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“啊！”
“于义丸还不能举行元服仪式吗？我要嫁给他！”茶茶不知作何想，不假思索地说了出来，竟大大地松了一口气。
佐治日向守目不转睛地看茶茶。他目光如剑，想弄清楚她是不是认真的。但是茶茶不是那种轻易让人看出本来面目的浅陋女子。
从小谷城陷落之时，悲剧就开始了。死死纠缠的不幸、对人的不信任，不断磨炼着这个年轻女子的心智。这对世事充满怀疑的女子，相当清楚自己的武器——除了伪装出来的妩媚，她别无他物。
“小姐喜欢于义丸吗？”
“嗯。在您的眼里，他怎样呢？”
“我劝你还是打消这个念头，事实上……”日向守突然屏住呼吸，谨慎道，“不可对别人说，我是同情你，才把真相告诉你的，一定不能泄露出去啊！”
“当然。”
“他就要举行元服仪式了。送于义丸来的石川数正和主公商定，要在新春给他举行，连名字和领地都定下来了。”
“领地？”
“是，来春他便是羽柴三河守秀康，领河内一万石俸禄，事情就这样简单。”
“秀康，是秀吉的秀，家康的康！”
“是的，主公的养子、德川大人的亲生儿子。无论何时何地，他都摆脱不了这种不吉的身份。实际上，主公并不是真想让他来，小姐没有察觉吗？”
“那，他是结合两家的一个榫头了？”
日向守同情地摇摇头。“主公想把他当诱饵，诱家康来大坂，因此他比一般的人质更可悲。你说想要嫁给他，主公就会怀疑你别有用心了。此事玩笑不得。”
“哦，经您这么一说，我便更想嫁给他了。”
“莫要任性！这个玩笑可开不得！”
“如果德川大人识破这个阴谋，不来大坂，于义丸就要被杀了？”
“这个我倒不清楚。可是，于义丸只是暂时在这里，这是肯定，他马上就要托给筒井顺庆照顾了。就是因为这个，主公才开玩笑地让他和达姬同处一室。”
“哦，他很快就要离开这里？”
“是，他的情形和小姐们不一样，表面是养子，其实是人质。”茶茶脸色阴沉，声音也低了下来。“唉！于义丸怎会不知呢？对了，我去求羽柴大人把于义丸给我。”
日向守大吃一惊，道：“小姐又任性了。”他严肃地向前凑近一一步，“若说这种话来，就更不能让你出嫁了。这些话只限在此说笑，绝不可说出去啊！”
“呵呵。”茶茶觉得对方愈着急，就愈有趣，“不，我要去求求看，纵是被斥责，我也不在乎。否则，于义丸就太可怜了。”
“小姐！”
“哦，日向守大人面色如土。”
“你不了解主公的心意吗？”
“我不喜猜测别人的好恶，请大人直言。”
“这，这，我也不喜猜测，这事……”
“怎的了？”
“或许主公认为，你比加贺夫人还貌美，因此不让你离开他，我只是这么猜测。”
“什么？”茶茶听了对方的话，吓了一跳，“不让我离开……是什么意思？”
“主公很赏识小姐的才情，所以，若把你嫁了出去，就会成为敌人手中的一把利剑，因此，要把你留在他身边一辈子。”
茶茶又惊又怒，闭了嘴。自己嫁出去就会成为敌人，才须一辈子留在他身边，那岂不要做侧室？
“日向守大人，羽柴大人是要我……”
“尽管主公是在说笑时提到，可若小姐不收敛一些，恐就……”
“他……”
“主公曾笑说，他不担心二小姐，也不担心达姬小姐，唯有茶茶不可小视，还是把你放在身边一辈子才安心。”
“他……”茶茶全身僵硬地喃喃道，万万没想到此事。诚然，她若怀着对秀吉的恨嫁出去，即使不唆使夫君谋反，也会令秀吉难以安心。秀吉的对策便是收茶茶做侧室。
“明白了吗，小姐？”
“……”
“莫非小姐看出主公的用心，想做侧室，却故意拿我说笑？”
茶茶呆呆地凝视着虚空，若果真如此，她便一败涂地了。她叫佐治日向守来，是打算用于义丸和达姬的事刺激秀吉，让他恼怒、烦躁。可是在套问日向守时，却发现秀吉居然藏着如此险恶的用心。
“我本来想嫁给于义丸，但是因为大人开了个玩笑，于义丸就被达姬抢走了。”
这么说的话，至少秀吉就不能责骂达姬了。她本想以这种方式开玩笑，反而掉进了秀吉的圈套。
茶茶决定撇开达姬的事，从日向守这里打探出秀吉更多的想法。“日向守大人。”过一会儿，她再次转向日向守，这时她又喜形于色、神采飞扬了。
“明白了？”
“不，丝毫不明白。”茶茶天真地歪一歪头，“我想和大人打赌。”
“小姐要赌什么？”
“现在我不再提于义丸的事了。我想赌羽柴大人会不会像待加贺夫人那样待我。”
“小姐是要和我赌不会那样？”
“呵呵！对！他怎会打那种主意？”
“小姐！”日向守不安地压低声音，“每个人都有不同的喜好，据说于义丸之父家康公，最初的正室乃是从今川家迎娶过去的，后来因不满那恶妻，倍加宠爱那些身份卑微的女人。不过，主公却似与他相反。”
“呵呵，所以才把京极夫人和加贺夫人作为侧室！”
“不只如此，最近还有人说，他想收你——已故右府大人的外甥女。”
茶茶笑了。“因此，您才要我小心些？”
“我没有说要小心，只希望你稍微收敛一些。否则，婚嫁必是遥遥无期。二小姐、三小姐一定也希望姐姐先嫁。”日向守认真地说。
茶茶马上接口道：“好了，说够了？我本来想和您打赌，再去求主公让我赌赢，现在算了！”她微微笑了，任性毕现。
佐治日向守离去后，茶茶打开了匣子，拿出小小的守护袋。这是很久以前，她离开小谷城时，佩在腰间的守护袋。从北庄来这里时，她又找到了它。
紫色的锦袋已经褪了色，边角也磨破了。她把它抛到榻榻米上，忧心忡忡地思索起来，却不知要想什么，心中如霜一般冰冷。她觉得在这个世上什么都不牵挂，唯独不能丢下两个妹妹。她不必特意娇宠她们，也不能让她们轻易掉眼泪。只有她们才是与她血肉相连的亲人。有事发生，她自会保护她们，宁可付出代价，受伤害。这便是女子本能的母性。
“哼，必会有这种可怕的事。”过了片刻，她喃喃自语，拿起守护袋，悄悄离去。
所谓可怕之事，即指秀吉必在她们三姐妹中选一个做侧室。阴险狡诈的秀吉杀了她们的生父，又在北庄杀了她们的母亲，绝不会随意把她们三姐妹嫁出去。即如佐治日向守所言，嫁出去会成为敌人，嫁出三个，便是树立三家敌人——他会做这种傻事吗？
留一个在身边，事情就全然不同了。当然，他说要收信长的外甥女为侧室，又收了前田家的女儿，并不单是为了满足欲望，这里面定有不可告人的深意：可能出身卑微而爬到高位的人都特别顾及声誉，也许是他过去一直戎马倥偬，以致无暇贪恋女色，如今精力过剩了？可秀吉并非能完全抛开野心之人。是我疏忽了？
茶茶拿着锦袋，穿过走廊，来到二妹房间。高姬也正在担心达姬会和于义丸争执起来，派侍女梅野去打探，正在听梅野报告。她一看到茶茶，便叫道：“姐姐……”茶茶摆手打断她，“梅野退下，我有话要说。”
梅野退去。茶茶把锦袋拿到高姬面前，“希望你把这个交给达姬。”
“这护袋……”
“对！这是在小谷、北庄救了我们性命的守护神。现在达姬正大难临头，把这个交给她，告诉她……若她还是不懂，我也没办法了。”
高姬却不懂姐姐的用意，拿着守护袋，默默地盯着茶茶，“达姬大难临头，姐姐是什么意思？”
“交给她就是，愈快愈好！”茶茶催促道。
“我不懂，我……”
“不懂什么！达姬有性命之忧。”
“什么？梅野说，她和于义丸非但争执已了，更是亲密无间呢！”
“哼，这样更危险。高姬不知，古已有男女六岁就不能同席之礼，万一两个人……”
“呵呵。若是那样，也是因羽柴大人裁决所致。达姬很聪明，许是有意假装的，故意要添些乱子。”
“高姬！”
“啊！好吓人，姐姐的眼睛里布满了血丝。”
“我们对筑前而言，是必须特别关照的浅井长政的女儿。”
“那又怎样？”
“对筑前来说，家康公之子于义丸也得精心照管。几个不能疏忽的孩子若真出了意外，该如何是好？”
高姬听了，双眉紧蹙，低下头来。她已有些明白姐姐的苦心了，于是点点头，出了屋子。“我给她送去，顺便看看她！”
唉，即使达姬已倾心于义丸，两人也不可结合。高姬在心里重复着这话，到了达姬的房间里，突然很是奇怪——达姬与于义丸两人在屋子中央面对面地坐着，好像刚刚喝完茶。
认真守护着达姬的于义丸，身材已如成人，只是眼神还稚气未脱。正在他面前收拾茶杯的达姬，则是一副在自家收拾茶具的样子。再一看，屋子里还烧着香，更令人忍俊不禁。
高姬故意坐在他们近旁，把带来的守护袋放到妹妹面前，“达姬！”
“这是什么？”
“这是在小谷城和北庄，救了姐姐和我们性命的守护袋。姐姐要我把它交给你。知道吗，你现在性命堪忧。”说着，高姬看了于义丸一眼。于义丸好像对守护袋毫无兴趣，只是轮流看着两个女孩。
“哦，这么重要？”
“是。姐姐说，你要好生把它带在身上，以免灾难临头。”
达姬听了，收下守护袋，奇怪地看着于义丸。于义丸点点头，像是在回答达姬周眼神提出的问题。这眉目传情的一幕，足以使并不甚了解异性的高姬茫然。
“多谢姐姐，我会时时带在身上。”达姬认真说道，再次看了看于义丸。这一次，更表明两人亲密无间了。高姬面红耳赤，慌忙移开视线。
“姐姐们明白我的心，她们希望你好好对待我，细心关照我。”
“嗯，是。”于义丸甜甜地回答，“请她们放心，你绝不会受委屈！”
“这……”高姬越来越不知所措了，“于义已经和达姬……”
“嗯。”于义丸怡然自得地点点头。他偷偷看达姬一眼，又端正了姿势，道，“我们已经决定成婚。是吧，达姬？”
“这……这是真的，达姬？”
达姬悄悄垂下头去，满脸喜色，也并不见脸红。大概这两个人都没有想到日后的结果。
“我如见了筑前……不，若见了父亲，就会把此事告诉他，我们俩打算一直这样住下去，对吧，阿达？”
“是。”
“现在已经没有什么顾虑了。都送来这守护袋了，说明姐姐们都是我们的朋友了！”
“是。”这时，达姬的脸都已红到脖子根了。她有些眩晕地看着于义丸，以从未见过的姿态，在高姬面前双手抚地，“请向姐姐道谢！不仅是我，于义丸也很高兴，请告诉她……”高姬热血上涌，一时头晕目眩，勉强支撑着摇摇欲坠的身子，全身直冒冷汗。她羞耻、惊愕、失望、恐惧……唉，一切都已太迟！
第四章 稚子生大谋
石川数正在大坂城迎来了天正十三年的正月。表面上看，他的任务是使于义丸尽快习惯在大坂的生活，其实他乃是奉家康之命，查探羽柴秀吉的真实用意。秀吉当然也看出了这一点。
“怎样才能叫家康来大坂呢，你不想想？”他把数正当成家臣似的问道，“要尽快平定天下，有几件大事必须先做好。即使让我向家康低头，亦无妨。”
秀吉每天忙于处理堆积如山的政务。去年十一月，他已成了从三位大纳言了，可是他对官位似毫不在意。“大纳言很了得吗？哦，我才不管那个。”
然后他立即像忘记了这件事，道：“现在我不放心的，除了家康以外，还有另外一人。正是丹羽五郎左！我催了他好几次，他都不来。我对他讲，今日我的大业，有一半是靠他完成的，若他担心，可带大军前来，只要让我看看他就是。”
秀吉把这种事都毫不保留地道出了。问题是，若是若狭的丹羽五郎左和越中的佐佐成政与家康合为一气，又与北条父子携手举兵，那便大坏。秀吉似乎十分担心这一点，才认为把家康请来，乃是重中之重。若连家康都俯首称臣了，余下的丹羽、佐佐和北条，即使有二心，也不足为患。
在大坂过天正十三年新年的数正，却不可否认自己的恐惧越来越强烈了。秀吉的强势和魅�