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。当百里家娶亲的五彩缤纷的马拉车轿在蹇家门前停下来的时候，玉珍又哭又闹，以头击柱，手握菜刀，大声呼喊没想到机灵反成笨拙，缓兵之计竟然变成了许亲的诺言。
小船慢悠悠地向前。水波漾动，晃碎桃花和梨花的倒影，使之成了一片零落的残红。蹇玉珍哪里管得这些，此时，她整个的身心全被“两边”占据“……叫百里家推迟三年。”话既出口，不好追回。时光易过，转眼之间，三年将至，玉珍将要嫁给一个没胳膊没腿的肉蛋。她心如刀绞，坐卧不安。也巧，在这当儿，也就是在十天之前，她于红石山脚碰上当年父辈指腹为婚的被指之人李耳。起初她并不知道那个搭救她的人就是李耳。叔父为了给她报仇，让仆人前去查找那个名叫“张二”的恶人。查了一次，没有查到。在查找中，听说那个蓄着短短的白胡的救命者住在曲仁里，就让仆人到白胡人家去打听“张二。”见到白胡人，才知道他就是那个城头却敌，不愿做官而且研究学问已经很有成绩的李耳李伯阳。仆人向李耳打听张二，得知张二不仅是蹇家的仇人，而且也是李耳的冤家。除山坡上那一脚一掐之外，还有一次，就是三天之前，张二去李耳家偷鸡，被李耳发现，李耳上前制止，被他一拳打倒。仆人要寻张二，替两家报仇。不知为啥，李耳死死地护着张二，无论如何也不愿说出他的家乡住址。玉珍一心要报救命之恩，让叔叔派人给李耳送去金银，哪能想到，李耳不求答谢，又让人把金银全都送回。一切全无结果。不管怎样，玉珍总算是认识了生前有缘的李伯阳。
说起来也怪，红石山李耳救命，不仅没给玉珍带来安慰，反而使她心头之恨又增加了一重。她恨，恨自己命运不好，一个鲜花一般的姑娘，将要葬送给一个会吃会喝的肉蛋，——小生命并不足惜，大不了一死了事，怎奈又欠下了人家的恩情之债，就是死了也是负债而死，死了也不安然！真不如那张二是个掂刀杀人的，要是当时一刀捅死倒也干净！她恨，恨自己当时没有向那救命的李耳说一句感恩的话语！她恨，双重的恨！不，还有一重就在玉珍悲观厌世，大恨小喜、喜也成恨的时候，她心里突然升起一种近似怪异的想法，而且这种想法非常的强烈小船悠悠向前。水波漾动，晃碎她们主仆二人倒映在河水里的身影，使之成了一片零落的凄蓝。蹇玉珍哪里管得了这些，此时她整个的身心全被“两边”占据当小船划到离南岸不远处的地方，她不知不觉地停下了手里的桨板，痴痴地进入了麻木状态的呆想。此时正在和她合着拍节同时操作桨板的春香，见小船几乎停滞不进，就探下身子，用力往前划动一下，没想到小船猛一扭头，晃了几晃，玉珍双脚一跐，“扑通”一声栽到河水之中。她心里一凉，头懵多大。她挣扎几下，折身露出头来。大概是由于她身材苗条，体质轻柔，大概是由于她那身丝织的衣服一时没被浸透而有一定浮力的缘故，她竟然没有下沉。
“救人哪！”丫头春香害怕地喊了一声，吓得出了一身冷汗。这偏僻而幽静的小小渡口，平时很少有人来往，此时天色将晚，外出的人大多数都已归家，哪会有什么人前来相救？春香吓得一时不知如何是好，愣了一下，才想起把小船划到落水者身边，探身去捞。万没想到，因六神无主所致，没等够到玉珍，自己也一头栽到水里。
世间无奇不有，也无巧不有，在这万分危急的时刻，前来观赏映趣渡异景的李耳跑了过来。适才地听见有人喊救人，心里猛一惊，接着，飞速地向河边跑。来到近前一看，见两个公子模样的人在水里乱扒乱拱，心中十分着急，打算连衣裳带人地扑过去抢救，猛然想起自己不识水性，扑过去不仅救不出他们，而且自己只能白白地送命，就没有主意了。他心里紧张，一时手足无措。他不能眼看着别人淹死而不顾，而又无能为力。怎么办？见两个落水者离河岸不远，他陡然想起了什么，于是连袜子带鞋地跳到水里，双脚踏着水中的斜坡，一步一步地往里挨。当走到接近落水者的时候，就探着身子伸手去拉他（她）们，又没想到，脚下一滑，腿一打漂，跐到深水之中。他在水里翻转几下，露出头来。一张带有白胡的俊气脸膛，在玉珍面前一闪，使她心中一震，掠过一丝预示着将要得救的喜意，“又是他！那个李耳！”她差点儿没喊叫出来。她猛一扬手，伸把去抓李耳的胳膊，但是她抓了个空，没有抓到。两个人在水里乱扒乱蹬。李耳在水里沉浮了几次，一连喝了两口水，一张脸惨白得没有血色。玉珍在水中连蹬带扒地极力挣扎。这时，春香已经挣扎着接近河岸。小船也已漂到岸边。
春香上岸之后，迅速地将船头那条红色麻绳解下，把一头抛向李耳三个人浑身水湿，活象三只落汤鸡。李耳不知为啥，他刚才怎么指挥得那样得心应手，这大概就是人们常说的急中生智，他心中不由得生出一股庆幸感；玉珍不知为啥，她一个不识水性的人，仅凭极力挣扎，除了被呛得差点儿没有喘不过气来之外，竟然没喝一口水。
李耳看看自己身上的湿衣裳，又看看两个已经脱险的“公子”，对他们说“我们，我们……”春香不知咋说才好，转脸看了玉珍一眼。
玉珍正在心里喊叫“你们不认识我，我叫李耳。看见人落水，谁也不能不救，我可不是为了叫人谢我。你们快去吧，别冻着了，湿衣裳我可以到家再换。”李耳说着，拔腿要走。
玉珍的心里一下子着了慌，她一时不知如何是好，真是慌不择路，她把头一懵，什么也不顾了，干脆皱起眉头，捂着胸口，往地上一蹲，装起“难受”来。
春香心里比谁都明白，她赶紧插嘴说“这位小弟快别说了，”李耳赶忙截断春香的话，“救你家公子要紧，来，咱们快扶他到你们蹇家楼去！”说着和春香一人架起玉珍一只胳膊，往蹇家花园走去。
相亲
一轮明月悬玉盆，盆将银水泼园林，林间花影弄楼影，影影可见室中人。
你走上高高的台阶，即可进入观春赏月楼的第一楼。这里，轻影如梦，灯光似水，画栋雕梁，典雅庄丽。当间靠后墙的地方，放置着一张墨紫色的大条几。条几上站立着尧与舜两位贤明君主的彩色泥塑。塑像前边摆着四盏带有金莲立座的大铜灯。铜灯前边吊着深红色的帷幕。帷幕往两边张开，分别挂在两边明柱上系着的大铜钩上。再靠外，是一张大红方桌。方桌两边放着两把刻有寿桃的红木椅。楼房的东间和西间，分别被两堵雕花乌木隔山隔开。东间里，椅净几明，一张刻着龙凤图案的顶子大床，上面铺盖着崭新的红绫被褥。蹇玉珍从红绫被里露出半个斜躺着的身子。
她，蹇玉珍，一手捂胸，双眉紧蹙，但是，那眉眼和鼻口之间却无法掩饰地露出发自内心深处的喜悦。她真没想到，这次不幸落水竟然因祸得福，竟然奇迹般地又一次遇上了她的空头“丈夫”。事物的发展，从大方面看是有一定路络的，但在某一件具体事情上，它走动的路络，有时真象一个无形的怪脚兽，忽而跳到东，忽而跳到西，实在是奇幻得令人难以捉摸“虽然如此，”李耳说，“我仍然不希望蹇家再去计较仇恨。”玉珍提出要找张二烈报仇，李耳连说，“不要这样，不要这样。”
玉珍想，不报仇也罢，反正见到了恩人，这比什么都好。
她感到由衷的欢喜，而且有些喜出望外，没想到在一个偶然的机会里，报恩和报仇的心愿一下子都可以了却了。她要报恩，仇可不报，恩不可不报。她要报答两次救命的双恩人。世上有恩人，几乎没有两次救命的双恩人，如若双恩都不去报，到临死的时候是谁也会不无遗恨的。“要抓住这个报答的机会死死的不放！”她狠狠地下着这个决心。李耳是个不要别人向他答谢的人，刚才，他们三个人分两处换过干衣裳之后，她向他说出要报答的话语，李耳又一次抽身要走，多亏玉珍随机应变，说自己又一个劲的心翻难受，心里冷得厉害，希望能快快得到热酒热菜，以压惊驱寒。春香急急下厨，忙乱得不可开交。早已萌发了普救众生思想的李耳当然不会甩袖不问，他急忙帮助春香烧火，拾掇餐具、酒具，力争在极短的时间之内将热酒热菜备齐。
“咦，我的娘哎！我自己也感到可笑，我竟然跟我的空头‘丈夫’兜起圈子来啦！”玉珍咬着嘴唇偷笑一阵。她忽然想起了什么，脸色郑重下来春香用托盘端来热酒热菜，一样样小心地摆放在当间的方桌上。虽说称不上丰盛的筵席，但是俱是香美可吃之物。
李耳走进东间对玉珍说玉珍从床上折身坐起，擦下床沿。春香和李耳一起走过来搀起她的胳膊。玉珍心里怦怦地跳着，她努力地掩饰着内心的欢喜和激动，说，“不要搀我，我能走，心里觉得比原来好得多了。”
三个人一起走到当间的方桌旁边。玉珍让春香从东间搬来一把椅子在原有的两把红木椅旁放好，然后请李耳和春香与她一起就座。李耳说自己平时不喝酒，不愿就座。玉珍急忙装作生气的样子说李耳笑了三杯酒下肚，李耳感到浑身热乎乎的，心里很兴奋。玉珍小心地搜寻着投之所好的话题，她说没想到只这一句问话，一下子引起了李耳谈话的兴趣——
“是的”，他说，“天道自然。天道，自然，天道和自然是不可分开的。天道（规律），即是天走的道路；自然，即是和顺而自在。春过去了是夏，夏过去是秋，秋过去是冬。——春天过去之后，为啥要接着夏，再接着秋，再接着冬？那是天要那样走路。天为啥要那样走路？是谁要它那样走路？那是它自己要那样走，别人没对它强求，它自己也没有对自己强求，那是它自自然然的去那样。早晨过去了是上午，上午过去是下午，下午过去是夜晚。——早晨一过去为啥要接着上午，再接着下午，再接着夜晚？那是天要那样走路。天为啥要那样走路？是谁要它那样走路？那是它自己要那样走，别人没对它强求，它自己也没有对自己强求，那是它自自然然的去那样。一个生在天底下的人，少年过去是青年，青年过去是壮年，壮年过去是老年。——少年过去为啥要接着青年，再接着壮年，再接着老年？那是天要那样走路。为啥要那样走路？是谁要它那样走路？那是它自己要那样走，别人没对它强求，它自己也没有对自己强求，那是它自自然然的去那样。天道的精髓是自然，前边的两个字是‘天道’，后边的两个字往往是‘自然’。有时‘天道’后边没写上‘自然’二字，那是‘自然’二字化入了‘天道’二字之中。‘天道’，‘自然’，紧紧相连，合而成为玉珍听他说到这里，平时对他的敬慕之情，此时陡然倍增，”了不起！“她心里说，”好一个有着大智大慧头脑的学问家！他知识是那样的渊博，口齿是那样的如同悬河，他对世理的论述是那样的深入浅出，清楚透彻！他实在是个叫人爱慕的人！这可爱的大学问人，得到他该有多好！……我要得到他！我应该得到他！因为他是……多好啊，我面前坐着的这个可爱的人竟是我的双恩人和指腹丈夫！娘哎，俺心里真说不出是个啥滋味！“她感到他们之间的感情一下子拉得很近很近，理性的爱全部化成了感性的爱，他那俊秀的面孔，他那慈眉善眼，他那笔直的身材，他那高雅的风度，没有一样不叫她感到可爱的。这深深的爱慕之情象一股看不见的巨大拉力，不可抗拒地拉着她向他靠近和倾斜。”李兄，您说的真好，真好！“她笑着，”李兄这样的学问家真叫人敬爱！真的！听说李兄三十多岁了，还没娶妻，不知为啥？……“她发现自己有点忘情，有点说跑了嘴，脸蛋微微一红，赶快勾下头去，努力地掩饰。为了不使对方看出来她在掩饰，她赶紧抬起头来。
李耳并没在意，是的，一个关系象兄弟之间的近乎的男青年（此时他只以为她是个脸蛋漂亮的美男子，他确乎还没发现她是个女的）问一句为啥未曾娶妻，能有什么呢？他很喜欢他的这个漂亮的贤弟，他坦然地笑着，愉快而认真地去回答他（她）直面地向他提出的问题李耳也被他（她）们的情绪感染，心里十分兴奋，高兴得合不拢嘴。
“喝酒，李兄喝酒。”玉珍说，然后转脸看着春香，“斯童，来，咱们陪李兄喝酒。”
“是的，先生，咱们喝酒，别忘了喝酒。”
李耳兴致勃勃，忘了推让，举杯和玉珍、春香一起，高兴地喝下第四杯酒。
“叨菜，先生叨菜。”
“是的，李兄，咱们叨菜