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宁宁今年三十八岁，整天郁郁寡欢的朝日姬比她大五岁。可是宁宁劝说时，并未因二人的年龄差距而产生不谐之感。她十四岁时便嫁给了二十六岁的秀吉，从那以后，一直以嫂嫂的身份对待比她年长的朝日。
在大坂城，宁宁被称为西苑夫人，秀吉晋升为内大臣后，她正式被称为北政所。七月十一，当宣布秀吉就任关白一职时，她也成为从三品丰臣吉子了。人生真是恍然如梦。结婚的时候，新房就设在清洲偏僻处，新婚之夜是在稻草上铺上薄被子度过的，而现在她竟然成了这雄伟的大坂城的西苑主人。他们夫妇的地位，远比生前让他们敬若神明的信长夫妇高了许多。秀吉初时被信长称为猴子，如今已是关白大人，而他的妻子宁宁则是从三品北政所了。
劝说的，是当今世上最为幸运之人；被劝说的，是不幸之极的丧夫之人。尽管两人境遇有天壤之别，宁宁还是非劝不可。这不是自私，她是在尽一个嫂嫂的责任，使这可怜的小姑不至于跌落到不可救药的深渊。
“你整天这样失魂落魄，大人和母亲也心情不快，而且……”宁宁说着，看了看庭院外夕阳西下的天空，“也与去世的日向守的遗愿相违。”
朝日没有回答，只是呆呆地看着宁宁。
“日向守从来心里装着的都是天下人，才毅然作了痛苦的抉择。现在为了不使他的血白流，你要遵守妇道。我这么说，你可能又要伤心落泪了。你不是不明白他的心，我才希望你重新认真地斟酌斟酌。若你违背了大人的意愿，日向守在九泉之下能安心吗？”宁宁说着，又递糕点给朝日，却看不起自己来：小姑依然无动于衷，也许在想着寻短见，可是，我还说得这么认真！
说服人或责备人，应寻得恰当时机。如时机没找对，非但没有效果，甚至会令对方反感。宁宁明知这一点，却还是喋喋不休。
“夫人，她是不是绝了饮食，想随日向守去呢？侍女们说，她好像几天没吃东西啊！”宁宁的妹妹、浅野长政之妻屋屋曾悄悄说过。不只妹妹一个人这么说，婆婆大政所也多次说起这令人担心之事。
因此，宁宁才特意把朝日姬安置在婆婆和自己都看得到的屋子里，利用一切机会尽力劝说她。但宁宁毕竟也是个女人，忘不掉自己的快乐和得意，因此有时会任性地表现出些许强硬。今日她一意识到了这一点，就噤口了。
朝日接过宁宁递给她的茶，愁肠百结、一动不动地注视着庭院里的绿叶。过去的她，看起来一直比实际年龄小，可是现在——也可能是因为夏天人会瘦吧——她突然苍老了许多。听到宁宁的劝说，她心里只想：又来了！
“朝日夫人！”
“嗯！”
“我好像惹你生气了。你知道吗，人都有无可奈何之事。我打算干脆地把你的想法和情形告诉大人！”
朝日收回视线，看着宁宁，悲伤地叹息：“有何用？”
“你说大人不会在意？”
“是的，我兄长现在与以前大不一样了。”
宁宁特意用低沉而柔和的声音说道：“不管怎么说，他是关白啊。”
“既然如此，随便他……我什么也不想说。可是，人总会有些病痛。”
“你不是没有什么病痛吗？”宁宁故意顺着她。
“唉！我干脆请求兄长，让我去有马温泉住些时候吧！”
宁宁知道丈夫不急于谈朝日的婚事，是因妹妹太过伤心了，因此必须尽快想出好办法才是。她听说家康那边已同意了，据石川数正说，随时可以成亲。可是朝日姬若长此以往，就有些麻烦。
“好，去温泉住些日子！母亲也一起去，我们三人去有马散散心，你的心情定会好起来。”然而，朝日却不置可否。她黯然地把茶杯放下，心不在焉地望着庭院。
宁宁恨透了自己。她想做关白秀吉的贤内助，这种念头远远胜过她作为女人的同情心。她很是清楚，自己是多么想说服朝日姬。但她内心虽在道歉，却是不肯后退半步，这就是她的性情。
在秀吉当上关白时，世人马上为宁宁取了个绰号——女关白。她在任何人的面前对秀吉都不让步，经常在下人面前，严肃地对秀吉道：“稻草做婚床的事，您忘了？”
这是巧妙的说笑，秀吉绝不会动怒。信长公夫人——傲慢的浓夫人，都夸赞前田利家夫人阿松和秀吉夫人宁宁是恨不生为男儿身的女子。这样聪慧的女子是懂得怎样征服朝日的心的，而且要勉强自己去做，因为她须遵循丈夫的意志。
“嗯，温泉好啊。”宁宁又探出身，“你若同意，我马上去请求大人。”
“不！我哪儿也不想去！”
“啊，这样下去你的身体……”
宁宁明明知道朝日不会同意，不过是想找个话题罢了，“有马比大坂凉爽得多，尽早把身体养好，精神好了，想做什么都行。若想说什么不敢说，想做什么不敢做，一直委屈自己，只会愈来愈痛苦。不要说随了他，你也可以拿出自己的主意嘛。”
“嫂嫂！我不想按兄长的意思去做。”
“那么，你说随便他，是指……”
“我根本就不想活了！”
“啊？”宁宁故意夸张地大叫，佯装甚是惊讶，其实她早已知道朝日的心思了，“唉！不可随便说这种话，会把母亲吓坏的。不过，请说清楚，为何一定要走那绝路？”
“不想再增添耻辱。另外，德川大人若听说我死了，也会轻松了。这种年纪嫁过去……而且，又不是衷心让我们幸福，只是派我过去，令德川大人放松警惕，再伺机灭了他。明知其恶而为之，朝日做不到！”
“唉！”宁宁仿佛觉得很是有趣，一面苦笑，一面寻思，这确实是一个女人的心声啊！但笑过之后，“女关白”怒形于色：“朝日，你以为大人是那样的人？那是你兄长啊！”
朝日姬并不正面回答，悄然把视线自嫂嫂身上移向别处。“这不是乱世中的做法吗？我并无责备兄长的意思！”
“大人知道你这么说他，必会伤心落泪。”
“嫂嫂能说他对德川氏没有敌意？”
“朝日！你刚才说，这是乱世的做法？”
“是，因此，女人怎会有真正的幸福？”
“哼！”宁宁严厉地打断她，“乱世已经结束了。室町已经败落，无人管事，你兄长当上关白，统一了天下，已不再是乱世了。”
“那么，也就没有不听从指挥的人了？”
“不是没有。才想把你嫁给家康，征服了天下诸候，就真正一统天下了。怎么能说是以家康为敌呢？你想错了！”
宁宁严厉地说完，又笑了，“呵呵！我以嫂子的口气来对待比我年长的你，多多谅解，朝日夫人。可我还是必须说，大人怎会不希望你幸福呢？人人都知，家康乃是仅逊于大人的海道第一弓。把这把‘弓’给他小妹妹做夫婿，这种想法，也许没有完全了解女人的心，但也绝不可能残忍到让你不幸吧？”宁宁突然两眼放光，压低声音。
“只告诉你这个秘密，可不得告诉别人。”
“……”
“大人的想法，是我在他和堺港众人的宴席上无意听来的。他的心思，已经不仅在国内，已指向大明、天竺，甚至西洋了。”
“……”
“对，如在国内不断地争斗，局势就会更乱。大人要成为全天下的关白，堺港的人也深有同感。你知道吗，朝日，看情势，大人不会一直待在日本。到那个时候，能担任日本关白的人……大人想收家康这个妹婿，是为下一步作准备的。这些不可对别人说啊！”
朝日姬顿时愣住了，呆呆注视着嫂嫂嚅动的嘴唇，嫂嫂的话令她做梦也想不到。她从丈夫和周围的人那里得知，让兄长头痛的是家康，为了除掉他，兄长几乎已倾尽全力。可是这些传言和宁宁的话完全相反。
“朝日，不能把这些事泄露出去，否则，会有人乘机作乱，切切要保密！”
朝日更加吃惊地望着嫂嫂，她心头那黯淡的乌云，被这种突如其来的奇谈一扫而空。她曾认为哥哥为了实现膨胀的野心，不惜将同胞骨肉作为诱饵。最近他频频和堺港人举行茶会，前攻四国，后战九州。这些行动当然在他算计之内，当这些结束，从孩提时起就精力充沛的兄长，绝不会就此罢休。
“朝日，为了让你散散心，我们陪母亲去有马，好吗？”
“不，不！”
“你为何如此固执？”
“我记得，在兄长全力攻打北国时，我曾挨过母亲的骂，说我轻易把事情讲了出去。”
宁宁突然笑了，旋又努力抑制住：这么说，朝日的心结已然打开。一时间，她更觉老实的朝日姬值得怜悯。
德川家康是个什么样的人呢？无论如何，他对朝日这么个老实人，当不会心生歹意。但夫妇之间若是有了争执，她必会输给丈夫。明知如此，还非要她嫁过去，唉，这世道！
“那是无心的话，请原谅。不过，大人若是听到你方才所言，一定会高兴得热泪盈眶。”
朝日姬没有回答，又把视线转移到庭院，倾听着不绝于耳的蝉鸣。云聚集得很快，天空突然暗了下来，可能会有一场雷雨。山崎官道说不定已大雨倾盆了。
“如下一场雨，就会凉快些了。”
“是啊，风有些凉了。”
“大概是山城下来的云气吧？哎呀，我在廊上还晒着衣物……”
宁宁看到今日再说下去也无济于事了，便起身到了廊上，大声叫着侍女。朝日也随后离开。
世间对秀吉的评价，与宁宁心目中的秀吉大相径庭。对宁宁而言，丈夫秀吉乃是绝不会让人恐惧之人。他头脑机敏、雷厉风行，另外，还有一处令宁宁佩服得五体投地的，便是他那彻头彻尾的正直。
世人认为秀吉乃是介擅长玩弄权术之人，可是，宁宁对此坚决否认。即如人们突然碰到彻骨的冰块，会产生错觉而大叫“好烫”。过于正直的人，反而常常会被人视为异常。把秀吉看成善于玩弄权术之人的错觉，就是这样产生的。
诚然，秀吉也有动怒的时候，但是他往往能转变情绪，安抚他人。“豪言壮语又来了！”他坚持用言语鼓舞自己，也鼓舞他人，随时随地展开宣扬，他自信而乐观。换句话说，他的正直，超凡脱俗。不过他自知，能凭他的“正直”去与那些耍小聪明的虚伪之人较量。正因如此，只要他不对宁宁耍弄手腕，宁宁便毫不担心。
宁宁甚至也可大谈政事、人伦、夫妇之情，以及母子间微妙的情感变化，他们会辩论争执，亦会淡然地彼此道歉。可以说，他们既坦诚，又相互尊敬，真是天下少有。这样的一个宁宁，为了丈夫大业去劝说朝日姬，已初见成效。
宁宁乃是一个具有奇特天分的女人。当秀吉来到她房间时，她迅速道：“我对关白大人有看法！不过许是偏见。”
“嗯？”秀吉在营葺皇宫之事上，似遇到了什么麻烦，他的反应自是比平常简捷而尖锐，“你是在取笑我的职位？”
“不，我是在怀疑您的脊背有无那么坚硬，是否会玷污了您的职位。”
“好个尖刻的女人！我的脊背看起来瘦弱不堪，实则是西洋铁铸成的，放心吧！”
“呵呵！来，快些把晚膳给大人端来，还有，把酒一起拿来。今夜要给大人壮壮胆，我有话要问。快！”
侍女们有些难为情地吃吃笑着，慌忙准备饭菜。大家都已习以为常，丝毫不感惊愕。
“少有的女人！”秀吉咬着嘴唇叹息，“怪不得被人称为‘女关白’可真是一匹悍马！”
“呵呵！悍马这言辞都用上了。不过，对这种言辞，我绝不加以理会。已故右府大人，就因说话尖刻而名闻天下啊！”宁宁微笑，拿起侍女送来的酒壶。
“让年轻的女子来做，不用你斟酒。”
“还是让我来，你这猴子是找这匹悍马的依靠哩！”秀吉微哂道：“不可随便使用右府大人送给我的雅号！”
“不，它不能说不好，令人生出些怀念之情。”
“宁宁！”
“哦，大人生气了？”
“今日你如此侃侃而谈，定是有什么目的。从三品北政所夫人，有何不顺心的事，以致你出言如此癫狂？”
“呵呵。”宁宁高兴地笑了，又给秀吉斟上酒，“大人既已察觉到了，我不妨直言。我已知道朝日姬为何不按您的话去做了。”
“啊，弄清楚了？”
“是，我找到了打开她心扉的钥匙。”
“哦？那太好了，不只是思念亡夫吗？”
“是对您不信任。”
“信不过我？”
“大人，这一点甚是重要。来，喝一杯，然后我告诉您打开这个心结之方。”
秀吉放下杯子，疑惑道：“能否解开这个结，取