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漕之便。”诸葛亮在隆中对中也说，益州是“天府之土”，“民殷国富”。唐、五代、宋时期，益州之富堪与扬州比肩，后来虽然经过宋末、明末两次大战乱，蜀地人口凋零，地方残破，但凭借着地理上的先天优势，在很短的时间里就再次成为天下富庶之地，到了清朝末年，四川已成为仅次于东南财赋重地的税源区，盐税、田赋、厘金等项收入颇丰，不仅足以维持本省开支，而且也接济数省，可以说，四川就是中国西南地区财政的中心，谁掌握了四川，谁就掌握了整个西南。
由于四川地理的独特性，这里成为历史上军阀割据一方的理想地区，每当天下大乱，这里就会出现地方割据政权，西汉末年的公孙述，东汉末年的刘焉、刘璋父子，刘备建立的蜀汉政权，西晋末年的李雄成汉政权，均是四川割据势力的代表，东晋末年，焦纵割据四川，五代时，四川先后出现了前蜀和后蜀政权，元未，四川又为明玉珍建立的夏政权所割据，明末，“八大王”张献忠的大西军政权也曾短暂割据过四川。
所谓“天下未乱蜀先乱，天下已治蜀后治”，要想真正得天下，离不开四川。
之所以会出现这种局面，除了四川的富庶之外，还与四川的地理有着密切关联。中国地理西高东低，分成三个阶梯，而四川正好是第二阶梯，在这里，东西走向的山脉和南北走向的山脉交替，使四川成了一个完整而封闭的盆地，西部是青藏高原的巨大山脉，秦岭巴山横亘于北，巫山屏障于东，南边的大娄山过去便是云贵高原，也是高山耸立，跋涉艰难，整个四川四面高山包围，仅有几处险要关隘把守入川门户，真可称得上“一夫当关万夫莫开”，这种地理条件根本就是为地方军阀割据准备的。
“蜀道难，难于上青天。”诗仙李白的这句诗倒是很直白的说出了四川行路之艰险，但这仅仅是指入川道路之险，一旦进入四川盆地，这行路就不难了，一条长江从川西蜿蜒而过，由夔门出川，这一路之上不知汇聚了多少条大小支流，岷江、沱江、涪江、嘉陵江、乌江、金沙江，诸多大的支流都可常年通航，尤其是岷江、沱江和涪江，更是川中交通命脉，涪江又称“内水”，岷江谓之“外水”，沱江号称“中水”，依托三水，成都与重庆构成了川江航运的两大枢纽，分据川西川东，这两座城市的崛起和兴盛不是没有理由的。
要想控制四川，必须控制川江，而要想控制川江，就必须控制成都与重庆，控制了这两座大城市，也就控制住了四川的全局。
这正是此次共和军西征的战略要点，无论如何，都必须在最短时间里占领重庆与成都，将战略主动权握在共和军手里。
赵北背着手站在一幅巨大的军用地图前，共和军总参谋长蓝天蔚站在他的左边，副总参谋长蒋方震站在他的右边，警卫营营长田劲夫则心有不甘的站在三人身后，手里拿着三顶军帽。
这幅军用地图并不是中国人绘制的，而是从一名英国船长那里重金购来的，所以上面写得都是洋文，参谋们忙了两天两夜，又是查典籍又是勘误，这才将满纸的洋文换成了中文，并刊印下去。严格来讲，这幅英国探险家绘制的地图不能算军用地图，因为它没有等高线，而且残缺不全，不过现在整个四川都没有象样的军用地图，所以也只能将就着用了。
由于夔门早已落入共和军掌握，长江三峡几处关键制高点都被架上大炮，大军由鄂入川时并未遭遇抵抗，很顺利的推进到夔州府，并立即发起了夔州战役，只用了半天时间就拿下了这座川东第一重镇，缴获大批辎重、骡马，稍事休整之后，又一鼓作气沿着长江向西推进，由于工兵部队已清理了长江航道，炸毁了航道上的不少暗礁，共和军的两艘代用炮舰“楚甲”号和“楚乙”号得以被纤夫们拉过三峡，开进川江，配合陆上部队行动，在炮舰的支援下，共和军进军神速，一口气打到涪州，在这乌江与长江的交汇处再次停了下来，等待补给，同时也为涪州战役做准备。
涪州挡在重庆的东边，是重庆的门户，位于乌江与长江交汇处，地势险要，易守难攻，再加上四川总督赵尔巽在乌江、长江沿岸部署了数万重兵，又赶上川江春汛，江水湍急，无法在江上架设浮桥，因此，涪州战役很可能是一场艰苦的大战。
赵北并没有急着下达攻击命令，只是叮嘱部队密切监视对岸的清军动向，同时派出少量部队分别向重庆、合川方向运动，做出一副要跳过涪州直攻重庆的架势，试图调动清军回援重庆。但赵北也知道，跳过涪州不攻是不可能的，这里控扼长江航道，不拿下涪州，下游的补给就运不上来，部队的粮食、弹药得不到补充，也就不可能继续西进，这一点，共和军参谋部也很清楚，清军统帅是否也是如此想？没人知道，但无论如何也要试一试，打仗不仅要靠勇气，更要靠智慧。
“炮弹运上来了没有？”赵北问身边的蓝天蔚。
“刚才张激扬来报，说找到一些川江木船，已经转运了少量炮弹过来，但离总攻所需炮弹相去甚远。这几天上游可能在降暴雨，江水涨得很厉害，浪大流急，不适合行船，只有川江木船才能勉强通航，那些木船吃水浅，可以靠近岸边拉纤，但现在江水仍在上涨，岸边的纤道有不少都被淹没，纤夫们还能坚持多久，谁也不知道。至于蒸汽船，由于不熟悉航道，也不敢开行，川江里的暗礁实在是太多了，咱们目前就这么几条蒸汽船，尤其是那两条炮舰，可不能有个闪失。”蓝天蔚皱着眉说道。
“袁世凯不是说过，要从轮船招商局给咱们调几艘蒸汽船吗？怎么还没开过来？三峡的那些礁石都被炸了，应该过得来的呀，马力不足不是问题，咱们不是还设了绞盘和纤夫么？”赵北背着手，来回踱了几步。
“关键是工兵部队进展太缓，跟不上咱们的进攻速度，入川的航道是清理了，但川江航道还有很长一段没有清理，又赶上江水上涨，那几个重金请来的香港潜水员不肯冒险潜水，说起来咱们在川江清理航道也算是前无古人的壮举了，连洋人都叹为观止。至于蒸汽船，恐怕是远水解不了近渴，现在咱们什么都缺，蒸汽船还是其次，无线电报才是最让人恼火的，缺少零配件，时好时坏，现在的军事通讯，全靠沿江敷设的江底电缆，听说赵尔巽在沿途埋伏了不少细作，难保他们不会去破坏，那样一来，修起来可就麻烦了。”
蓝天蔚也是有些焦虑，出征之前，袁世凯答应给共和军调一批无线电台和电报员，但直到现在，那些电报机连影子都没瞧见。
“就算是袁世凯的蒸汽船赶到，恐怕也得望滩兴叹。夔门那一带流急滩险，如果蒸汽机马力不够的话，也是过不来的，就靠拉纤效率不高。”蒋方震插了几句。这倒是实话，就连共和军的那两艘小炮舰也是靠纤夫们拉纤才过的夔门，不然，就靠船上的发动机，那也是休想入川。
“那里应该设立几座机器牵引站，靠机器拉纤，总比人力快得多。”
赵北看了眼身后的田劲夫，问道：“刚才打出去的宣传弹有回信没？”
田劲夫摇了摇头，说道：“咱们打了两天宣传弹，可对方连个屁都没放，我看呐，这劝降恐怕是指望不上，还是得用真炮弹打，一气轰个一天一夜的大炮，我就不信，那帮巡防营的旧军是铁打的。”
“咱们现在的炮弹，能轰一个小时就不错了。巡防营那帮家伙，难道真要给满清王朝陪葬不成？他们咋就对满清那么忠心？”
赵北有些纳闷，或许是策动新军起义上了瘾，他很想兵不血刃的解决对岸的清军，所以这两天里共和军没怎么打真炮弹，只是打了几百颗宣传弹，图文并貌的揭露了清廷的腐朽，号召清军将士火线起义，向共和军投诚，投诚过来的一律优待，有枪的每人发二十块光复饷，没枪的每人也有五块大洋的光复饷。
“报告！”
军帐外传来一名参谋的声音，蓝天蔚迎了出去，待走回帐篷时手里拿着一张帖子，递给赵北，小声说道：“外头来了几个会党，说要拜见总司令。见不见？”
“会党？哈，还是老熟人。”赵北拿着帖子看了看。
“会党好啊，会党就是地头蛇，对咱们共和军可是很有用的，怎么不见？见！请那几位进来说话。”
第142章 老熟人与地头蛇（下）
来的会党中有一位是赵北的老熟人，大渡河一带的袍哥首领王松廷，当初他跟着同盟会干部熊克武、谢持等人逃出四川，到湖北投共和军，在汉阳住了一段时间后便又跟着川中“义会”首领佘英回了四川，但没回大渡河，而是直接去了川北，在龙安府、保宁府、绵州一带策动会党和被遣散的新军官兵，等熊克武等人带着赵北援助的一千杆曼利夏步枪从汉中赶回川北后，趁着共和军袭占夔门的时候，他们领导的川北反清起义就爆发了，搞得四川总督赵尔巽焦头烂额，顾此失彼，后来共和军虽然停止了进攻，但夔门的军事压力一直没有减轻，赵尔巽也不敢调太多兵去川北进剿，所以，川北的起义军声势越来越大，整个川北几乎已成了民军的天下。
会党，确实是造反的好帮手，虽然纪律涣散，但顺风仗还是可以打几仗的，对此，赵北深有体会，他的革命卫队里就有不少会党成员，不过现在他正在逐步清除部队里的会党势力，进一步加强对军队的控制。
跟着王松廷来的都是川南一带的袍哥舵把子，还有几个山大王，都是想趁乱捞一把的人物，本事没多大，但嘴皮子确实厉害，拍着胸口保证，只要赵总司令给他们几千条钢枪，一口气杀到成都跟打烟泡一样容易。
几千条钢枪那是妄想，就连革命卫队都还不能做到人手一杆洋枪呢，又怎么可能给这些会党？西征开始前，汉阳兵工厂紧急赶制了两千杆简易步枪，装备革命卫队，为了赶工，这批简易步枪不仅没有弹仓，也没有完整的前护木，只有一截木头托手用，枪托也是拿木材边角料拼接而成，连漆都没刷，凑合着用，为了减少工时，就连枪管里的膛线也只有两根，再加上那古老的圆头子弹，这种步枪的射击精度差得厉害，所以，连表尺也可以省略了，只有一个焊死的缺口板当照门，上头再钻个孔，圆孔用于近距离射击，缺口用于远距离射击，瞄准的时候直接瞄着脑袋，子弹是打在脖子上还是腿上，那就要看个人造化了，这批步枪也就得了个绰号，叫“满天星”。
赵北当下将这些会党和山大王夸奖了一番，然后大笔一挥批了条子，拨给了他们五百杆“满天星”步枪，不过这不能从部队里现调，还得等下一批军用物资从武汉运来，西征开始之后，汉阳兵工厂的枪厂就专门制造“满天星”了，就连盘踞苏南的土霸王徐宝山来购械，也只能买到这种玩意，江西的阎锡山、李烈钧也是一视同仁。
虽然数量少了点，而且还是缩了水的“猴版”，但好歹是洋枪，这帮会党、山大王个个是眉开眼笑，将总司令夸得是上天入地，川民救星，就差给他立长生牌位了，多少年了啊，这帮人造反、拉“肥猪”都用得是猫儿炮、三眼铳，巡防营虽然烂，但好歹手里拿得是毛瑟单打一、日式金钩，打起来吃亏的总是会党、山大王，前些时候，同盟会策动川中、川南会党起义，众人就是吃了洋枪的亏，这次听说共和军大举入川讨伐“赵屠”，又被从川北赶来煽动的王松廷一挑唆，大伙一合计，就跟着一起跑来打秋风了。
但这个秋风也不能白打，总司令可是开出了条件，那就是派他们到涪州清军营垒探察，这帮人都是本地的地头蛇，徒子徒孙众多，有不少都还混进了巡防营当兵，无论是吃里爬外，还是火线起义，都是一把好手，当然不能放过。
这些人到底是江湖中人，做事毫不拖泥带水，总司令军令一下，转身就走，只有王松廷在本地没什么势力，插不上手，赵北将他留下，打听川北民军的情况。
据王松廷说，现在的川北基本上已经光复，清军全部撤出了川北，将重兵摆在成都府、潼川府、顺庆府一带，做出一副死守的架势，但实际上，由于共和军大举入川，四川总督赵尔巽不得不将一部分兵力调到川东，如果川北的民军拥有足够的重型武器和步枪的话，南下攻击并不困难，所以，此次王松廷赶来拜见，除了邀集川南会党策应共和军西征之外，还有一个重要任务，就是向赵北请求军火援助，尤其是迫击炮，熊克武回川时带回了几门重型迫击炮，用得非常顺手，这种大炮虽然射程不远，但很适合山地使用，对付城