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再说郭进和另外五万宋军，自攻入北汉境后，也可谓是势如破竹、锐不可挡。郭进先率军拿下了辽州城，然后向西，渡过汾河，攻克了汾州，再接着向西，一鼓作气地占领了石州。至此，太原以南的北汉土地被郭进扫荡完毕。郭进也没歇气，挥师直插太原以北，于九月中旬连克忻州、代州，并把俘获的三万七千余北汉军民押回宋境。之后，他领兵南下，与党进、潘美一起，将太原城紧紧地围住。
十多万宋军已经围攻太原的消息传到汴梁后，大宋朝中上下一片欢腾。就是汴梁城内的百姓也坚定地认为：太原必下，刘继元必完。
最兴奋的当然还是赵匡胤。他把那小周后召至塌前，一连留宿了五天五夜，惹得花蕊夫人都不无嫉妒之意了。而最可怜的似乎还是小周后，她从赵匡胤的身边回到李煜身边后，足足流了有半个时辰的泪。而李煜，则在小周后哭泣时，一口气连填了两曲《忆江南》。其一云：“多少恨，昨夜梦魂中！还似旧时游上苑，车如流水马如龙，花月正春风！”其二（又名《望江南》）云：“多少泪，断脸复横颐！心事莫将和泪说，凤笙休向泪时吹，肠断更无疑！”李煜填罢两首词后，早已流成了一个泪人。小周后见状，慢慢地止住了自己的泪，然后去为李煜拭泪。李煜悲鸣一声，紧紧地把小周后搂在了怀中。
与李煜、小周后悲悲戚戚的景况相对应的是，整个汴梁城几乎都沉浸在莫大的欢乐中。似乎太原城已经被宋军攻下，那刘继元已经被宋军押解到了汴梁。有许多老百姓都在焦急地等候着，去看那刘继元如李煜一般地跪在明德楼下，向大宋皇上赵匡胤献降的情景了。
赵光义也没闲着，他思索了一天一夜，然后上表请求赵匡胤在“大宋皇上”的尊号前面再加上“一统太平”的尊号。亏得赵匡胤还有些冷静，他对赵光义言道：“你太过性急了吧？刘继元尚未解来，幽云十六州还在辽人的手里，朕如何就能加尊一统太平？”
赵光义本是想讨好赵匡胤一回的，不料想遭到了否定。虽然赵匡胤所言不无道理，但赵光义的心中却油然生起了这么一个疑云：我存心讨好，他却不领情，莫非他真的不再信任我了吗？
实际上，如果没有赵普回汴梁之事，那赵光义是不大可能产生这种怀疑的，但正是因为经过了赵普的“点拨”，赵光义才会对赵匡胤的言行举止疑神疑鬼起来。
赵匡胤没料想高兴得太早了：宋军不仅未能攻下太原、捉住刘继元，还在太原城外吃了一次大败仗！
那是一个下午，赵匡胤正在宫内悠闭的散步。他自然不是一个人散步，偎在他左边的，是花蕊夫人，傍在他右边的，是那个小周后。小周后虽然极不情愿侍陪赵匡胤，但她却也知道，如果忤逆了赵匡胤，李煜恐有性命之忧，所以，尽管她回到李煜身边之后就大哭不止，而在赵匡胤身边的时候，她也是强颜欢笑的。事实是，她这么做很聪明。想当初，花蕊夫人入宋宫时对赵匡胤不苟言笑，结果那孟昶一命归天。而正是因为小周后对赵匡胤假意奉承，那李煜才得以苟活了一段时日。
赵匡胤可不管这些。两个美人面带微笑地依偎在他的身旁，这就够了。更何况，沐浴在初冬的阳光下，想像着宋军攻破太原的情景，岂不是一种莫大的享受？
赵匡胤正尽情地享受着呢，忽见一个太监引着赵光义急急地走来。这种季节，赵光义的鼻尖居然挂着两粒豆大的汗珠。
赵匡胤见状，忙着撇下两个美人，只一步就跨到了赵光义的眼前，且迫不及待地问道：“光义，是不是宋军已经攻下了太原？”
然而赵光义的脸上连一点笑意都没有。他告诉赵匡胤的是：宋军眼看就要攻进太原的当口，辽军忽然兵至。辽国宰相耶律沙亲率五万骑兵及五万步兵赶到太原城外攻打宋军。北汉大将刘继业又倾城出动与辽军里应外合。宋军猝不及防，损失惨重，只得南撤，现在撤至汾州一带。党进、潘美等请示：是继续留在北汉境内与辽人作战还是速速撤回宋朝？
赵匡胤闻言大为震惊，脸色一下子变得刷白：“这……光义，辽人为何不守信义？”
赵光义无以应答，只是低低地言道：“皇兄，党进他们还在汾州一带候旨呢。”
赵匡胤沉思半晌，终于从牙缝迸出一个痛苦的字来：“撤！”
赵匡胤作出撤军的决定是正确的，不然，北伐的宋军将会遭到更为惨重的损失。只不过，他不知道的是，他这么一撤，以后就再也不能攻灭北汉了，更不能从辽人的手里收回幽云十六州土地。不是他没有能力去攻灭北汉和收复幽云十六州，而是他没有时间这么做了。对一心想完成统一大业、尤其想北伐成功的赵匡胤来说，不能不算是一种莫大的遗憾，即便用“千秋之憾”来形容，也不为过。
赵匡胤说完“撤”字后，又迈着踉踉跄跄的步伐去往别处了。那赵光义并没有跟随，而是在原地站了好一会儿。因为，就在距赵光义不远的地方，袅袅婷婷地站立着那花蕊夫人和小周后。在冬日和暖的阳光映照下，花蕊夫人和小周后显得是那样的迷人、那样的富于诱惑力！
赵光义的耳边又不禁回响起赵普所说过的话来：“如果王爷也是大宋皇上，岂不就可以随心所欲了吗？不仅是小周后了，就是那花蕊夫人……”
第十一章
红烛高燃，酒肉飘香，美人执斛，兄弟对饮……赵匡胤端起酒樽，向赵光义笑道：干杯！朕一生戎马，刀光剑影中缔造了空前广袤的大宋王朝，朕自豪哇……赵光义冷冷一笑：皇兄，这大宋、这江山、这美人，不再是你的了，你的末日到了……执守门外的太监只听到了斧声顿起，只看见了烛影朦胧，并不相信那宋太祖就这样倒在了血泊中……
皇兄，你的末日到了
赵匡胤的第三次北伐也终告失败。三次北伐，三次失败，对赵匡胤的打击自然不小。赵匡胤曾自言自语地道：“难道朕就永远不能平定北汉了吗？”
但赵匡胤不是一个轻易言败的人。他之所以能当上皇帝，靠的就是一种永不服输的精神。故而，北伐又遭失败虽然给了他很大打击，但党进、潘美等人还没有撤回到宋境呢，他便又在着手准备第四次北伐了。
这时候的赵匡胤已经彻底明白过来：他攻打的对象虽然是北汉，但真正的作战对象却是辽人。如果没有辽人相助，大宋恐早就灭了北汉，同样，大宋如果不做好与辽人作战的准备，那就无法攻灭北汉。这样一来，赵匡胤在准备第四次北伐的时候，重点要考虑的问题就不是如何攻灭北汉，而是如何对付辽人了。
不过，赵匡胤第四次北伐的整体思路依然是：先攻下太原，然后与辽人决战。
开宝九年（公元976年）十月初六，赵匡胤忽然传旨：着晋王赵光义陪驾前往西教场。
当时是早晨。赵光义站到赵匡胤身边的时候，神色似乎有些慌张，就像做了什么亏心事似的。赵匡胤不解地问道：“光义，你这是怎么了？是不是不愿意陪朕去西教场？”
“不，不，”赵光义连忙道，“臣弟这几日不知为何难以入眠，一直未能好好的休息，故而总打不起精神来……”
赵光义说“难以入眠”是实，但说“不知为何”却是假。因为从十月初二开始，他就与一个人在晋王府内彻日彻夜地交谈了。彻日彻夜地交谈，自然“难以入眠”，而彼此交谈的内容，又岂能“不知为何”？而实际上，正是有了这种交谈，才使得赵光义站在赵匡胤面前的时候神色有些慌张。因为与赵光义进行交谈的人，乃赵普。赵普又一次潜回汴梁了。
赵普究竟与赵光义谈了些什么？为何赵光义的目光总是对着赵匡胤躲闪？一个人的目光如此躲闪，定是心中有愧啊！若是，赵光义对赵匡胤又有何愧？
赵匡胤不知究竟，还以为赵光义神情倦怠乃因好色所致。于是，他就语重心长地对弟弟言道：“光义啊，朕知道晋王府内美女如云，但你却不能整日地沉湎其中啊！俗语云：色字头上一把刀！一旦沉湎女色之中，必有损健康。朕还有很多事情需要你去做啊！你知道吗，光义？光美在这一点上就比你强。他虽也好女色，但颇有节制。这一点，光美很像朕。你应该向光美学习啊！”
赵匡胤虽不知内情，但一番话的本意却无疑是好心。更何况，晋王府内美女多，这几乎是朝中上下尽人皆知的事情。而且，赵光义好色，这也是不争的事实。赵匡胤据此开导一番，自然是在情理之中。
可是，赵光义对赵匡胤所言却极为反感。他没有听出任何“开导”之意，他只听出了这么两个内容：一、赵匡胤说他晋王府内美女如云；二、赵匡胤说他不如赵光美，还要向赵光美学习。
于是赵光义就在心中极为不满地想道：“赵匡胤，你说我府内美女如云，你这不是在故意讥讽我吗？我府内美女再多，也比不了你皇宫，更何况，与花蕊夫人和小周后相比，我府内的女人还能称得上是美女吗？还有，你说我不如赵光美，你这不是明显的在贬低我吗？你说赵光美不好色，那是因为他现在还没有好色的资格，你把我与赵光美相类比，究竟是何意？”
心中虽极为不满，但赵光义说出来的话却也很中听：“皇兄批评得是！臣弟日后一定向光美学习，做一个洁身自好的男人，做一个有所作为的臣子……”
“光义，”赵匡胤高兴地道，“你这样想就对了！走，陪朕去西教场！”
看完飞山军的演习之后，赵光义不禁赞叹道：“若用这种武器攻城，当无坚不摧！”
赵匡胤笑问道：“光义，若用这种武器去攻打太原，又当如何？”
赵光义回道：“三日之内，太原必灭！”
赵匡胤大笑道：“光义啊，朕正是要用这种武器去攻打太原！在辽人赶来相救之前，迅速地消灭刘继元，然后集中力量，好好地教训辽人一顿。待辽人知道朕的厉害后，就一鼓作气地夺回幽云十六州！”
赵光义问道：“皇兄准备何时再度北伐？”
赵匡胤回道：“朕已下令天下各州兵马速速至京。如果不出意外，一月之内，朕就可以再度北伐！”
时已近午，赵匡胤邀赵光义一同入宫用膳。虽是相邀，却也等于是圣旨，赵光义本不该也不能推辞的。但赵光义却推辞道：“恕臣弟无礼……臣弟实有琐事缠身，不便入宫！”
赵匡胤自然有些意外，但也没有勉强，而是轻轻地道：“你既有事，那你就回府吧！”
赵光义回晋王府了，赵匡胤回到了宫中。在返回皇宫的路途中，赵匡胤的双眉一直是锁着的，而且锁得很紧。
回到宫中之后，花蕊夫人和宋皇后双双赶来迎驾。赵匡胤忽然道：“不对！光义定有什么事情瞒着朕！”
想到此，赵匡胤就吩咐内侍王继恩道：“摆驾，去晋王府！”
但旋即，赵匡胤又对王继恩言道：“不用摆驾，你陪朕去晋王府！”
就这么着，赵匡胤卸去龙袍，在王继恩的陪同下，出了皇宫，径向晋王府而去。瞧赵匡胤急匆匆的模样，似乎想一步就跨到晋王府内。
晋王府的两扇院门紧紧地闭着，闭得也真紧，连一丝缝隙也不漏。赵匡胤喃喃自语道：“在朕的印象中，除了夜晚，晋王府的大门一直是敞开的……”
是啊，即使晋王府的大门在夜晚也洞开，谁又敢擅自闯入！王继恩上前拍响门环。院门“吱呀呀”拉开。王继恩刚想叫开门人去通报赵光义来迎驾，赵匡胤却抢先对开门人言道：“你只管带路，不许声张！”
如果不是王府的另一个仆人看见了赵匡胤而偷偷跑去禀告赵光义的话，那么，正在一边饮酒一边交谈的赵光义和赵普就肯定会被赵匡胤堵个正着。堵个正着事小，若是让赵匡胤听到了他们的谈话可就事大了。因为赵光义和赵普正在谈论的内容是：大宋晋王应该成为大宋皇上。
虽然有仆人及时地通知，赵光义和赵普及时地停止了“敏感”的话题，但是，赵普若想脱身而去也是不可能的了。吃饭的房子只有一个门，房内也无藏身的好去处，而赵匡胤领着王继恩正向赵光义和赵普吃饭的地方走来。
赵光义一时有些慌乱，忙着紧张兮兮地去看赵普。赵普却灵机一动，一边用眼色示意赵光义镇静，一边迅速地将远处的两个侍女拽入怀中、分别坐在自己的两条大腿上。
赵匡胤走入房中的时候，赵普的两只手恰好伸入到两个侍女的衣内，狠狠地掐了那两个侍女的乳头一下。两个侍女猝不及防，本能地惊叫了一声。
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