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李渊顾不上一身的征尘，一把把两岁的儿子抱起来，举过头顶，摇来摇去，摇拨浪鼓似的左看右看，啧啧赞道：“像我，像我，长大了也是一条虎背熊腰的好汉。”
李渊把儿子的小脸蛋在自己胡子拉碴的脸上蹭来蹭去。小二郎护痒痒，缩着身子咯咯儿直笑。
第二天一大早，天蒙蒙亮，在武功别馆的后场上，远远的立着一个人形箭靶。插满刀枪剑戟的兵器架子旁边，大郎、二郎和小闺女昭儿，这三个小人儿排成一队，倒背着手，仰脸听父亲李渊训话——
“我李氏祖祖辈辈为武将，你们的曾祖父李虎，西魏时官至左仆射，因伐魏建立北周有功，成为著名的八柱国之一，位极荣贵，死后被追封为唐国公。你们的祖父李暎馓乒伟仓葑芄堋⒅蠼寮颍苁苁廊嗽扪铩Ｏ茸婷堑某杉ǘ际强克堑哪芰θ〉玫摹Ｋ裕宋依钍霞易宓那逵肜妫酌现椴荒懿欢粒沤癯砂苤虏豢刹恢Ｎ依钍隙梢贾毡３稚形涞南八祝偶ζ鹞瑁嗔菲锷洹Ｄ忝侨鎏靼酌挥校俊�
“听明白了！”大郎李建成和昭儿大声喊道。刚满二周岁的二郎不甘示弱，也奶声奶气地叫着：“听——明——白——了！”
李渊先来一些示范动作，但见他挽弓搭箭，虎目圆睁，架式拿足，瞅准箭靶，一箭射去，正中鲜红的靶心。大郎、小昭齐声叫好。二郎摇摇晃晃地赶过来，抢李渊手中的宝雕弓，二十多斤重，他哪里搬得动，直累得吭哧吭哧。李渊哈哈大笑，变戏法似的从后背上的箭盒里抽出一副小小的弓箭，交给二郎：“吾儿志气非凡，可先用这个。”
李渊刚想手把手教教二郎，却见小二郎早已挽弓在手，他小小的年纪仿佛天生于弓矢有缘，无师自通，一脸严肃，箭在弦上“嗖——”地一声，发射出去。箭镞不走正道，紧贴着大郎李建成的耳轮，飞了过去。李建成吓得一缩脖子，身子一歪，坐在地上，摸摸浑身上下没有血，才撇着嘴向李渊哭道：“爹，二郎拿箭射我。”
李渊蹲下身子，教育二郎说：“刀再利，箭再准，不准对着自家人，知道了没有？”
“吃饭了。”贤惠的窦氏亲自来到后场上，喊父子四人回家吃饭，李渊看着三个茁壮成长的儿女，满心喜悦，对妻子说：“这次一家随我到任上，公事之余，我教孩子们武功骑射，你教他们文史书法。”
窦氏含笑点了点头，揽着儿女们往回走。大郎李建成犹不忘那一箭之惊，郑重其事地对二郎说：
“二弟，你这会儿人小没有劲，射不死我。长大了，你有大劲了，可千万别真的拿箭射我。”
小二郎大眼睛扑闪扑闪地望着大哥，两只小手拍打着肚皮，口中叫着：“射，射……”
转眼间，小二郎长到桌子一般高了，更兼少好弓矢，聪明伶俐，深得李渊喜爱。二郎四岁生日这天，李渊特地为他摆了宴席，中午时摆了两桌席，家人一桌，仆人一桌，外人一律不通知，关起门来自己喝。
全家人倒也热热闹闹，其乐融融。酒过三巡，菜过五味，老成持重的卫士李铁端着酒杯，走上厅堂，代表仆人向老爷李渊敬酒说：“一般世族子弟赖祖上荫德，不愁吃不愁穿，骄奢淫逸，不学无术，平日里只是熏衣剃面，傅朱施粉，望若神仙，其实却是废物一个。而老爷您却对子女教育甚严，大公子、二公子以及大小姐每日里学习诗书，操练武功，学有所成。下人们十分佩服老爷的远见卓识，特委托我来向老爷敬酒，并祝小寿星二公子健康成长，长大以后，骁勇出众，干大事业，出人头地，光宗耀祖，做国之栋梁。”
李渊听了李铁的一番祝词，十分熨耳，哈哈大笑，端起大觥一饮而尽，他咂咂酒味，哈着酒气，正想发表一番感慨，只听得大门上的铁环被敲得哐哐直响……
“这会儿谁来？”李铁放下酒杯，转身下堂。早有看门的人飞奔前去察看，一会儿功夫，回来禀报说：
“老爷，门口来一陌生的白面书生，口口声声要见二公子，说看一眼就走。”
“有这等怪事？”李渊抖抖袖子，说：“且放他进来。”
厅门大开，李铁带进一个人来，众人举目望去，但见一青年秀士，头戴一顶百柱鬃帽，身穿一件鱼肚白的湖纱道袍，丰神俊朗，隐隐有林下之风，飘然有出世之态。
李渊一见来人不同凡俗，忙起身相迎，拱手道：“敢问先生高名雅姓，有何贵干？”
那秀士微微一笑，还礼道：“在下嵩山人氏，贱名不足挂齿，闻听府上二子生日，特来相贺。”
李渊见他不肯说出姓名，却不以为怪，笑道：“犬子诞日，敢劳高人。”李渊招手把二郎叫到跟前，青年秀士闪目观看，又围着二郎转了一圈，又用手摸摸二郎的后脑骨，频频点头，对李渊说：
“令郎相貌非常、有龙凤之姿，天日之表，年将二十，必能济世安民。”
李渊听人夸儿子这么好，也非常高兴，忙请客人上座并命厨下另整一桌酒席。青年秀士不愿就座，长揖告辞道：
“非不欲相从，此来仅想见贵公子一面，目的已达到，就此别过。”青年秀士说完，又看了二郎一眼，转身飘然而去。李渊送之不迭，忙命人捧百两纹银相赠，哪知家人捧着银两追出门外，大门外已空空荡荡，杳无人影。
李渊叹息了一会，只得招呼家人重新入座。大家的话题围绕着那青年秀士，对他那突然而来，又飘然而去的举动议论纷纷，有的说是世外高人，有的说是过路的相士。李渊手捋胡须，看着膝下虎头虎脑的二儿子，对夫人窦氏说：“借那位秀士吉言，二郎就起名叫‘李世民’吧。”
窦氏点点头，摸着二郎的头说：“济世安民。希望二郎长大了如高人所言，做个对国家对百姓有用的人。”
二郎李世民扑闪着聪慧的大眼睛，懂事地点了点头。
李世民过了四岁生日不久，隋朝的政治格局发生了重大变故，阴险暴虐的晋王杨广篡夺了皇位，国家由强盛走向了衰弱。
杨广是个不折不扣、令人切齿痛恨的暴君。其荒淫无耻、穷奢极欲，罄南山之竹，书罪无穷；决东海之水，流恶难尽。短短九年时间，隋文帝经营数年的巨大财富，就被杨广挥霍殆尽。在他篡位的第一年（604年），就征用200万人营建东都洛阳；为了方便自己去江南巡游，又诏令江南大量造船，同时发河南诸郡男女百余万人开凿运河。
隋炀帝先后三次经大运河巡游江南。每次巡游都有一二十万人跟随，乘坐的船绵延达200余里，共用纤夫8万余名。陆上有骑兵十万沿两岸护送。所过州县，五百里内供奉最好的海陆珍馐，许多人因此倾家荡产。百姓忍饥挨饿，疲于奔命，宫人却饫甘厌肥，吃不完就倒于水中。尤其令人发指的是，杨广发觉通济渠有些地方深度不够，影响行船，一怒之下，竟下令一次坑杀五万民夫。
杨广好大喜功，为了炫耀武力，疯狂地发动了三次侵略高丽的战争，给国内人民带来了无穷无尽的灾难。杨广穷奢极欲，穷兵黜武，极大的破坏了社会生产，百姓家破人亡，流离失所，许多地方赤地万里，出现了人人相食的可怕局面。
哪里有压迫，哪里就有反抗。与其等死，还不如揭竿而起，或许能拼得一条生路。“知世郎”王薄在长白山（山东邹平南）登高一呼，受苦受难的百姓纷纷响应，后逐渐形成以翟让、李密为首的瓦岗军，窦建德为首的河北起义军和杜伏威的江淮起义军。
就在这种天下动荡的环境下，李渊的二郎逐渐长大了。李世民虽不及弱冠，但身材魁梧，臂力超人，武功骑射样样精通。与一般习武之人不同的是，李世民不仅善骑射，而且对琴棋书画也很喜欢，每每练功回家，总不忘回书房习文写字，颇受父母疼爱。
这一日，治礼郎高士廉来李家拜访，李渊赶紧将客人请到了客厅，佳茗侍候。高家是中原的名门望族，代代辈出文采俊士，且多在朝中任要职，而且高士廉的妹妹又嫁与了洛阳名将长孙晟，其势力日渐扩大。李渊自然不想怠慢，连声招呼几个儿子出来拜见。
李建成、李世民等几兄弟鱼贯而出，口称“世伯”，打揖请安。高士廉笑呵呵地看着几个李家儿郎，不无羡慕地说：“李兄真是将门虎子，令人仰慕啊。”
“高兄谬赞了。小弟常年在外，不曾细心调教，几个孩子也只会耍枪弄棒，却都是胸无点墨，小弟倒是对世兄的学识敬佩万分哇。”
“唉，如今天下纷乱，时局动荡，练一身武艺也倒不是坏事，说不定有一天会指望他们保家卫国，勘定天下呐。”高士廉答道。
李渊拈须笑道：“他们有何勘定天下之能，如若有一天能为朝廷尽忠便是他们的造化了。”
“我倒不这么看。日下群雄竞起，各据一隅，未来的时日定会风雨飘摇，军中俊才一逞英豪已成定势了。”
“世伯，”一旁陪坐的李世民站起身插话道，“小侄有一事不解，请赐教。”
“二郎，大人说话，晚辈不可多语。”李渊有些不悦。
“别这么拘礼，”高士廉抬眼打量着李家二郎。这一打量，他的心竟狂跳了几下——不承想这二郎真是不凡，只见那少年身着白衣，发如墨染，星目悬鼻，神色清朗，方正的面庞透着咄咄英气。“李兄，你这二郎天庭饱满，四角入发，可是大贵之相啊。”
“哪里，这几个儿子还就是他多读了点书。”
“世伯，小侄是想不明白，古往今来，荡涤天下者为孔武之人，而最终掌天下者却非如此，其理何在？”
高士廉听罢，不由又多打量了几眼李世民，看来这孩子不仅面目清奇，还心智缜密，胸襟博大呢。想毕，回道：“打天下非勇将不可，而得天下者，只需得勇将之忠心便是，为何定要自行披肩执锐呢？”
“二郎，不得僭越，与你兄长下去吧。”李渊见二子这般追问，连忙把几个儿子打发下去了。
高士廉目送着转身离去的二郎，若有所思地道：“二郎定非池中凡物，李兄要悉心培育才是。小小年纪，便心中思考天下之事，虽说不免锋芒外露，但其气魄还真令老朽敬慕。”
“世兄又客气了。”
“不。我倒是有一主意，以抒我心中美意。”高士廉心生一计。
“说来听听。”
“李兄是否听说我胞妹膝下一女，相貌不俗，识文明理？”
“高兄是说……”
“我想讨李兄一杯媒人酒喝喝如何？这二郎实在让我喜欢。”
李渊自然素知长孙世家为将，家风严谨，与长孙、高姓联姻只是美事一桩。他连忙拱手道：“多谢世兄了。”
数日后，李家为李世民与长孙氏举行了婚礼。
李世民磕了一天的头，陪了一晚的酒，终于送走了最后一位客人。父母安歇后，他才心情忐忑地迈入洞房。
这一整天，他都在心中揣摩着自己的新娘子。十几年来，父母恩爱不减，举案齐眉，他心中也渴望自己能有一段美满的姻缘。长孙世家口碑素好，新娘子定也是贤淑明理之人，只是不知相貌如何，脾气是否温婉。他边想边推门进屋。
洞房内红蜡高燃，香气漫漫，长孙氏头蒙红盖头，端坐在床边。看上去她身材适中，坐姿端庄，双手轻放膝头，很是雅致秀美。
年轻的李世民有些发慌，他缓缓地移至床边，悄悄地掀了一下盖头，似觉未曾问候就动手掀盖头，不妥，手便又放了下来。
“是二郎吗？”长孙氏声音温婉，又不失清灵，李世民闻之，心中又狂跳起来。
“我……”李世民不知说什么好。
“我有些口渴了。”长孙氏低声又道。
“噢。”李世民忙不迭端杯倒茶，赶紧奉了上来。
长孙氏咯咯一笑，道：“为何不掀我的盖头？”
李世民这才想起自己最想看到的就是新娘子的容貌，他情急之下，一把拽下了盖头。
这一掀不要紧，终于观得真颜的李世民大吃一惊，口中“啊”了一声，手中的杯子差点儿掉地。
长孙氏抬眼看了一下，又垂下眼帘，道：“怎么？吓到你了？”
真真儿是吓到了李家二郎。这长孙氏头挽乌鬓，斜飞凤钗，面若银盘，目若秋水，两道秀眉如纤美弯月，悬胆丰鼻下珠唇点点，启齿之间，贝齿洁白如玉，笑靥如花。尤让李世民惊艳的是长孙氏神色端庄，雍容之外又添几分妩媚。李世民目不转睛地凝视着自己的新娘，几分欣喜、几分激动一起涌上心头。他张了张口，没有说出话来，只是坐在床边，双手一握就握住了长孙氏纤柔的小手。
长孙氏的脸也红了，她侧目打量了一下英