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民船降下船帆，船头挂着白布，军舰虽然没有停航，但是那舰上的军旗却降下了一半，正迎着江风猎猎而抖。
无论是木船的船工，还是炮舰上的水兵，无一例外都在左臂上绑了黑纱，脸上的表情凝重肃穆，岸上哀乐隐隐传来，当中还夹杂着那似有似无的哭声和喊声。
一场葬礼正在五道湾江岸边的高地上举行，从船上眺望，可以看见那满山黑压压的人群，多数人臂戴黑纱，少数人则是一身缟素，披麻戴孝。
即将安葬在五道湾的是在“蕲州惨案”中不幸遇难的军人和船工，十九名罹难者中，军人五名，船工十四名，其中的九人是当场牺牲，另外的人则是后来陆续伤重不治的重伤员。
这是一场规格很高的葬礼，主持人就是共和军那位战功赫赫、声名雀起的总司令赵振华，参与葬礼的人除了共和军部分高级军官、鄂军政府全体高级文官之外，武汉、蕲州等地的缙绅名士、富商巨贾也应邀而来，河南、江西、湖南、四川的革命党人也纷纷派来了代表，至于新闻界的人士更是来了百名之多，中外记者都不肯错过这个偏僻角落的新闻。
军人战死沙场，本就有权享受军礼安葬，至于那些船工，虽不是军人，没有军籍，但由于他们执行得是军事运输任务，因此，也被共和军承认为“为国捐躯人员”，不仅可以与阵亡军人享受相同的葬仪，而且也能领到一笔抚恤金，钱虽不多，但足以表明共和军对为国捐躯者的崇敬之情。
军乐队缓步前行，引导着后面的队伍，演奏出的哀乐曲调沉重悠长，这是共和军时政宣讲委员会编撰的曲子，叫做《魂兮归来》，为了练好曲子，委员会直辖下的这支军乐队已练了整整两天，配合这沉重的曲调，军乐队的步伐也适当放慢，每抬起一步都要在空中停留片刻，然后才缓缓落下。
走在军乐队后面的是僧侣队伍，和尚、道士、神汉、巫婆，代表得是这个时代民间的基本信仰，他们是船工行会雇佣的，平时也没少干这种出殡的活计，但是他们显然无法适应军乐队的步伐，为了避免撞上前头的军乐队，几个保甲长混在队伍里负责指挥，锣声一响就停，钹一响就继续走，和尚敲木鱼，道士念经，神汉巫婆跳大神，手里的各式法器也挥过来舞过去，倒是走得有条不紊。
僧侣队伍后头跟着的是为国捐躯者的遗属、亲戚，船工们的家眷全部到场，阵亡官兵的家眷则只找到了几位，共和军和革命卫队里的军官、士兵来自不同地方，又逢战乱，音信不通，他们有没有家眷也不一定，所以，为阵亡官兵披麻戴孝撑哭丧棒的人就多半由他们生前的战友充当。这个队伍也是最悲伤的队伍，几乎无人不哭，无人不喊，一些痛失双亲的孤儿更是呼爹喊娘，让人心碎。
十九具漆黑的棺木呈单列纵队，紧跟着前头的遗属队伍，每一具棺木都用两根绞杠担着，二十名壮汉用圆木抬着缓步前行，抬船工棺木的是百姓服色，而抬共和军阵亡官兵棺木的则是清一色的军人，而且军衔都不低。
走在最前头的一具棺木属于一名革命卫队的士兵，写在棺木正面神位上的是一个颇显粗鄙的名字，这表明，这名士兵来自社会底层，但是，抬着这具棺木的却都不是普通人，他们几乎全是鄂省军政府里最有头有脸的人物前头的十名抬棺汉子中，可以看见共和军的总司令赵北、共和军时政宣讲委员会干事长张激扬、共和军副总司令吴振汉，后头的那十名抬棺汉子里，则能见到省议长黎元洪、议员饶汉祥的身影。
记者们在山坡上架好了照相机，闪光灯和胶卷忠实的记录下了这令人诧异的一幕，《将军为士兵抬棺》，这个新闻标题一定很吸引读者。
跟在那十九具棺木后头的，则是那些应邀前来的缙绅名士、富商巨贾，虽然他们不能为死者抬棺，但是却能为此次葬礼提供便利，实际上，这块用来安葬逝者的吉壤就是当地几名缙绅捐赠的，靠山面水，视野开阔，无论是去上游还是下游，只要坐船从这里经过，就能遥望那山坡上的忠魂安息之所，让人们永远记住这些为共和事业献出生命的人。
共和军总司令赵振华刚才已经当着众人的面宣布，将来的五道湾将开辟一块“国家公墓”，专门安葬为国尽忠的烈士，而且，一座高大雄伟的纪念碑也将耸立在这里，它将成为一个坐标，一个指引民族前进的坐标！当人们坐船旅行到这里的时候，在很远的地方就能望见那座纪念碑，和它相比，那些帝王将相的陵寝将变得不值一提。
人们护送着十九具棺木到了山腰，小心翼翼的将棺木放下，总司令一声令下，鞭炮“噼里啪啦”响了起来。
“魂兮归来！魂兮归来！……魂兮归来！魂兮归来！……”
人们哭喊着抛洒纸钱，一时漫天飞舞，纷纷扬扬，犹如飞雪一般。
虽然现在确实已是春天。
“下葬。”赵北神情肃穆的向身边的参谋下达了命令。
“下葬！”司礼官大声喊了起来。
顿时，鞭炮声、哭喊声响成一片，在拉扯中，在撕心裂肺的呼喊中，十九具棺木被绳索缓缓降到墓穴中，随着第一铲泥土的落下，山顶上的七名士兵举起了手中的步枪，“哗啦”推弹上膛。
“预备，放！”
“轰”
“预备，放！”
“轰”
排枪响了三遍，象征二十一响礼炮，这是军人才能得到的荣誉。
枪声落下，只听山顶一声军号。
“全体都有！立正！敬礼！”
所有的军人举起了右手，冲着山腰敬礼，那些不是军人的人也纷纷脱去帽子，向山腰鞠躬。
赵北也脱下了大檐帽，在参谋们的簇拥下站得笔直，像那些普通士兵们一样，神情肃穆。
将军与士兵，这一刻他们没有区别。
这场规模空前的高规格葬礼前后持续了两个多小时，直到快中午才正式结束，随后一个简单的记者招待会就在长江边举行。
举行记者招待会的地方是一座茅草屋前的空地，利用石碾搭了个台子，一艘翻底的渔船前放上几排长凳，这就是会场。
那座破败不堪的茅草屋属于一户船民，一家六口人，两个老人，一对夫妻，一双儿女，平时以租船打渔为生，共和军主政湖北后，那对小夫妻被共和军雇佣，在一艘大帆船上充当船工，领取微薄的工资补贴家用，在“蕲州惨案”中，那艘帆船遭到日本水兵机枪扫射，小夫妻双双中弹身亡，抛下一双儿女和老迈的双亲，这家子的顶梁柱就此倒下。
这家船户的悲惨遭遇很有代表性，也很能说明问题，所以，会场就选在这里。
赵北臂戴黑纱，面无表情的走上充当讲台的石碾，扫了眼坐在长凳上的记者，沉声说道：“诸位，请睁大你们的眼睛看看，看看我身后的这座茅草屋。多么的寒酸，多么的简陋，连门都没有，这座房子如果可以称之为房子的话，它属于一户船工家庭，之所以房屋如此破旧，不是他们不勤劳，而是满清朝廷残酷压榨的结果，渔捐、船捐、网捐、房屋捐，这些名堂已将他们剥夺得一干二净，能够活下来已是不易，谁还敢奢望住上宽敞明亮的大瓦房？
我们革命军人起来推翻满清、创建共和，正是为了使国民生活富足幸福，如果给我们时间，我相信，以中国劳苦大众的勤奋与节俭，这户船工人家或许用不了多久就能将这座茅草屋换成砖瓦房，甚至还可以修个小院。
作为人类的一员，船户们也像诸位一样拥有享受幸福的权利，但不幸的是，在此次“蕲州惨案”中，这个船工家庭的两个壮劳力被日本军队无耻的杀害了，在没有任何正当理由的情况下，一帮日本海盗夺走了两个中国公民宝贵的生命，也夺走了他们的希望！失去了顶梁柱，这个船工家庭还能再向往那梦中的幸福生活么？”
说到这里，赵北停了下来，向站在一边的田劲夫做了个手势。
田劲夫拉着两个小孩走到石碾边，一个是女孩，一个是男孩。
赵北跳下石碾，将那个小男孩抱了起来，伸手抹了抹他脸上的泪，问道：“你几岁了？”
“五岁。”小男孩抽泣着小声说道，但声音太小，就赵北一个人听见了。
“他才五岁。”
赵北扭过头，向在座的记者们大声说道，然后指了指田劲夫刚刚抱起来的那个小女孩，说道：“那个小丫头是这个小男孩的妹妹，他们的父母就是那对不幸遇难的船工夫妻，或许，在那对夫妻咽下最后一口气之前，他们心里最挂念的可能就是这双小儿女了，他们心中的遗憾谁能体会？没有亲手把这双小儿女拉扯成年，他们死都不会瞑目啊！”
赵北说得太凄惨，在座的中国记者中已有几人开始抹眼泪，一些听得懂中国话的外国记者也不失时机的架起照相机，给那两个孤儿来了个特写。
但赵北显然不会就此罢手，向站在另一边的张激扬做了个手势，张激扬立刻转身进了茅屋，扶着两个老人走到了讲台下。
“阿爷。”
“阿奶。”
两个孤儿哭喊了起来，向两位老人伸出手。
赵北和田劲夫走上前去，将那两个小孩交到两位老人手里，由他们抱着。
“他们是遇难者的父母，都已是知命之年，白发人送黑发人，世间最悲惨的事情莫过于此。长年的水上漂泊，已使他们失去了劳动能力，平时只能干些轻活，现在，已经没有人来为他们养老送终了！而造成这一切的，正是那帮日本海盗！”
赵北走回石碾，继续他的演讲。
“诸位记者先生，都请仔细看看这两位老人的那斑斑白发，看看他们那颤巍巍的双腿，这就是中国底层民众的真实生活，没有一丝夸张，没有一点虚假，他们活生生的站在你们面前，他们不懂什么叫国际政治，也不懂什么是共和、君宪，他们只知道一件事：顶梁柱倒了，天塌了！”
记者们已顾不得去看赵总司令，纷纷将目光投向那两位老人。或许是因为从来没有见过这种场面的缘故，那两位老人都是低着头，一言不发的抱着孙儿，无语凝咽中，一颗又一颗浑浊的老泪滴落在脚下，无助的摔成碎片。
一个年轻的中国记者从长凳上站起，走到两位老人跟前，从长衫里默默的摸出两块银圆，塞进一位老人手里，却什么话也没说，扭过头去，抹着眼泪走了回去，然后重新坐回长凳，拿起铅笔在笔记本上奋笔疾书。
更多的中国记者站了起来，你一块我两块的将银圆塞到两位老人手里。
两位老人颤巍巍的捧着银圆，不知该说什么好，向总司令望去，却见他一言不发的站在石碾上，默默的注视着那些记者。
同情是人类的情感之一，但总司令现在所做的一切并不是为了这个目的。
同情，救不了这个国家，也救不了这个国家的国民。
第165章 对日交涉条款
赵北停下演讲，默默的看着记者们的举动，等最后一位记者将银圆放在石碾上的时候，他才恢复了演讲。
“诸位都是善良的人，两位老人家不善言辞，我替这两位老人家感谢你们的慷慨。但是，你们帮得了一家一户，却帮不了所有人，帮得了一时，却帮不了一世。其实，即使没有你们的捐助，这两位老人家也不会饿死，现在共和军政府正在组建一座孤老院和一座孤儿院，专门救助那些为国捐躯的烈士的遗孤和遗属。
今天我们站在这里，其实不是为了看一看蕲州惨案遇难者的悲惨境遇，而是为了反思，反思为什么会发生这样的惨案？以及如何避免这样的惨案重演。
请诸位记住以下事实：西元1895年，即伪清光绪二十一年，日本通过甲午战争从中国掠走了白银两万万三千万两，折合成英镑是四千万英镑，这都是中国百姓的民脂民膏，而当时的伪清朝廷为了筹集这些赔款，不得不向外国举债，这些洋债都是高利，算下来的话，中国已为日本发动的侵华战争而背上总计七万万四千万两库平银的外债！
这是一个什么概念？我来告诉你们，为了还这些洋债，伪清朝廷每年需要向外国财团支付两千万两库平银的本息！而伪清朝廷一年的国家收入是多少呢？八千万两库平银。
顺便说一句，就在甲午战争如火如荼的时候，英国为日本提供了购买军火的便利，而战争结束几年之后，英国与日本正式缔结了同盟条约。
那么英国为什么要这样做呢？请记住一个事实：英国政府借着战后清廷借款的机会一举攫取了中国的海关大权！虽然英国早就篡夺了海关权力，但是正是甲午战争才使这种蛮横无礼的霸权主义行径‘合法化’了，英国人拿着伪清朝廷的书面保证，妄图继续