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头样子梳得玲珑剔透。最叫懿贵妃欢喜的，他能每天换一个头样子，而且他换的样子越换越好看。每一个样子总有一个吉利的名字：什么“富贵不断”头，“天下太平”头，“一团和气”头，“龙凤双喜”头。懿贵妃的脾气，最是爱吉利的，如今听见这许多吉利名字，不由得她不喜欢。李莲英还生成一张利嘴，到没事的时候，搬些乡下故事、村庄野话出来说说，又对上了懿贵妃的劲。懿贵妃最爱听故事，到气闷的时候，便传李莲英进房去讲故事。李莲英肚子里的故事真多，天天说着，也没有说完的时候。他人又生得聪明，无论什么笑话故事都能 随嘴编排得出来。说到发笑的时候，引得懿贵妃笑得前仰后合，伸手打他，骂他小鬼头。李莲英又天生成一副媚骨，任你如何打他骂他，他总是花眉笑眼的，懿贵妃到愤怒愁苦的时候，全靠着他解闷儿。
李莲英还有一件绝技惹人喜欢的是，他自幼学得一副好嗓子，无论南北小调、京陕戏曲他都能唱，而且，唱来抑扬宛转，十分动听。这一件又对上了懿贵妃的胃口。懿贵妃原是爱唱的，自从有了这李莲英，有时跟着学几句词儿，有时静静地听他唱几折京调，听到高兴的时候，便也夹在里边对唱着。满间屋子，只听得他两人咿咿呀呀地唱声。李莲英又最能体贴女人的心理，凡是女人的苦处，女人的性格，他都体会得出来。和那班宫女们谈起天来，句句说在女孩儿们的心窝里，因此上上下下的宫女们都和他好。李莲英又懂得按摩的法子，懿贵妃每到骨节酸痛的时候，便传李莲英来替她按摩。说也奇怪，他按摩的时候叫人浑身舒服，口眼都闭。因此种种，懿贵妃十分宠爱他，每晚留他睡在榻旁，到清醒的时候，和他谈些家常事体。李莲英也能迎合意思，屈意对答。懿贵妃如此宠爱李莲英，倒把崔总管疏淡下来。李莲英心中感激贵妃的恩德，便处处帮着贵妃。
如今在皇上枕边见了这张遗诏，便急急地来告诉贵妃知道。贵妃听了，一时无法可想，打听得皇上病势十分沉重，她便天天带了皇子去坐在皇上榻前，借此可以监督着皇后的举动。这时恭亲王奕訢也到行在来过，也在遗诏上写了名字。实在恭亲王暗地里已入了懿贵妃的党，便暗暗地把这消息去告诉荣禄。
这时，大学士肃顺、郑亲王端华、御前大臣额驸景寿、军机大臣兵部尚书穆荫、吏部左侍郎匡源、署礼部左侍郎杜翰、太仆寺少卿焦佑瀛等一班大臣，天天秘密商议，只怕将来懿贵妃仗着幼子的势力窃弄大权，便打算俟咸丰帝死后，公劝怡亲王载垣为嗣皇帝。载垣知道懿贵妃生有皇子，自己强夺皇位，只怕群臣不服，便说皇子年幼，借托当今皇上有遗诏，命他为监国摄政王。无奈肃顺等一班人不答应，这件事体还不曾议定，那咸丰帝便死在烟波致爽殿上了。皇上一死，肃顺一班人一不做，二不休，索性自称为赞襄政务大臣，说大行皇帝遗诏，立怡亲王载垣为嗣皇帝，改年号称棋祥元年；又传谕留京王公、大臣、恭王、荣禄等不必奔丧，不日当奉梓宫返京。这时懿贵妃早料到肃顺的计谋，皇上一死，她便把那颗传国玺收藏起来。
肃顺进宫去向孝贞后索取国玺，孝贞后这时见肃顺来势汹汹，深怕出了什么变故，便也帮着懿贵妃哄着肃师道：“那传国玺早被六王爷带进京去了。”那肃顺听说玉玺不在行宫里，便急于要进京去。这里懿贵妃看看事体紧急，便抱着皇子载淳跪在孝贞皇后面前，求她帮助。那孝贞后看懿贵妃说得可怜，又想她生有皇子，这大统总应该皇子继承下去，便把懿贵妃扶起来，答应帮助她。懿贵妃便写了一道诏书，盖上国玺，暗地里打发膳房总管喜刘星夜趱程进京去，送给醇王、恭王、荣禄三人，叫他们按计行事。这里肃顺要把后妃两宫留在热河，自己先奉梓宫进京去，无奈孝贞后不答应。肃顺没法，只得请孝贞后奉着梓宫一块儿进京去。要知后事如何，且听下回分解。
第七十五回 除异己慈禧有急智 烛奸谋安后运独断
却说肃顺原打算先奉梓宫进京，向恭王要了国玺，立怡亲王载垣做皇帝。谁知孝贞皇后看出了肃顺的计策，便不许他先进京去，又说要和懿贵妃一块儿奉梓宫进京。肃顺无可奈何，只得遵了孝贞后懿旨，一同进京。他和端华在暗地派了怡亲王的侍卫兵，名说是保护后妃两宫的，实在是打算在半路动起手来，把懿贵妃母子两人杀死，只奉孝贞后进京去。谁知懿贵妃也早早料到有这一着，那喜刘送诏书进京的时候，便又谕令荣禄带了四千禁兵到热河来保护幼帝。这里梓宫正出得城，那面荣禄的人马也动了，两面碰个正着。肃顺见有一支禁兵保护着懿贵妃母子二人，荣禄跟随着懿贵妃又是寸步不离，一路上行来，苦没有下手的机会，把个肃顺急得只是在马上叹气。但是还想着自己带领侍卫兵先一日进京，还可以假托先帝的遗诏，把懿贵妃废了名号，又把幼帝载淳拒绝在城外，自己在城里奉载垣做皇帝，那时生米煮成熟饭，也不怕懿贵妃不奉诏。只因此时行宫里出来一行人马，是在梓宫前面，肃顺带领侍卫兵马算是保护梓宫，紧跟在后面；孝贞后和懿贵妃的车仗又在肃顺一班人后面；荣禄带领禁军保护两宫，又在后面。大队人马，在路上走得很慢。
走了许多日子，看看快到京城了。懿贵妃也料定肃顺有这 么一着，便趁打尖的时候，在行宫里和孝贞后商量停妥，却叫两个宫女假扮着后妃两人，坐在后妃的车子里；自己却雇了几辆轻快的车子坐着，叫荣禄拨一小支人马暗暗地保护着，从小路抄在梓宫前面，飞也似地赶进宫去。孝贞后和懿贵妃到得京里，肃顺等还在路上。懿贵妃便把恭王、醇王、大学士周祖培、桂良，户部尚书沈兆麟、户部左侍郎文祥、右侍郎宝、鸿胪寺少卿曹毓英等一班心腹大臣召进宫去，连夜密议。又把传国玺给大臣们看过，议定奉幼主载淳为皇帝，改年号称同治元年。
诸事停妥，第二天恭亲王派大队人马去驻扎在大清门一带，以备迎接梓宫；一面又在太和殿上预备彩灯，作为奉安梓宫百官行礼的地方。
直到第三天上，那怡亲王载垣和端华先进城来。孝贞后便吩咐把诏书向两人宣读。端华大声说道：“我辈未曾入城，诏书从何而来？”恭王说：“现在传国玉玺在此。”怡亲王也说道：“小王承先帝遗旨监国摄政，如今皇子年幼，非我允许，无论太后贵妃都无权召见臣王。”正说着，荣禄从里面出来说：“太后懿旨，将两人拿下。”便有兵士上前来擒住，又有侍卫上前来脱去两人的衣帽，拥用隆宗门，打人宗人府监禁起来。
这时肃顺正护送梓走到密云地方打尖，醇王便秘密宜诏神机营大祥子、大文子，星夜赶到密云去捉拿。这时肃顺正在卧室里拥抱着两位如夫人睡在床上，听说醇王派人来捉拿他，他便咆哮如雷，在卧室中大骂。兵士打破房门，一拥上去把肃顺捉住，带上脚镣手铐，暂送宗人府去监禁。这里两宫皇太后和同治皇帝都是全身孝服，素车白马出皇城大门，把梓宫迎接进城，奉安在太和殿上，都行过礼，然后同治帝升殿。受百官朝贺毕，便下谕旨定肃顺、端华、载坦一班人的罪。谕旨上说道：载垣，端华，肃顺，朋比为奸，专权跋扈，种种情形，均经明降谕旨，宣示中外。至载垣、端华、肃顺，于七月十七日皇考升遐，即以赞襄王大臣自居；实则我皇考弥留之际，但面谕载垣等，立朕为皇太子，并无令其赞襄政事之谕。载垣乃造作赞襄名目，诸事并不请旨，擅自主持；两宫皇太后面谕之事，亦敢违阻不行。御史董元醇条奏皇太后垂帘事宜，载垣等非独擅改谕旨，并于召对时，有伊等系襄赞朕躬，不能听命于皇太后，伊等请皇太后看折，亦属多余之语。当面咆哮，目无君上，情形不一而足；且屡言亲王等不可召见，意在离间。此载垣、肃顺、端华之罪状也。肃顺擅坐御位，子进内廷当差时，出入自由，目无法纪，擅用行宫内御用器物，于传取应用物件，抗违不遵旨。并自请分见两宫皇太后，于召对时，辞气之间，互相抑扬，意在构衅。此又肃顺之罪状也；一切罪状，均经母后皇太后圣母皇太后面谕，议政王军机大臣逐条开列，传知会议王大臣等知悉。兹据该王大臣等按律拟罪，将载垣等凌迟处死；当即召见议政王奕訢，军机大臣户部左侍郎文祥，右侍郎宝洌В桦退律偾洳茇褂ⅲ萸淄趺嘤洌瑦淄蹀日p，醇郡王奕譞，钟郡王奕詥，孚郡王奕譓，睿亲王仁寿，大学士贾桢、周祖培，刑部尚书绵森，面谕以载垣等罪，不无有一线可原。兹据该大臣等佥称载垣、端华、肃顺，跋扈不臣，均属罪大恶极，国法无可宽宥，并无异辞。朕念载垣等均属宗支，以身罹重罪，应悉弃市，能无泪下！惟载垣等前后一切专权跋扈情形，谋危社稷，是皆列祖列宗之罪人，非独欺凌朕躬为有罪也。在载垣未尝不自恃为顾命大臣，纵使作恶多端，定邀宽典；岂知襄赞政务，皇考实无此谕，若不重治其罪，何以仰副皇考付托之重？
亦何以饬法纪而示万世？即照该王大臣等所拟，均即凌迟处死，实属怙罪相当；惟国家本有议亲议贵之条，尚可量从未减， 姑于万无可宽贷之中，免其肆市，载垣、端华均着加恩赐令自尽。即派肃亲王华封，刑部尚书绵森，迅即前往宗人府空室，传旨令其自尽。此为国体起见，并非朕之私于载垣、端华也。
至肃顺之悖逆狂谬，较载垣等尤甚，亟应凌迟处死，以伸国法而快人心。惟朕心究有所不忍，着加恩改为斩立决；即派睿亲王仁寿，刑部右侍郎载龄，前往监视行刑，以为大逆不道者戒。
至景寿身为国戚，缄默不言；穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛，于载垣等窃夺政柄，不能力争，均属事恩溺职。穆荫在军机大臣上行走已久，班次在前，情节尤重；该王大臣等拟请将景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛革职，发往新疆效力，均属罪有应得。惟以载垣等凶焰嚣张，受彼箝制，实有难与争衡之势；其不能振作，尚有可原。御前大臣景寿，着即革职，仍留公爵并额驸品级，免其严遣。兵部尚书穆荫，即革职，改为发往军台效力赎罪。吏部左侍郎匡源、署礼部右侍郎杜翰、太仆寺少卿焦佑瀛，均着即行革职，加恩免其发遣。钦此。
煌煌一篇上谕，全是懿贵妃的主意。这时载淳做了皇帝，懿贵妃也升做了太后。孝贞后住东面，宫里人称为东太后；懿贵妃住在西面，宫里人称为西太后。
当时肃顺在宗人府里接了圣旨，便十分愤怒，大声对载垣、端华两人说道：“你们当初不听我的话，把事体弄糟到这个样子 ！”原来咸丰帝临危的时候，肃顺便劝怡亲王先把国玺偷了出来，再行调动兵队，看住两位太后和幼主，不放他们进京去；一面下谕，革去恭王、荣禄一班人的职，夺去他们的兵权，然后回京行事。那时怡亲王胆小，不敢下手，那传国玉玺又落在西太后手里，大势已经去了。又放两宫先回京去，和恭王、荣禄从容部署，自己又守着笨重的梓宫，直比太后迟三日才到密 云，坐失绝好机会，生生地败在怡亲王一人手上。当时肃顺口口声声怨恨怡亲王，怡亲王也无话可说，只得听凭华封、绵森两人把他押到宗人府空屋子里去自尽。
且说肃顺由睿亲王仁寿、刑部右侍郎载龄押着出宗人府来，直押到西市去行刑。那沿路看热闹的人，人山人海，见肃顺身肥面白，因在国丧期内，穿着白袍布靴，反绑着坐在牛车上。那犯人过骡马市大街的时候，道旁的小孩都欢呼着道：“肃顺这奸贼，你倒也有今天这一日吗？”还有许多读书人听说肃顺杀头了，便大家呼朋引类地坐着车子，带着酒菜，到西市去看热闹，一面欢呼畅饮，一面抓些泥土向肃顺脸上掷去。一霎时肃顺一张白白胖胖的脸堆满了泥土。刽子手举刀吃嚓一声，把肃顺的脑袋砍下来。便见人丛里走出一个少年来，扑地在睿亲王马前跪倒，满脸淌着眼泪。睿亲王问是什么人，那少年自认说是已故大学士柏葰的儿子，他愿出一千两银子把肃顺的头买去，祭他冤屈死的父亲。睿亲王也知道柏葰死得冤枉，又看那少年哭得厉害，便答应了他。少年便拿出一千两银子来赏了刽子手，捧着肃顺的头回家去，请了许多亲友看他祭人头。
说起那柏葰，在咸丰八年的时候做大学士。他虽是满人，却也常常放出去做主考。这一年，恰恰点柏葰做了北闱的主考，便有人告发，说他勾通关节，将一个戏子名平龄的取中了。他们旗下