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？”
“我叫‘蜎渊’，两个字同一个音，第一个‘蜎’是姓，‘虫’字旁搭个‘口’，‘口’底下再搭个‘月’；第二个‘渊’是名，是知识渊博的‘渊’。我家在楚国，离这很远。我听说苦县有个李老聃，学问很大，想拜他为师。你可能就是李老聃吧，我按人家说的你的模样，一看就知道你是李老聃。”说着一下子从地上站起，恭恭敬敬而又昂首挺胸地立在老聃面前，引得大家一阵好笑。
老聃先生听他这样一说，虽说心中感到可笑，但是十分感动，他赶忙站起来，弯腰扶着蜎渊的肩膀，“有意思，有意思！好一个有出息的孩子！快坐下，快坐下。你说我学问很大，这是过夸，实际上我的学问并不大。我并不是在这里收徒讲学，我到这里来只是和大家一起研讨一下问题。我一般不收徒弟，只是你得例外，你千里遥远来投奔我，我要不收下你，对不起你，我于心不忍。好吧，来吧，先坐下听讲，坐下听讲。”说到此，就和蜎渊一起各坐各位。
接下去，老聃先生又把话重新纳入他刚才所讲的问题，“这些个事情都说明了什么呢？依我看，在人生之中深深的埋藏着八个大字，叫做‘乐极生悲，否（pǐ）极泰来。’我武断地给人生定下来这八个字，现在虽不能过早地称它为‘定理’，可是我考虑，这八个字想要推翻是不可能的。”
蜎渊心里说老聃先生以为他是出去小解，并没在意，仍然继续讲他的学。
蜎渊出了县城，走上原野，见初夏风光煞是美好，忽然之间，高兴起来。他向着景庄方向一里又一里地往前走着，霎时走了五六里路，见初夏风景一程更比一程美，心里越来越高兴，乐得这个酷爱自然景色的少年文人不由自己的哼起南国国风《葛之覃兮》来葛之覃兮，（长长绿绿葛藤，）
施于中谷，（沟坡上面织棚，）
维叶萋萋。（叶儿密密层层。）
黄鸟于飞，（黄雀成群飞鸣，）
集于灌木，（灌木丛里喜盈，）
其鸣喈喈，（欢声笑语不停。）
他越哼越唱越高兴，快乐得拍着手往前跑起来。跑了一阵之后，停下来往前放眼一看，见那里展现出一片更加美丽的风光。
一片娟美的绿野，墨绿、黄绿、青绿、油绿，间杂相映；红花、黄花、紫花、白花，对笑其间。一个个天然的池塘，宛若镶嵌在绿玉之上的蓝色宝石。近处的一个池塘，塘水清得可见水底墨绿的水草。墨青脊梁、白色肚绷的鲤鱼悠然游然地摆动着尾巴，碰动青黄色的水草茎子，晃动草尖上的粉红小花，水皮上漾起的小圈圈儿，如晕如醉般的扩大，消失。黑绿脊背淡黄胸脯的长嘴小鸟，一动不动地站在水边，忽然“噔”地一声飞起，一下子露出翅膀底下的鲜红。再往前看，一片低矮的小山坡底下，展开一片树林，桃树、梨树、葛瓦树，杨树、柳树、绒花树，核桃、白果、石榴树，应有尽有，疏密有致，茂盛葱茏。千红万紫，杂花生于树上；喉头百啭，群莺唱于枝头。在蓝天、白云的衬托下，在甜美花香的撩拨下，出神入画，动人心弦。蜎渊看到这里，心花盛开，实在乐不可支！
眼看接近树林，他高兴得不知如何是好，就蹦着跳着，尽情的放声唱着往前跑，真是快乐到了极点！为了再进一步表达内心的欢乐，他就来个面朝后倒退着往前跳跃，而且连跳带唱，“真是味儿，真是味儿，我的心里真是味儿！真得发，真得发，我心里就象湿抹布抹！”万万没想到，当他退着身子跳到树林边沿的时候，竟然一下子掉进一口大得出格的孤井之中！
井水霎时湿透了他的衣裳，钻心的凉，透骨的冷，加上猛栽的惊吓，使得他感到周身每一个毛孔都充满着害怕、寒冷和颤栗。他头晕目眩，下不挨地，上不挨天，象在冰冷的太空，如在黑暗的深渊，飘飘悠悠，上下翻转，心中实在的难受，实在的悲苦！啊，好一个可怕的乐极生悲！他在水里扎了几个猛子，栽了几个跟头，一连喝了好几口水，脸都黄完了。等他贴着井壁，伸着脚尖往下够的时候，才知道能够到底。他仰着脖子在水中站定，比量一下，井水刚过嘴巴儿。他艰难地喘息一阵，无意地抬眼往上一看，忽见水皮上边的砖头缝里，塞着一个白色的东西。他伸出右手，从砖缝里拿出那个白色的东西，举到眼前一看，原来是一个玉石刻的蛤蟆，学名叫做玉蟾蜍。“这可是一件贵重的东西，得到它，如若我能活着出去，可是真有福气。”想到此，觉得心里得到一丝欣慰，“我不能死，我要争取活着出去！我要带着这件宝物活着出去，这宝物是天赠我的，应该归我，我要拿回家，除了爹妈，谁也不能对说。我要活着出去，活着出去！”想到这，他把玉石蟾蜍揣在怀里，用手扒着砖缝，开始往上爬了起来。
……
此时，井外的另一事件正在紧张地进行。
一群家丁模样的青壮年人，顷刻之间包围了这片树林。一个清瘦机灵的青年指着树林低声对同伙说一个中年汉子来到井边，够头往里一看，见一个人正把大半截头露在水皮上，就大喊一声那中年汉子从别人手里接过来一条又长又粗的麻绳，拴着一个青年的腰，提着绳，把他送下井去。那青年下到井里之后，伸双手狠狠地抓住蜎渊的一只胳膊。井上面三四个人一齐提着麻绳硬往上拽，霎时把那青年连同蜎渊一起拽出井来。
“你这个小盗贼，快把玉蟾蜍给我拿出来！”一个凶狠的壮年家丁暴怒地向蜎渊大叫一声。
蜎渊浑身水湿，一张脸青黄得没有人色。他因为刚才连冻带累，已经头晕眼黑，有点迷糊，加上他丈二金刚摸不着头脑，不知事情的深浅，生恐挨皮烂着骨头，心中害怕，不敢承认，就说“不承认，给我搜！”
几个家丁不容分说，就往他身上搜了起来。没用几下，就从他的怀里把那只玉蟾蜍给搜了出来。
“好你个顽固的盗贼！到了这个时候，你还不愿意老实承认，来人，给我吊起来！”那壮年家丁这样一说，不知当紧，几个鲁莽的年轻家丁，不容分说地把他背剪子捆着吊到了一棵大树上。惊吓的打击，寒冷的进攻，苦累的折磨，加上又遭捆绑吊悬，如此屈情，此时的他境况可真算是坏，真算是否呀！
“冤枉，我冤枉！我没偷你们的玉蟾蜍，我真没偷你们的玉蟾蜍！我是个读书的，我投师回来，走到这里，掉井里啦。我看见砖头缝里有个白东西，拿起来一看，是个玉石刻的蛤蟆，我以为是原来就有的，不知道是你们放的。我不是偷，真不是偷，我亏，我亏呀！”蜎渊面色苍白，嘴唇青紫，勾着头，挤着眼，忍着胳膊的疼痛和空吊的晕眩，一口气说了这些。
一个嘴巴上蓄着山羊胡子、上了点年纪的家丁，从他的神情和语调之中好象看出了什么问题，转身向拥过来的家丁们一挥手，让他们重新钻进树林，继续搜索。那个主持捆绑蜎渊的壮年家丁，冷笑一声，泛着白眼，一连看了他几下，然后一手按地，斜坐在青草上，得意地看着吊在树杈上的蜎渊，讥刺地说“我说实话，我说的都是实话，我亏！我真没偷你们的玉蟾蜍！”
“咦！你还嘴硬！顽固蛋！”因痛苦之中的蜎渊说出话来急声急气，一下冲了这壮年家丁的肺筒子，他一恼火，唤过来六个打手，每人撅下一个鸡蛋粗细的小树股，掰去枝叶，照着蜎渊，没头没脑地乱打起来。蜎渊几经折磨，又遭毒打，皮肉受痛，心如刀绞，苦不堪言，真是否到了极点！又是一个万没想到，就在他否到极点的这个时候，居然当真出现了泰来。
“找到了！偷宝盗贼找到了！”不知是谁喊了一声，几个家丁拧着一个贼眉鼠眼的家伙往这里走来。这是一个中等个子的年轻人，身穿蓝色单袍，下露红色裤脚，除了头上没扎牛角而是蓬松着头发，除了那张三角贼脸，其余装束，甚至身材的粗细长短，都和蜎渊基本相似。“怪不得找不着他，他钻树身子里头啦！”上了点岁数的山羊胡子一边用手拧着盗贼的胳膊，一边喘喘呼呼地告诉尚不知道情况的家丁说。
“叫他说一遍，叫他把偷宝之后藏宝的情况再说一遍！”一个年轻家丁对大家，也是对偷宝的盗贼说。
“我偷了你们家的玉蟾蜍以后，跳墙逃走，见后边有很多人追，跑到这树林边上，吓得不知道咋好，就跳到井里，把玉蟾蜍塞到砖头缝里。我恐怕我藏在井里不保险，就扒着砖头缝子爬上来，钻进树林，藏到了那棵空心的白果树里头了。”偷宝贼顺从地将他刚才说过的一段话背完之后，弯腰仰脸地看了大家一眼就又勾下头去。
“押走！”几个家丁拧着胳膊把盗贼押下去了。
主持吊打蜎渊的壮年家丁，见此情形，面现愧色，霎时脸红多大“吁——站着！”就在这个时候，一辆马车忽地停在他们的面前。一位精神矍铄的老人从车上跳下。老人乌衣白裙，头戴紫金发束，脚穿高底缎鞋，一副带着权贵印记的隐者模样。
他就是那壮年家丁刚才提到的那个姬员外。
员外走到众人面前，皱起眉头，用询问的目光看了一下，没有说话。当几个家丁把刚才发生的情况向他学说一遍之后，只见他眉头渐渐展开，脸上慢慢地布上了慈祥的笑容，“这就好，找到了就好。可是，”眉宇间开始换上同情和难过的神色，“可是你们未免太冤枉了这位少年了。你们是怎么搞的？为什么要吊打人家，事到如今，怎么办，这该怎么办呢？”不知不觉地把责备的目光转到了那个主持吊打蜎渊的壮年家丁身上。
“我，我……”壮年家丁十分害怕，“我给他磕头赔情，姬爷，我给他磕头赔情！”扑腾一声跪到蜎渊面前。一连给他磕了三个头之后，又伏在地上不敢起来。
姬爷并不急于去唤那家丁起来，而是上前一步，和蔼而同情地伸出双手，搀起蜎渊的一只胳膊，“这位少年小哥，我们冤了你，这不是磕一、两个头能补偿得了的。我决定送你一锭金子；再者，你是个有学问的读书人，我要把你带上朝去，请求封你一个官职。来，先把那锭黄金拿来。”转脸抬腕，伸出右手食指往马车上面指了一下。站在车夫身边的那位侍从，急忙跳上马车，从一个蓝色的小包裹里拿出一锭黄金，递向姬爷。
当姬爷接住黄金，转脸递往蜎渊的时候，蜎渊心情十分复杂，说不了心里是甜丝丝的、热呼呼儿的，还是苦不阴的、辣酥酥的，他流着泪大声说“那你……”姬员外一时不知该当如何是好了。
“我不冤枉，你们没冤枉我！别跪我，赶紧起来！”蜎渊迅速把壮年家丁拉起，用手擦着眼泪，言而由衷，十分动心地说“你老师？……噢。……”姬员外凝起眸子，他似乎有点莫名其妙了。
“俺老师，是的，他姓李，叫李伯阳，人家也叫他李老聃，他中，他真中！他学问大，又很有德行，这样的人，要是叫他当官，看好不好！”
“李——老——聃，……噢，那好。改日一定前去拜访！”
这位姬爷，轻轻点一下头，慢慢地笑了。
苦县东门里边的大松树底下。李老聃正神采飞扬地讲述着什么，在场的人们听得津津有味。这里不时响起一阵阵发自肺腑的笑声。就在这个时候，一个十四岁的蓝衣少年，忽然之间跪在他的面前老聃先生见跪在他面前的这位少年是曾经来过又走了的蜎渊，感到异常惊奇，“咋着回事儿？这是咋着回事儿？”等蜎渊把事情的原委说了一遍之后，他心中激动地笑了
论“变”作“囚”
李老聃先生做非正式讲学的第二天上午，天上飘满无数个游动的云朵。太阳在那里钻出钻进，使大地上的绿色时而明亮，时而暗灰，浓浓淡淡，变幻不一。这种变幻几乎无处不在，无处不有，它进行在沃野芳草之上，也进行在麦禾田垅之间，进行在白杨翠柳的树枝梢头，也进行在走在苦县县城东门外边的那个身穿文官官服的骑马之人的衣帽上边。
这个从外地办事归来的官员，分明是一身文官装束，按当时的一般规矩，他这种身份的人，外出行事，应当坐车（带有屋轿的马车，相当于后代官员的坐轿），可他偏偏骑一匹烈性大马，马前有一人牵着缰绳，两边有四人紧紧护卫，后边还跟着一群差役。这些象是抬轿轿夫一般的簇拥者的任务，一方面是替主子助威壮色，另一方面，也是更重要的一个方面，是防止万一马惊会把他从马上掀翻。这位老爷之所以故意摆出这种说文官不是文官、说武官不是武官的矛盾姿态，最终目的是为了向百姓们表明他是一个既儒雅又勇烈的文武双全之人，他从这�