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“又不是自己生的，自然不在乎。”绮年也撇了撇嘴，“这个位置好像争得还真是很热闹呢。”也不知最后花落谁家。
韩嫣把声音压得极低：“爹爹说永顺伯是沾不得的，如今他拿着娶二房的话赖在京城里不走，皇上已经心里不痛快了。”
绮年一笑，心想韩大人虽然官阶不高，但却看得清楚，只是东阳侯府怎么就不明白呢？还是说因为大长公主与太后感情好，这就准备跟太后交好到底了？
耽搁了这么些时候，新郎也终于进了大门了，共计做短赋一篇，对联四对，催妆诗十五首。有人就笑道：“果然不愧是皇上亲点的状元公，文采斐然。”边说边拿眼睛来扫绮年。另一人就接口笑道：“当日郡王世子娶亲，做的催妆诗也是极好的，只没有状元公做得多罢了。”
秦王妃微微一笑：“世子身子弱，诗书自娱而已。且吴府亲家怜惜，并不曾多留难的。”
这话听起来像是给赵燕恒分辩的好话，可是席间众人听了那句“身子弱”，看向绮年的目光里就都带了怜悯。绮年心里暗骂，脸上仍旧不动声色地笑眯眯。忽听得旁边席上有人嗤笑道：“没有嫁状元郎的福气，少不得嫁个痨病鬼。”
绮年猛一转头，下死劲儿盯了那说话的少女一眼。那少女不防她会瞪过来，毕竟说人坏话被逮个正着有些儿心虚，连带着周围几个姑娘都不由得一起低了头。绮年冷笑一声，笑着向韩嫣说：“这世上有两种人最可怜，一种是自己的福气还不知在哪儿呢，就指点旁人。”
韩嫣会意，笑接道：“还有一种是自己没福气，只得指摘一下旁人权做平衡了。”
两人会心一笑，气得那几个姑娘干瞪眼。然而背后说说小话可以，当面顶撞郡王世子妃却是大大不智，只能闭嘴了。
秦王妃往这边看了一眼，起身笑道：“恕我失陪片刻。”这是要去解手了，绮年便也起身陪着走。出了厅门，秦王妃才缓缓道：“你如今虽有品级了，却也轻易不要与人做口舌之争，须知端庄娴静，谨言慎语，方是女子本份。”
绮年暗想这说的是赵燕恒，你自然无所谓，倘若说的是昀郡王，看你还说不说这种冠冕堂皇的话。当下一脸委屈地道：“是她们妄动口舌在前，随便诅咒世子，儿媳实在听不得。”
秦王妃皱了皱眉，仍缓缓道：“你维护世子自是好的，但若与她们相争，岂不一样落了下乘？日后万勿如此了。须知你如今出门在外，便是郡王府的脸面——”刚说到这里，忽然斜里有人冲过来，跟随的魏紫立刻上前去挡：“什么人！”
冲过来的是个女子，被魏紫挡住了，便冲着秦王妃叫起来：“姑母！姑母，我是秦苹！”
绮年吓了一跳，这女子瘦得形销骨立，只她这么一说，仔细看才能依稀分辨出确实是秦苹。秦王妃也吃了一惊，正要说话，后头郑少夫人带着几个婆子丫鬟及一乘小轿已然赶了过来，陪笑道：“小妾病得有些糊涂了，冲撞了王妃和世子妃，还请恕罪。”喝令婆子们，“还不把苹姨娘扶回去？你们是怎么伺候的！”
秦苹被两个婆子塞进小轿里，一个丫鬟伴着坐了进去，轿娘们抬起就走。秦王妃面上神色阴晴不定，问道：“这是怎么回事？人怎么瘦成了这样？”
郑少夫人含笑道：“是有了快三个月身孕了，只是吐得厉害，人瘦了不说，性情也有些乖戾了。本让她好生养着，谁知今日人多，下人疏忽了，倒让她出来乱走。王妃莫怪，她本就是个爱走动的性子。”
秦王妃表情有几分阴沉。秦苹可不就是个“爱走动”么？否则怎会在东阳侯府掉进湖里，又怎会在显国公府撞上歹人，更如何会被郑琨看见呢？郑少夫人见她不说话，便笑盈盈福身道：“前头还要招呼，王妃请便。”
看她走远了，魏紫才凑过来悄声道：“王妃，秦姨娘往奴婢手里塞了这个。”打开一看却是一张小条的粗纸，似是用来写符咒的那种黄表纸上撕下来的，用眉黛歪歪扭扭划了两个字：救我！
（）
97步步为营步步难
“今儿有几件事要说。”秦王妃接了魏紫递上来的红枣姜茶抿了一口；笑吟吟的目光在下头众人身上转了一圈儿，“倒都是喜事。”
绮年坐在下头；静静地看着她。那天在恒山伯府，秦苹撞出来塞了一个求救的纸条，秦王妃看了就收了起来；吩咐魏紫“一个字不许乱讲”；话是对魏紫说的，其实也是对她说的。。回到郡王府之后；绮年曾经跟赵燕恒谈过；赵燕恒最后的结论是：东阳侯府不会管秦苹的死活。别说郑琨暗地里干的事他们不知道；就算知道了，秦苹一个去做妾的远房侄女，要放弃也非常容易。秦苹最后的结果大约就是在生产时死去；报个难产身亡，然后孩子由郑少夫人抱过去养，大家就皆大欢喜了。
秦苹跟秦王妃应该是没什么感情的，秦王妃没准连见都没怎么见过，可是说到底也是亲戚，又是那样一副形销骨立的模样向她求救。秦苹可能已经在恐惧中忍耐了许久，才捡着那个机会冲出来向这位姑姑求救，可惜她那点希望到最后也只能变成绝望了。这样的时候，秦王妃怎么还能笑得那么温柔和蔼，好像没有任何心事的样子呢？
“一件自然是咱们二姑娘的及笄礼了。”秦王妃微笑地看着赵燕好，魏紫已经把一个锦盒送到赵燕好眼前，打开来是一副镶了蜜蜡和猫儿眼的素银冠，素银雪白，猫儿眼和蜜蜡金灿灿地，十分好看，“笄和钗，想必肖氏你也准备了，这冠算是我做母亲的一点心意。”
肖侧妃和赵燕好连忙站起来道谢。秦王妃笑吟吟摆了摆手，又看向绮年：“因着撞上中秋，我不得空儿，这及笄礼就由世子妃来操持罢，肖氏你从旁襄助，也是尽了你亲娘的心意。有什么要用的，拟好了单子，只管到我这里来拿对牌。世子妃将来是要掌理中馈的，这时候慢慢学起来也好。”
绮年起身答应，秦王妃就把目光转向了魏侧妃：“还有一件喜事，是咱们二少爷的。王爷已经与东阳侯府议定了，说了二房的采儿，这几日就要换庚帖合八字了。”
魏侧妃这些日子心心念念的就是这一件事，此时乍闻这喜讯竟是激动得手上一晃，险些把茶泼出来，连忙放了茶杯起身道：“都是王爷王妃惦念着，替二少爷操持。妾谢王爷王妃的恩典。”
秦王妃笑道：“王爷是生父，我是嫡母，替儿子操持还不是应该的么？王爷说了，照咱们府上的规矩，二少爷这下聘的银子该是一万两，因着采儿是侯府的姑娘，就跟将来三少爷一样，三万两银子下聘。这些都是公中的，合该我来操持，倒是武园那边如何布置，就交给你了。”
魏侧妃欢喜得不知如何是好。下聘银子是公中拿出来，将来多半是做了媳妇的嫁妆又抬回来，这一进一出，三万银子就由公变私，成了赵燕和小两口的私产了。她虽是侧妃，却是奴婢出身，也只这些年兄长由昀郡王扶持着才治起家来，身边实在没有什么私房，跟赵燕和母子两个就是每月合共一百多两月例银子过日子，要打赏下人，赵燕和在外头还要应酬，素来都是紧巴巴的。且赵燕和是庶子，将来分家出去家产也拿不到多少，但这下聘银子从一万两变成三万两，就等于多分一份家产了，如何不喜呢？
赵燕妤眨着眼睛笑道：“这可是好事，我跟采表姐最好了，她嫁进来，又多一个人疼我。”
绮年但笑不语。秦王妃便笑道：“如今既都有事了，就都去忙罢，世子妃且留一留。你初来，府里的管事们不熟，做事怕也摸不到门道，秦嬷嬷是我的陪嫁嬷嬷，这些年府里的大小事务都经过，让她跟着你，若有什么不懂的只管问她。”
这是要塞眼线吗？绮年欢天喜地道谢：“多谢王妃，我正怕没经过事办坏了二妹妹的及笄礼。到时候我认罚事小，伤了王府的脸面罪过就大了。既是王妃的陪嫁嬷嬷，我必恭敬着，待过了二妹妹的礼，立刻双手送还王妃。”别想把这老婆子一直留在我院子里。
秦王妃眉梢微微跳了跳，点头道：“知道你是个懂事的，都散了罢。”
绮年走了几步，终于还是没忍住回头道：“王妃，那日在恒山伯府——”
秦王妃微一扬眉：“既嫁了人，哪里有不磕绊的。且有孕的妇人脾性古怪也是有的，不过是孕中有些不如意，就上了性子胡乱折腾。此事事关恒山伯府与东阳侯府两家的体面，你小孩子家不知事，且莫出去乱讲，到时候伤了跟两府的和气，王爷怪罪下来，我却也救不了的。”
绮年心里凉到了底，答应一声，带着秦嬷嬷走了。进了节气堂就叫过几个大丫鬟来：“我要操持二姑娘的及笄礼，王妃怕我没经过办岔了事，特地叫秦嬷嬷过来帮衬。虽说过了及笄礼嬷嬷就要回去的，这些日子也要好生安顿。嬷嬷年纪大了不能劳累，叫菱花跟着嬷嬷跑腿传话罢。”菱花是个伶俐的，比珊瑚嘴皮子来得利索，又不像如鹂容易嘴太快，让她跟着秦嬷嬷，也放个眼线盯着。
小满会意，立刻带着菱花扶上秦嬷嬷到后头安排住处去了。绮年回了正屋，如鹂便上来道：“那几处铺子和庄子上的人都来了，喝了一个时辰的茶，奴婢瞧着虽然相互寒喧，可没有多打听事的，都是老实人。”
绮年忍不住好笑，看见如鹂的宽脑门儿就手痒，顺手戳了一下：“跟你比起来，可不个个都是老实人。”
如鹂嘟了嘴不依，一边帮绮年把头发又抿了抿，一边道：“奴婢如今话都说得少了。”自打上次香薰球惹了祸，她算是长了教训，确实比从前沉稳得多了，因知道自己嘴上不怎么牢，进了王府就很少与王府的丫鬟们说话。
“嗯，有长进了，像个大姑娘的模样了。”绮年像个姐姐似的替她扯了扯衣襟，“再过几年也好出嫁喽。”
如鹂顿时面红过耳：“世子妃净拿奴婢取笑。依奴婢看，珊瑚姐姐年纪最大，世子妃该替她相看着才是。”
绮年被逗得笑起来：“你这丫头，居然还当起保媒的来了。走罢，去见见那些铺子庄子上的人，若有好的，少不得替你们都相看着。”
绮年手里两个铺子两个庄子，另有小杨开的那个没有铺面的蜀锦蜀绣批发零售点，总共来了两个掌柜两个庄头并几个大伙计，外加吴家陪送的两房人家，也把小花厅坐得满满的。小杨也在里头，奉了绮年的命，一直用心听着这些人说话，却觉得两个铺面的掌柜说话极规矩，倒是庄子上来的人里有几个眼珠子乱转，跟他一样想套话的，不由得就注意上了，捉个空儿悄悄到门边上，向守在那里的如鸳说了几句。
片刻之后，如鸳含笑进来：“世子妃说了，几位掌柜庄头们分开过去罢，世子妃怕吵，且这样也好认人。先请两位铺子上的掌柜，几位庄头且稍待。”
卖胭脂香料的那掌柜姓洪，茶叶铺子的掌柜姓叶，两人一进屋就给绮年磕头：“给世子妃请安。因铺子开的时间不长，账册也不多，一总带过来了，请世子妃查验。”
这两个铺子，赵燕恒已经叫人打听过了，东家都是一家，乃是山西那边过来的客商，在京里也就开了两年，不知怎么突然要回乡去了，所以把铺子一总卖给了吴家。听着很顺理成章，但实在太巧合了。
“两位掌柜请起。”绮年笑微微地，“怎么两位倒像是约好了的一般，都把账册带过来了？”
洪掌柜恭恭敬敬地道：“世子妃说的是，小的们确实是约好了的。因小的们东家本就是一位，临离京的时候嘱托过小的们，必得尽心办事，是以今日将账册都带了过来。”
话说得这么坦白，绮年倒愣了一下。洪掌柜见她这样子，笑道：“世子妃贵人事多，可不知还记得那年上元节街上踩踏，世子妃曾救过一个孩子？”
这下绮年真诧异了：“你们如何知道？”
洪掌柜恭敬道：“世子妃当初救的就是小的们原东家的独苗。”当下细细地讲了一遍。
原来山西有一富商，因妻子数年无出，又悍不准纳妾，故而在京城里开了店铺，悄悄置了一房平妻。眼瞧着生了个儿子两岁了，家中妻子晓得，竟然带了人千里迢迢杀到京城来，直接叫了人牙子就要把儿子抢回去，将那平妻发卖。幸而家里仆役挡着，那平妻抱了儿子便从后门逃出来，却正赶上起火踩踏。后来得了绮年将孩子抱过去，自己也侥幸未死，富商随后赶过来，算是保住了儿子。
事后知晓绮年是侍郎府上的表小姐，一介商人身份太低也不敢上门，只念着要报答。听说绮年要置办嫁妆，便将手下两个最好的铺子廉价转给了吴府，又将得力的掌柜和伙计留下，叮嘱必要好