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3月初，康泽登上一架运输机，从武汉机场起飞，到襄阳就任。
飞机向西北方向飞去。江汉大地清晰地展现在机翼下，康泽的心情渐渐开朗起来。当飞至襄樊上空的时候，康泽传令飞机绕空一周。
飞机降低了高度，康泽把目光投向舷窗下。很快，他就人神了。襄阳的地理位置在中国的版图上实属少见。它从东到北再到西北，紧紧被浩瀚的汉水包围着，樊城在北岸与其隔江相望，成了理想的桥头堡。它的南面和西南与城紧密相接的是羊祜山、凤凰山、虎头山等几乎成等边三角形的几个高地，地形险要，可瞰制全城，控制城南和城西的道路。虎头山沿城西向北梯次而下，又有琵琶山、真武山几个绵亘的山头，像一只粗壮的胳膊从南到西把襄阳抱了个结结实实。襄阳城就坐落在这一条水带和一只胳膊的当中。汉水自不易渡，几座山头又彼此呼应，实在是天赐一处易守难攻的险地。
康泽兴奋起来。他是读过几本书的。《史记》载：“襄阳，上流门户，北通汝路，西带秦蜀，南遮湖广，东瞰关越。欲退守江左，则襄阳不如建邺，欲图进中原，则建邺不如襄阳。如御流寇，则建邺、襄阳乃左右臂也。”
这座历史名城乃古战场久争之地。战国伍子胥点将练兵，东汉孙坚跨江击刘表，三国关羽水淹七军，皆在此处。那脍炙人口的“三顾茅芦”故事就发生在城西卧龙岗下的隆中。宋朝忠良岳飞也在此大败金兵。明末李闯王率军起义出师湖广，曾在此建都称王……
如今，这块争夺拼杀了三朝五代的襄樊成了他康泽的属地。想到此，康泽浓眉舒展了。在南京当官儿到底是虚位，现在有兵有权有地有钱，据守襄阳，独霸一方，虽不能称王，又与古之王侯何异？多少天来，这位无兵司令第一次开怀畅笑。
到了襄阳，康泽先察看城廓。那四周城墙高三丈余，墙上雉垛处处，城墙顶宽二丈余，城门厚重，铁皮封包。北门汉水天然屏障，东、南、西均有宽两支、深一丈的护城壕环绕。康泽连声称赞：“有山有水有坚城，共军来五个纵队也休想攻下这铁打的襄阳。”
随即部署了全区的防务：以战斗力较强的第163旅驻防襄阳西北的门户老河口；以第164旅驻守樊城；以第104旅防守襄阳，以第23旅的教导队、宪兵连、新成立的特务营等保护司令部。
康泽即命令加紧构筑工事。羊祜山、虎头山、十字架山等制高点都构筑了大量碉堡、地堡、交通沟，并在交通要道、火力死角及广阔地带密布地雷，构成能相互支援的坚固防御体系……
44年的人生历程虽然阴气森森，却有独特风光。44岁生日虽身处山城，但至尊至上，自有一番天马行空之超然。直到下午3时许，康泽才打道而归。
襄阳不人，司令官的生日自然是件了不起的大事，消息不翼而飞。于是当地的文武官员、乡绅富贾都来庆寿了。康泽顾不得“老头子”龙颜如何，下令大摆酒筵，又邀来樊城的名角儿唱堂会。
高潮之时，女优为司令官轻抒水袖，吟颂“万寿”。二处的一个参谋匆匆而人，耳语报告董益三：共军正攻老河口，来势很猛。
董益三愣住，顾不得煞风景，硬着头皮向康泽报告。为了稳定司令官的情绪，他谎说已通知做处理了。
康泽先是未听明白似的脸上没有任何表情，继尔点点头。面上虽还保持着镇静，内里却已经慌了神儿。坚持了一会儿，让堂会草草收场。
康泽慌慌张张到了司令部，副司令郭勋祺和情报处、作战处处长都已在等候。问明了情况，虽然难以置信，但还是对董益三说：“赶快，赶快报告给自总司令，请他暂时不要来！”
康泽在等老河口谍报组的详细报告，司令部内外悄无声息，无人敢大声说话和走动。
傍晚，报告到来：
（1）战斗很剧烈，双方的伤亡都很大，不是佯攻的性质。
（2）共军的口音多属晋南豫北一带。
（3）服装有黑色和灰色两种。
（4）武器装备比较好。
郭勋祺说：“依报告判断，攻老河口的部队必是一支野战部队。”
董益三说：“真是奇怪了。说他不是野战军，仗不会打这么猛。说他是吧，也不可理解，突然之间，他是从哪儿冒出来的？”
作战处处长胡学照面色惨白：“这股共军来历不明，战斗力又很强，我看还是谨慎为好！”
康泽看看郭勋祺：“副司令，你看怎么办？”
郭勋祺说：“我看他们是冲襄阳来的，不如把163旅撤到襄阳来，一可减少伤亡，二则加强襄阳的防守。”
康泽点点头：“就这样，下命163旅沿汉水南岸向襄阳撤退。”
第163旅从老河口撤出，向襄阳急退。不料半路上突然杀出一支共军，第163旅惊魂不定，仓促应付，部队即被打得七零八落。
康泽重令第163旅回到襄阳“固守”，但第163旅旅长怕孤从拼光了，番号被吊销，收拢部队后不惜冒抗命之罪，向沙市方向逃窜，一去不再复返。
湖北 襄樊 1948年7月7日
烈日炎炎。万山顶上怪石嶙峋，半人高的灌木遍山丛生。八、、九个身穿灰、黑两种军装的人在这里站了两个多小时。八里之外就是襄阳城。
一个眼睛不大、身材不高、壮似小钢炮的人放下手中的望远镜，问左右：“襄阳城有些什么远射程炮和重炮？”
“除八二迫击炮，威力最大的就是八门化学迫击炮了。”
“嗯，没有远程炮，这就好！”他甩了一把脸上的汗，又问：“敌人大山上的重机枪火力，能不能封锁住我们东西进攻道路？”
“几个主阵地上的火力都被下面的小山挡着，不能直接封锁我们的进攻道路。对进攻道路威胁最大的是琵琶山、真武山、文壁峰。”
他笑着猛击掌：“哈哈……现在康泽算落到我们手里了！”
他是王近山，38岁，刘邓大军第6纵队司令员。这位迟迟出场的人物是个叱咤风云的战将，豫北战役时负了重伤，伤愈后才又重新回到他的指挥位子。站在他身旁的是第6纵队第16旅旅长尤太忠、第17旅旅长李德生、第18旅旅长肖永银，着黑色军装的是桐柏军区司令员王宏坤、陕南军区的第12旅旅长。
豫东会战正激烈，突然冒出一支攻襄阳的队伍，这是刘伯承“棋局”中早就埋下的一枚棋子。
6月初，宛东战役刚结束三天，刘伯承召开纵队领导会议。大家以为司令员要作宛东战役总结，不料一开头他却道：“我们中原区的任务是将战争引向蒋管区，利用敌人的人力、物力消灭敌人的有生力量，并把这个区域变成为向东、向南、向西进攻的基地。中原局势形同一盘大棋，敌我双方大军云集，旗鼓相对。但是这盘棋也不是好走的，牵一发而动全身，一着走错，全盘皆输。中原有三山四水，我们依托三山逐鹿中原，把四河变成我们的内河。黄河、淮河已经变成内河。下一步，背靠武当山向东南发展。汉水流域是古战场，我们要将汉水变成我们的内河。在刘峙、白崇禧、张治中集团联合防线上，汉水区是其最大弱点。此地既可渡江，亦能入川，巳是敌人之接合部，无法弥补。下一个战役即向襄樊、老河口行动，先侦察情况，看准后突然捕捉守敌围歼之！”
6月13日，中野下达老河口、襄阳战役的作战命令，计划以第2、4纵队组成西兵团，以第6纵队和桐柏军区主力组成南兵团，由桐柏军区司令员王宏坤统一指挥，于6月下旬向老河口、襄樊发起进攻。这时，华野粟兵团发起了豫东战役。刘邓从战略全局出发，下命令暂缓老襄战役，速率第1、2、3、4纵队赴平汉路箝制敌人援军。但是，独独把第6纵队留在唐河地区待命。
刘伯承及新到任的陈毅率部阻敌，第6纵队司令员王近山心急如焚。大敌当前，为何单单将他们闲置一边？他连电请战，要求拉部队上前线。
刘伯承回电：“好好休息。”
中野第6纵队能征善战，越黄河，打定陶，巧端大营集。苦战羊山，激战汝河，战功赫赫。在国民党国防部的档案里有如下记载：
刘伯承匪部6纵队，司令员王近山，政委杜义德。下辖三个旅：16旅旅长尤大忠。17旅旅长李德生，18旅旅长肖永银。该纵，长于攻坚，指挥及纪律均佳。匪称之为主力纵队。
这个情报相当准确，不但摸清了指挥官的名字，连部队的特点也掌握了。不过，第6纵队其实是一支年轻的部队，1945年11月才组建。正由于新，刘邓才抓得多、抓得紧，所以部队的素质、战斗作风提高得极快。晋冀鲁豫解放区的《人民日报》曾发表《向六纵学习》的社论，这是全区部队中唯一获此荣誉的部队。
第6纵队司令员王近山绰号“王疯子”。他15岁参加红军，每次战斗总是往前跑，直到当上了纵队司令员，还改不了这脾气，以至每次打仗总有六、七个警卫员跟着他，一见他性子来了，就把他往后拖。他的“烧铺草”精神全军闻名：一有硬骨头就抢着“啃”，上来就是破釜沉舟的架势，他日“烧铺草”，即全豁出去了。久而久之，连毛泽东也知道了他这个“王疯子”，戏滤地称赞：“这个‘王疯子’，疯得有水平呢。”
刘邓十分钟爱这位战将，他们把他和他的部队留在后方“休整”，当然是要派用场的——6月底，睢杞打得最激烈的时候，汉水地区敌人无力顾及，刘邓就把目光对准了襄樊。
邓小平说：“这局棋，我们要出奇制胜。华野主力在豫东激战，中野主力在平汉线牵着南线敌人兵团，6纵正好出‘边车’袭取襄阳。”
刘伯承说：“是时候了，就出‘边车’！”
随即中野指挥部命令王近山、王宏坤发起襄樊战役。
第6纵队虽是中野的“拳头”部队，但刚从大别山出来不久，人员、武器损耗很大，各旅又留下一个团在大别山坚持斗争，全纵只有六个团，连重武器也没有。刘邓提出他们的担心。
王近山表态：“今天立下军令状，我6纵坚决打！打得剩一个旅我当旅长，剩一个团我当团长，剩一个连我当连长！”
王近山真要被刘伯承的“引而不发”憋“疯”了。“
“王疯子”并不是草莽之辈。接受任务后，他和王宏坤详尽地分析了敌我，精密地运筹之后，于7月2日拿下老河口；7月4日，桐柏3分区部队包围了汉水北岸樊城，其余各部沿汉水南岸逼进襄阳，战役完成了第一阶段。7月6日，第二阶段开始。
打襄阳，刘邓均有指示。
刘伯承说：“要多用点辩证法。在一定条件下，最危险的地方往往最安全、最重要。拿下这一点，全盘就得胜了。选择何处下手，要靠自己用脑判断了。”
邓小平说：“打襄阳要纵观全局，通盘计划，像割肉一样；先割哪块，后割哪块。割肥的，还是割瘦的，心中要有数。”
从万山看地形回来，王近山就眼不离地图了。一个将领假若要想在一幕伟大的战争戏剧中充任成功的演员，那么他的第一个要务就是审慎地研究体战的场地，这样他就可能看清敌我双方在形势上的优劣利害。
两天后，王近山请来了王宏坤和他的几个旅长。他说：“我要破破例，撇开大山，从山下走廊直捣西门，攻破襄阳！”
王宏坤倒吸了口气，未语。历史上打襄阳都是先夺山后攻城——襄阳的天然地形是稳当的攻城之道。
李德生说：“会不会遇到敌人城内外部队的夹击？”
王近山：“这几天我一直在考虑一个问题：敌人固守依仗的是什么？山。他们正是想用这些山和我们拼消耗、拖时间。再攻山，正中他们下怀。而如果我们撇开山，直接攻城，正如猛虎掏心，敌人猝不及防，大山的火力又够不着我攻城部队。如果下山更不可怕，脱离了工事，不到两个团的兵力，收拾他很容易。”
王宏坤：“刚才我觉得有些冒险，王司令员这么一说，还是很有道理的。”
旅长们对司令员的分析很感兴趣。
这几位旅长都是王近山自己选中的，个个既有胆量又有灵气。经司令员点拨，他们马上就明白了他的思路。
肖永银说：“刘司令员指示我们多用辩证法，说在一定的条件下，最危险的地方往往是最安全、最重要的。从襄阳城防看，主攻西门符合这个道理。”
王近山笑了：“英雄所见略同，我计划正是主攻西门。”
李德生说：“攻西门一定要破三关：琵琶山、真武山、西关外的铁佛寺。”
“好，刀劈三关！李德生，这个任务就交给你门旅了。”
尤太忠见司令员考虑得�