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员会越来越多。”
庄虎臣不动声色：“咱们搭着时间陪他们，搭着银子为他们提供歇脚喝茶的地方，又不收费用，这不是赔本儿赚吆喝吗？”
“这就是人气，这种聚拢人气的机会可不是每个店家都有的，有了人气还怕没有生意？况且这都是些什么人？大清国的骨头架子呀！”张幼林忽闪着一双灵气四射的眼睛侃侃而谈。
庄虎臣欣慰地笑了，他爱怜地摸摸张幼林的脑袋：“幼林啊，你小子算上道儿喽！”
荣宝斋后院的东屋很快就腾了出来，布置停当。墙上新糊了干净的白色墙纸，安好了一排挂衣裳的钩子，屏风放在了墙角，桌椅板凳贴着墙边码放整齐，窗户也换上了新的高丽纸。
荣宝斋来来往往的客人比以前更多了，铺子里人手不够，庄虎臣又新招了两个学徒——张喜儿和宋栓，生意日渐红火。
两位官员在门口下了轿子，得子赶紧迎出去：“赵大人、李大人，二位来啦？里面请。”得子直接把他们送到了后院。
赵大人和李大人在东屋里将官服脱下，换好随身携带的便装，说笑着走出来，进了荣宝斋的前厅。庄虎臣刚送走一拨客人，转过身来还没来得及打招呼，赵大人迎上去，拱拱手：“庄掌柜的，您想的就是周到，这有个换衣裳的地方儿，下了朝，逛琉厂可就方便多了。”
庄虎臣笑盈盈地还着礼：“别着急，您二位慢慢逛。”
赵大人和李大人没在荣宝斋停留，直接出了铺子。得子有些失望：“白在这儿换衣裳啊？敢情到别的铺子买东西去了。”
庄虎臣笑道：“得子，你怎么这么不明白啊，他们把朝服搁在了咱这儿，不是还得回来吗！”
得子恍然大悟：“噢，掌柜的，原来是这么回事儿……”
来年招生的时候，张幼林和张继林双双考取了京师同文馆。作为中国新式教育的开端，京师同文馆是大清国在洋务运动中，为学习和传播西方科学而创办的一所具有深远影响的学校，于1861年初由咸丰皇帝批准，与总理衙门同时设立。同文馆开馆之初，只是一所纯粹的语言学校，后来逐渐发展成为一个多学科的综合性高等学府，为朝廷培养了众多的外交人才，1902年并入京师大学堂，与京师大学堂一起成为北东大学的前身。
那天下午，在东堂子胡同49号同文馆的一间教室里，外国教习正在给学生们上课，他用有些生硬的中文讲道：“无线电报，是意大利人马可尼在前年的夏天，成功研究的，它的原理是电磁感应，电流越浓，感应越远。”
学生们的年龄大小不一，但都在专心致志地听着，张幼林左手托着腮帮子，右手随时做着记录。
外国教习看着大家：“谁能告诉我，从法国到英国，直线距离有多长？”
张继林举手回答：“多佛尔海峡最窄处只有三十多公里，合成我们的华里，有六七十里。”
外国教习赞许地点点头：“对，从法国到英国只有三十多公里，这三十多公里不用架电线，就可以通电报……”这时，下课的钟声响了，外国教习收起讲义：“今天的课就上到这里，下课！”
学生们起立，等外国教习走出了教室，才纷纷离去。
张幼林和张继林漫步在校园里，此时正是春暖花开的时节，桃红、鹅黄、淡紫、嫩绿……五彩缤纷的花朵把校园装点得美不胜收，张继林尽情地欣赏着，目不暇接，张幼林却仿佛无动于衷，默默地想着心事张继林捅捅他：“幼林，想什么呢？”
张幼林幽幽地眺望着远方：“霍大叔有日子没消息了，也不知道他怎么样了……”
又是一个上朝的日子，进了紫禁城，庄虎臣照例是直奔公告栏。庄虎臣一边看，嘴里一边念唠着：“刘步云，任代州左参将；何世文，任保定副总兵；额尔庆尼，任内务府御用品监管……”念到这儿，庄虎臣突然停住了：“御用品监管？”他正琢磨着，一位官员踱过来，喜滋滋地看着官员任免名录，嘴里哼着京戏：“我正在城楼观山景，忽听得人马乱纷纷……”
来人不是别人，正是额尔庆尼。经过贝子爷的斡旋，额尔庆尼终于调回了京城，而且还号到了一份甜差：内务府御用品监管，这是总管内务府衙门的最高官员之一，与内务府总管等职，正二品，还高升了，额尔庆尼自然是喜不自禁。
庄虎臣记下了公告栏上的官员任免名录，回到休息室内，誊写在宣纸上。额尔庆尼也踱进了休息室，他经过庄虎臣的身边时，随便看了一眼：“官员任免名录，您抄这个干吗呀？”
庄虎臣抬起头来：“出缙绅。”
“什么缙绅？”额尔庆尼一时没有反应过来。
“您是刚到京城上任的吧？”
“京城是早就到了，就是还没上任呢，这不，皇上赏的职位，圣旨昨儿个才到。”
额尔庆尼一脸的喜兴，庄虎臣指了指外面的公告栏：“那上头儿有您？”
“有啊！”
庄虎臣来了精神：“那您是哪一位啊？”
“名单上的第三位——额尔庆尼，住内务府御用品监管！”额尔庆尼摇晃着脑袋，那股得意劲儿就甭提了，庄虎臣一听，立刻站起来，点头儿哈腰地说道：“哟，瞧瞧，额大人，我这可真是有眼不识泰山了，您多担待，多担待！”
“您这缙绅上，能有我的名儿吗？”额尔庆尼似乎不大相信。
“这缙绅上要是没有您的名儿，那还能叫缙绅吗……”庄虎臣还要说什么，这时休息室外有人喊：“额大人，额大人……”
“哎！”额尔庆尼答应着向外走去，庄虎臣追上去：“额大人，等缙绅印得了我给您送到府上，您记好了，我叫庄虎臣，是荣宝斋的掌柜……”
“那我可就等着了啊！”额尔庆尼留下这句话，转身就在门口消失了。
那天下了课以后，张幼林依旧直接来到了荣宝斋。铺子里没什么客人，他就坐下来看书。过了一会儿，总理衙门章京，也是后来著名的戊戌六君子之一杨锐走进来，张幼林放下书，迎上去：“杨大人，今儿您得空儿出来转转？”
“哦，张先生，”杨锐沉吟了一下，“不知该称你张先生呢，还是张掌柜？”
“您是荣宝斋的常客了，应该知道啊，我们掌柜的是庄先生，我嘛，是荣宝斋的伙计。”
“这我知道，我说的是你的身份，荣宝斋的伙计，又是荣宝斋的少东家，还是京师同文馆的学生，所以我说你是掌柜的也没什么错，因为荣宝斋的事，你也能做主。”杨锐在铺子里四处看着，张幼林跟在他身后：“杨大人，有什么需要的，您就吩咐一声。”
杨锐站住了：“你这铺子里有上好的洮砚吗？”
“您是自个儿使，还是送人？”
“送人，价钱贵点儿没关系。”
“您请稍等。”张幼林给杨锐倒上茶，“我到后头给您拿去。”
片刻，张幼林捧着两个砚台从后门进来：“杨大人，您瞧瞧，这两个怎么样？”他砚台放在桌子上，杨看看这个，又瞧瞧那个，没看出所以然来，索性直言：“张先生，前几天有为先生为我写了个对子，我心里很不过意，听人说 先生喜欢收集名砚，特别是对洮砚情有独钟，我想买个洮砚作为回礼，只是不大懂，你给讲讲？”
“杨大人，您客气，那我就献丑了，”张幼林略一沉思，“这洮砚是四大名砚之一，出在甘肃省的南部洮河一带，所以叫洮砚。洮砚石质细密、温润，”张幼林指着其中一个，“特别是这绿洮，有个说法儿，叫‘绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩’。”
杨锐拿起绿洮仔细地看着，张幼林指着砚台上的条状纹理：“您瞧，这像不像绿水当中泛起的涟漪？”
“像，有点儿意思。”杨锐点着头。
“这叫‘绿漪石’，”张幼林又指着另一个，“这块砚的纹理当中净是黑色的小细点儿，像是黑芝麻嵌在石头里，这叫‘湔墨点’。”
“这俩哪个更好？”
“要说哪个更好，还得看石膘，按行家的说法儿，端砚贵有眼，洮砚是贵有膘，就是这个，”张幼林指着“绿漪石”上像鱼鳞片似的一小片，“这叫‘鱼鳞膘’，”又指着“湔墨点”上像松树皮似的一小片，“这叫‘松皮膘’。”
杨锐左看、右看，半晌才又问道：“这俩石膘的颜色不一样，‘鱼鳞膘’泛红，‘松皮膘’发黄，我看着没什么大碍，我想请教的是，要是从鉴赏的角度来说，哪个更好？” 张幼林指着“湔墨点”：“当然是‘湔墨点’了，行儿里有这种说法：‘洮砚贵如何，黄膘带绿波’。”
“那‘绿漪石’送康先生，这‘湔墨点’我也要了。”
张幼林有些犹豫，他试探着说：“这两个洮砚可贵呀，是我这铺子里最值钱的宝贝，要不……”杨锐截住了张幼林的话：“贵不要紧，只要它是洮砚中的上品就行。”
张幼林转念一想：“杨大人，刚才您说了，‘绿漪石’送康先生，康先生如今是推行变法的领军人物，这块‘绿漪石’送给康先生也算是宝剑赠英雄，物尽其用了，可这‘湔墨点’。更贵重，您若是送人，打算送给谁呀？”
“我的师傅。”杨锐的眼睛里泛起了光芒。“您的师傅？”张幼林思索片刻，随即恍然大悟：“噢，是湖广总督张之洞张大人！”
杨锐点头：“正是。”
张幼林连声说道：“值得，值得，张大人是我最佩服的前辈之一，若不是他积极办洋务，我还上不了新式学堂呢，‘湔墨点’能到张大人手里，也算是荣宝斋的荣耀了。这样吧，这两块洮砚，我五折出售，以表达我对张大人和康先生的景仰之意。”
杨锐赶紧摆手：“不不不，这不合适……”
“张喜儿，把杨大人的洮砚包好，五折结账！”张幼林吩咐着，这是他在荣宝斋学徒以来，给客人购买的贵重物品打下的最低的折扣，张幼林的心中涌动着一种激越的情感……
新的缙绅印出来之后，庄虎臣拿着它就直奔了额尔庆尼府，谁知在大门口先被用人挡了驾。
庄虎臣敲开了朱漆大门，谦卑地笑了笑：“请问，额大人在家吗？”
“额大人出去了，还没回来呢。”用人面无表情，庄虎臣接着又问：“那额大人什么时候能回来呀？”
用人上下打量着庄虎臣：“额大人的事儿，这哪儿说得准啊。”
庄虎臣眼珠子一转，从兜里掏出几个碎银子递给用人：“我是荣宝斋的掌柜，叫庄虎臣，麻烦您了，我下回再来。”用人接过碎银子，在手里掂了掂，板着的脸松弛下来：“后天上午吧，盯个十点来钟。”
“麻烦您先给额大人通报一声儿。”说着，庄虎臣又递过去几个碎银子，这下儿用人几乎是喜笑颜开了：“后天您就来吧。”
额尔庆尼此时正在府内深处的一个房间里和新来的丫鬟调情，丫鬟手里拿着一串珠子爱不释手，额尔庆尼问她：“喜欢吗？”
“喜欢！”丫鬟高兴地回答。
“喜欢就给你了！”额尔庆尼说着把珠子套在了丫鬟的脖子上，顺势把她拉到跟前，欲解衣服。
丫鬟赶忙躲开：“额大人，您急什么呀。”额尔庆尼追上去：“我都等了半天了……”
用人送走了庄虎臣，穿过几重院落来到门外，先清了清嗓子，然后才喊道：“大人，有人找您。”
额尔庆尼的注意力全在丫鬟身上，没听见，丫鬟提醒他：“有人在外头喊您呢。”
额尔庆尼很是不悦，他抬起头来，隔着窗户缝看见是个用人，气就不打一处来：“有话说，喊什么呀？”
用人往窗户跟前凑了凑：“荣宝斋的掌柜找您，他说他叫庄虎臣。”
额尔庆尼想了想：“庄虎臣？我怎么没听说过？不见！”
“我知道您现在没工夫，已经打发走了，明天您不是去见皇上吗？我让他后天上午再来。”用人谄媚地说着，额尔庆尼依旧是满肚子的不高兴：“再说吧！”
三郎在山西按察使司给额尔庆尼料理完了最后一件公事回到京城，已经是额尔庆尼上任之后了。三郎惦记着上回那场官司，得着工夫就奔了琉璃厂。
已经是傍晚时分，三郎站在荣宝斋的门口，正在抬头辨认房檐上面挂着的匾，得子跟着庄虎臣从铺子里出来，他见到郎很是惊讶：“哟，这不是三郎吗，你怎么来啦？”
“得子，我是专门来找你的！”三郎显得很亲热，接着又说，“我们家额大人调到京城来了，这不，我也跟着来了。老兄，上次的事儿，兄弟我给你找了麻烦，这次……”
得子赶紧摆手：“得，别提这次了，三郎，跟你这么说吧，这次你就是把我亲爹说情，我也不敢管你的事儿了，上次差点儿把我饭碗�