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裴寂贪生怕死，派兵强迫虞、秦百姓入城堡，并烧掉老百姓的房舍，毁其待收的庄稼，搞所谓的“坚壁清野”。夏县人吕崇茂不堪其苦，率百姓杀掉县令，引宋金刚军为援，击败裴寂的清乡队。工作一时陷入僵局，裴寂身在险处，惶惶不可终日。就在这时，长安一纸旨令，将他召回长安。
回到长安，李渊仅将裴寂数落一顿，却并不加以处罚，仍日日留在身边，恩宠无比。
裴寂战败后，刘文静对其大加嘲讽，裴寂亦恨文静当初荐自己出征。两人矛盾越来越激烈，经常在朝堂上相互顶撞。一天，刘文静与弟弟通直散骑常侍刘文起一起喝酒，刘文起诉说裴寂以公报私，欺压自己。刘文静大怒，拔刀击柱说：“我必斩裴寂首！”
刘文静的房屋闹鬼，乃召巫师在星夜里披头散发、口衔钢刀，作法驱邪。刘文静有一个小妾，一向得不到宠爱，暗地里让其兄弟将此事上奏给李渊。
奏书里说刘文静深夜作法，有反叛之心，李渊弄不清怎么回事，乃交裴寂、萧瑀前去审问。
裴寂大喜，当即把刘文静捉来，拷打一顿，又搜罗一些材料，定刘文静有反叛之心，依律当死。
朝堂上，李渊提着材料，问刘文静如何口出怨言，欲杀大臣，刘文静争辩说：
“晋阳起兵之初，我为司马，地位与长史略同。裴寂无能之辈，如今却位为仆射，据有甲第。我东征西战，官赏却不异于众人。老母留京师，风雨无所庇护，实有不满之心，因醉发怨言而不能自保。”
李渊耳朵里早灌满了裴寂说刘文静的坏话，于是对群臣说：“观刘文静此言，反状已露！”
李世民叩头为刘文静辩护说：“昔在晋阳，是文静先定非常之策，才告裴寂知道。及攻克京城，二人地位待遇却悬殊很大，所以文静有一些怨言，但绝对不敢谋反。”
李纲、萧瑀也极力为文静辩护，言起兵元勋，绝无反叛之心。李渊被说不过，只得命人将刘文静释放了。
退朝后，裴寂意欲置刘文静死地，乃来到后宫，反复劝说李渊：“刘文静才略实冠时人，日久必不愿居人之下，且其性反复粗险。今天下未定，留之必贻后患！”架不住裴寂三说两说，李渊被说动了心，觉得刘文静还真是个危险分子。却又顾虑地说：
“朕已特免文静有二死之权，且文静为秦王府人，杀之将招致不满。”
裴寂一听就叫起来，又侃侃而谈：
“欲争天下，怎可有妇人之心，对反叛之人应毫不留情加以消灭，还管什么一死、二死。正因为刘文静为秦王府人，杀之才可镇慑群臣，让百官老老实实，主上才能无后顾之忧，轻取天下！”李渊一向亲近裴寂，低头沉思良久，想想裴寂之言也有道理，裴寂又怂恿了几句，李渊才当即下令禁卫军前去拿下刘文静，就地斩首。
刘文静临刑前长叹道：“悔不听秦王爷韬晦之言，才有今日，所谓‘飞鸟逝，良弓藏’，故不虚也。”
李世民正在王府中歇息，突然刘文静亲随刘德叩门紧急求见。客厅里，没等刘德说完，李世民飞奔出门就要去救人。刘德拦住李世民哭诉道：
“已经晚了，我来之时，刘大人已被斩首。”
闻听自己朝夕相处的密友的噩耗，李世民一下子惊住了，眼泪也禁不住地涌出。刘德跪在地上，手拿一封密信，呈上来说：“大人临死前密书一封，令我无论如何只交给王爷。”李世民接过密信，展开来看，但见上面写道：一山难容二虎，一国难容二主。大王天才英俊，必遭人忌恨，日后太子即位，大王恐蹈文静之辙，望早做大计，切记切记。臣刘文静临死再拜！
密信的内容和加黑点的“臣”字，让李世民惊骇不已。他低头又看了两遍，将信内容默记在心，而后，打起火镰，将密信烧掉。
李世民拉起地上的刘德说：“文静及文起已死，其后人就由你来照顾吧，所需钱粮由我王府拨付。密信一事，也不要再与人提起。”
刘德答应一声，含泪而去。李世民回到书房，仰卧在坐榻上，怅想良久，整个下午也没有出房门一步。
且说四公子齐王李元吉，从小就是个坏坯子，貌不惊人，却生性凶猛，好惹事生非。窦夫人在世时，对他管教极严，常加挞伐。窦夫人只要一叫“三胡”李元吉便吓得垂手而立。
窦夫人去世后，李渊忙于军务，李元吉更加像脱缰的野马，整日带着家奴东游西荡，牵狗架鹰，出外游猎。别人不敢管，只有长孙嫂嫂常常劝他，劝得急了，李元吉便发急说：
“嫂嫂休要拦我！宁可三日不食，我也不能一日不玩。”
武德元年（618年）三月，李元吉一步登天，被封为齐王、镇北将军、太原道行军元帅，都督十五郡诸军事。
担当如此重任，本应痛改前非，加强修养，整顿军务，以防止突厥、刘武周南侵，保护老根据地安全，策应父兄在长安的东征西讨。做一个事业有成的好王爷。但事实却恰恰相反。
天高皇帝远，在太原，李元吉就是老大，更加骄横奢侈，府上奴客婢妾多达数百人。每日不理政务。吃饱喝足，即耍开游戏，让家奴、门客、姬妾，披甲执仗，在元帅府内相互追击，有时弄得死伤多人，连他自己也受伤。更有甚者，他经常与宫内监窦诞一起带领军士游猎，放鹰纵犬，践踏田禾，放纵部下抢夺民财。堂堂王爷，有时好为小偷小摸，换上便服，夜入民宅，淫乱民家妇女。又常常骑马在闹市上奔驰，以箭射人，以观看百姓避箭为乐。百姓怨恨，将其视为太原一害。其乳母陈善意看不过，说他：
“白日不习文练武，身为王爷，糟踏百姓，实乃可恨，可叹！”李元吉恰逢酒醉，闻言大怒，命军士拉死乳母。为掩盖丑行，又私谥陈善意为“慈训夫人”，修墓立碑宣扬了一番。
李渊知李元吉办事不牢靠，派右卫将军宇文歆前往晋阳，以协理防务。
武德二年（619年）九月，裴寂驰援太原失败后，宋金刚占据了晋州以北府郡，并逐渐向太原周围运动。齐王李元吉吓得心惊肉跳，龟缩在城中不敢出战。九月十六日，离裴寂度索原之败仅仅四天，李元吉找来司马刘德威，强作镇静地对他说：
“太原眼看被围，不主动出击是不行了。今夜，吾以强兵出战，夜袭敌军，卿以老弱守城，勉之！”
刘德威弄不清李元吉的作战意图，却又不敢多问，只得应承下来。入夜，李元吉让妻妾换上军服，带上金银细软，杂在队伍中，悄悄出城，而后一气跑到了长安。
李元吉刚走，宋金刚的前哨人马即兵逼城下，城中老弱兵不堪防守，晋阳土豪薛深向刘武周献城投降。
李元吉盔歪甲斜回到长安，李渊惊骇不已，说道：
“晋阳强兵数万，食粮可支十年，兴王之基，竟一旦弃之！”李元吉低头垂手不吱声。望着连续奔跑二天三夜，瘦了整整一圈的小儿子，李渊心疼不已。转而大怒道：
“元吉幼弱，不精熟时事，故遣窦诞、宇文歆辅佐。今弃城逃回，肯定是宇文歆的主意，朕定当斩之！”
礼部尚书李纲见李渊说话不讲理，上前奏道：
“齐王年少骄纵，窦诞不谏，反为掩覆。宇文述谏王不纳，曾多次上表奏闻，歆实忠臣，岂可杀？今日之败，窦诞实有一份。”窦诞是皇亲，李渊护短，不说什么。次日，召李纲说：“自得公，元滥刑。元吉自为不善，非窦诞、宇文韵所能禁束！”乃赦免窦诞、宇文歆弃城之罪。
十月十七日，宋金刚攻陷晋州，右骁卫大将军刘弘基兵败被俘，又侥幸逃归。宋金刚乘胜进逼绛州，攻陷龙门。
龙门在汾水和黄河的交汇处，战略地位十分重要，南渡黄河即可直趋长安。于是，关中震骇，形势十分严峻。
二十日，李渊为提高士气，亲送诸军扎营为蒲州。并派永安王李孝基、陕州总管于筠、内史侍郎唐俭等率兵组成防御线，以阻挡宋金刚攻势。
为了安抚惊慌的长安士民，李渊又颁发手敕云：
“贼势如此，难与争锋，宜弃大河以东，谨守关西而已。”
此时，身兼太尉、尚书令、雍州牧、陕东道行台、左武侯大将军、使持节、凉、甘等九州诸军事、凉州总管等数职的秦王李世民，正坐镇长春宫，闻听太原失守及父皇下此手敕的消息后，心忧如焚。立即安排好军中事宜，骑马赶至长安，向父皇进言道：“太原乃王业所基，国之根本，河东殷实，京邑所资，若举而弃之，臣窃愤恨，愿假精兵三万，必能平殄武周，克复汾晋。”李渊见关键时刻，二子又挺身而出，十分欣慰，却又担忧地说：“刘武周接连胜利，兵锋甚利，又得到太原大量粮帛。其长期盘据代北边防，兵强马壮，善于骑射。而又有突厥及隋将王行本策应，急切之间，恐怕难以战胜，反而动摇我长安根本。”李世民再拜说道：
“刘武周意欲夺取天下，若不及时击败之，恐其北连突厥，结盟梁师都，若领兵深入，京师岂不危殆？且武周虽占河东之地，然未能及时巩固，民心尚未依附，河东乃我李家长期经营之地，基础甚好，我军大起反击，必然会得到各方面的支持。时不我待，请父皇立即派李世民领兵出征！”
李渊听李世民一说，恍然大悟，抚着李世民的肩背，眼泪下来了，说：“吾儿年纪虽轻，却长年在外，东征西讨，为我大唐江山立下累累战功，前次刘文静事，未能提前跟你说，朕心中愧疚，还望吾儿不要放在心上。”
李世民叩头感泣道：
“拼打江山，靠的是人心人才。将士们流血牺牲，也为的是日后能封妻荫子，父皇要多理解臣下的心才是。”
李渊听了不住地点头，道：“朕当悉发关中之兵归你指挥。”
十月乙卯日，李渊率百官亲至华阴，在长春宫为李世民送行。长春宫前的宽阔的广场上，李世民主力部队呈方阵排列。周围旌旗招展，锣鼓喧天。将士们挺胸凸肚，铠甲鲜明，精神抖擞。百名战将手擎大旗，骑着高头大马，于本部前巍然挺立，观其军容，确实不同于一般军队。高台上的李渊和百官不禁暗暗赞叹：秦王真是天生的帅才，勇武有力，统兵有道。
一阵中军帐鼓响，但见李世民头顶飞凤金盔，身穿大鹏贴背锦征袍，腰系狮蛮带，健步登上点将台，目光似闪电、如流星，威严地扫视将士们一遍，而后抓起令箭，点兵派将。刷刷刷，分派完毕——
第一队（前部先锋）：大将秦叔宝，总管殷开山；第二队：大将丘行恭；第三队：大将侯君集；第四队：大将公孙武达；第五队：大将浑干。
李世民则自率两位堂弟，江夏王李道宗、淮阳王李道玄为中军。加上前期已发的永安王李孝基、陕州总管于筠、内史侍郎唐俭，计约八万大军。
李渊见李世民调度有方，更加高兴，将自己的坐骑、御马特勒骠牵来，赐于李世民。这特勒骠乃西突厥所献、乃万里挑一的良驹，头至尾长约一丈，蹄至脊高约八尺，且没一根杂毛，色如紫霞。李世民乃爱马之人，见了特勒骠大喜，辞别父皇及百官，翻身上马，执鞭指点军兵进发。
李世民酝酿出征之时，天下形势也发生了巨大的变化。自王世充在洛阳称帝后，河北的窦建德不甘落后，自立为王，建天子旌旗，山警入跸。并依靠突厥，向唐领地大举进攻。
窦建德也是隋末起义军的一个名角。他原为贝州漳南人。少年时代就孔武有力，很讲义气。大业一年，郡守选拔勇武者为统领，窦建德当选，当一名小队正。适值其友孙安祖也被县令强召服役，安祖不从，被县令鞭打，乃杀死县令，投靠窦建德。
窦建德有心为自己留一条后路，于是招些逃兵、无业之人，交给孙安祖，对他说：
“文帝时，天下富庶，发兵百万征讨高丽，尚不能取胜，今饿殍遍地，百姓流离失所，皇上不恤民情，虽亲自督战辽东，又焉能取胜！大丈夫当立盖世之功，死也死得其所。高鸡泊广大百里，芦苇稠密，你带这些人或打鱼，或出泊掳掠豪富行商，足以自活。等天时到来，我再来找你，以立大功于天下！”
孙安祖家被水淹，妻子已饿死，已无后顾之忧，遂满口答应，领人进了高鸡泊。
窦建德为人侠义，名声在外，当时常有小股义军，在潼南一带打家劫舍，却从来无人扰害窦建德家。郡守以为窦建德交结贼徒，派兵将其全家老小，一并抓去杀掉。窦建德闻讯，即率手下人，脱离隋军，投奔清河界起兵的高士达。后来窦建德又收编了孙安祖的部下，军力逐渐扩大，多达数万人。大业十二年，窦建德领兵打败了隋涿郡通守郭绚，太仆卿