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这一天是太后的万寿，那班妃嫔们要使太后欢喜，预先备了一顶大号的凤冠。到了那日，宫里众妃嫔都按品大装起来，便叫宫女也给缪太太装扮，缪太太果然把披风红裙、凤冠霞帔穿戴起来；缪太太身体又生得矮胖，那衣冠又十分宽大，穿戴上了站在地下，越觉得臃肿了。宫女们都忍着笑，把缪太太扶去拜太后的万寿。这时太后正坐在内殿受礼，已有许多满州福晋格格们一齐大装了站在太后两旁。忽然见缪太太打扮得绣球儿似的一个身体，滚着上来，大家已忍不住要笑了。只因光绪皇帝站在殿上，大家不敢笑出声来。后来皇上出去了，缪太太便爬在当地行礼，望去好似一只地鳖虫。慈禧太后先忍不住哈哈大笑起来，接着两旁的贵妇人和妃嫔们也撑不住笑起来了，满殿只听得娇脆的笑声。慈禧太后还问谁给她打扮成这个样儿的，说着，又忍不住笑了一阵。接着又说：“今天原是大家欢喜的日子，缪太太伴着咱们玩一天罢。”缪太太忙磕头谢恩。
这一天，缪太太跟着太后逛三海；那三海地方又大，许多妃嫔贵妇跟着太后跑来跑来。那班满州妇女都是大脚，还可以支持得，独这缪太太是小脚，头上戴的凤冠又重，走一走，晃一晃。
因为太后的游兴很浓，直逛到天色快晚才回宫，赏了缪太太许多珍贵的东西。缪太太谢了赏，回到自己屋子里，真是一步也动不得了。要知后事如何，且听下回分解。
第八十四回 花明柳暗颐和园 弹雨硝烟高丽宫
却说慈禧太后自从那天逛三海回宫来，和李莲英说：“三海地方许久不曾修理了，坍败的地方很多。在前几年，俺早想叫内务府修理了，只因恭亲王说没有钱，东太后又说不必修理。
直到如今，越发坍败得厉害了，再不修理，还成个什么花园呢？“李莲英听了太后的话，忙去报告给军机大臣知道，那班军机大臣谁不要讨太后的好儿，便大家商量着叫内务大臣出面，大家筹了一笔款子，立刻动工去修理三海。又怕三海的地方太小，便连旧时从西城到后门的一条大路也包围了进去，造了两座高大的白石桥，名叫”金鳌玉蝀 “。那三海修理完工，使请太后去游玩。太后到了三海一看，果然气势阔大，亭台壮丽，便也赞不绝口。许多亲王福晋陪着游玩，逛了一处又一处。正逛得高兴的时候，忽然慈禧太后又想起从前的圆明园来了，说道：”这三海的地方虽好，如何赶得上圆明园的万分之一。可惜先帝也亡故了，圆明园也毁了，再要和先帝在日一般热闹，怕也没有这个日子了 ！“慈禧太后说着，止不住掉下眼泪来。妃嫔们赶忙劝解，护卫着太后回宫来。
李莲英见太后记念圆明园，心中又有了主意。第二天，悄悄地跑到军机处去，和一班大臣商议重兴圆明园，叫老佛爷欢喜。内中有一个军机大臣说道：“要重兴圆明园，非有四五千 万银子不办；即算把圆明园修理好了，老佛爷进园去游玩，如今先帝不在了，园中处处都留着伤心的地方，老佛爷也不一定欢喜的。俺们有这重兴圆明园的钱，不如另盖造一所园子，样子和圆明园一般阔大；老佛爷在里面游玩着，既觉得新鲜别致，又不致伤了老佛爷的心。”当时一班大臣听了这一番议论，齐声称“妙 ！”恭亲王道：“俺们老佛爷六十岁万寿快到了，这一座花园，须在万寿以前赶造成功，到万寿的这一天，俺们请老佛爷进园去游玩一天，也叫老佛爷开开心。现在是光绪十五年，老佛爷六十万寿是光绪二十年，在这五年里面，这花园的工程总可以完成了。”众大臣齐说可以成了。奕訢又说道：“若大一座花园，盖造起来，最少也得一千多万两银子，只是这一笑钱从什么地方出，难道叫老佛爷自己挖腰包吗？”奕訢说到这里，众大臣一齐低着头思索起来。这时李莲英也坐在一旁，忽然拍一拍掌说道：“有了！有了 ！”众大臣问他有了什么好法子。李莲英说道：“俺们不是有每年提出的海军经费二百万两吗？如今积了已五年，有一千万两，咱家想来，俺们中全全是陆地，用不着什么海军；便是外国，都是俺们大清朝的臣子，且都是小国，决不敢来侵犯我们天朝的，这海军简直没有什么用处。俺们不如把它挪过来，作为盖造花园的经费，谁敢说一个不字？再有不够的地方，俺也有一个好法子在这里，索性借着振兴海军的名目，开一个海军报效捐，凡是报效海军经费实银七千两的，作一万两算，请俺老佛爷赏他一个即选知县做做。
再有不够的地方，说不得俺们哥儿们挖挖腰包凑上了，岂不是成了 ！“李莲英的话，众大臣拿它当老佛爷的话一般看待，便大家附和着说总管的话不错。当时便动起公事来，先把部里存着的历年积蓄下的海军经费一千万两银子提出来应用。一面由皇太后皇上下谕，开海军报效捐的例。一面指定在万寿山一带 空旷地方建造花园，这花园为预备皇上恭祝皇太后万寿用的，便定名称”颐和园 “，是取颐养天和的意思。这时，荣禄已经起用，在西安做将军，他听得京里建造颐和园，便首先捐俸银二十五万两，算是送太后的寿礼。慈禧太后原是欢喜荣禄的，便把他调时京来，也入了军机处。接着便有许多王公大臣报效银两的，你也十万，我也二十万。又在报效海军经费项下收得了四五百万两银子。
这一年年底，阎敬铭做户部尚书。部中照例到每年终须把库中的存款造一本册子报告进宫去，请两宫查看。那册子上列入的照例都是正款。此外历年查抄下来的款项以及罚款、变价的款，便拿这闲款去弥缝；二来从堂官到库官，每年在这笔闲款上多少也分得一些好处。自从阎敬铭做了户部尚书以后，他要讨好皇太后，到年底造册子的时候，便把许多闲款一古脑儿地都报告进去。皇太后一看，忽然平空多出七百多万闲款来，便吩咐李莲英去把这笔款子提进来，一并充作建造颐和园经费。有了这许多钱，便把这座颐和园造得格外富丽堂皇；到光绪十九年上，便把这座园子盖造得端端整整。那监工大臣便请诸位王公大臣去踏勘。这一天，恭亲王便一早起来，带了许从大官员们进园去。做书的也趁此机会，把这颐和园的大略情形说一说。
颐和园原是清漪园的旧址，在京城外西北面地方，离京城大约二十里路；背靠着万寿山，把一座昆明湖围在园里，从东角门进去，过仁寿门，殿屋十分高大，便是仁寿殿。进殿门，门里面院子中央有一座月台，第一层台上平列着四座大鼎，第二层对安着盘二龙二凤的铜缸两座；殿里面设着乌木宝座，殿门封锁着。向西面走不多几步路，上面有一个匾，写着“水木自亲”四个字，西面便是昆明池，池北面有一座“乐寿堂 ”， 这一座堂，将来便是皇太后的寝宫。堂前也有一座月台，一旁有一座亭子，盖造得好似暖房一般，全是玻璃盖成；亭子里面藏着柏树一株，样子好似珊瑚一般。
又曲曲折折向西面走去，经过几十丈的回廊，北面有一座山，山顶上有一座台，名叫国华台。这座台盖得有几十丈高，台下有一殿，殿名排云殿，殿屋九间，十分宽大，太后便在这座殿上坐朝。殿里面有一副对联，上联写着：“万笏晴山朝北极 ”，下联写着“九华仙乐奏南薰 ”。殿的两壁造着几十座什锦橱，高接栋宇；殿阶十四层，月台上平列着铜鼎、铁鼎各四座，铜龙、铜凤各两座。殿后面有一座佛香阁，几十级阶石上去，从偏门进去，门里面一座石牌坊，上面写着“暮霭朝岚常自写”七个字。又从北面上去，是一座宝云阁，盖成八卦样子，门栏栋槛都是生铁铸成；阁里面三座长方桌，也是铜铸成的。
从宝云阁向东面下去，便是太湖假山；山有洞，回环曲折，好似蚂蚁窠。
穿出洞门上去，便到了佛香阁；阁里面供着三座金佛，阁子后面又有一座亭子，称做众香界，这地方便是万寿山的最高处。向南出去有一座门，门上题着“导养正性”四个字，门前一带短墙，抱住山顶。靠在墙上向南望去，池面上亭台楼阁，好似盘中盆景，十分清楚；再从石洞向东穿出去，有一座殿，殿上写着“转轮藏”三个字，殿旁有几座八角亭子。转轮藏原是两座木制的宝塔。每一座塔有十几层，每一层上面都刻着佛像；每一座藏有三丈高，日夜自己转着不停息的。后来庚子年八国联军打进京城，占据了颐和园，这两座转轮藏才停止不转了。
院子里又有几座日规，面上刻着时辰刻数；中央竖一支钢针，太阳照着，针影指在什么时刻上，便知道是什么时候了。 从转轮藏绕出去，便是德晖殿，殿上匾额写着“敷光荣庆”四个字。这地方已在排云殿的东面了，西面又有一座殿，名听鹂殿；殿对面一座戏台，建造得金碧辉煌，便是将来慈禧太后听戏的地方。东面沿着山路曲折上去，有一座亭子，匾上写着：“画中游”三字。亭旁有一个石洞，穿出石洞，迎面便矗着一座石牌坊，上面刻着“山川映发使人应接不暇”十个字。再上去有一座亭，亭上匾额题着“湖山真意”四个字。这地方将来慈禧太后常常在这里纳凉的。这里已是万寿山最高的地方了，向北面山下一望，见园墙外面十里多地方，便是京城里的大街。
亭上面又有一亭，上面题着“智慧海”三字；对面有三座园门，门上写着“祗树林”三个字。楼上面稍低的地方向东北面望去，几里远地方，平地上绕着一带短垣，便是圆明园的废址。在山顶上东面走去，一带都是拿水磨方砖铺成的大路，那路有几里长，山岭虽有起伏，但这路却铺得甚是平坦。路的尽头有一座亭子，名叫荟亭，从荟亭下山到景福阁，是慈禧太后每天进小米粥的地方。从景福阁出去，走过如意庄、平安室，直到乐农轩；轩的正中安着一张御座，御座后面列着条几，左面一张西式摇椅，上面罩着黄幔。再从乐农轩向东南下去，便是瞩新楼、涵远堂，堂前有一口方池，池水通着山泉，终日水流着，淙淙有声。这地方很像是从前西太后做妃子的时候住的桐荫深处，曲栏画楹，备极清幽；池旁有一座和春堂，堂畔有一座桥，名叫知鱼桥，桥的四面都造着亭台。过知鱼桥又是一座院落，南北对列着四五间房屋：南面的屋子里藏着一只龙舟，北面的屋子里藏着一部《图书集成》。又向西面过去，便是德和园；园中央盖着一座殿宇，名颐乐殿，殿前造着一座大戏台，台共高三层，从最高一层望去，便见玉兰堂。这地方便是将来光绪皇帝的寝宫。
殿前两边各有厢房十一间，每间用木板隔开，便是赏王公大臣听戏的地方。从南面走去，便是昆明湖，沿着东墙走两里路远近，到了宫门口，门左面立着一座石牌，名叫“织女石 ”，有四五尺高，是甲申年立的；右面卧着一头铜牛，约四五尺长，名“牵牛 ”。对宫门造着一座白石河埠，是游昆明湖上船的地方。沿昆明湖向西走去，有一座十七环洞的长桥。过桥向北行，便到龙王庙；庙门外东西南三面都立着石牌坊。庙后便是涵虚堂，堂后面便是昆明湖，对湖西面便是玉泉山。颐和园的风景大概是这样子的。园子里面有电灯厂，有铁路，有汽船；每一处都有总办帮办委员几十个人，一大半都是满人。后来皇太后带着光绪皇帝皇后进园去住，只是伙食开支每天要用到一万二千块钱。
当时造这座花园，原打算待皇太后万寿请太后游玩着欢喜欢喜的，所以在光绪十九年上便造成。第二年正是慈禧太后六十岁万寿，便由荣禄、奕訢领头儿预先入奏，筹备庆贺的大典。
谁知到了光绪甲午年六月里的时候，便和日本开战了。
讲到中国和日本开战的大原因，还是因光绪皇帝和慈禧太后闹意见闹成功的。只因中国的属国朝鲜，自从国王李熙入承大统以后，那王父李罡应还常常要干预朝政；父子之间便起了龃龆。李熙便把父皇封为大院君，原要叫他不问国事的意思；谁知那大院君越发骄横起来了，因此满朝文武也分做两党，互相倾轧。朝鲜王没奈何，便上表到中国来告急。慈禧太后见了朝鲜国的表文，立刻派提督吴兆漼，率同同知袁世凯，�