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坤沙与钱运周一起隐蔽在一块巨石的后面。坤沙对钱运周说：“你看，他们只是朝天开枪，这就是‘留货便放人’的信号；马帮的人双手抱头，爬在地上，这是乞求土匪饶命，情愿留货的表示。”
钱运周说：“如果我们开枪呢？”坤沙说：“只要我们有一人还击，他们一旦得逞，就会大开杀戒，见人就杀，连一个俘虏也不放过，这叫做‘砍货’。”
钱运周说：“这就是几百年来金三角的游戏规则，是抢劫和被抢劫的人之间不成文的规矩？”
坤沙说：“是的，所以，被抢劫者在没有绝对把握能打赢的情况下，都选择了留货走人。”
钱运周说：“对面这股土匪，大概判断我们不会反击！”坤沙说：“他们一直在暗处盯着我们，欺负我们拿枪的人少！”
钱运周微微一笑：“他们大概没跟真正的正规部队交过手，不知道马王爷有几只眼！龟孙子们，我等你们好几天了，今天，果然找死来了！”
罕司令员的四百多人呐喊又鸣枪地折腾了一阵子，见马帮这边的人静悄悄的，很多人已经跪地抱头，就开始冲出山林，大声嚷着“留货不杀”，一窝蜂地向寨子里涌来。
钱运周这时已看清了对手的分布情况。他把两个排长叫到身边，说：“你们俩各带15人，两挺机枪，一队去右边那座山，一队去左边那座山，悄悄钻进丛林，占据制高点，抄掉他娘的这伙土匪的后路，让他们有来无回！”
两个排长带人走了，土匪们也离寨子越来越近了。钱运周对身边留下的三十人说：“不着急，等他们全走出山林，全涌上来时再打！”
土匪们眼看马帮脚夫们趴得满地都是，便以为得手了，公然点起火把，争先恐后地向寨子里猛跑过来，一个个完全暴露在护商队员的枪口之下。
钱运周一声令下：“打！”刹时间，六挺机枪和24支卡宾枪一起欢叫着吐出一串串火舌，手持步枪和火药枪的土匪们还来不及弄清是怎么一回事，便一排排地倒在了地上。
罕司令首先清醒过来，他卧倒在地，同时大声喊着：“趴下！趴下开枪，快开枪！”
一些老练的土匪开始趴下，但没来得及开枪，机枪和卡宾枪的子弹就在他们身上开了花。只一阵工夫，寨子前的山坡上就堆满了土匪们的尸体。罕司令抬头刚想望一望，一发子弹便削掉了他半只耳朵。他忍住痛，用掸语呜哩哇啦地叫嚷了一遍，他的手下没死的便开始后退着向山林里撤退。
已经晚了，等待着这些心慌意乱地逃进山林的劫匪的，是两个排长和他的战士们布下的更密集、更有杀伤力的火力网。没死的掉转头奔出丛林。钱运周说：“让他们尝点新鲜玩艺。”就让战士用两支火焰喷射器兜头向逃出丛林的土匪喷出两条追魂夺魄的火龙。罕司令的这群乌合之众，什么时候见过这阵势，一个个扔掉枪蒙住头四处乱窜，运气好的钻进了山沟，躲进了石洞，运气不好的不是被打死就是被烧死。
两个排长带着队伍压下山来，钱运周带着队伍压了上去，两队人马走过的地方，躺着300多具尸首。
两边的人会合在一起，没见到一个活着的敌人，一排长嚷嚷道：“应该还有土匪的，从哪溜光了？”
钱运周道：“这些兔崽子们不会跑远，肯定都滚到山沟里去了。”
士兵们捡起土匪丢下的火把，往山沟里一照，果然看见一个土匪湿淋淋地躲在一个水坑里，士兵们一把把他拎了出来。他战战兢兢地求饶，还说：“你们究竟是什么人？我们死得不明不白，太冤了。”
钱运周说：“别杀他，让他走！让他去告诉他的头和他的同伙。”他又对坤沙说：“你用掸语告诉他，我们是什么人。”
坤沙用掸语大声说道：“我们是李国辉将军的‘复兴部队’，是中国人！我们钱参谋长说了，叫你们以后见着中国人，就把灯笼挂高一点，别看走眼了！”那小土匪立即就消失在山沟里了。
罕司令的东掸帮自卫队并非凭人多势众啸聚山林的土著匪类。他们平日里劫掠货物，不仅灵活如猿猴，骁勇似虎豹，而且多是射猎能手。然而，当他们遭遇久经沙场并用现代先进武器武装，他们毫无反抗能力。所谓的“东掸帮自卫军”也就从此在金三角山林中消失了。
14
突然，隘口上出现了一群土人，他们在隘口上架起了一支支步枪，枪口对准了行进中的马帮。
经过了峡谷战役，马帮首领对钱运周和他的护商队五体投地，凡事不敢再自作主张，一切听从钱运周的安排，一路晓行夜宿，遇险不停脚，一连几天平安无事。
这一天，他们远远看见一座高山，山势奇险，钱运周心里便开始担忧，这是那种一夫当关、万夫莫开的险要通道，若真有土匪拦路，可就麻烦了。
他正想着，尖刀班有人来向他报告：“前面关隘上发现土匪！”
钱运周举起望远镜一看，自己脚下这一条小路延伸到了一处陡峭的关隘上，隘口狭窄，上面堆满了擂木滚石，山隘两旁是刀削般的悬崖峭壁，别说是人，就是猿猴也无法攀援。突然，隘口上出现了一群土人，他们在隘口上架起了一支支步枪，枪口对准了行进中的马帮。
钱运周对坤沙说：“无论如何得叫他们让道，你问问他们胃口有多大？”
坤沙便走向前去，对着隘口用掸语喊起话来。少顷，隘口上冒出一个长发蓬松的“野人”，他用掸语说道：“老规矩，过三驮，抽一驮！随过随抽，过完抽完，互不为难。”
钱运周骂道：“狗杂种，不怕撑破肚皮。”
坤沙继续用掸语喊道：“上面的叔、伯、兄弟们，我们是李国辉将军的‘中国复兴部队’，借贵方宝地过路，请赏个面子，我们长官希望能与你们的大爷交个朋友，往后常来常往，一起发财！”
听完坤沙的喊话，擂木滚石后的人们收起了枪，站起来探头探脑地看热闹，边看还边说笑，不停地对着马帮指指点点。
钱运周一见这情景，不禁觉得好笑，心里骂道：“这些蠢猪，就这么两句话就放松警戒了，连一支对着我们的枪也没有了。你们有什么资格拦我的路，还有什么资格讲价钱？”
这时，一个“野人”的头又伸了出来，喊道：“我们的大爷发话了，给你们什么将军一个大面子，让开道让你们过路，只要你们留下八匹骡子，八驮鸦片，就算交朋友了，往后就按这个比例来。”
马帮首领赶紧对钱运周说：“快答应，这里的黑道规矩都是三抽一，能谈到五抽一就是天大的面子了！现在他们要的是二十几抽一！货主遇上这种好事，算是烧了高香！决没有谁会不同意‘放血’的！”
钱运周说：“让我押镖，要我放血？除非枪子打进老子心上！”马帮首领着急地说：“那，那还能怎么办？”
钱运周对坤沙说：“向他们喊话，叫他们让开道给我们走，前面的8匹骡子、8驮鸦片给他们留下。”
坤沙按钱运周的吩咐喊话后，“野人”们便搬开了拦路的圆木和大石块，一个个肩头上倒背着枪，等着人到收货。
钱运周让值班军官传下命令：“护商队一人撵一匹骡马走在前面，各人见机行事，要出其不意，攻其不备，打他娘的一个措手不及，杀他个片甲不留。”
护商队员跟着骡马上了山道隘口，“野人”们一拥而上，一个个争着牵马验货。没想到，他们的手还没来得急牵牢马缰，护商队员们的卡宾枪便抵上了他们的胸脯，在沉闷暗哑的枪声中，“野人”们一声不吭地全倒了下去。
离隘口一百步左右有二十几间竹楼。竹楼里的人们也正朝着隘口这里观看，突然发现势头不对，有人便端起枪来，向护商队射击。
护商队员们一上隘口，便已迅速展开战斗阵形，竹楼里的“野人”们回过神来，准备向护商队发起进攻的时候，迫击炮已在竹楼上炸响，几间竹楼顿时化成碎片飞向天空，拴在一旁的骡马吓得长嘶短鸣。
看来杀土匪抄土匪窝也是一条解决部队生存的好路子。没想到这些拦路抢劫的“野人”，居然富甲一方，肥得流油！
炮弹轰过之后，士兵们已端着卡宾枪冲到了竹楼前，跑得慢的“野人”全都倒在了血泊中。
有几十个“野人”跑进了山林。钱运周说：“别让他们跑得太舒服，用迫击炮轰击他们！让他们以后不敢再到这里来！”
迫击炮弹落在逃跑的“野人”中间，山上接连回响着爆炸声与人的哀号声。
值班军官报告，在土匪窝里，收缴出鸦片71驮，骡、马84匹，枪支一批……
钱运周一听不由兴奋起来，说：“看来杀土匪抄土匪窝也是一条解决部队生存的好路子。没想到这些拦路抢劫的‘野人’，居然富甲一方，肥得流油！我们这趟护商还真没有白走。就这些缴获，竟比我们这次护商所得分成收入还要多得多！”
一个多月后，钱运周带着护商队回到小孟棒。护商队出发时，只带了十匹骡马用于驮枪、炮、弹药，而返回时，却多了84匹满载着银元、药品、枪支、弹药、盐、布、胶鞋、电筒、电池和各种日用品的骡马。
军营里所有的人全都出来欢迎他们，就像对待英雄一样，钱运周重点向大家介绍了坤沙等几个此次护商中表现突出的士兵，他们便被大家抬了起来，在空中抛着……
李国辉紧握着钱运周的手，同谭忠一起，迫不及待地听完了钱运周的汇报。李国辉感慨地说：“钱参谋长首次出征，就打出了我们‘复兴部队’的军威，消灭了那么多土匪！这也维护了地方安定，说不定，这竟是我们部队要走的正道！”
谭忠也说：“我们别无选择，管他白道黑道，是生存之道，就走下去！”
李国辉以及他的“复兴部队”在金三角声名鹊起。鸦片商队趋之若鹜，“生意”源源而来；而杀人越货，以劫掠商队为主要活动的土匪和地方流散武装，却避之犹恐不及，常常是闻风而逃。李国辉饷源有了保障，也开始了谨慎的扩军，战斗兵员逐渐增加到三千多人。他们的势力范围与活动半径也逐渐扩展，声势日渐浩大。
他们终于惊动了刚成立不久的缅甸联邦政府。这个刚刚摆脱了外族统治的独立新政府最不能容忍的就是外国武装力量的侵入。缅政府对李国辉和他的“复兴部队”发出了通牒，限令他们在接到通牒的10日内退回中国境内，否则政府将派出大军甚至不惜动员全国力量进行围剿，直到消灭所有的入侵者！
军事会议上，李国辉问大家：“眼下摆在我们面前的只有两条路，一是无条件缴械，让老缅来处置我们，我估计，处置无非是将我们遣送回大陆或是让我们当劳工服苦役，二是打！大家愿意走哪条路？”军官们异口同声：“打！”
李国辉说：“好！就这么决定了！记住！这是决定我们生死存亡的决战！全体官兵即时起进入一级战备状态！”
军事会议后，李国辉交代钱运周一边组织修筑工事，一边组织家属小孩先行撤退到山里的安全地带。
在钱运周按李国辉的指示作战前准备的时候，缅甸军队实际上已经开始了行动，张奇夫和一个叫罗兴汉的新兵外出侦察，发现从未驻军的孟板，也就是老百姓称为大其力的地方，一下子就驻进了缅军两个加强营，这是缅军为防止李国辉的“复兴部队”退往泰国、老挝边境的一个重要部署。而缅军主力也已逼近了小孟棒。一场大战不可避免地就要打响了！
战斗一开始，缅军攻势猛烈。他们的兵力、火力都数倍于“复兴部队”，一开始猛攻猛打是对的，倘若是一支没有太多战斗经验，指挥官不够老辣的部队，也许抵挡不了一阵子，就全线崩溃了。
15
机枪在坤沙的肩上吐出了一串长长的火舌，一架飞机被这条火舌舔着，冒起了一阵浓烟。飞机驾驶员顽强地把飞机拉高，然后摇摇晃晃地飞离了阵地上空，落在缅军控制的一块稻田里。
但出乎缅军指挥官意料的是，对手的碉楼炸飞了，工事炸塌了，机枪炸哑了，但当他的士兵冲上去时，就像突然从地上冒出来的一样，“复兴部队”的卡宾枪子弹一下子就把冲上去的缅军士兵全扫倒了。缅军司令官的结论只有四个字：不可思议。他决定第二天把所有的机械化部队全线压上，对小孟棒发动总攻。
在小孟棒简陋的指挥所里，李国辉问钱运周：“该安全转移的都走了吗？”
钱运周说：“一片废纸也没留下，都到了安全地方。”
李国辉说：“好，这样我们就主动了，明天再与老缅周旋一下，能打就打，一时取胜不了，就进山。”
第二天�