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那孝贞后平日最恨的是妖冶的女子，如今听说皇上迷恋着一个贵人，把坐朝的事体也荒废了，心中如何不恨。她便不动声色，起了一个早，坐着宫里的小黄轿，悄悄地跑到熙春宫来。
在寝门外跪倒，拿出祖训来顶在头上，便朗朗地背诵起来。吓得皇上忙把兰贵人推开，从被窝里直跳起来，跪着听。一面传谕劝住皇后，停止背诵；一面起来急急穿了衣帽，到懋勤殿坐朝去。退朝下来，才走到熙春宫门前，见一个太监慌慌张张跑出来跪倒。皇上喝问他：“什么事体？值得这样慌张？”那太监奏称：“方才皇后传下懿旨来，把兰贵人宣召到坤宁宫里去了 ！”皇上一听，把靴脚儿一顿，连说：“糟了！糟了 ！”原来这坤宁宫是皇后正殿，凡是审问妃嫔用刑的事体，都在坤宁宫里举行。咸丰帝听了太监的话，也不及更换朝衣，便亲自赶到坤宁宫采。踏进正屋去，一眼看见皇后满面怒容坐在上面；那兰贵人哭哭啼啼跪在当地，外面的大衣已剥去了，只穿了一件葱绿的小棉袄儿。皇后喝一声“打 ！”只见那左右宫女各人手里拿着朱红棍儿，向兰贵人肩背上打将下去。皇上急抢步遮去，一面拦住棍子，一面对皇后说道：“打不得！打不得！她身上已有五个月的身孕了。”一句话吓得孝贞后面容失色，忙走下座来，亲自把兰贵人扶起。那兰贵人也十分乖觉，又跪下去，先谢皇上的恩，又谢皇后的恩。皇后对皇上说道：“怎么不早对妾身说知！陛下春秋虽盛，却不曾生得一个皇子，这贵人既有了身孕，也说不定将来生下一个皇子，继续了宗祧。妾身用杖打这贵人，原是遵守祖训；倘然因受了杖责伤了胎儿，岂不是妾身也负罪于祖宗了吗？”说着，也忍不住淌下眼泪来。咸丰帝原是十分敬爱孝贞后的，她杖责兰贵人，却也不恨她；如今见她哭了，便拿好言劝慰她。孝贞后又趁此劝谏皇上须留心朝事，如今外面长毛闹得不成样子，十八省已去了一半；如何还不忧勤惕励，思可以保全祖宗基业的法子？那女色，万万再迷恋不得了！咸丰帝听了孝贞后的一番劝诫，不觉肃然起敬。
这时孝贞后也只有二十三岁，虽说打扮得十分朴素，但究竟是一个少年美妇人，那眉目之间隐隐露出秀美的神色来；他们夫妻之间，也是久阔了，皇上这时不觉动了爱慕之念，当夜便在坤宁宫里宿下。这皇帝和皇后好合，在皇宫里算是一件大事，那敬事房太监须把年份月份日子时辰仔仔细细地写在册子上，皇上住一天，那册子上写一天。谁知这时皇帝和皇后夫妻久阔，竟一天一天地住着；那敬事房太监一天一天地写着，足足写了半年光阴。在这时候，孝贞后便劝皇上调养身体；知道鹿血是补阴的，便在宫里养着几百头鹿，天天取着鹿血给皇帝 吃。又每天清早催皇上起来坐朝。这时皇帝也慢慢地预闻国家大事，才知道外面闹得一塌糊涂。那洪秀全得了南京，渐渐地逼近京师来，急得咸丰帝毫无主意，有时退朝回宫，把这政事和孝贞后商量商量。那孝贞后说：“妾身是一妇人，懂得什么朝政？况且中宫干政，祖宗悬为厉禁；望陛下不要谋及妇人，还是去找那大臣商量的好。”这一番话，说得又婉转又堂皇，咸丰帝越发敬爱她了。后来皇上下了一道上谕，派直隶总督讷尔经额为钦差大臣，专办河南军务，抵敌那向北来的太平军。
这时，洪秀全在南京建国，开科取士，劝农务工。那外国人见他声势浩大，军队众多；他又口口声声说种族革命，为民除暴，外国人越发相信他。第一个便是美国，派了一只兵船，直放南京；洪秀全的弟弟洪仁嵌猛夤婢亍⑺档猛夤暗模闳フ写拦鳌Ｄ谴鞯萆瞎椋尤怀扑教旃焱酰缓樾闳市硗夤送ㄉ蹋夤艘苍市戆镏樾闳Ｃ拦够氐缴虾＃ūㄓ⒎ǜ鞴焓拢淮蠹叶杂谔教旃际致狻：樾闳才珊槿市銮詹睿矫拦莨槿ァ４哟送夤舜ΥΠ镏樾闳肭宄髂选９愣母鞴焓潞湍亲芏疥扔⒆鞫裕讲奖谱潘：罄搓扔⒛诘鳎隽搜浚恍旃沌谱隽肆焦阕芏剑睹∽隽斯愣哺АＳ⒐辰愣沌拼送庞碌凶∮⒈挥⒈那耐巳ァ３枷吕矗凸沌埔坏茸泳簦∫坏饶芯簟�
后来名琛升做了总督。谁知这叶名琛升了总督以后，便自恃有功，十分骄傲起来，他这时十分看轻那团勇。广东的团勇是从前立过功的，如何肯服？便有团勇的头目关巨、梁楫两人，悄悄地上了英国兵轮，投降去了，并与英领事巴夏礼约定，愿替他做向导。那巴领事一向衔恨这叶总督，苦得无隙可寻。这时恰巧有私贩鸦片烟的，冒挂着英国商旗，把船驶进关河来； 那巡河水师千总见了，上去把船扣住，把船上十三个中国人捉去关在监里。这事体传在巴领事耳朵里，如何肯错过机会？便写信去责问叶名琛，说那条船是英国人的。叶名琛见小小的交涉，便吩咐把十三个中国人放出来送还巴领事。谁知巴领事却不依，定要水师提督来往领事衙门去谢罪，又要捉那千总去。
叶名琛说外国人无礼，便也置之不理，却也不去防备他。英国领事却去要求香港总督带兵船来，直攻黄埔炮台；名琛也不理他。后来那兵船直开到十三洋行地面，又支攻打凤凰山炮台，夺下海珠炮台，快要到广州城下了。城里的司道大员慌张起来，大家都跑到总督衙门去请示；那名琛手执书卷，若无其事。忽然霹雳般的一声响亮，大炮轰进城来，把城墙打得粉碎，名琛才害怕起来，打发人去讲和。那英国领事和香港总督只要叶名琛一个人出来讲话，万事全休。那叶名琛听了越发害怕，只缩着颈子躲在广州城里，不敢出来。起初还有美国领事从中调停，后来看看叶总督搭架子搭得厉害，也不觉动了气，便去联合了法国公使噶罗、英国公使额尔金、俄国公使布恬庭、美国公使利特，一齐带了兵船开进广州。
军情十分紧急，这才把个叶名琛慌得手忙脚乱起来。他一面传令琼州总兵黄开广带了一百几十只钓船红单船出去抵敌，一面在净室里摆设乩坛，扶起乩来。叶总督跪拜过以后，叩求神仙降坛。慢慢地果然见那乩笔动起来了，在沙盘上写道：“吾乃吕洞宾是也。”叶总督看了，忙又跪下去，默默祷告道：“弟子叶名琛，忝领封圻；职守重大；夷气甚恶，城危如卵，请祖师速显威灵，明示机宜。”祷告已毕，那乩手又扶出四句，道：“十五日，听消息；事已定，无着急。”叶总督见上面有十五日三字，他认做外国兵船过了十五这一天便能退去，便大大地放心，不去理他。要知后事如何，且听下回分解。
第七十二回 兰贵妃寄腹产载淳 咸丰帝避难走热河
却说叶总督迷信了乩仙的话，他打定主意，百事不管，躲在衙门里，静候过十五日，外国兵自退。司道等官来请发兵，绅商等人来请练勇，他都不准。英国公使要求五条：第一条，与总督相见；第二条，欲在南河岸造洋楼；第三条，欲通商；第四条，欲进城；第五条，索赔款六百万两。叶总督益发不去理他。各国公使大怒，第二天满城只见贴的香港总督的告示，说定于次日破城。那城里一般百姓看了，立刻慌乱起来，扶老携幼纷纷逃避。叶总督要禁止也禁止不住。不到黎明，果然城外炮声隆隆，烟焰四起，叶总督没奈何，暂到粤华书院去避难。
广州绅士伍崇耀和将军暗地里说通了，在城头上竖起白旗，求外国兵暂停炮火，把城中难民一齐放出去逃命去。那边香港总督也下文书给合城官民，说只打叶总督一人。于是巡抚将军都统等官员以及绅土们，都到观音山上去避难。外国兵营里炮火又响，叶名琛无地可躲，城门一破，英国兵先进城来，赶到粤华书院里，把叶名琛捉住，横七竖八地把他拖上英国兵船。这时有一个戈什哈跟随在叶总督身旁，他趁外国兵不留意的时候，悄悄地对总督指着海水说道：“大人瞧。这海水不是很清的么？”那叶总督听了他的话，莫名莫妙。这戈什哈气愤极了，便纵身一跃，自己沉在海里死了。这时英国公使做主，把捉来 的广州官民一齐放回，只带了这个叶名琛，从广州到香港，又从香港到印度，把他关在一间楼房里。叶名琛住在印度却也自得其乐，终日吟诗作画，空下来又时时诵读《吕祖经》。他的诗画署名“海上苏武 ”，流传在外国的却也不少。
广东巡抚见外国兵去了以后，才提奏入朝。咸丰帝看了，不禁大怒，立刻下谕，从两广总督起，所有广州合城文武官员一律革职，另委了两广总督去和英、美、法三国的公使讲和，又委黑龙江办事大臣和俄国讲和。这时外国所提出来的条件却比不得从前了，总督大臣见条款十分严厉，却不敢做主，便去奏明朝廷。咸丰帝把条款发给军机大臣会议，议了许多日子，也议不出一个眉目来。那四国兵将见所求不遂，便索性开了兵船打到北京去。英国兵船十四只，法国兵船六只，美国兵船三只，俄国兵船一只，一齐停？自在天津白河里；一面又提出条件，托直隶总督谭廷襄转奏皇上。咸丰帝便派户部侍郎郭崇纶、内阁学士乌尔棍泰前去议和。英国公使见这两个官衔上没有全权两字，说中国政府没有诚意，又说中国政府瞧他不起，便不由分说，带同兵船从白河直闯进大沽口去，不费吹灰之力占据了大沽炮台。
咸丰帝没奈何，改派了桂良、花沙纳两位钦差大臣，全权去和各国议和。各国提出的条款又多又严，内中单讲英国公使提出的条款已有五十六条，最重要的三条：第一条，是于旧有上海、宁波等通商五口外，加开牛庄、登州、台湾、潮州、琼州等处；又于长江一带，从汉口到海州，许其选择三口为洋商出运货物往来之所。第二条，是洋人所带眷属可长住北京。第三条，是偿还洋商亏损两百万两，军费二百万两；付清赔款，方将广州城交还中国。还有修改税则、允准传教等条。此外法国也提出了四十二条，又另索赔款一百万两。这两位钦差也不 敢自专，请命于朝廷。咸丰帝这时身体不好，常常害病，也没有这许多精神去对付外国人，便传谕一概允准；口令桂、花两位钦差，会同两江总督何桂清，亲自去查察各海口何处宜于通商，再定税则。四国兵船先后驶离天津，到上海会齐。总算把这桩外交案件暂时告一个结束。
兰贵人这时居然生了一个皇子，不但是皇帝皇后欢喜，便是那满朝文武和海内居民，人人都欢欣鼓舞，大小衙门悬灯庆祝。这也是当时专制时代奴隶人民的现象。按到实在，真正肚子里欢喜的只有咸丰帝一个人，这时立刻把兰贵人升做兰贵妃，那新生的皇子取名载淳。从此这兰贵妃也因自己生得皇子，十分骄傲起来，非但不把宫中的妃嫔放在眼里；便是那孝贞后，也因她生了皇子，另眼看待她几分。
说实在的，这个皇子也不是兰贵妃生的，乃是圆明园里的一个汉女，名叫楚英生的。这楚英也是读书人家小姐，她父亲是湖南人，在京里做了几年小京官，仅仅糊得口。他女儿楚英却出落得洛神一般的风韵，官场中慕她的美名，都托人来说媒。
无奈她父亲生性清高，说他们都是浊富，不配娶我的女儿。谁知到楚英十六岁上，她父亲一病死去了。只落得两手空空，身后萧条。后来宫里雇用管宫汉女，楚英的母亲贪图俸禄大，便把楚英送进宫去。便是在楚英心想，也不过到宫里去打扫庭院，看守房屋，决没有意外事体的。谁知这位风流天子却出奇地欢喜玩弄汉女，他最爱的是那三寸金莲。怡好这楚英不但脸儿长得好，而且裹得一双好端正瘦小的金莲。有一天，她在牡丹花丛中间闲玩着，咸丰帝从廊下走来，远远地望见花丛下面露出一双小脚儿来，勾动了他情怀，忙向侍卫们摇手。那侍卫们也看惯了皇帝的情景，知道皇帝又要干风流事体了，便悄悄地避去；楚英便在这一天受了皇帝临幸。任你如何贞节的女子，待 到一踏进宫门，总难保得贞节了！楚英那时迫于势利，也是无可如何。一连召幸了几次，不觉已有了身孕；肚子一大，皇帝便丢在脑后了。
这时正是兰贵妃初得宠的时候，专一和汉女作对。她住在园里，瞒着咸丰帝的耳目，将那班汉女暗地里打死、溺死的不计其数。后来，兰贵人又打听得有一个楚英曾受过皇帝的临幸，便吩咐太监把那楚英去唤来。在兰贵妃心思上，满想把她打死，后来一看见楚英带着肚子，细细一盘问，知道是龙种。她便立刻变了一个主意，从此把个楚英藏在自己后房；