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，想着若能替她向世子妃禀报一声便好了。”
绮年心里不由得又往下沉了些，道：“那你为何不曾向我说这事？”
“婢妾，婢妾出了夏轩，才知道世子妃把人都召在屋里说话，婢妾虽不出来走动，也知道府里是有些要紧的事，所以不敢随便去打扰。好容易看着珊瑚姑娘出来，婢妾就与她说了。珊瑚姑娘当时也是心事重重的样子，将熬的汤分了婢妾一半，说会将婢妾的话转禀世子妃，就叫婢妾先回夏轩，说院子里正忙着，不叫婢妾胡乱出来走动。”采芝呜咽出声，“都是婢妾糊涂，后来听说珊瑚姑娘回了吴府，婢妾就该想着再出来向世子妃禀报的……”
“不是你的错。”绮年轻轻摆了摆手，“是我疏忽，倒让你替我顶罪了。”
采芝忙擦了泪道：“这是婢妾糊涂，丫鬟们胆怯图省事，怎能怪世子妃呢。方才奴婢听着话就想，定是珊瑚姑娘事忙，不曾与世子妃说，只怕王妃又想着借此——”忙把后半句话咽了回去，“婢妾该死，不该妄议王妃。”
绮年叹了口气：“委屈了你。只怕你要在夏轩里禁足些日子了。”
采芝拭泪笑道：“世子妃这话，婢妾哪里敢当呢。平日里婢妾也是在夏轩里，只不过去向世子妃请安才出夏轩，如今说是禁足，不如说是世子妃免了婢妾请安，哪里说得上委屈呢。只是香药年纪还轻，不知有没有救……”
绮年也不好说，叹了口气吩咐丫鬟好生伺候：“若想着跟香药屋里那些人一样捧高踩低，二门那边就是下场！”
丫鬟们一迭声地答应，绮年才起身出来，对如鸳道：“采芝这边的东西不能少。”
如鸳连连点头：“世子妃放心，奴婢一准记得。”
如鹂忍了良久，这时候才忍不住道：“真是知人知面不知心！才不过是一些风波，珊瑚就这样急着撇清自己！她要走也不要紧，怎么就不把话传清楚了！这采芝还算是好的，若是今日说出珊瑚来，王妃少不得又要责怪世子妃了。”
“她是伺候世子的人，跟王妃自然不是一伙。”绮年叹了口气，“等这事平息了，该早点替她相个好人家嫁出去。说起来，若是我早给香药找个人家，也不至于年纪轻轻就死了。她再有不是，也没有死罪的理儿。再去看看吧，看她喝了药有没有起色。”
绮年在香药屋里的时候，赵燕恒已经将白露等三个丫鬟，和立春立夏都叫进了屋里。
“我出去这些日子，你们是怎么伺候世子妃的？”
没有一个人敢说话。赵燕恒声音平静，可是这些人伺候了他多年，谁都听得出来，赵燕恒话里带着怒意，只是尚未发作出来。
“怎么？你们都不知道自己是怎么伺候世子妃的？”赵燕恒目光缓缓扫过众人，最后落在立春脸上，“事发至今日，你都查到了些什么？”
立春扑通一声跪下：“小的无能！但，但那些都是太子的人，若是动用了——”
“若此事是冲我而来，你动不动用那些人呢？”
立春哑口无言。若是事情针对赵燕恒，那他自然绝不会犹豫，可是这件事却是对着世子妃而来，且从头到尾都并无人将矛头直接指向赵燕恒。最主要的是，皇长子并没有主动把自己的人手派过来，这已经表明了皇长子的态度，若是他贸然动用，只怕会让皇长子不满。须知皇长子若有什么损失，赵燕恒的的前程便将大受影响。即使没有实际损失，若是皇长子与他的关系疏远，也一样会影响到他的前程。
“怎么不回答？”赵燕恒低沉地道，“出门之前，我说过什么？”
立春额上冒汗：“世子吩咐说，吩咐说必要小的们护卫世子妃周全。”
“你护卫世子妃周全了么？”
立春脸上冷汗冒得更多。其余人也站不住了，全部跪倒在地，白露低声道：“立春也说了，若有人要对世子妃不利，他便拼了性命也要护着世子逃出去。”
“逃出去？”赵燕恒眼色更冷，“逃到哪里去？出去之后，世子妃又要如何回来？你们觉得这样就算护着世子妃周全了？”
没人敢说话，屋子里一片死寂。良久，赵燕恒缓缓道：“立春把手头的账册、人事全部整理一下，待立秋回来，就全交给立秋罢。”
立春猛地抬起头：“世子爷！世子爷是不要小的了么？”
白露膝行一步：“爷！立春也是在爷在身边六七年的人，一向对爷忠心耿耿，爷若为了世子妃就撵了他，岂不是——”
“岂不是什么？”赵燕恒目光转向她，“爷若撵了立春，你们也就都要冷了心，是么？”
白露不敢说话，低头道：“奴婢不敢。”
“是不敢，而不是不想。”赵燕恒淡淡一笑，“你们自觉并无大错，只不过是怠慢了世子妃；且便是这些许怠慢，也是为了爷好，是么？”
他语气中带着讥讽，没人敢答话。
“立夏。”赵燕恒瞥他一眼，“你倒说说，世子妃去见王爷的时候，你为何带着府里的侍卫紧跟着？”
立夏愣愣地回答：“小的本分就是护卫世子妃的，自不能让世子妃一人前去见王爷。”
“你难道不知道那些侍卫是这些年爷在府里培养起来的人？如今王爷知道了，日后说不定就会慢慢处置了他们？”
“可是爷临行时吩咐过小的，必要全力护世子妃周全。小的手里能调动的就是这些人，自然要尽全力。至于日后……小人想只要等爷回来，自然会另想办法。”
“立春，你听见了？”
立春脸色惨白：“小人知罪，不该擅做主张，违抗爷的命令。”
“若是人人都像你一般，对爷的命令打着折扣的做，事将如何？”
立春重重磕了个头：“小人知罪了！任由爷责罚，绝不敢有半字怨言，这就去整理手头的东西。”
赵燕恒微微叹了口气：“先王妃有个庄子在京外，你交了东西，就去那庄子上罢。”转眼看着立夏，“立夏，爷要赏你。”
立夏睁大了眼睛：“小人只是做了份内的事，不敢领赏的。”
赵燕恒微微一笑：“你护住了世子妃，就是最大的功劳。爷今儿不妨在这里撂一句话：如今这院子里，最要紧的就是世子妃，谁保了世子妃周全，就是大功！京里四处铺子，你随意挑一个去。”
这下连立夏也惊住了。京里这四处铺子，有两处是吕王妃的陪嫁，两处是赵燕恒后头置的，虽然说不上日进斗金，却是随便哪一处本钱至少也有三四千两银子。且铺子里货源人手都是原有的，只要守好了，这就是一处长久的进益，便不算是个摇钱树聚宝盆，也不是普通人家能到手的。立夏说起来也不过是个奴仆出身，多少奴才做了一辈子也未必能置办得起这样一处铺子。
“爷，这，这小人万不敢当的……”
赵燕恒含笑道：“爷说你当得起，就是当得起。”目光扫过屋中众人，“都听好了，从前你们只有爷一个主子，打从世子妃进门那日起，就是两个主子。你们须得记着，世子妃与爷是一体的！”
白露嘴唇微微颤抖，弱声道：“可是，可是世子妃身边的奴婢，却也未必把爷就放在头里！那珊瑚还不是——”
赵燕恒低头看着她：“珊瑚现在哪里？”
白露无话可说。珊瑚如今已经回了吴府，根本不算郡王府的人，更不算世子妃的人了。
“自打世子妃进门，你们是如何伺候的，爷并不是没看见。”赵燕恒缓缓道，“不过爷想着，毕竟世子妃是刚进门，你们不知道她的好处，也难免生疏。念着你们伺候爷多年的情分，有些失了规矩的地方，世子妃宽厚不发作，爷也就当没看见。可是到了这等紧要关头，你们却自作主张，丝毫不曾把世子妃当主子看待，却是爷不能容的。有谁觉得爷处置得不公，心凉了的，现在说出来，爷还了他身契，赏他五百两银子出去过自己的日子。”
白露面如死灰，紧咬着嘴唇一个字也说不出来。赵燕恒微微提高声音：“有谁这样想的，只管说出来。此时好生送他走了，倒也圆了咱们多年的主仆情分。”
小雪咬了咬嘴唇道：“爷明鉴，奴婢对世子妃从没不恭敬的地方，只是这事儿太大，奴婢一个院子里的人，实在也做不得什么。”
赵燕恒看了她一眼：“你尽了本分，爷都看在眼里，起来罢。立夏也起来。”
白露失声哭了出来，以头叩地道：“奴婢不愿走，奴婢日后好生伺候世子妃。”小满也跟着磕头。
赵燕恒声音缓和了些：“既是愿意留下来，那就当世子妃跟爷一样的伺候。世子妃是个宽厚人，从前的事既往不咎，只看日后。都起来，各自做自己的事去，今日爷在这里说的话，都记在心里。”
白露擦着眼泪退了出去，赵燕恒长长吐了口气，这才觉得两腿又针扎一样疼起来。刚坐在床上翻了翻那叠纸，绮年已经带着如鹂进来，见赵燕恒坐着，不由得一拍手道：“你怎么就坐起来了？有什么事叫人进来就是，这坐着不疼吗？”
赵燕恒顺势让她扶着又侧躺了下去，问道：“那边怎么样？”
绮年脸色不由得沉了下去：“是珊瑚耽搁了她的病情，刚才药也服了，可是发不出汗来，怕是……”低了头，“是我的错，没能管好自己的丫头……”
“这事来得太急太快，你没经过，慌了也有的。”赵燕恒握握她的手，“王妃又借机发作了罢？”
“采芝给我挡过去了。”绮年轻叹了口气，“说起来，香药虽不是个好的，可也没有死罪。倘若我早些打发出去，也就没今日的事了。”
（）
“看你说的。你这进门不到半年，打发妾室算怎么回事？若说打发也是该我打发，怎能怪你呢。”
绮年靠在赵燕恒身上摆弄着他的手指。她从前写宅斗小说的时候都是局限在这后院的一片天里，也就是妾室给正室上上眼药，正室给妾室下下红花，顶天就是个设计流产不让生庶子，或者生了庶子留子去母，可没接触过外头的政治动荡。这次事情一出，她真是觉得手足无措，哪里还顾得上管夏轩那边呢。现在想起来，若是秦王妃不那么着急要彻底打倒她，而是趁机在后院搅起点什么风浪来，怕她真是会被人钻了空子。
“我想，早些给采芝找个合适的人。”绮年抬头看了看赵燕恒的脸色，“叫她们都平平安安外头过日子去，不好过在这院子里彼此猜忌吗？”
赵燕恒点了点头：“你说的是。”想起香药也不禁叹了口气，“她是郑琨送进来的，虽说郑琨是不怀好意，她却也没能做些什么，若是这次能逃了性命，也叫官媒给她找个人家就是。”
可惜赵燕恒这话虽然说了，香药却没有了这个命，当天晚上，她就咽了气……
119日后留更番外
郡王府对这门亲事行动得十分迅速，不过是两天的工夫就合完了八字；自然是少不了鸾凤和鸣；天作之合一类的批语；接着；王府的文定就下过来了。只是这行动越迅速，外头越有人传说，世子跟周家姑娘早已私定终身；定情之物便是一个银香薰；如今这般快地下定成亲；不过是为了好尽快一床锦被将事情都遮住而已。
虽然传言令人郁闷；但亲事的进程却是十分顺利。郡王府循旧礼；纳采以雁。如鹂跑去看了；然后欢喜地回来：“真是一对活的大雁呢；绑住了腿，还在呱呱乱叫。”
120树欲静而风不止
香药的死，在这种时候没有掀起什么浪花来；不过是一口棺材葬在了无主的山上。就是郡王府内；除了绮年有几分歉疚外；也并没别人把她放在心上。
不过；绮年也伤感不了几分钟，随即就被外头的事把全副心神都吸引了去。胭脂之死有了新发现，伺候她的丫鬟绞尽脑汁；终于想起那绣娘来送衣裳时一并送过一盒薰衣防虫的香药丸子；一共十二颗；到衣箱里去一找；却只剩下了十一颗；将这药拿去一验；其中除了些许香料外；便是砒霜和曼陀罗花。
“估摸着胭脂应是被骗服了这种丸子。”赵燕恒皱着眉，“药丸外层是混合了曼陀罗花汁的香料，服下后便会沉睡，里头还有一层薄薄的米粉壳子，壳子里装了砒霜。胭脂应是睡着后才毒发，因此外头人竟没听见动静。”
“可是胭脂为什么要吃这丸子呢？”绮年当时就怎么也想不清楚胭脂自杀的理由，现在看来她果然不是自杀的。
“我怀疑是送她回京城的人给她服了什么慢性毒药，把这个当作解药来送给她的。”赵燕恒手里捻着一颗药丸叹了口气，“父王派人去她的家乡查了，那当初迫她为妾的人家已经全家迁走了，她不过从头到尾都是被人利用了。这事还要慢慢再查，若能借机找到些线索就好。”
绮年点了点头，也就把这件一时解不�