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荣宝斋-第35章

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  秋月不置可否:“怎么没用的东西?难道玩还要有用吗?”伊万点点头:“这就是乾隆皇帝的高明之处了,秋月小姐,您想想,这壶是做什么用的?”
  “装水呀,盛酒也行。”
  “对呀,装水的壶,要是都镂空了,那水还不都漏出去啦?”
  秋月思索片刻:“乾隆爷的意思是,赏玩也要实用?”
  “秋月小姐真是冰雪聪明!”伊万由衷地赞叹着,而后继续说道,“乾隆皇帝具有很强的操作性,他这样的人适合管理国家。咱们还拿赏玉来说吧,乾隆皇帝刹住了江南掀起的一股奢靡之风,提倡厚重、仿古的器物,从艺术的角度来看,乾隆皇帝也称得上是鉴赏大家了。”
  “乾隆爷驾崩以后,他收藏的字画、玉器都怎么样了?”
  “驾崩?驾崩是什么意思?”伊万没听明白,秋月有些嗔怪:“您这个中国通怎么连这都不懂?驾崩就是死了。”
  伊万恍然大悟:“噢,驾崩就是死了,您等一等……”伊万从西装的口袋里掏出了那个小本子,把新学到的词记上。合上本子,伊万接着说道:“乾隆皇帝死了以后,他的儿子嘉庆皇帝,显然对父亲的珍宝没什么兴趣,就把它们在宫里封存了,至于这副玉镯,当年要不是乾隆皇帝把它赏给了您的祖上,也许今天还躺在紫禁城的某座宫殿里睡大觉呢。”
  话题越扯越远,秋月拉回到眼前,她认真地问:“伊方先生,您觉得这玉镯怎么样?”
  “上好的和田玉,洁白无瑕,温润无比,秋月小姐,这是件好东西,您应该好好留着。”
  秋月试探着:“您想要吗?”
  伊万感到意外:“为什么要把它卖掉呢?”
  “我需要银子。”秋月直言不讳,伊万很惊讶:“您能告诉我理由吗?”
  秋月目光暗淡:“杨大人被贬了,我得想办法帮他。”
  伊万思忖着:“杨大人是朝廷高官,他应该很有钱呀?”
  “他从秦淮河赎我出来的时候,花了一万两银子,这回贬官,又被抄了家,现在可一贫如洗了。”
  “哦,是这样,那好吧,这玉镯我要了,请您开价,我决不还价。”
  秋月的眼睛里霎时涌出了泪水:“伊万先生,谢谢您!”
  左爷和黑三儿、柴禾走进了琉璃厂东头的明远楼茶馆,茶馆的伙计迎上来,点头哈腰的:“哎哟,这不是左爷吗?您老可是有日子没来了,您坐,您坐,我这就给您泡茶去。”
  左爷在靠窗子的一张桌子旁坐下,傲慢地吩咐着:“给我来壶碧螺春,记住!要明前的茶,你别想拿次茶来糊弄我,左爷我一品就能品出来。”
  伙计赔着笑脸:“哪儿能呢?左爷您是什么身份,我哪儿敢用次茶糊弄您?您稍候!”伙计转身刚要离开,被黑三儿叫住:“等等,老规矩还记得吗?”
  伙计眼珠子一转:“哟,这您可得提个醒儿,老规矩是……”
  “云片糕、瓜条儿、葵花子儿、葡萄干儿各一碟,你小子是什么记性?”柴禾明显的不耐烦,伙计的脸上又堆起了笑容:“想起来了,想起来了,我马上去拿,对不住您哪,左爷不是有日子没来了吗?我把这老规矩给忘了,几位爷多包涵!”
  黑三儿瞟着伙计的背影:“左爷,瞧见没有?这小子在装傻充愣,这要搁在以前,咱就是借他几个胆子,也不敢忘了左爷的规矩,现在……唉!”
  柴禾也接上话来:“左爷,昨儿个我派了两个弟兄下去收银子,您猜怎么着?琉璃厂这一条街的店铺,只收上往常一半儿的银子,有些店铺一见了我的人就哭穷,说是生意不好,绕来绕去的,就是不交银子,这是来软的,还有的店铺干脆来硬的,说左爷您已经罩不住琉璃厂了,还好意思收保护费?慧远阁的王掌柜说话更难听……”
  柴禾顿住了。
  左爷一拍桌子:“说!大爷我听着呢。”
  柴禾的声音低下来:“他说……左爷让人拿刀架在脖子上,连个屁都没敢敢,从此算是栽了,别说是罩着琉璃厂、收保护费,他能不能保护自个儿都难说……”
  左爷脸上的肌肉猛地抽动起来,但他马上克制住自己,装出若无其事的样子:“人嘴两张皮,想说什么由他去,咱还能把人家嘴堵上?”
  “您说得是,您说得是。”黑三儿赶紧打圆场。
  伙计端上茶来,左爷悠闲地品着,漫不经心地问道:“霍震西最近怎么样啊?我还挺想他的。”
  黑三儿凑到他的耳边,轻声说道:“您放心吧,我早派人盯上他了,听我的人说,霍震西最近正在置办货物,准备回西北。”
  左爷一下子直起身子:“消息可靠吗?”
  “应该是八九不离十,从他置办的那些货就能看出来,有茶叶、绸缎和布匹,还有文房用具,要不是回西北,他买那些东西干什么?”
  左爷仰天狂笑:“老天有眼啊,机会来啦,姓霍的,你的大限到了!”柴禾给左爷添上茶:“我明白了,对这姓霍的,左爷您早有打算?”
  左爷拿起一粒葡萄干放进嘴里:“小子,这么说吧,左爷可不是能随便得罪的,谁得罪了左爷,不死也得让他脱层皮,一会儿你预备几样礼品,拿着我的帖子到京东东皇庄找一下老康,就说我想见他,有要事相商。”
  “左爷,这个老康是什么人?”
  左爷朝左右望望,小声答道:“这儿没外人,对你们两个我也不相瞒,听说过‘草上飞康小八’么?”
  柴禾吃了一惊:“康小八?老天爷啊,那是个职业刺客、江洋大盗,江湖上的名声如雷贯耳。”
  “老康就是大名鼎鼎的‘草上飞’?”黑三儿摇着脑袋,“真没想到……”
  左爷凶狠地盯着他俩:“都给我把嘴闭严了,这件事要给我烂在肚子里,打死也不能说出去,我可把丑话说在前头,往后谁把‘草上飞’的字号露出去,可别怪我翻脸不认人。”
  “是!左爷,谁要走漏了消息,天打五雷轰!”黑三儿抢先表了态,柴禾也不甘示弱:“左爷,帮里不是有规矩么?谁要坏了规矩,该怎么办就怎么办……”
  贝子爷和额尔庆尼并排坐在行驶的马车里,额尔庆尼显得忧心忡忡:“阿哥,你说,义和团会不会也闹到京城来?”此时,马车路过“圣彼得堡”咖啡厅,贝子爷还没顾上答话,他透过车窗看见秋月和伊万从里面走出来,立即让车夫停下,小声嘀咕着:“秋月姑娘和洋人还搅和到一块儿去了?”
  “秋月姑娘?在哪儿呢?”额尔庆尼也凑到了窗户前。
  马路的对面,伊万彬彬有礼地问道:“我送送您吧?”
  秋月摇摇头:“谢谢,伊万先生,我想一个人走走。”
  伊万也不勉强,他上了马车:“有什么事需要帮忙,就来找我。”
  秋月挥手作别:“谢谢,再见!”
  伊万坐的马车远去了,秋月漫步在使馆区安静的街道上想着心事。
  贝子爷的目光跟着秋月移动着,他吩咐车夫:“掉头,跟上那位姑娘。”
  秋月走了不多远,只见张幼林背着书包从前面一处宅院的侧门里出来,她一愣,喊了一声:“幼林!”
  张幼林转过身,见是秋月,立即眉开眼笑地跑过来:“秋月姐!”
  秋月满脸狐疑:“你怎么回来了?”
  “洋教习过洋节,我们也跟着放假,我还没回家呢,先过来把洋教习托我带的东西交给人家,没想到就碰见你了,秋月姐,咱俩真有缘……”秋月的脸上也有了笑模样,俩人在街上亲热地一边聊着,一边向前走。
  马车里的贝子爷感到挺纳闷:“这位小爷又是谁呀?怎么秋月姑娘一见到他就高兴了呢?”
  额尔庆尼摇摇头:“没见过。”
  “你差人打听打听。”
  秋月和张幼林在街的拐角处消失了,贝子爷这才依依不舍地吩咐车夫原道返回。
  按照庄虎臣的安排,得子接长不短地就跟三郎小聚一次,为的是从他口中打听额大人的动向,把牢荣宝斋与宫中的买卖。那天晚上,在珠市口的一家小饭铺里,得子和三郎已经吃完了饭,正在喝茶聊天儿,三郎煞有介事地问:“得子,你听说了吗?前些日子,在温泉的煤洞里挖出了刘伯温的预言碑。”
  得子摇摇头:“没听说,那碑上写着什么呀?”
  三郎一边想一边说着:“最恨和约、误国殃民、上行下效、民冤不伸……还有,我记得不大准了,好像是说官府羽翼洋人、趋炎附势、肆虐同群……”
  得子半信半疑:“这碑是真的吗?要是有人做局,事先在地下埋好了呢?”
  “那可就不知道了。”
  得子朝四周看了看:“得,祸从口出,咱不说这个了,三郎,这些日子,谁常到府上走动?”
  三郎白了他一眼:“我说得子,你查户口是怎么着?”
  得子赶紧摆摆手:“没,没有,我随便问问,你们家大人和我们荣宝斋,不是有买卖上的事儿吗?”
  “还别说,这些日子,琉璃厂那茂源斋,还有慧远阁的掌柜的,老围着我们家大人转。”
  “你们家大人搭理他们吗?”得子关心的就是这个,三郎也直言不讳:“我们家那大人,有奶就是娘,谁给的好处多,买卖就跟谁做。”
  得子的心一沉:“那你以后多留点神,要是听见你们家大人说起宫里需要文房用品什么的,给我递个信儿,我们掌柜的亏待不了你。”
  三郎点点头,得子话里的含意,他听明白了。
  昨天晚上,庄虎臣回家给三叔祝寿,喝多了点儿,早上起晚了,他吃完早饭就匆匆往铺子里赶。路过一家铁铺子,铁匠们正在忙着打制大刀、长矛,庄虎臣想着心事没注意,差点儿撞在从铁炉子里伸出来的刀片上。
  “嘿,爷们儿,瞧着点儿!”一位上了年纪的铁匠高声喊着。
  庄虎臣停下脚步,他看着地上堆积如山的大刀、长矛,诧异地问道:“大哥,我记得您这铺子是做农具的,怎么改做兵器了,是要打仗吗?”
  老铁匠得意洋洋地回答:“打洋人!”
  “打洋人?”庄虎臣下意识地看了看左右,赶紧离开了。
  来到铺子里,得子把和三郎在饭桌上聊的原原本本地告诉了庄虎臣,出乎得子的意料,庄虎臣对刘伯温的预言碑表现出了更大的兴趣。
  近来京城里到处都在风传义和团的事儿,买卖人最怕的就是政局有变,影响了生意,特别是荣宝斋,费尽心机好不容易走上了正轨,别再因为点儿不沾边的事儿给砸趴下。庄虎臣越琢磨越起急,如热锅上的蚂蚁,坐卧不宁。他干脆站到了荣宝斋的大门口,观察起过往的人流,借以排遣内心的忧虑。突然,人流里出现了王雨轩,庄虎臣定了定神,快步迎上去:“哟,王大人,可老没见了啊,听说您去了趟山东?”
  王雨轩环顾左右,压低了声音:“嗨,别提了,山东那个乱啊……”
  “来来来,您进来聊会儿。”庄虎臣不由分说,拉着王雨轩直接就来到了后院的东屋休息室。
  庄虎臣给王雨轩倒上茶:“听说,山东那边儿闹义和团啦?”王雨轩眉头紧皱:“庄掌柜的,您这消息不够灵通啊,岂止是山东,我告诉您,眼下义和团已经在清苑成了势啦!他们以清苑为中心,向北,到了新城、定兴、涞水一带,向东到了任丘、文安、霸县。”
  庄虎臣大吃一惊:“这眼瞧着就到家门口儿啦?”
  王雨轩点点头:“可不是吗。”
  沉默了片刻,庄虎臣又问:“参加义和团的都是些什么人啊?”
  王雨轩喝了口茶:“嗨,什么人都有,凑到一块儿,主要是砸教堂,也顺带着聚众抗官,那势法儿可大了,传单一出,就聚起上千号人,手里都带着兵器,好家伙,谁惹得起?”
  “这是干吗呀?义和团不是恨洋人吗,跟洋人干不就得了,干吗还跟官府过不去呢?”庄虎臣转不过这个弯来,王雨轩叹了口气:“唉,庄掌柜的,您可真是买卖人,一天到晚的就琢磨着怎么发财了,这么说吧,洋人这么横,都是因为朝廷太软!人家是试着来,先是要地、要银子,看你没怎么着就都给了,这不,得寸进尺了,教会的势力做大,教民和老百姓时有冲突,官府惹不起教会孰偏袒教民,这么一来,老百姓的火儿就大啦。”
  “官府没压压义和团?”
  “告诉您吧,根本压不住!”
  庄虎臣瞪大了眼睛:“压不住?那他们要是到了京城会怎么样?”
  王雨轩摆摆手:“不好说,照这么闹,义和团进京城是早晚的事儿。”
  庄虎臣的心一沉,脸上立刻愁云密布。
  西山卧佛寺的门前有不少摆摊的,卖供香、卖蜡烛、卖水果、卖山货,还有算卦的、相面的,吆喝声此起彼伏,香客们络绎不绝地
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