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这座碧桐书院，正是雍正皇帝平日办公的地方。雍正皇帝因住在宫里十分拘束，又常常记念着宝亲王，便移到园中来住宿。在大宫门后面，依旧设立宗人府、内阁、吏部、礼部、兵部、都察院、理藩院、翰林院、詹事府、国子监、銮仪卫、东四旗各衙门的直庐。又在大宫门西面设立户部、刑部、工部、钦天监、内务府、光禄寺、通政司、大理寺、鸿胪寺、太常寺、太仆寺、御书处、上驷院、武备院、西四旗各衙门的直庐。每天在正大光明殿坐朝，已有一年，十分安静。不料到忽然出了这件大乱子。
皇帝每到秋天，总在碧桐书院批阅奏章。院子里和书案前都有太监和宫女伺候着。这一天伺候到黄昏月上的时候，内监们点上宫灯，皇帝在灯下翻阅奏章。忽然院子里梧桐树上飞过两道白光来，飞进屋子去，盘旋一会便不见了。那班宫女太监眼见着两道白光，顿觉昏迷过去，开不得口。待到醒来，见皇帝已倒在地下；急上去扶时，脖子上的脑袋已不知到什么地方去了。内监们发一声喊，那班侍卫、大臣们都一齐跑进来，见了这个情形，个个吓得两条腿发颤，没了主意。停了一会，一班妃嫔和宝亲王都从人丛里抢进来，围着雍正皇帝的尸首嚎啕 大哭。后来还是宝亲王有主意，吩咐几监：快请鄂尔泰和史贻直两人来商议大事。那太监们走出园来，跳上马，分头赶去。
鄂尔泰这时已经安睡，忽然外面大门打得震天价响，家仆去开着门，一个太监飞也似地抢步进来，满头淌着汗，气喘嘘嘘地说道：“快请大人！快请大人！皇上脑袋丢了 ！”这句话传到鄂尔泰耳朵里，慌得他从床上直跳起来，连爬带跌地出去；也不及备马，便骑了太监骑来的马，没命地跑到圆明园。跳下马，抢进园去，那史贻直已先到了。
这时，别的且不去管它，找皇帝的脑袋要紧。大家拿着灯火四处找寻，后来还是惠妃在尸首的裤裆里找到了。那惠妃捧着雍正皇帝的脑袋，呜呜咽咽地哭得十分凄凉。你知道这惠妃是什么人？便是那弘皙的妻子、胤礽的儿媳、雍正皇帝嫡亲的侄儿媳妇。被雍正皇帝硬取进宫来，待她十分有恩情，封她做惠妃。惠妃这时早已忘了她的故夫，见雍正皇帝死得凄惨，便哭得十分悲哀。
当时，鄂尔泰忙把皇上的头装在脖子上，吩咐宫人给尸体淋浴穿戴起来；一面和史贻直两人赶到正大光明殿里，从匾额后面取出那金盒来，打开盒子，抓出遗诏来一读，见上面写着“皇四子弘历即皇帝位 ”。便去拉了宝亲王，带着五百名勇健军赶进京城，到了太和殿，打起钟鼓来，满朝文武齐集朝房。
鄂尔泰满面淌着泪，诉说皇上被刺时的情形，众大臣围着他静听。正听到伤心的时候，忽然一个内监指着鄂尔泰说道：“鄂中堂，你还穿着短衣呢。停一会怎么上朝？”一句话提醒了他，才想着出来得匆忙，不及穿外衣，便立刻打发人到家中去拿朝衣朝帽，穿戴齐全。正要上朝去，忽然史贻直想起一件事，对众大臣说道：“皇上被人割了脑袋，说出去太不好听，况且这件事，俺们做臣子的都有罪的。也得关起城门来，大大搜一下， 一面行文各省文武衙门捉拿凶手。这一声张，若人人传说着岂不是笑话？如今依下官的思想，不如把这件事隐过了。一来保住先皇的面子，二来也省了多少骚扰，俺们须把遗招改成害急病的口气，才得妥当。”当时鄂尔泰也连说不错，立刻动笔，在朝房改好了。文官由鄂尔泰率领，武官由史贻直率领，走上太和殿。那班亲王、贝勒、贝子和六部九卿文武百官一齐跪倒，由鄂尔泰走上殿去，宣读遗诏道：朕撄急病，自知不起；皇四子弘历，深肖朕躬，继朕即皇帝位。钦此。
当时宝亲王也一同跪在阶下，鄂尔泰读过遗诏，便有一队侍卫、宫女、太监们，各个手里捧着仪仗，下来把他迎上殿去，换了龙袍，戴上大帽，簇拥他上了宝座。阶下众大臣齐呼“万岁 ！”爬下地去行过礼。新皇帝便下旨，改年号为乾隆元年，大赦天下。一面为大行皇帝发丧，一面却暗暗地下密旨给史贻直，叫他查拿凶手，秘密处死。这史贻直奉了密旨，四处派下侦探搜查行刺皇帝的凶手。那凶手见大仇已报，早已远飏在深山僻静地方逍遥自在去了，叫这史贻直到什么地去捉他。
如今又要说说吕四娘这边的事了。吕四娘跟着虬髯公住在京城里，和鱼娘做着伴，还有一个朱蓉镜，因舍不得丢下吕四娘，便离乡背井，也跟着吕四娘到京里来一块儿住着。四娘感念蓉镜的恩情，答应他待大仇报后，把终身许给他。从此以后，蓉镜便格外和四娘亲热，两人真是同坐同行，百般恩爱。便是鱼娘，蓉镜也用十分好心看待她；凡是鱼娘有什么事呼唤他，他便立刻做去。因此鱼娘也和蓉镜好。他们三人常常坐在一间屋子里有说有笑，在外人望去，好似虬髯公一子一女一媳一家人，却没有人去疑心他。虬髯公也因住在京城里闲着无事叫旁人惹眼，便把自己家里的古董搬些出来，开一爿古董铺子。他铺子里常常有大臣太监们进出，虬髯公在他们嘴里打听得宫里的道路。四娘和鱼娘两人，便在夜静更深的时候跳进宫墙去。
在月光下看去，见殿角森森，宫瓦鳞鳞，映着冷静的月光。一阵风来，夹着殿角的铜铃声。也不知道何处是皇帝的寝宫，他两人即到了里面，如何肯罢休？仗着她飞檐走壁的本领，东闯西闯。那宫里的侍卫太监们只见两条白光飞来飞去，那侍卫待要上去捉拿，那白光来去又很快，如何捉得住她。那时咸安宫有一个宫女，正在廓下走着，一道白光冲来，那宫女的脑袋便不见了。因此宫内的人便吵嚷起来。虬髯公怕四娘在宫里乱闯坏了大事，便劝她再耐守几时，打听得皇帝确实住宿的地方再动手也不迟。因此四娘和鱼娘暂时敛迹，那宫中也便安静了许多。
这时，雍正皇帝已迁居在圆明园内。那圆明园却不比得宫里，地方又旷野，侍卫又稀少，有几处庭院竟有科年不见人迹的。四娘和鱼娘两人带了干粮，去躲在园中的冷僻去处，打听皇帝的消息。有时也听得那班宫女太监们嘴里露一两句话来，知道皇帝每天在碧桐书院办公。到更深夜静的时候，她两人又悄悄地出来打探路径。后来她们把园中出入的门路看得十分熟了，便动起手来，一动手便成功。她们随身带着闷香，所以皇帝被杀的时候，那班左右侍卫都一时昏迷过去。四娘割下皇帝的头来，意欲带它回去，在她祖父、父亲的坟前祭祀。鱼娘说：“这反叫人看出痕迹来，不如不拿去的好。”鱼娘便把雍正皇帝的头拿来塞在尸首的裤裆里，两个相视一笑，便一纵身出了圆明园。
虬髯公早已安排停当，悄悄地把古董铺子收了，雇了一只 小船，泊在城外十里堡地方候着。连候了三天，只见四娘和鱼娘两人手拉着手儿笑嘻嘻地走来，跳上船头，吩咐立刻开船。
待到鄂尔泰进园去慌成一片的时候，四娘的船已和箭一般地摇过了杨村，向南去了。说也奇怪，这吕四娘不曾报得父仇以前，便终日愁眉泪眼，淡装素服，不施脂粉，不苟言笑；如今她见大仇已报，忽然满脸堆上笑来，穿着鲜艳的衣裙，浓施脂粉，终日有说有笑，满屋子只听得她的笑声。朱蓉镜看了，有说不出的欢喜。两人一路同起同坐，十分亲爱。到了湖南地界，虬髯公送蓉镜回家。蓉镜的父亲见儿子回来了，好似得了宝贝一般。当下蓉镜便和父亲说知，要娶四娘做妻子，虬髯公自愿替他俩做媒，当下便择了吉期，给两人成亲。四娘做了新娘，便一改从前严冷的态度，顿觉妩媚娇艳起来。鱼娘伴着她在新房里，终日逗着她玩笑。蓉镜终日跟住四娘，寸步不离，每日做些调脂弄粉画眉拾钗的事体。
光阴很快，不觉又过了一个月。虬髯公要告辞回去，朱家父子再三留他，不肯住下。四娘说：“俺夫妻多仗师傅，才有今日；如今师傅要去，俺夫妻须直送他到四川。”蓉镜也说不错。这时犹有鱼娘舍不得四娘，又想起父亲被仇家害死，自己欲归无家，心中十分凄凉，便止不住掉下眼泪来。四娘再三劝说，虬髯公也把鱼娘认做自己的女儿，答应永远不丢开她。当时依旧四个人一齐上路，沿着长江上去。一路山光水色，叫人看了忘却忧愁不少。看看走进了四川地界，那一路山势雄峻，他四人个个骑着马，从旱道走去，走出了剑阁，前面便是五老山。四人立马在山顶上，忽然见一个老头儿一个少年，也骑着马从山坡上走来。负娘眼快，认识那老人便是她父亲鱼壳，忙拍马迎上前去。父女两十抱头痛哭。这时四娘夫妇两人和虬髯公都跟了上来。问起情由，原来从前被于清瑞捉住杀死的，原 是一个地痞，冒着鱼壳的名字在地方上横行不法；后来被官厅捉去正了法，这真的鱼壳反得逍遥自在。只是常常想念女儿，也曾到虬髯公家里去访寻过，又因虬髯公带着鱼娘到京里去了，如今得在此相会，真是喜出望外。说起多亏虬髯公平日管教女儿，鱼壳连连拜谢。又说起大仇已报，大家便觉得十分快意。
五个人说得热闹，独把那少年放在一边。还是鱼壳介绍他们见面，说：“这位少年姓邓名禹九，是四川地方一个大财主，专好结识天下英雄好汉、豪商大贾。”如今鱼壳也被他留在家中，朝夕讲论武艺，盘桓山水，十分投机。当下邓禹九便邀大家到他东庄里去。这东庄，便在那五老峰下面盖着两百多间房屋，养着五六百庄客，都是懂得点武艺的。这邓禹九堂上还有老母，自己年纪三十八岁，还未娶得妻房，他立志要娶一个才貌双全的女子，到今日还没有他中意的人儿。当日，邓禹九摆上筵席，请他们父女、夫妻、师徒吃酒。吃酒中间，说起鱼娘的武艺，虬髯公便吩咐鱼娘当筵舞一回剑给大众下酒。鱼娘听了，便下来卸去外衣，把住鸳鸯剑，走到当地舞动起来。起初，只见剑光鬓影，一闪一闪地转动，后来那剑光越转得密了，只见一团白光着地滚来滚去。坐在席上的人只觉冷风凄凄，寒光逼人。邓禹九看了，忍不住喝了一声好。只见一道白光，直射庭心，那鱼娘收住剑，笑吟吟地走进屋子来。屋里众人个个擎着酒杯对鱼娘说一声：“辛苦 ！”一齐吃干了一杯酒。这一席酒，吃得宾主尽欢，直到夜深才散。
这夜，各自回房安歇。独有邓禹九伴着虬髯公睡一房。两人在房里说起鱼娘的武艺，那邓禹九看看屋子里没有人，便连连向虬髯公作揖，求他做媒，和鱼壳说去，要娶鱼娘做妻子。
那虬髯公一口担承，拍着胸脯说：“这件亲事包在老汉身上。 ”第二天，虬髯公真的找鱼壳替他女儿说媒去。那鱼壳也很愿意，只怕父女多年不见，人大心大，不知鱼娘心下如何。虬髯公便把四娘唤来，把邓禹九求婚的意思对她说了，又托她去探问鱼娘的意思。四娘走到房里，先把丈夫打发开，拉着鱼娘的手，两人肩并肩儿地坐在床沿上，低低地告诉她邓禹九求婚和鱼壳心中愿意的话，问她愿意不愿意。鱼娘起初听了这话，羞得她只是低着头，不做声儿。后来四娘催得紧了，鱼娘不觉掉下眼泪来。四娘忙问时，鱼娘说道：“和姐姐厮混熟了，只是舍不下姐姐，我情愿老不嫁人，跟着姐姐一辈子，岂不很好？”四娘听了，笑推她说道：“小妮子，说孩子话呢！你姐姐已嫁了丈夫了，来去总得听丈夫的意思，如何由得俺们做主呢？
妹妹既舍不得我，我带着你姐夫常来看望你便了。“那鱼娘只是摇着头不肯，又说：”那姓邓的倘然有心，叫他去了家乡，跟着姐姐一块儿到湖南去住着。“四娘听了，拍着鱼娘的肩头，笑说道：”妹妹说笑话了。叫人撇下这庄田家产，跟俺到湖南喝西北风去么？“那鱼娘一歪脖子，说到：”不相干，不去，俺便不嫁 ！“四娘正在为难的当儿，忽然蓉镜从床后跳出来，拍手笑道：”姐姐舍不得妹妹，妹妹舍不得姐姐，便是俺也舍不得妹妹！如今俺把湖南的家去搬来，在五老峰下住着，给你们姐妹早晚见面，妹妹总可以嫁了。那鱼娘听了，白了蓉镜一眼，说道：“俺嫁不嫁与你什么相干？你们串通一气，要逼俺嫁，俺偏不嫁，看你们怎么样？”接着，四娘又说了许多好话，又答应把家搬来，陪她一块儿住。鱼娘这时心里虽然肯了，嘴里却是不做声，低着脖子，手里只是弄着一方红绸帕儿。蓉镜暗暗地向四娘呶一呶嘴，又指指鱼娘的手帕；四娘会意，劈手去把鱼娘那方手帕夺来，急递给蓉镜，说道：“快把这手帕拿出去，对师傅说，俺妹妹已答应了，拿这