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说起那柏葰，在咸丰八年的时候做大学士。他虽是满人，却也常常放出去做主考。这一年，恰恰点柏葰做了北闱的主考，便有人告发，说他勾通关节，将一个戏子名平龄的取中了。他们旗下的公子哥儿原爱唱戏，高兴的时候串着班儿，算不得一回事体。况且捐了监生进考场，原讲不得出身，只看文章便了。
无奈那肃顺正在专权的时候，他有意要兴大狱，在文宗跟前说了，把那时北闱的同考官一网打尽。从同考官起，直到举人，杀头的有五六十人。只有那时一个副考官名朱凤标的，因害眼病请假，不曾入场，只革了职，逃了性命。刑部会审下来，把柏葰的罪定了斩立决，那班满大臣都替他在文宗跟前跪求。无 奈文宗听信了肃顺的话，再也挽不回来，当时对大臣们说道：“朕不是杀宰相，朕是杀考官。”到行刑的这一天，柏葰照规矩戴着没有缨子的帽子，穿玄色外套，步行到菜市口去谢恩以后，静候圣旨，又叮嘱了儿子在夕照寺守候。他儿子正要走时，忽见刑部尚书赵光嚎啕大哭着跑来。这时时辰已到，刽子手不容他说话，便跪请柏大人升天。柏葰临死的时候便嘱咐他儿子，不要忘了杀父之仇。只听得吃嚓一刀，人头落地。当时有人挽柏葰道：其生也荣，其死也哀，雨露雷霆皆圣德；臣门如市，臣心如水，皇天后土鉴孤忠。
如今，柏葰的儿子居然也守到肃顺杀头的这一天，不但是柏葰的儿子快活，便是全个京城里的读书人，都人人快活。
肃顺等人的如意算盘被粉碎了，天大一件事体全仗西太后一人的智谋，把同治皇帝的天下打了下来。同治皇帝便上母后皇太后尊号，称为慈安皇太后；上圣母皇太后称号，称为慈禧皇太后。由恭王领衔，奏请两宫垂帘听政。殿上挂着帘子，慈安太后坐在东面，慈禧太后坐在西面，同受百官朝拜，同理朝政。慈安太后原是一个忠厚人，又是不善于辞令的，凡有王公大臣奏对事项，总由慈禧太后问话。慈禧太后的说话有魄力又有杀气，大臣们听了个个害怕。但是每到了紧要关头，慈禧太后却不要自己做主，总要和慈安太后商量了才肯传谕。这慈安太后见慈禧的才具聪明都高出自己以上，便凡事尽让她些。但是每遇慈禧说话有错的地方，慈安却正颜厉色地规劝她，从不肯附和的。在慈禧的意思，早想把这听政的大权揽在自己掌握中了，只怕因为慈安办事严正，没有机会可以下得手。但她在 暗地里，外面联络着侄儿荣禄，内里买服了安、崔两总管和李莲英，叫他们随时侦探东太后的举动，预备抵制的手段。
慈安太后办理朝政一秉至公，她凡事托恭亲王做主，说：“俺们娘儿，原不懂什么事体，只请六爷忠心为国，替皇上办事不错，遇事奏明一声便了。”恭亲王领了慈安太后的谕旨，便常常进宫奏事，商议朝政。慈安太后知道曾国藩是一个好官，便把他从两江总督升做大学士。后来何桂清失陷了城池，刑部议定斩罪。何桂清却暗暗地托同乡同年同官在京城里的十七人上奏折，替他求情，又拿了整万的银子去买通荣禄，求他在慈禧太后跟前说好话。他们认定慈安太后是不管事的，便不把慈安搁在心上。谁知这一回。慈安太后独依了太常寺卿李棠阶的奏本，下谕斩了何桂清。谕旨上说何桂清临阵脱逃，罪无可贷。
这样办了一办，把全国的将士吓得人人胆寒。慈安太后又把李棠阶调入军机，一年之中官升尚书。将军胜保打了几次胜仗，便十分骄傲横暴，又十分贪淫。李棠阶知道了，痛痛地参了他一本，慈安太后赫然震怒，下谕把胜保捉来关在刑部大牢里，审问明白了，又下谕赐死。这时曾国藩、李鸿章、左宗棠一班汉大臣屡立战功，慈安的主意，便下旨封他们侯爵伯爵。
慈禧太后一向认为慈安太后是懦弱的，如今见她杀杀辣辣地办了几桩事，不觉有些胆寒起来。她回宫的时候，便召安得海来和他商量。那安得海是慈禧太后宠用的人，莫说是宫里，便是满朝中，他的权柄最大，常常仗着西太后的势力压迫一班王公大臣。这时恭亲王的权柄也不小，那恭亲王又是慈安太后亲信的大臣，他见安得海如此跋扈，早在心中怀着愤怒。遇到慈安召见的时候，便奏称安得海如何贪赃枉法，越分专权。那安得海却睡在鼓里，依旧是横行不法，他在外面便处处替慈禧太后拉拢，有许多大臣都入了慈禧的党。慈禧的同党一天多一 天，那安得海的权柄也一天大一天。
风向不对，慈禧太后便把安得海传进宫里，告诉他说：“如今慈安太后渐渐地擅权了，动不动杀大臣办将军，你须小心些，在外面不要招摇得太厉害，当心犯在东太后手里，不是玩的。”谁知那安得海听了，非但不害怕，还气愤愤地说道：“害怕她怎的！皇上是俺们太后的皇上，东太后的权威，无论怎的大，总盖不住俺们太后的上面去。皇太后原是和东太后客气，凡事尽让她些，奴才看来，如今皇太后再不能讲客气了；俺太后让一步，东太后便进一步，照着这样下去，莫说俺们做奴才的将来没有饭吃，便是俺太后将来也没有立足的地方了。”这几句话正说在慈禧太后的心眼儿上，便点点头说不错。
从此以后，安得海便常常在慈禧太后跟前献计，如何专权，如何结党。又常常出宫到荣禄家里去商量事体。那恭亲王也在背地里随处侦探安总管的行为。他们的事体，恭亲王统统知道，常常去奏明慈安太后，要下安得海的手。那慈安太后总碍着慈禧太后的脸面，不好意思动手。有一天，恭亲王为江南的军务进宫去见慈安太后，慈安太后叫他去请慈禧的旨意。那恭亲王走到西宫门口，只见安得海在前面走着，也走进西宫去。安得海明明瞧见恭亲王的，他也不上前去招呼，竟大模大样地走进宫去。恭亲王心中不觉大怒，但他在宫门外却被太监们挡住了，说太后有事。恭亲王没奈何，只得忍着气在宫门外候着。谁知直候到天色快晚，还不见传见，把个恭亲王气得不住地顿足，气愤愤地走出宫去。见了醇亲王，便说道：“安得海这奴才如此无礼，俺非杀他不可 ！”
原来这一天，慈禧太后在宫中尽和安得海商量到山东去采办龙衣的事体，却不曾知道恭亲王在宫门外请见，那安得海原是看见恭亲王进宫来的，却故意不叫太监们通报，有意捉弄恭 亲王的。安得海得了慈禧太后的密旨，便悄悄地出京，动身到山东，预备下江南替慈禧太后置办龙衣锦缎去。照清官的祖宗成法，做太监的不许出京城一步，如查得有太监出京的，便立刻就地正法。如今这安得海出得京来，非但不知道隐瞒，反沿途招摇，借着慈禧太后的威势，自称钦差大臣，一路上骚扰地方，逼勒官府。那山东地方官被他敲诈得叫苦连天。他坐着大号太平船两只，船上插着日形三足鸟旗，一面船旁又插了许多龙凤旗帜，带着许多美貌的童男童女。又沿途传唤官妓到船上供差，品竹调丝。船在水中央走着，两岸闲着的人站得密密层层，好似打着两重城墙。船过德州，正是七月二十一日，是安太监的生日。安得海便在船中大做起生日，在中舱里陈放着龙衣，有许多男女上船去对他拜着。这消息传到德州知州赵新耳朵里，知道太监私自出京是犯法的事体，便亲自带了衙役赶上去查拿，那安太监的船已去远了。赵知州不敢怠慢，便亲自进省去禀报山东巡抚丁宝祯知道。接着又有各府县的文书寄到，众口一词，说安太监如何骚扰地方，逼勒官府。那丁宝祯听了大怒，一面动公文给东昌、济宁各府县跟踪追拿，一面写了一本密奏，八百里文书送进京去，专奏与慈安太后知道。那天，恭亲王正在军机处，接到了这一本奏章，一看，也不觉大怒。
便袖着这本奏章匆匆赶进宫去，请见慈安太后。要知后事如何，且听下回分解。
第七十六回 安得海好货取祸 郑亲王贪色遭殃
却说恭王接了丁宝祯一道密折，知道安总管私自出京，在山东地方十分骚扰。他看了这奏章，不觉又愤怒又欢喜。愤怒的是安得海胆大妄为，欢喜的是安得海恶贯满盈，如今趁此机会可以杀了安得海，重振朝纲。恭王进宫去的时候，已把杀安得海的谕旨拟就，连丁宝祯的奏折，一齐上呈慈安太后观看。
慈安太后看了大骇，说道：“这奴才如此妄为，还当了得！他如今连俺家的祖训也不顾，俺也顾不得西太后的情面了，总是国法家法要紧。”说道，立刻在那谕旨上用了印，恭亲王拿着就走。这时西太后正由太监李莲英传了一班戏子来，在长春宫里听戏。西太后于戏曲一道是很有心得的，如今传的又是内城的著名角儿，早把个西太后听出了神，所以恭亲王在暗地里进行杀安得海的事体，西太后那边一点风声也没有。那丁宝祯上了密折以后，不多几天，便接到内廷密旨了，丁宝祯看时，见那谕旨上写道：据丁宝桢奏太监在外招摇煽惑一折，德州知州赵新禀称，七月间有安姓太监乘坐太平船二只，声势炫赫，自称奉旨差遣，置办龙衣。船上有日形三足鸟旗一面，船旁有龙风旗帜，带有男女多人，并有女乐品竹调丝，两岸观者如堵。又称本月二十 一日，系该太监生辰，中设龙衣，男女罗拜。该州正在访拿间，船巳扬帆南下。该抚已饬东昌济宁各府州，饬属跟踪追捕等语。
览奏深堪骇异！该太监擅自远出，并有种种不法情事；再不从严惩办，何以肃官禁而儆效尤？着马新贴、张之万、丁日昌、丁宝祯迅速遴派干员，于所属地方，将六品蓝翎安姓太监严密查拿；令随从人等指证确实，毋庸审讯，即行就地正法，不准任其狡饰。如该太监闻风折回直境，即着曾国藩一体严拿正法；倘有疏纵，惟该督抚是问。其随从人等，有迹近匪类者，并着严拿，分别惩办，毋庸再行请旨。将此由六百里各密谕知之。
钦此。 安得海伏法以后十天工夫，慈安太后又命恭亲王拟第二道谕旨上面写道：本月初三日，丁宝祯奏，据德州知州赵新禀称，有安姓太监，乘坐大船，捏称钦差，置办龙衣；船旁插有龙凤旗帜，携带男女多人，沿途招摇煽惑，居民惊骇等情。当经谕令直隶、山东、江苏各督抚派员查拿，即行正法。兹据丁宝祯奏，已于泰安县地方，将该犯安得海拿获遵旨正法；其随从人等，本日巳谕令丁宝祯分别严行惩办。我朝家法相承，整饬宦寺，有犯必惩，纲纪至严；每遇有在外招摇生事者，无不立治其罪。乃该太监安得海竟敢如此胆大妄为，种种不法，实属罪有应得。
经此次严惩后，各太监自当益加儆惧，仍着总管内务大臣严饬总管太监等，嗣后务将所管太监严加约束，俾各勤慎当差。如有不安本分，出外滋事者，除将本犯照例治罪外，定将该管太监一并惩办。并通谕直省各督抚，严饬所属，遇有太监冒称奉差等事，无论已未犯法，立即锁拿奏明惩治，毋稍宽纵。 西太后见了这两道谕旨以后，才知道那安得海已经正法，她不觉又伤心，又愤怒，又惭愧，便也不顾太后的体面，气愤愤地直赶东宫去。那慈安太后正在宫中午睡，听说西太后来了，还不知什么事体，忙起来迎接。那慈禧太后进来的时候，身后跟着许多宫女太监，声势汹汹。慈禧太后待到走进慈安太后的寝室，也不向慈安行礼，气愤愤地在椅子上一坐；那脸儿气得铁也似青，只是不做声。倒是慈安太后笑吟吟地上去问道：“怎么气得这个样子？”那慈禧太后见问，便放声大哭，又撞着头，又顿着脚，多少宫女上去拉劝，都劝不住。把个慈安太后吓怔了，一句话也说不出来，慈禧太后哭到伤心的时候，便抢到慈安跟前，仆地跪倒，一头撞在慈安太后的怀里，揉搓着，一面哭喊着道：“太后原是正宫出身，俺是婢子出身；如今婢子犯了法，求正宫太后赐我死了罢 ！”弄得慈安太后好似丈二金身，摸不着自己的头脑；只得忍着气，拿好话劝她起来。慈禧太后止住了哭，才正颜厉色地质问慈安太后说：“杀安得海的事体，为什么不和俺商量？先帝在日，俺还不曾封后，还常常叫俺商议朝政来；如今做了皇太后，这杀安得海的事体，为什么不和俺商量，却和六爷去商量？这不但六爷眼中没有俺这个皇太后，且在太后眼中，也明明是瞧俺不起。如今我不求别的，只求太后赐俺一死，免得俺在皇上跟前丢脸。老实说一句话，那安得海是俺打发他到山东去的；如今杀了安得海，明明是剥俺的脸皮，叫俺在宫中如何做得人呢？”说着，又大哭起来。慈安太后是一个幽娴贞静的女子，如何见过这阵仗