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“是吗？平安出了城啊。”
“是。途中也几次遇险，但还算顺利。”
“哦。”
“毕竟因为火势烧得太快，刑部卿局将她从天守阁的石垣推进空壕时，大家手心里都捏了一把汗。”
“空壕？”
“是，此乃堀内大人和米村大人的主意。少夫人说她不能一个人出城，要和右府死在一处，还说自己不是大御所的孙女，也非将军的女儿，而是在大坂城中长大的右府之妻……她哭闹着不肯出城……”
“我明白。”信十郎打断了他，“推进空壕之后呢？”
“少夫人一下子失去了知觉，然后，我们三个人把她抬了起来，当然，都是小心行事。一直走到空壕对岸，可前方也已是一片火海，寻不到出口，正不知道怎么办，遭遇了敌军……”
年轻人双手比域，眼前似是熊熊火焰，“眼见已经陷入绝境，堀内大人只得大声喊道：此乃千姬小姐！此乃右大臣的夫人！因而公开了少夫人的身份。”说到这里，年轻人歇了口气。
奥原信十郎的视线已经不在年轻人身上，他正目不转睛盯着秀赖的藏身之处，“知道是少夫人之后，对方竟十分吃惊……对，好像是一个姓坂崎的大人，是坂崎出羽守大人……这样，护送的人数又增加了，我们冲过大火，到了猫间川岸边，方感一阵清凉……然后找到了一乘轿子，便把她送往了茶磨山。”
“……”
“不久，便会到达大营了。我们又乘小舟顺水来到了此处。可是，大人……”信十郎依然无语。
“正所谓人心难测。待我等回来，那些从奥原一起跟来的人，已经剩下不到一半。他们不是战死，您就当他们是为了躲避大火而走散了。从老家一起跟来的人，无一人背叛大人……是，一人也未背叛，应该如此。”
“你辛苦丁！”信十郎站了起来，“要好生看管那小舟，莫要让人看见，悄悄藏在芦苇丛里。”
“是。”
“现在情势危急，莫被人发现了。”
年轻人消失在芦苇丛里。周围再次回归寂静，火焰发亮，让人感到似不在人间。在火光中，奥原信十郎再次迈开脚步，他的步伐此时变得甚是坚定。
千姬的出走，乃是拯救右府性命的关键一环。
米村权右卫门乃大野治长老臣，又与家康公相识，途中遇到的又是与柳生又右卫门交情甚笃的坂崎出羽守，现在已无必要担心千姬。世间都以为坂崎出羽守和宇喜多秀家有些亲缘关系，唯又右卫门知，他乃朝鲜人。文禄之役时，出羽曾经救过宇喜多秀家性命。因此，宇喜多秀家便声称出羽乃是自己的血亲，并让他姓了宇喜多，改名字喜多右京亮直胜，把他带回了日本。关原合战之时，直胜投了家康。生于异国的他看清了家康将主天下，便决定一心跟随，为太平盛世的缔造效犬马之劳。
“虽是异邦人，但无论气节胆识，都是个气派武士。”连又右卫门都这般夸赞他。家康公亦颇为赏识，封给他石州滨田三万石。
宇喜多直胜在宇喜多家败亡之后，复改姓坂崎，名字也改成了成正。因此，现在皆称其为坂崎出羽守成正。既然有坂崎出羽守护送，自不必担心千姬。但，千姬的平安出走，现在却与奥原信十郎的心志产生了激烈冲突。
若只有千姬得救，而秀赖和淀夫人却自杀了断，事情将会怎样？世人定会评说，家康公乃是个冷酷无情之人，只管救得自己的孙女，眼睁睁看着太阁遗孤走向败亡。这样一来，信十郎也会变成一个未能明白柳生又右卫门心意的乡下武夫。
其实，到了这个时候，哪还顾得上世间的议论？
奥原信十郎到底是为了什么，才背并离乡走进大坂城？要是有人误以为他乃是欲趁着天下大乱，为了出人头地，才带着自己的一帮手下卖身与大坂城，身为品行高沽的柳生高徒，他颜面何存？这样，他既对不起始终信任他、跟随他的属下，也无脸再见表弟又右卫门。
“问题是……”信十郎在火焰的亮光下走来走去，再次自言自语道，“定要救出右府和淀夫人……就是这样！”但这只不过是一个信念，他并未寻到解决之方。
如何才能将他们救出？信十郎再次坐到柳树下，目不转睛盯着秀赖母子藏身之仓。
第八章 忠勇片桐
片桐且元前往茶磨山和冈山的军营致毕胜利贺辞，便回到了黑门附近自己的军帐。他令人把折杌搬到帐外，一动不动坐在那里，目不转睛盯着烧焦了的大坂本城。他脸形瘦削，头发蓬乱，狂乱若鬼。这绝非因为连日作战的疲劳，而是因他终日苦苦思索如何保住丰臣氏，心中焦虑。
片桐被大坂城视为叛徒，斥其与敌人勾结，人人欲杀之而后快。落到这个地步，他心中忧愤，真正羡慕有乐的豁达。
织出有乐斋从骏府回到京城，醉心于茶道，变成了旁观世事之人。然而，片桐且元却无法如此冷静。
行动越多，就越会被人误解。他对此甚是明白，却仍不离家康左右，手持刀枪进行一次次违心之战，无法撒手，这便是他的宿命！
在一些人看来，片桐乃是个献媚于家康的俗人，为了保全性命，苟且偷生。在这个意义上，有乐要比他聪明得多，自在得多。但，就连对有乐，家康亦百般保护。这让且元心中生起希望——家康许不会取秀赖性命。
再爱一回在当今天下，将军作为武士栋梁掌管政务，因此，只要是武家，不管是何人血脉，理当服从幕府命令。当年太阁执政之时，家康虽然拥有二百五十五万七千石的领地和庞大的军队，但仍然作为大老为太阁效力。而现在作为一介大名的秀赖，却不能生活于岳父的统治之外……这虽是一个裉容易明白的道理，但在感情上，却不容易接受。
从冬役到此战，秀赖业已两度举起叛旗。别说他是丰臣氏，即便是德川本亲，亦已无饶恕的道理。
头顶上的夜空依然通红。
“助作啊，阿拾就拜托给你了！”秀吉公的声音似在这天地之间隐隐回响。
这都是因为且元无能！若有足够的能耐说服丰臣诸人，让他们明白时局的变化，怎会发生如今这些惨剧？就连在关原合战时，大坂城都能幸免于难，现在却化成了一片焦土。此城乃是太阁筑建，亦寄托了且元当年的梦想，他们将自己的性命交给了此城的每一块基石。如今，城没了，秀赖却还活着！
且元收起对往事的回忆，抬头望着天空，眼泪如断了线的珠子，簌簌而下……
太阁的丰功伟业全都化成了灰烬。既是如此，片桐且元为何苟且偷生？且元觉得，自己已无任何活着的理由：我应殉死，在太阁故去之时，就应随之而去。我这一生啊，在羽柴筑前守的时代或许就已结束了。那时，且元每一日过得都那般干脆充实。但，在秀吉公归天之后，一切都变了。且元似出人头地了，可实际上，他双肩每日都因落下的重担而酸痛，最终，他不得不扔开担子……但，为了秀赖，他今日仍慌忙前往茶磨山拜访，在冈山奉承秀忠……
“父亲，您在看什么？”儿子出云守孝利不知何时来到了他身边。
此时已近亥时四刻。且元慌忙擦了把泪水，“你何时从冈山过来的？”
“父亲！”孝利尖叫了一声，然后环视了一下四周，压低了声音，“大人的事情好像有些不妙。”
“大人？你是说将军？”且元故意装糊涂——当然指秀赖，他心里很是清楚，但出于警惕，他仍然这么一问。
“不，乃是右府大人。”
“我倒罢了，你已无必要再称他为大人。”
孝利有些生气，“将军大人似不愿理会千姬小姐的请求。小姐的请求乃是通过本多佐渡守转呈将军的，但是被将军大骂了一顿。孩儿正好在旁边，亲眼见了这番情景。”
“哦，将军大人怎生说？”
“将军大人说，妻子应与丈夫一同赴死，问阿千为何不与秀赖一同赴死，竟然独自逃出城来，真是想不到！还对千姬小姐说，让她自行了断。”
“这不过是口头上说说而已，未必出于本心。”
“不，孩儿认为不见得。”
“负责传话的是本多正信？”。
“不用担心。本多深知大御所心思。大御所定会有感于千姬小姐的忠贞，饶恕秀赖和淀夫人性命。且等一等，看看事情的变化。”
“可是不能再等了！”孝利断然道，“将军大人已然下令，明日一大早前去搜寻每一处未烧掉的院落，不可放过任何一个角落，对那些还不降伏之人，格杀勿论！”
“杀？”且元变了脸色，“将军大人确是这般说的？”
“确实如此。”孝利斩钉截铁道，突然歪了歪脑袋，“对了对了，说到这里，孩儿想起来，在此之前，将军大人还问了我一个问题。”
“问题……什么问题？”
“将军大人问：大火还在燃烧，也不知最后会剩下些什么。你经常出入城内，应知那里有何样的建筑。千叠殿的尸身中无秀赖。你觉得秀赖会藏到哪里去？”
且元脸上有些抽搐，但声音却意外平静：“那么，你怎么回答？”
孝利摇了摇头，道：“孩儿说，若见到即将战败，他会从天守阁前往千叠殿切腹。除此之外，在下实在想不出有什么藏身之处。”
“哦。那将军大人又怎生说？”
“他说，河边也有人严密监视，故现在秀赖必定还潜伏在城内。他这么说完，便叫来了井伊直孝，命其前去仔细搜寻。”
“当时在座的都有何人？”
“有大番头阿部正次和安藤正信。”
“阿部和安藤？”
“父亲为何问这个？父亲莫非……”孝利压低了声音，“知道藏身之处？”
且元使劲摇了摇头，责道：“我怎会知道！你胡说些什么！”
“请父亲宽谅。父亲和孩儿一样，始终在城外作战。但，他们若找不到，不定会令父亲前去搜索。”
且元闭上眼睛，并不马上回答。每一个城池都会有些密室与秘道，以备紧急之用。知道大坂城密室与秘道的，只有片桐父子。就连最近大坂城内储藏的黄金数量，且元都一清二楚。
“本多正信也找来千姬小姐身边的侍女，问了许多，试图打探秀赖的藏身之处。但据说千姬小姐和刑部卿局从天守阁出来，离开本城之前，亦是与秀赖一起，后来却不知他们去了哪里。”
“若是父亲，您会把他带到何处？儿子只是想问上一问。”
“孝利，我要去见一见将军。将军应该还未歇息吧？”说完，且元站起身，他脸色焦黄，随后剧烈地咳嗽。
孝利见这咳嗽非同一般，急转到父亲背后为他捶背。咳了一阵，目元感觉似有什么东西，从胸腔一直堵到了鼻子里。
“父亲您振作些！”孝利急急为父亲捶着背。且元哇的一声吐出什么来，温热的液体从捂着嘴的手间，淌到孝利手上。
“是饮食有毒？快回营帐躺下！”孝利抬起沾满脏污的手，摸了摸父亲的额头，烫得吓人，是风寒，还是疟疾？
孝利扶着父亲走进营帐，在灯下一看，顿时呆住：父亲方才吐出的，乃是一滩黑血！因为孝利抚摸过父亲的额头、领口和肩膀，且元身上沾满血污，惨不忍睹。
“来人！快拿水来！”
且元积劳成疾，生命将要走到尽头。大量的血差点堵住了他的嗓子，使他无法呼吸。狭窄的营帐中，孝利抱着父亲的身体，为他擦拭着血污，且元闭上了眼睛，他已知自己咯血无数。
“儿啊……”过了片刻，且元睁开眼睛，长叹一声。
“父亲，您好生歇片刻吧。”
“我今日恐是去不了冈山军营了。”
“要不然，让儿子代父亲去？”
且元缓缓摇了摇头，“明日一早吧，明日一早，我就去！”
“那父亲就好生歇息一下。”
“不，我还有些话要交待。”
“交待？”
“是啊。我将不久于人世了。我有自知，这无妨。”
“父亲您这是什么话！”
“大人啊……”
“大人？父亲是说右府大人？”
“我知道、我知道他藏在何处。”
“父亲……”
“血块堵住喉咙的时候，我总觉得已故太阁捏住我的嘴巴和鼻子，对我吼道：你这个没用的东西，去死！”
“父亲别说这样的傻话……”
“不，无妨……那时，我也会反抗。我会告诉他：您就看看吧，片桐且元不会眼睁睁看着少君赴死……就在刚才，我胜利了，我掰开了他的手……明日一早，我就去冈山，只望说服将军大人，务必饶过右府性命，”然后，且元停顿了一下，又小声咳嗽起来，“但，我若有万一，你当替我走一趟了。”
“不会有什�