碰过她的衣襟……”
“王爷，”赵普的目光炯炯有神，“普自然相信你的话，但皇上会相信王爷所言吗？”
是啊，赵匡胤会相信赵光义的话吗？如果不相信……赵光义吞吞吐吐地言道：“赵兄，纵然皇上不相信我的话，我好像也没有犯下什么太大的罪过呀？那小周后虽然美若天仙，但毕竟是李煜的女人，这样的女人，我即使将她据为己有，又何罪之有？”
赵普长叹一声道：“王爷此言差矣！王爷莫非忘了我何以被贬孟州？就是因为那辛文悦是皇上早年的师傅，皇上才百般为他护短。我仅仅得罪了辛文悦就遭此下场，王爷擅将皇上钟爱的小周后藏于府中，那又该当何罪？只是王爷身份与我有异，皇上不便随意处置罢了！不然，普恐王爷也难以久留京城啊！”
赵光义有些发愣了：“赵兄，你……不是在危言耸听吧？”
赵普诚恳地道：“普句句发自肺腑！如果王爷不信，就当普什么也没说！”
赵光义又沉默了。沉默之后，他期期艾艾地问道：“赵兄，姑且算你所言属实，那我现在该当如何？”
赵普言道：“依普之见，王爷现在紧要之事，是设法劝阻皇上迁都。只要都城还在汴梁，那洛阳令就无法与王爷一争短长。”
赵光义下意识地点了点头，接着又问道：“我的皇兄会听我的劝阻吗？”
“会的！”赵普异常肯定，“皇上北伐在即，并无多少精力执意迁都，只要王爷联络朝中大臣上书反对，皇上就必然改变主意！”
赵光义终于提起了精神：“好，就听赵兄你的！本王虽不才，但在朝中说话，也还顶用！”
赵光义就依赵普所言去联络朝臣了，他一共联络了数十位大臣一起具名上书反对迁都。反对的理由大半是赵普拟就的。理由虽然不足以使人信服，但看起来倒也很充分。
结果，赵光义的目的（或者说是赵普的目的）达到了：赵匡胤见这么多大臣反对，而且还是赵光义牵头，便表示“暂缓迁都之事”，“待北伐成功之后再行商定迁都事宜”。虽是“暂缓”，也毕竟没有迁。
成功地阻止了赵匡胤迁都的意图，对赵光义而言，无疑是一场小小的胜利，所以赵光义很高兴。但更高兴的，还是赵普，因为他潜回汴梁的目的几乎完全达到了：赵光义不仅相信了他的话，而且听从了他的话。就这么着，在高高兴兴的氛围中，赵普别了赵光义，暂回孟州去了。
二人分别之时，赵光义依依不舍地问赵普何时再来汴梁。赵普也颇为动情地回道：“三月之内，普定会重新站在王爷的面前！”
如果赵匡胤能够得知赵普曾在晋王府里逗留了数日，那赵匡胤是否能够从赵普的行踪中嗅出一些不祥的气息？可惜的是，赵匡胤对赵普所为全然不知。因为他那段时间太忙了，他全部的精力都扑到即将进行的北伐之事上去了。不然，纵有赵光义带头反对，赵匡胤也不会轻易地就同意暂缓迁都。他实在是很想把大宋都城迁到他的出生地，却又如赵普所料，北伐之事始终是占第一位的。若与北伐相比，迁都就显得不那么重要了。
前文中多次提过：北伐始终是赵匡胤挥之不去的情结。南方尚未平定时，他就曾不顾赵普等人的反对两次北伐，现在，南方基本上统一了，赵匡胤就更没有理由不大举北伐了。当然，赵匡胤北伐的对象，依然是刘氏的北汉国。
从当时的情况来看，赵匡胤即将进行的北伐是有很多有利因素的。这些有利因素归结起来大略有二：一、宋辽已经议和，宋军不必担心辽军会来相救北汉；二、北汉国一步步地走向腐败，已经变得不堪一击了。
北汉国究竟腐败到了什么程度？举个例子来说明吧。有一个和尚叫刘继颙，曾经开过银矿，积攒了不少银子。他用这些银子打造了数百件首饰，一骨脑儿地送给了北汉皇帝刘继元的妃嫔。妃嫔们很高兴，竞相在刘继元的面前夸赞刘继顒。刘继元一高兴，就把北汉国除皇帝外最大的官——太师兼中书令——封给了和尚刘继顒。
还有一个叫范超的，本是刘继元一个妃子的仆人，刘继元同样是一高兴，范超就摇身一变，成了北汉国侍卫亲军都虞侯。据说，范超得封都虞侯之后，差点喜极而疯。
刘继元还不仅仅是变得会“一高兴”了，他本就有些多疑而残忍的性格又得到了进一步的发展。有人说大将张崇训、郑进、卫俦等人想谋反，他就二话不说地将张崇训等人杀了。有人说宰相张昭敏、枢密使高仲曦等人有通宋之嫌，他眼也不眨地就把张昭敏等人处死。甚至，有人说他的弟弟刘继钦有篡位之心，他也不问青红皂白地就送弟弟去见了阎王。
可以说，这时候的北汉国，根本就无力再与大宋抗衡了。赵匡胤此时不北伐更待何时？
这一年（开宝九年，公元976年）八月，金秋时节，赵匡胤一切准备就绪之后，任命侍卫马步军都指挥使党进为北伐统帅、宣徽北院使潘美为副帅，领兵十万，兵分五路，沿汾河直攻太原；同时任命防御使郭进为偏帅，领兵五万，扫荡北汉国除太原以外的五个主要城市：忻州（今山西忻州）、代州（今山西代县）、汾州（今山西汾阳）、辽州（今山西左权）、石州（今山西离石）。很明显，赵匡胤此次北伐，是想一口将北汉国全部吞掉。
据说，在赵匡胤任命北伐将帅之前，赵光义曾向赵匡胤建议：应任命良将曹彬为北伐主帅。谁知，赵匡胤颇不高兴地诘问道：“光义，你是不是想把朕一统天下的功劳都记在那曹彬的头上了！”
赵光义本是诚心诚意地为北伐着想，却被赵匡胤这么一呛，呛得满心不舒服，还不好发作。不过，赵光义事后冷静地一想，又觉得赵匡胤所言不无道理：在已经结束了的南征北战中，曹彬不仅大都参加了，而且还都是军中的主帅或主将之一，如果，此次北伐仍用曹彬为主帅而曹彬又顺利地攻下了太原，那么，大宋一统天下之功，似乎就真的要记在曹彬的头上了。果真如此的话，曹彬岂不是就有了“功高震主”之嫌？
只是赵光义虽然理解了赵匡胤闲置曹彬的用意，但被赵匡胤诘问的情景，他却一时难以淡忘。那赵普虽然走了，但赵普所说的话却一直在赵光义的脑海里萦绕。
出征前，赵匡胤为党进、潘美、郭进等人饯行。宴会上，赵匡胤慷慨陈词道：“在此之前，朕曾经两次北伐，但都无功而返，以致让那汉匪刘继元一直在太原城内苟延残喘到今日！刘继元一日不除，朕心就一日难安！现在，天下大局已定，铲除刘继元的最好时机到了！朕命尔等代朕第三次北伐，就是希望尔等能够抓住这最好的时机，一举平定北汉弹丸之地！到那时，朕定北上太原，就在太原城内，为各位爱卿设宴庆功！”
赵匡胤说得豪情奔放，党进、潘美、郭进等人也先后应和，都对此次北伐充满了十二分的信心。他们甚至以为，宋军一北上，北汉国就完了。
只不过在这豪情奔放的气氛中，也有一点不和谐的景象。那就是赵匡胤发现自己的弟弟赵光义，在整个饯行宴会的过程中，几乎始终是沉默寡言。还不仅是沉默寡言，赵匡胤敢肯定，赵光义有心事。
所以待饯行宴会结束后，赵匡胤就把赵光义留了下来。他也没问赵光义有何心思，而是按照自己的想法直截了当地问道：“光义，你是不是以为，朕此次北伐，同样会无功而返？”
赵光义愕然回道：“皇兄何出此言？大宋征服李煜，只不过发了十万人马，此次皇兄北伐，一下子就出动了十五万大军，且党进、潘美、郭进、杨光美、牛恩进、米文义等身经百战的大将皆位列军中，臣弟以为，此次大宋北伐，定能马到成功！”
看上去，赵光义不像是在说谎。于是赵匡胤便又问道：“既如此，光义，朕先前为何见你一直在低头不语、闷闷不乐啊？是不是朕没让曹彬做主帅，你对朕还有意见？”
赵光义硬是挤出两缕笑容来：“皇兄恐是误会了！让谁做宋军的主帅，只能由皇兄你定夺，臣弟哪有权力干涉？既无权干涉，又何来的什么意见？还有，臣弟先前虽然在低头不语，但并非闷闷不乐。臣弟只不过听了皇兄的话后在想着一个问题：待宋军马踏太原之后，大宋接下来又该做些什么呢？”
虽然，透过赵光义那勉强的笑容，赵匡胤情知弟弟所言并非全是实话，但赵匡胤还是铮铮言道：“待宋军马踏太原之后，朕就发兵继续北上，从辽人的手中夺回幽云十六州！”
赵匡胤还一往情深地言道：“到那个时候，朕就真正地完成了统一大业了！”
赵匡胤的想法是美妙的，更是伟大的。只不过，再美妙、再伟大的想法也不等于事实。事实是，北方的辽国还很强大。宋辽虽然已经议和，但一直在窥视着中原大地的辽国，就真的会那么恪守和约吗？要知道，你赵匡胤既然有收复幽云十六州之意，那辽人就必有马踏中原之心。既如此，辽人又岂会眼睁睁地看着北汉被大宋所灭而作壁上观？
如果赵匡胤想到了这一层，恐就不会这么急着北伐了。至少，他也得做好了防范辽人的准备之后才会大举攻打北汉。然而，赵匡胤没有这么想。相反，他倒以为，宋辽议和之后恰是攻灭北汉的最佳时机。
而宋军一开始的战事又的确不出赵匡胤所料：进军迅速，连战连捷。先说党进和潘美的主力宋军，沿汾河直扑太原，几乎没遇到任何有力的阻击，于九月上旬顺利地开到了太原城外。在太原城北，党进和潘美与数万北汉军大打了一场。结果，数万北汉军小半战死，大半逃进了太原�