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张际春的手被颤巍巍跑上台的一位老妈妈拉住：“首长啊！我也闹过红，当过交通。我知道红军的纪律。可……可拿了几把干粉条和几丈花布也算不了啥，你们千万、千万莫枪毙了他呀！……我、我求你啦，首长！求你啦……”
老妈妈“扑通”一声跪在台上。
张际春连忙扶起老妈妈，掏出手巾替老人擦泪。面对群众赤诚而悲烈的情绪，面对眼前慈母般的红军妈妈的一再哀求，被人们称为“政委妈妈”的张际春也无法自制。他离开会场，再一次去找刘伯承和邓小平。
邓小平的房间里静极了。
沉默。
无论是谁，在这种情况下，要想启口都需要千钧之力。
依然沉默。
直到最后，还是邓小平开了口：“那位老妈妈的话是肺腑之言，大家理解，我也理解。但我这样想，我们终究不能‘叶公好龙’啊。事情虽小，军纪如山。一个没有纪律的军队是打不了胜仗的。特别在目前的情况下，我军的纪律更应该是铁是钢，而不能是豆腐渣，不能够一碰就碎！所以，我的意见，还是要……坚决执行纪律。”
邓小平把目光交给刘伯承。
刘伯承的眼睛慢慢合拢，沉重地点了一下山一样的头颅。
张际春走了。
邓小平轻声地说：“刘师长，我陪你到外面走走？”
刘伯承没有说话，只是紧紧地拉住邓小平的手，向屋外走去。
邓小平感到：刘伯承的手，像冰。
缓缓的山坡上，缓缓地走着刘伯承和邓小平。
一路无语。
谁也无法知道，此时此刻的刘伯承和邓小平在想什么。
也许，那捏在邓小平手中而忘记抽的香烟所冒出的缕缕轻烟，能给人们一些提示。
轻烟中，夜的黄河如同白昼，炮火烧红了汹涌的河水，一艘艘木船在弹雨狂澜中竞渡；
轻烟中，黄泛区蒸腾着暑气，无数将士并肩跋涉在没膝的泥淖之中；
轻烟中，汝河翻腾着，一个个战士中弹落水，更多的战士如同潮水扑向弹雨；
……
也许，他们想得更多，更远。
但是，他们依旧一路无语。
总路嘴的枪声响了。
刘伯承的手颤抖了一下，声音突然苍老了许多，对着空旷的山野凄然痛呼：
“我刘伯承老而不死……我为什么要吃粉条啊？！”
邓小平吃惊地望着刘伯承，弄不清他是如何知道这件事的。此时此刻，任何劝慰都无法安抚这位爱兵如子的师长，邓小平只能自语般地说道：
“应该好好安葬赵桂良同志。”
刘伯承点点头，泪水港然落下。
“还要通知地方政府，按烈军属待遇照顾他的家庭。赵桂良同志犯了错误，我们没有教育好，对不起生他养他盼望他的老妈妈……”
刘伯承还是点点头，一任泪水横流。
“如果，赵桂良同志的死能够唤起10万大军，能够激发全军斗志，有利于我们建立起巩固的大别山根据地，那么他会安息的。”
烟头烧到了邓小平的手指，他感到一阵钻心的疼痛……
警卫团3连的牛原平和战士们捐出自已为数不多的积蓄，买了口一作厚的白木棺材，埋葬了他们的副连长。
1984年秋天，已经离休、年过六十的张之轩自费走遍大别山。
总路嘴上了年纪的群众都还记得那次公判大会，记得那位为了严肃军纪而被处决的副连长。说起这件事，他们依旧为他难过，依旧怀念着他。
张之轩走到赵桂良的坟前，小心翼翼地除去坟上的杂草，用颤抖的手掬起一捧黄土，轻轻地安放在战友的坟头。
张之轩脱帽默哀。
大别山经历了半个多世纪的风风雨雨。死者常眠，留给幸存者心头的苦涩依旧。太阳还是那个太阳，只是阳光下什么都在改变，唯独那记忆如同这绵亘的大别山，依然山青水绿。
第12章 饮马长江
庐山牯岭 蒋介石官邸 1947年月21日
牯岭的子夜，月色澹泊，树影婆娑
通往官邸的河东路掩映在高大的黑松林里，更显得婉蜒盘亘，寂静幽深。
两乘滑竿在逶迤的山道上徐徐行进，一群官员、军警簇拥左右。
蒋介石和宋美龄分坐在滑竿的竹藤椅上。
蒋介石身板笔直，沉着面孔，脸上的肌肉如间刀雕斧凿一般，虽显生硬，但透着力度。
宋美龄则有些倦怠，时尔顾盼松林，时尔望望淡月。秋风萧瑟，枯叶飘零。她搞不懂，这个时候上庐山做什么。
那天，蒋介石从北平开完军车事会议匆匆赶回南京，宋美龄到机场迎接他。汽车由大校场机场驶入市区，蒋介石望着满天飘飞的梧桐落叶，略觉寒意，不禁道：“已经是深秋了。”可才过了几大，他又执意要上庐山“避暑”。
宋美龄想起丈夫近几个月来风尘仆仆，奔波劳顿，日渐憔悴，心中升起一丝恻隐之情。
这位中国第一夫人决不是只会陪着丈夫流泪的女人，她站在第一夫人的高度上俯瞰着中国大地，时时以自己的见解、主张影响她的独裁者丈夫。她到处播种美丽动人的笑脸，以使丈夫获得民众的更多爱戴。她出访美国，以惊人的风采、辩才和流利的英语为丈夫赢得世界第一强国的支持。她是个了不起的女人。美国人曾为她倾倒，刮起了一股不小的“宋美龄旋风”。
美国之于宋美龄犹如第二故乡，可是近来她对它越来越不满意了。
魏德迈来华，本指望他能带来排山倒海式的军事、经济援助和美国对华政策的激烈改变，为扭转时局起到鼓舞人心的推动作用，至少他可以特使的身份影响杜鲁门总统，适当增加些舆论支持。没想这个吝啬的滑头风光了大半个中国，临走竞板起面孔，连个鼓劲的屁都不舍得放，反而暗中捅了不少天窗，明打明地要拆委员长的台，企图以他人取而代之。
还有那个一脸忠厚的大使司徒雷登，近日更是左一份报告、有一份备忘录传给华盛顿，说什么“刘伯承的大规模攻袭安徽、鄂东和豫南，是一件令人大感忧虑的事情”。“军事情况已呈恶化”，“首都和各地沮丧失望现象愈益严重，照这个速度演变下去，很难设想局势还能维持多久”。因为“前途无望中产生出来的失败主义情绪使一切创造性努力无能为力”，“一种普遍的灾难临头的失望情绪导致日益增加的军队贪污”。“国民党内弥漫的腐化和反动势力更是尽人皆知”，而这一切“决定的问题仍然是蒋的人格和个性”。所以。我对努力影响总统的想法已经比任何时候都感到灰心了“。”现在需要的是能感召人的领袖，而这似乎是蒋委员长所不能做到的“。
更有甚者，这位友好的大使竟对共产党比对委员长似乎更充满信心，认为“共产党没有战斗力和士气降低的任何迹象”。“他们自信有能力继续战斗两三年，届时会控制长江以北地区、他们正稳步地改良组织及训练。军官和士兵同甘共苦，为了理想而献身的战斗，超越一切自私的野心和享受。……他们正在推行破坏性质的战略，直到打垮现政府为止”。因此，“大家已日渐了解到，在军事上战胜共产党是不可能的”。
宋美龄想起不久前蒋介石对她说的一番痛心疾首的话：“美国人历来是靠不住的。这个，我比你清楚。抗战时，没有美援我照样打了四年9后四年美国人参加进来，我没有败在日本人手中，却险些被美国人限制于死地！美国，是个只讲实际利益而不讲交情的国家。所以，对他们我从不抱幻想。说到底，还是要靠我们自己。而真正令我痛心的不是美国人，却恰恰是我们自己！”
宋美龄知道蒋介石所指。
全国战场的形势急转直下，虽一时还说不上不可收拾，却显然没了当初全面进攻、重点进攻的势头。经济危机更是日甚一日，物价飞涨，民怨沸腾，各地的学潮、示威游行像洪水一样扑天盖地。
尤其是共军重占大别山，刘伯承、邓小平十数万大军控制了鄂豫皖之后，失望、惶恐情绪如同瘟疫一般流行蔓延。“武汉吃紧”，“长江吃紧”……各色各样的传闻不胫而走，从首都到武汉到上海，沿江两岸，城镇乡村，街谈巷议，莫不言此。南京警备司令部既不查实，也不报告，慌忙下令南京长江一带下午9时以后实行戒严。武汉更是人心浮动，那个没出息的行营主任程潜也沉不住气，急匆匆宣布组织“义勇警察总队”保卫大武汉，好像共军已经兵临城下了。西安也下令宵禁，只因为陈赓攻克了卢氏。其实卢氏距临潼尚有160里，离西安就更远了。无稽之谈！
蒋介石召来行政院新闻局局长董显光、国防部新闻局局长邓文仪，发了一通脾气：“你们所掌何事？大别山的事为什么不去宣传，不发新闻，听任奸匪谣言惑众？”
董、邓二人不敢怠慢，回去之后立即召开记者招待会，宣布：“共军流窜大别山，造成一种印象，以为他们多么活跃，其实这种印象是毫无根据的。刘伯承邓小平所部强渡黄河，乃为解救山东陈毅，是出于不得已；解救不成，拟接应陈部窜逃河北；复不成，被迫南窜。沿途经过黄泛区、沙河、汝河、淮河等五条大河，遭同军围追堵截，兵力消耗殆尽，进入大别山的残匪为数寥寥无几，实不堪一击，不久即可肃清。”
其实，宋美龄又何尝不清楚，活怎么说是一回事，仗打得怎么样是另一回事。她的心里和蒋介石一样，丝毫没有因为开了个记者招待会而轻松半点。
共产党确实是越来越嚣张了。
10月10日，毛泽东发布《中国人民解放军宣言》，竟公然喊出了“打倒蒋介石，解放全中国”的口号。
更令人忧虑的是刘伯承和邓小平，他们进大别山已经两个月了，虽经数次围剿，不但没有肃清，反而让他们窜到长江边上，一时控制了东起华阳镇、西至武穴的300里长江北岸，占领了舒城、庐江、桐城、潜山、广济、英山、望江以及江岸重镇武穴与小池口。
小池口就在九江的对岸。
长江流经武汉形成了东西两个像兜肚样的突出部位，小池口便是其中之一。它南临长江，北靠大别山，酷似一条横卧的牯牛，前蹄蹬着武汉，厄尾扫着南京，牛头掉转过来就能跃过长江，直扑庐山的牯岭。
这样下去，可怎么得了？
宋美龄顺着自己的思路渐渐明白了：战火已经烧到长江边上，牯岭对面的局势之白热化程度已经超过了号称“火炉”的南京三伏盛夏。她的大令大概正是为了这个才上庐山的。
月光下，坐在滑竿上的蒋介石像汉白玉雕，惨白中透着苍凉，一脸的倦容。
“他太累了。真的太累了。”
灯光耀眼，终于到了牯岭官邸。
国府参军处军务局局年俞济时满脸笑容地恭候在依山而筑的台阶旁：“校长，一路辛苦了。”
俞济时操着标准的浙江奉化方言，双手搀扶蒋介石走下滑竿。能够称呼校长，已经说明关系非同一般，俞济时则更进了一步，不但同是浙江人，而且还是奉化乡亲一一俞济时家在奉化城里，蒋介石家在城北溪口镇，两家相距仅15公里。俞济时自幼贫寒，不怕吃苦，从不蓄发，喜剃光头，因当米店学徒不慎跌翻阿大（经理）的饭菜，怕遭毒打而投奔黄埔。在黄埔，他刻苦努力，一言一行遵循校长旨意，颇受蒋介石的青睐。从北伐、抗日一直到现在，蒋介石始终把他当作心腹带在身边，由侍卫队排长、连长……破格提升为侍卫长、中将局长。
蒋介石觉出搀扶他的那双手是那么可依可靠，送到耳边的家乡话又是那么亲切柔和，脸上浮现出难得的笑意。戴着白纱手套的手摆、了摆，也说了句地道的方言：
“还好。还好。介（这）个介（这）个，倒是让你切壳（吃苦）了。”
俞济时小心翼翼地扶着蒋介石步上台阶。
“校长，一切都安排好了。请您稍事休息，过一会儿接个电话。”
蒋介石有些不悦：“人还没到，电话倒追来了。哪个的？”
“海军，桂永清。”
“什么急事？”
“他说，刘伯承到了九江对面，为了校长的安全，他已经调军舰来此地巡逻江面，以防刘伯承渡江。他说……”
“不要说了，草木皆兵！”蒋介石甩掉俞济时的手：“刘伯承还没有发疯，他到江南来干什么？他窜到江边来，一则是要避开我会攻主力，二则是要到富庶的江边筹粮、筹衣、筹晌。连这个都不清楚，还算什么军人？！”
俞济时脸上的笑容消退了：“是。校长批评得对，学生确实没有战略眼光。”
“好了好了，我又没有说你。”
远处传来隐隐的炮声。官邸门前的吊灯好像被震动了似的