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太后温和地看了他一眼，说：“知道就是了。你比我的大女儿修成君还小两岁呢，本太后一直把你当儿子看待的啊。”
东方朔忙跪下：“臣谢圣母皇太后大恩。”
太后说：“起来说话吧。今天的事，也不怪你。就是皇上，过去也没向我说起，任命丞相要有侯爵的事。本太后要你像帮助皇上、帮助修成君那样，多帮帮田鼢，他可是本太后的亲弟弟啊。”
“臣东方朔领旨。”
太后见他同意了，就问道：“那我问你，你和卫青、公孙敖等人，整天在上林苑中做什么？”
“臣奉皇上旨意，监修上林苑，修造平阳公主府第，还有，陪皇上他打猎。”
“还有呢？”
东方朔一楞：“启秉太后，就这三件事，已让微臣忙得四脚朝天，寝食不安，哪还有心思做别的事情。”
太后眉毛住往上一挑：“你为皇上，寝食不安，本太后知道。可是，那上林苑中，操练兵马，招募死士，演习战阵之事，是谁干的？”
“启秉太后，那是皇上安排卫青和公孙敖干的，小臣没有参与。”
太后不高兴了：“哼！别以为朝臣们都不知道，难道能瞒过我的眼睛？”
东方朔只好点头：“太后圣明。”
太后大声说：“本太后命你，告诉卫青和公孙敖，要他们听从田鼢的调遣。”
“臣……遵旨。”
“还有，明天，你和公孙敖两个人，教田鼢骑马射箭。要是田鼢他十天内学不会骑马，我就要你和公孙敖的好看！”
东方朔唯唯喏喏：“臣东方朔遵旨，明天就教田大人骑马。”
上林苑中，东方朔奉命与公孙敖一道，教田鼢骑马。霍去病跟着玩儿。
东方朔：田大人，我教你骑马，也是一技。虽有太后的懿旨，可这天下的规矩，都是一样的啊。
田鼢眨了眨小眼睛。他毕竟是个聪明人，知道东方朔是在卖关子。“哦，我知道了，东方大人是要我拜师，是不是？
东方朔斜着眼看他：“田大人，你看呢？”
田鼢想，光棍不吃眼前亏，韩信还钻过裤裆呢，何况我现在正需要学会骑马呢。于是他满面堆笑：“好，东方大人，您是恩师，请受徒弟一拜。”说完还真的拜了下去。
“咦，不好意思，不好意思。做做样子也就成啦。要是你当了丞相，我为师傅的面子，可就大啦。”
田鼢倒也爽快：“东方大人，要是我当了丞相，首先可是要给您和公孙将军升官加禄的啊。”
东方朔见他未当丞相就许愿，心中就不高兴，但也没把这当回事。他还要再戏弄田鼢一下，便说：“田大人，这公孙将军，也是你的老师，这可是太后吩咐的啊。”
“这……，那我就再拜公孙将军。”
公孙敖是个厚道人，连忙摆手，“使不得，使不得，田大人，快，快上马吧。”
田鼢见眼前这匹马，又高又大，马背高于他的脖子，于是胆怯地说：“二位恩师，能不能给我换上匹小一点的，像……像……驴，驴子那么大的呢？”
东方朔不干了。“这是什么话？难道你当上了丞相，不！您当上大帅，统领千军万马的时候，只骑个驴那么大的小马驹儿？那不让前方将士们耻笑吗？”
田鼢觉得他说得有道理，就硬着头皮，双手扒住马鞍，往上爬。两次，三次，那马确实太高了，他爬不上去，双腿直发抖。他颤颤地说：“这，这……，东方大人，这马太高了，我上不去。”
东方朔从心底骂了句，“窝囊废！”可嘴里却说：“去病，你骑一圈，让田大人看看！”
霍去病正急得没事干。“好嘞！”他翻身上马，‘啪’的一鞭子，那马驰骋起来，转了一圈，原地下马。“这还不容易？”
东方朔看着田鼢说：“田大人，难道你还不如一个十四五岁的小孩？”
霍去病还要逞能：“我十一岁就学骑马，就是这么高的马呢！”
田鼢的双腿抖得更厉害。“那，那……，我就试试。”他学着霍去病的样子，要跳上马背，可连跳了四五次，仍在地上。“东方大人，你和公孙敖两个，撮我一把啊！”
东方朔无奈，只好和公孙敖两个将他拖起，放到马上。
田鼢侧坐马上，别别扭扭，面色紧张，手脚不知所措，浑身象筛糠一般。
东方朔乐了：“田大人，就是骑驴子，也不是这么个骑法啊？”
田鼢颤抖着说：“东方大人，你别，别急，让我把腿拿过来。呃，脚放哪儿啊？”
东方朔将马蹬子套在他的脚上，“放这儿啊！好了没有？”
田鼢两脚进了马蹬子，心里有了点底，抖着声音说：“好，好了……，驾，驾！它怎么不走哇！东方大人，你让它走啊！”
东方朔和公孙敖笑弯了腰。霍去病对准马的屁股，“啪”的一鞭子，那马飞奔起来。田鼢向后一个趔趄，口中直叫，“停住！停住！”马不听他的，依然飞奔。跑了几十步，田鼢终于坚持不住了，大叫一声，从马背上掉了下来，一只脚还在马蹬上。
公孙敖怕出事，忙叫一声“吁……”，马停了下来。
田鼢吓得面无人色。
东方朔走马上前去，笑着问：“田大人，摔着了没有？”
田鼢痛得流了泪：“哎呀，我的腿，完了哇！”
东方朔上前，动了动他的腿，果然错了位。他示意公孙敖和霍去病，过来给他复位。
田鼢眼泪流到了腮上。“不，不……，你们不行，快找太医吧！”
东方朔气愤地说：“找什么太医！要是让皇太后知道了，你田大人不怕，我东方朔还吃罪不起呢！这点小伤，一拉就好。你们两个，来，拉！”
公孙敖按住田鼢的腿，霍去病用力一拉，再一送，复了位。田鼢大叫：“妈呀，我的腿哇！”
东方朔大叫道：“别叫啦！田大人，知道的，说是我们给你治腿；不知道的，人家还以为我们在杀猪呢！”
田鼢爬起来，腿居然能走了。他一瘸一拐地，边走边说：“天那，我再也不学啦！”
霍去病笑得趴在地上。
东方朔不干了：“田大人，你不学，我在太后面前，可没法交待啊。”
田鼢一想，也是，如果就这么算了，太后还不是要骂他吗？“那，那……，东方大人，你给我找几个能跑的士卒来。求求你啦！”
东方朔摇摇头：“田大人，就你这样，也要去与匈奴打仗？”
听到匈奴二字，田鼢腿又抖了起来。“这，这……，我也不想去打啊！”
东方朔一甩手：“那就算了，你不学，我还不想教呢！”
田鼢看他急了，心里也一急，相反，腿不抖了，能走直了。他一狠心，一咬牙，一跺脚，心想：仗我不打，可丞相是要当的。于是强作镇静地说：“二位大人，我要学骑马。您帮我找几个能跑的士卒来，行吗？”
公孙敖从远处招呼来四个健卒。他们帮着，把田鼢扶上马，跟随他和马儿跑起来。田鼢在马上东倒西歪，四个键卒左挡右拦，总算没让他掉下来。
东方朔觉得既可气，又好笑，索性坐在地上，看他们跑马。霍去病则趴在地上笑个不停。只有公孙敖，远远地跟着，叫道：“小心！别让田大人再跌下来！”
三天之后，朝堂之上，众人为出击匈奴之事，展开纷争。
事情竟如此荒唐！出乎武帝所料，竟是田鼢请战，而窦婴则坚决主和。
武帝怎么也不会想到，他寄予如此巨大期望的窦婴，竟然不愿领兵与匈奴交战，反而是建议他，再度和亲，再度用皇室的一个女人换取暂时的安宁。
武帝面色铁青地说：“窦婴，先帝之时，你领少量兵马，就敢深入叛军大营。六进六出而毫无畏惧。如今你宝刀未老，还有灌夫等人追随，可你却如此害怕匈奴，是不想为朕出生入死，保卫社稷吧！”
窦婴却是从容对答：“启秉陛下！窦婴决不是贪生怕死之徒，也愿为皇上肝脑涂地。只是那匈奴单于，兵强马壮，熟悉草原沙漠地形，且行动诡密，狐疑狡诈；而我汉家兵马，多年来疏于训练，更不了解大漠边情。臣恐一旦起兵，会将我汉家男儿，白白送命哇！”
田鼢却不以为然，他大叫道：“皇上！窦婴他长匈奴威风，灭我大汉志气！大行令王恢，已将敌情摸清，并有内线接应。臣愿领兵二十万，扫平匈奴！”
灌夫在一旁说起了风凉话：“二十万大军，交给一个马都不会骑的人？”
田鼢急忙还击：“你胡说！陛下！臣近日学习骑射，演练兵马，深知我大汉兵强气盛，只要大军出动，便可将匈奴一举歼灭。请陛下将卫青等兵马交给田鼢，臣愿立军令状，与匈奴决一死战！”
武帝觉得难办了。能战的不愿出战，不能战的偏要请战。这是怎么了？他再一次冷峻地质问窦婴：“窦爱卿，难道你就不想披甲上阵，再立功勋，然后助朕治理国家？”
窦婴坦然地说：“陛下！披甲执锐，是臣的梦想。可眼下，时机不到啊！”
韩安国也帮腔说：“陛下！臣近日检视兵马，发现我军多年未经占事，人员甚是不整，阵法疏于演练。窦大人所担心的，不无道理哇！”
武帝有些光火。“韩将军，你身为大将，军营不整，难道不是失职嘛？你名为安国，说出此等话来，以何安国？”
韩安国马上跪下：“臣，臣知罪。”
汉武帝又转过脸来问灌夫：“灌夫，还有你呢？你整天说，不打仗，骨头都难受，难道你现在骨头不疼了？
灌夫却拉出挡箭之牌：“陛下，只要魏其侯出征，臣就愿当先锋！”
武帝勃然大怒。分明你们是串通好的，要朕的好看。窦婴啊，窦婴，难道你真的贪生怕死了吗？难道就在朕要重用你时，你却要后退？如果田鼢不敢上阵，那倒是正常；可你窦婴，明明知道朕要你出征，一是要打击匈奴，二是要扫一扫田鼢的面子。可你竟然不与朕配合，还与灌夫等人勾结起来，不愿出战！想到这里，武帝怒从心头起，恶向胆边生。“好！朕不用你们，也能击败匈奴！听旨！”
众大臣齐齐跪下。
武帝大声说道：“窦婴身为战将，畏惧匈奴，不敢出战，先夺去其封地三千户，免代丞相之职，回家思过！”
窦婴跪在殿下，说：“臣窦婴谢恩。”
武帝脸也不转，叫道：“田鼢。”
田鼢急忙答应：“臣在。”
武帝看了他一眼。“田鼢，你身为文臣，敢领此事，出乎朕的意料，着实可嘉。朕先封你为武安侯，再领丞相之职，然后统领兵马，大举扫平匈奴！”
田鼢高兴地趴在地上：“臣领旨，谢陛下之恩！”
“大行令王恢！”
王恢应声出列：“臣在！”
“朕命你为车骑将军，总领前方兵马。再传雁门太守李广为先锋，你二人领兵二十万，即日起程，先赴雁门听令！”
王恢高兴地叫道：“臣领旨，谢主隆恩！”
武帝看了他们一眼，心中很不踏实。便又叫道：“韩安国！”
韩安国低声应答：“臣在。”
“朕命你为骠骑将军，领兵十万，听从武安侯调遣。如有延误，朕定不饶！”
“臣，臣领旨谢恩。”
“卫青、公孙敖！”
只有公孙敖一人出列，大声应道：“臣在！”
武帝不解地：“卫青呢？”
公孙敖急忙跪下说：“启奏陛下，那京畿大侠郭解，一个月期限内，没有奉旨进京。卫青怕皇上问罪，去寻找郭大侠了！”
武帝迟疑了一下，说：“公孙敖，朕命你为车骑都尉，带领三千御林军，护卫田丞相的中军，进兵匈奴！”
公孙敖高兴地应道：“臣领旨！”
“东方朔！”
东方朔不紧不慢地出列。“臣在。”
武帝知道他不太高兴，也不理会他，安排道：“你速去会同卫青，一起找到郭解，然后三人一道，直赴雁门，加入大军，不要丧失建立军功的机会！”
东方朔一反刚才的低调，毫不含乎地应道：“臣遵旨！”
武帝又停了片刻，叫道：“张汤！”
张汤急忙起过来，谨慎地说：“小臣在。”
“朕命你为廷尉府协律都尉，与赵禹一道，审订我大汉条律。从此役开始，有功者赏，有过者罚，有罪者惩，不得有误！”
张汤跪谢道：“小臣谢主隆恩！”
武帝这时才觉得安排妥当，松了口气。“众爱卿！”
众大臣都跪下听令：“臣等在。”
武帝慷慨激昂地说：“此次出兵，是我大汉自高祖白登受困后，首次对匈奴出战。只能取胜，不可失利。全军将士，务必同仇敌忾。立功者，封侯受赏；违令者，定斩不饶！”
“是”！众大臣伏于地上，面面相觑。
第十四章